??從姑蘇至帝京長(zhǎng)安，若走水路需要一個(gè)月左右，林海出發(fā)時(shí)剛剛?cè)胂模哧懧坊氐介L(zhǎng)安已是初冬了。
在江南時(shí)還算太平，尹紹寒在淮安辭別，林海一行人過(guò)了徐州進(jìn)入山東，途經(jīng)一處山村，林四淋雨生了場(chǎng)病，林海就近找了個(gè)村子借宿一晚。那村子家家戶戶一貧如洗，突然來(lái)了林海這個(gè)錦衣華服的公子哥兒，不少人都過(guò)來(lái)看稀奇，當(dāng)天晚上葭雪就抓到了兩個(gè)來(lái)偷銀子的小賊。
林海原想送去見(jiàn)官，那兩個(gè)小賊卻痛哭流涕地磕頭求饒，說(shuō)他們是佃戶，今年收成不好，七成的糧食都給了主家，剩下的三成糧食就是一家子一年的口糧，還沒(méi)裝進(jìn)米缸就被來(lái)收租的官吏一粒不剩地帶走了，實(shí)在是沒(méi)有辦法了才來(lái)盜竊，磕得頭破血流，求林海不要送他見(jiàn)官，家里老小還指著他，若進(jìn)了監(jiān)牢，不死也要被折磨成殘廢。
林海心生憐憫，放了他們，這村子卻不能再留了，次日一早就急急離開(kāi)，家貧不是盜竊的理由，但若無(wú)官府的苛捐雜稅，給百姓留條活路也不至于此。
舉人功名以上田地可免賦稅，就滋生了許多人將田地掛靠在有舉人功名的人名下以此逃稅，朝廷能征收的賦稅少了，官吏能撈的油水也少了，這方面緊縮，就要從別的方面找補(bǔ)回來(lái)，最終主家得了租子，官府得了好處，皆大歡喜，他們才不會(huì)管佃戶的死活。
林海很早就讀過(guò)“興，百姓苦，亡，百姓苦”之句，當(dāng)親眼看到，才理解這幾個(gè)字的真正含義。
那么……林家的佃戶，是不是也跟這些人一樣呢？
林海突然想到這里，不禁心頭一震，家中中饋都是母親在執(zhí)掌，他從來(lái)沒(méi)有看過(guò)家中田產(chǎn)鋪?zhàn)拥馁~本，只知道姑蘇老宅的田產(chǎn)出息是三七分成，比之別家，對(duì)佃戶已算是厚待了，卻不知佃租之外，佃戶是否還被其他巧立名目的賦稅盤(pán)剝過(guò)呢？
進(jìn)入山東之后，林海突發(fā)奇想，孔子故里曲阜距此不遠(yuǎn)，既然來(lái)了山東，豈有不去之理，當(dāng)即決定前往曲阜，逗留了五天。
孔子祖籍曲阜，孔家傳承至今已有千年，代代大儒輩出，被當(dāng)世尊崇，孔家嫡系一脈雖未科舉入仕進(jìn)入朝堂，卻有北宋繼承至今的衍圣公封號(hào)，朝中上下對(duì)其禮敬有加，曲阜城中以孔家居首，知府都得退避三舍。
林海雖有心拜訪孔府，但孔家和林家沒(méi)什么來(lái)往，他自己也只是個(gè)小小秀才，算不上什么人物，就此作罷，只去了孔廟祭拜孔夫子。
葭雪一路上都做小廝打扮，為了林海的安全，他去哪里她都得跟著，從孔廟祭拜出來(lái)，葭雪看到遠(yuǎn)處一排宏大石林，比附近的建筑都高許多，陽(yáng)光下的影子拉得很長(zhǎng)很長(zhǎng)，投下一地陰霾，和周圍格格不入。
“大爺，那是什么？”葭雪見(jiàn)識(shí)有限，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這種建筑，指著遠(yuǎn)方逆光的高大石林向林海詢問(wèn)。
林海抬目望去，目數(shù)之后解釋道：“那是貞節(jié)牌坊，也不知誰(shuí)家的，竟有十五座，果然是圣人故鄉(xiāng)，節(jié)婦烈女真多。”
林海說(shuō)得輕描淡寫(xiě)，葭雪卻忽然覺(jué)得脊梁骨發(fā)冷。
貞節(jié)牌坊，原來(lái)就是這個(gè)樣子。
