北方海域前線頻頻傳來層層修改過的捷報，由于軍火供應(yīng)商的身份有資格列席的奧德里奇特里斯，在第三次戰(zhàn)爭債券發(fā)行聽證會上沉默不語地充當背景道具。
看見干凈整潔的戰(zhàn)報上一連串令人臉紅的數(shù)字，他默默地取出蘸水鋼筆，至少劃掉一個零才交給自己的副手伯格塔范恩費德里。
神殿守護騎士匆匆閱覽過后，在有效殺傷敵方人數(shù)再次劃掉一個零，很快還給提攜他參與密會的奧德里奇特里斯。
兩人默契地交換眼神，對于北海前線某些人暗中的小動作已經(jīng)諳熟于心，如果把謊報軍功和戰(zhàn)果的指揮官的話當真，那么北海三國現(xiàn)在已經(jīng)不復(fù)存在。
這些惡習是舊時代沿襲至今的傳統(tǒng)軍隊中的慣例，也是被默許的暗規(guī)則，無非是邀功請賞的套路。
習慣了就好，畢竟早已深入骨髓形成定式，任何想要揭開真相的人，都會因為觸動數(shù)目龐大的軍方利益而遭到可悲的命運。
慣性的力量是如此的巨大，即使位于關(guān)稅同盟頂端的伊斯特伍德大公也保持沉默，至于元老院方面，多數(shù)都有軍方的支持，如果沒有至少一位手握實權(quán)的騎士長，別說順利連任，就連超然的地位也保不住。
又一次談不攏條件而散會，回到自己的休息室，奧德里奇特里斯側(cè)頭看見自己的副手，伯格塔范恩費德里以掌心揉著額頭放松自己的心情。
“真佩服你，喧鬧如菜市場似的聽證會，竟然沒有對你產(chǎn)生任何影響，美德大騎士的意志真的完美無缺嗎？”
第四騎士輕輕搖頭，“其實我也很厭煩議員們的吵鬧聲，只是他們每個人都有自己的理由和看似合理的訴求，能夠拿出來，擺在桌面上討論本身就是一件好事?？偙妊褰⒌男杉t帝國，沒有任何雜音，整齊劃一的舉手機器好多了。”
特里斯忽然想起了久遠的過去，“嗯……應(yīng)該是好地太多了。”
隱藏在南方公國攪起的渾水底部，隨著戰(zhàn)爭的推進，不死者帝國再也掩飾不住地漸漸浮出水面，吸血鬼的家族、戒律、密約，權(quán)利版圖、統(tǒng)治模式、密室政治等等，除了涉及核心部分，已在中土各國內(nèi)部傳揚，并漸漸擴散到周邊諸國。
“第三次戰(zhàn)爭債券發(fā)行肯定會通過，其中大部分會由貴族背景的銀行承銷，只有少量剩余會流入市場。議員們爭執(zhí)的理由有很多，不過最大的原因是海軍方面，隨著前期的投入，實力不斷擴展，幾乎占據(jù)關(guān)稅同盟軍費支出的六成?！?br/>
伯格塔范恩費德里說出自己知道的內(nèi)幕消息，奧德里奇聽完與自己所致的情況結(jié)合，立即明白其中的關(guān)鍵。
“元老院方面通過概率很大，關(guān)鍵是卡在眾議院。軍方勢力隨著戰(zhàn)爭不斷膨脹，商人聯(lián)合會方面對于翻番的軍費，并不樂意承擔，由此產(chǎn)生大量的赤字，都需要債券去償付。非?？上У氖乔胺降膽?zhàn)利品就地消化比較多，缺乏海量實物抵押，第三批戰(zhàn)爭債券能否受到歡迎，現(xiàn)在還是一個未知數(shù)?！?br/>
奧德里奇特里斯隨即進入商業(yè)巨子的狀態(tài)，“本人名下的軍工廠最近收到的錢款一半是金銀硬通貨，一半是第二批發(fā)行的債券，至于我的競爭對手，多數(shù)收到市政廳加蓋權(quán)戒的欠條?？磥響?zhàn)爭這頭吞金獸快要把伊斯特伍德城的歷年來的積蓄吃光了，如果不把北海三國打趴下跪地求饒，關(guān)稅同盟強勢崛起的勢頭就要急轉(zhuǎn)直下。”
伯格塔范恩費德里眼神愣直：“不對！特里斯，你別想糊騙我。據(jù)我所知，北境諸國為了武裝他們的艦隊，元素火炮的訂單全部用金磚支付，真是富地流油的一群闊佬。”
“北境的金磚四國嗎？他們的商業(yè)間諜和煉金師聯(lián)手，把三至五年的技術(shù)差距迅速縮短，除了輔助配件和炮彈，軍火貿(mào)易的紅利只收割了一茬?！?br/>
奧德里奇雙手交錯，把手指關(guān)節(jié)捏地咯叭咯叭亂響，“搬遷到特里斯莊園的軍工廠抓到了四個刺探情報的活口，都是底細不清楚的生面孔，泄漏相關(guān)機密的應(yīng)該是我的同行。這群沒有保密意識，反制措施不夠嚴密的人，還想做我的對手，差距太遠了。”
伯格塔范恩費德里立即明白過來，“難怪！父親隱約透露過口風，上面對亂糟糟的軍工業(yè)很不滿意，應(yīng)該由一位強勢人物出手整頓……嗯！已經(jīng)開始了，從源頭的資金方面！”