她想起母親說(shuō)過(guò)的那個(gè)胡家大奶奶，十六歲就被“自愿”殉夫的貞節(jié)烈婦，被釘在棺材里活活悶死，區(qū)區(qū)一條命，怎比得上這貞節(jié)牌坊的榮耀。
這些牌坊代表的是無(wú)上的榮光，切切實(shí)實(shí)的利益，在這些面前，誰(shuí)還會(huì)理會(huì)那個(gè)已經(jīng)死去的女人，她到底是不是自愿，都已經(jīng)不重要了。
葭雪忽然對(duì)曲阜這個(gè)陌生的城市變得極為厭惡。
她想，只要有貞節(jié)牌坊的地方，都是她討厭的地方，那么這個(gè)天下，大概還真沒(méi)有幾個(gè)能讓她喜歡的了。
她喜歡不喜歡，都是無(wú)關(guān)緊要的，在別人看來(lái)，一座城的貞節(jié)牌坊越多，就越能證明這個(gè)地方民風(fēng)良好，禮教深入，名聲那自然也是極好的了。
林海沒(méi)走幾步路，忽有一陣哀樂(lè)飄入耳中，前方來(lái)了一排身著喪服打幡撒紙錢的隊(duì)伍，緩緩地向城南移動(dòng)而來(lái)。林海站在路邊避讓，離得近了才看清那棺材，大概因?yàn)樗勒吣隁q不大，棺材比平時(shí)所見(jiàn)的小了很多。
“這是前幾天那個(gè)自盡殉夫的陳姑娘么？”送葬隊(duì)伍走過(guò)離開(kāi)，葭雪忽然聽(tīng)到幾個(gè)路人的低語(yǔ)，霍然停駐腳步，胸口似壓了一塊巨石，悶得她喘不過(guò)氣來(lái)。
另一人小聲贊道：“正是呢，陳家姑娘年方十二，夫婿早亡，未嫁殉夫貞烈至此，堪稱典范！陳家那貞節(jié)牌坊就不是十五座了，過(guò)幾天等官府上報(bào)，又能起一座新的了。”
“可我怎么聽(tīng)說(shuō)不是自愿的呢。”有一個(gè)人譏誚地笑出聲來(lái)，“有人說(shuō)陳姑娘上吊的時(shí)候哭著鬧著不愿意，陳家一碗藥把她給藥啞了才……”
“胡說(shuō)八道！”另一人厲聲打斷，怒氣沖沖，“陳家一門(mén)貞烈，從來(lái)沒(méi)有改嫁的寡婦也從未有過(guò)退婚的女兒，你如此污蔑陳家，是何居心！陳姑娘殉夫時(shí)你看到了？道聽(tīng)途說(shuō)也敢傳播謠言！”
先前那人立即噤聲，陳家在曲阜名聲十分響亮，這話若傳到陳家耳朵里，他定會(huì)被捉到官府挨一頓板子，搓了搓手訕笑道：“我也是聽(tīng)說(shuō)，聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)不得真，不管怎么說(shuō)，陳姑娘都是忠貞不二的烈女。”
“什么烈女，還不都是你們逼的！”葭雪聽(tīng)得腦袋嗡嗡作響，胸口憋著一團(tuán)怒氣，想也不想地沖上去脫口怒道。
談笑的幾個(gè)路人被葭雪的話驚了一跳，見(jiàn)是一個(gè)眉清目秀做小廝打扮的孩子，皺眉揮手趕道：“哪跑來(lái)的野孩子，滾一邊去?！?br/>
葭雪正要反駁，卻被林海一把拉住胳膊拽走，“走了?！?br/>
林海回身看到葭雪臉色蒼白魂不守舍，他也聽(tīng)到那幾人的談話，知道她為陳姑娘被逼死一事打抱不平，但她那句話傳出去就是給好名聲的陳家潑臟水，以陳家在曲阜的影響力，他們不能再留了。
林海當(dāng)即帶著仆人離開(kāi)曲阜，路上對(duì)葭雪道：“我知道你為那陳家姑娘不平，但事已至此，你呈口舌之快有什么用?！彼麑?duì)殉節(jié)一事向來(lái)不以為然，且這種事情在宋代之前很少，寡婦再嫁，未嫁女退婚另覓良人，都是再尋常不過(guò)的事情，殉夫守節(jié)卻在南宋之后漸漸興起，于前代形成風(fēng)氣，當(dāng)朝更是變本加厲，表彰寡婦守節(jié)烈女殉夫，還對(duì)節(jié)婦烈女的家庭免征賦稅，名利雙收的事情，誰(shuí)還會(huì)在乎死的那個(gè)人是誰(shuí)。
現(xiàn)今天下太平，除非來(lái)場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，消耗掉大量人口，朝廷才會(huì)禁止掉這種守節(jié)殉夫的風(fēng)氣。
路上還算得上太平，葭雪只抓了幾個(gè)小偷，幸虧沒(méi)遇上什么山賊土匪，雖然她身手不錯(cuò)，但以她的膽子還不敢殺人，到時(shí)候別說(shuō)保護(hù)林海，她自己自保都成問(wèn)題。
尹紹寒對(duì)她的武功身手很有信心，卻獨(dú)獨(dú)忽略了她的膽量。
深秋十月，林海一行人平安抵達(dá)長(zhǎng)安。
城南早有林府的人前來(lái)迎接，林海連中小三元案首的喜事早已傳回了帝京，林府上下喜氣盈天，林昶更是歡喜欣慰，林海還沒(méi)回來(lái)，來(lái)林府道喜之人已經(jīng)來(lái)了好幾撥了。
林?；氐礁。T(mén)大開(kāi)，林海走大門(mén)，葭雪陽(yáng)波寶山自然還是從角門(mén)而入。
蘇夫人已在二門(mén)相迎，兩年沒(méi)見(jiàn)，差點(diǎn)都認(rèn)不出兒子了。
只見(jiàn)林海已經(jīng)足足冒了一個(gè)頭，身量拔高，稚氣漸消，多了一些翩翩瀟灑儒雅之氣，目光堅(jiān)毅沉穩(wěn)，看起來(lái)身體素質(zhì)有了極大的改善，喜得蘇夫人雙眼晶瑩，一把扶起正要給她行禮的林海，“海哥兒，回來(lái)就好，回來(lái)就好啊?！比缓笥謱?duì)給她行禮的葭雪寶山陽(yáng)波他們免禮。
林海思念親人，終于見(jiàn)到母親，心中歡喜無(wú)限，鼻子一酸，忍淚道：“母親，兒子回來(lái)了，應(yīng)該高興才是?！?br/>
蘇夫人拿帕子拭去眼淚，“兒子回來(lái)了是喜事，我這啊，是喜淚?！鳖D了頓又道：“你來(lái)信說(shuō)要游學(xué)，走陸路回京，老太太擔(dān)心你天天念著，既平安回來(lái)了就去給老太太請(qǐng)安吧，瀠姐兒也在老太太那，聽(tīng)說(shuō)你今天回來(lái)，歡喜地不得了?！?br/>
林海點(diǎn)點(diǎn)頭，先回住處沐浴更衣，再前往林母的院子拜見(jiàn)祖母。
葭雪和寶山陽(yáng)波收拾林海的行李，一切整理妥當(dāng)，葭雪回了蘇夫人，回家去見(jiàn)母親。
走到巷子口的時(shí)候，突然竄出來(lái)一道人影，差點(diǎn)和葭雪撞了滿懷，那人飛快地跑了，葭雪回頭看了看，只能從背影上看出那人是個(gè)十五六歲的少年，剛才一瞬也沒(méi)看清那人的模樣。
在路口葭雪看到她租的小院大門(mén)半開(kāi)，聽(tīng)到有孩子的哭聲從院子里傳出來(lái)，心里咯噔一跳，剛才跑出那人該不會(huì)是個(gè)小偷吧！有孩子哭，一定是安然，她們出事了！
葭雪慌忙跑進(jìn)院子，聽(tīng)到一個(gè)粗壯的嗓音怒喝道：“臭丫頭片子就知道哭，嚎什么喪！”
“你小聲點(diǎn)，別嚇著孩子！”另一個(gè)女聲低聲痛呼，底氣不足地反駁，葭雪聽(tīng)得分明，正是她的母親王春。
那么，那個(gè)男人……她沒(méi)有忘記那個(gè)人的聲音，正是這輩子她生理上的父親，她卻極度厭惡的人步穹！
步穹怎么在這里？他來(lái)干什么！葭雪怒火中燒，沖上去破門(mén)而入，只見(jiàn)步穹抓住王春的衣領(lǐng)按在炕上，王春臉上青紫交加，流著淚哀求道：“那些都是閨女的梯己，我不能給你?。 ?br/>
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