他立即想起好友剛才說過的話，身體隨即坐正：“上面選擇了你！”
“顯而易見的事實！畢竟我把神殿的裝甲浮空艦帶回家，這份功勞令我頭一次進入關(guān)稅同盟核心決策層的視野，不過能夠從事軍工生產(chǎn)方面的對手都不簡單，注定將會是一份苦差事?！?br/>
奧德里奇在費德里男爵的次子面前第一次自然流露出情緒，如同品嘗一顆外層苦澀滋味的蜂蜜糖果。
伯格塔對于自己能夠看到好友的真實一面非常震驚，從剛開始認識特里斯以來，就對他一切盡在掌握的自信感到莫名其妙，不過獲悉他的真正實力以及成功經(jīng)營日益龐大的勢力后，為自己能夠成為他的人脈交際圈的核心而付出更多信任。
“能夠幫地上忙的地方請盡管開口。特里斯，我的朋友，你知道我一定會竭盡全力?！?br/>
奧德里奇沒有客氣：“清道夫工會需要幾位市政廳認證的財會人員，即使以我如今遠超常人的腦子，也對名下日益龐大的產(chǎn)業(yè)經(jīng)營有些力不從心。”
“別像貴族聊天似的兜圈子，跟我說實話，特里斯，你想建立自己的家族銀行嗎？”
第四騎士訝然失笑，不過他也沒有否認：“一切都瞞不過你，不僅是清道夫工會，就連談好條件，即將入主孤山本家的我都有這方面的需要?！?br/>
“歷經(jīng)百年的家族，由于中道沒落欠下不少債務(wù)，以前壓著沒有爆發(fā)，不過是拆東墻補西墻的套路，現(xiàn)在把我推上去，未嘗不是看中我的豐厚家底，否則本家老族長不會那么好說話?！?br/>
伯格塔范恩費德里忽然想起什么有趣的傳聞：“對了！特里斯家族的直系嫡長子，據(jù)說第一代以來最強的繼承人，是否擁有大騎士的水準？”
“你是說費爾默特里斯，他是一位相當棘手的巔峰騎士，可惜依舊沒有突破界限。被祖先警戒之眼的名望影響，試圖掌握監(jiān)視者和警醒者登頂，可惜那雙記載在史詩里被吟游詩人傳唱頌揚，擁有自我意志的傳奇手套拒絕了他?！?br/>
“監(jiān)視者和警醒者，是否真的有如傳說中的那樣鑲嵌十枚神奇寶石？它們可曾拒絕過你？本家對你的考驗結(jié)束了嗎？”
伯格塔連續(xù)發(fā)問，他心里好奇極了，似乎知道不少建城者家族的秘辛，卻剛好踩在底線邊緣。
見過實物的奧德里奇輕輕搖頭：“經(jīng)歷歲月的洗刷，附著于傳奇手套的神秘寶石大多數(shù)散逸消失，僅有恒定真視術(shù)的龍睛石，不足全盛時期的一成。它們感受到我的美德源泉倒是很樂意，不過我拒絕戴上，意外地蒙混過關(guān)通過家族考驗。”
“怎么回事？難道其中隱藏著陷阱？”
“不！隨著歲月流逝漸漸朽爛的故老之物，恐怕承受不了美德源泉的灌注。監(jiān)視者和警醒者更像特里斯家族的精神內(nèi)核象征，而不是成為我的私人物品。剛開始我不明白這個道理，被老族長稱贊后才醒悟過來。”
伯格塔輕輕點頭：“換做其他人或許就是另一種選擇！嗯……多虧你謹守美德之道！”
“老族長也是這樣說，不過他對我能在現(xiàn)在的環(huán)境里晉升大騎士非常好奇，為此我將自己的修行訣要，以及推陳出新的八美德體系手錄造冊，放在家主才能閱覽的書房密室。”
“糟了！費爾默特里斯，身為邁入巔峰的騎士，會不會利用它進行突破？”
奧德里奇輕輕搖頭：“不會，道路差距太遠了。費爾默的源泉是專精戰(zhàn)爭的犧牲騎士，而且他和紅色彗星瑪爾薩斯很像，都獲得了青春酒杯……”
“我明白了！”特里斯右手握拳在左掌重重一頓，“孤山的本家想要償還債務(wù)回歸元老院，最合適的繼承人肯定不是選擇放棄一切的戰(zhàn)爭狂，而是……”
說到這里，下面的內(nèi)容不言而喻，伯格塔了然地輕輕點頭，“財會人員方面，我會通過父親的渠道物色，希望能夠參與你入主孤山本家的儀式?！?br/>
“沒問題！不過這些瑣事要順延幾天，先把第三次戰(zhàn)爭債券發(fā)行的法案通過吧！北方海域前線的新式戰(zhàn)船艦隊肯定都等不及了，畢竟戰(zhàn)爭拖延時日越久，北海三國的實力損耗就越利害。無法從遠洋貿(mào)易中獲利，百年積蓄如泄閘洪水飛快消失，國庫日益空虛，恐怕?lián)尾坏奖┫诘南募??！?br/>
伯格塔順利地被奧德里奇的節(jié)奏帶偏話題：“沒錯，一旦北海三國的無敵艦隊失敗，葬送壓服各方勢力的狂戰(zhàn)士軍團，國內(nèi)的矛盾激化，點燃早先預(yù)備埋下的導(dǎo)火索。劇烈的社會動蕩引爆，沒準王室都會被掀翻，貴族統(tǒng)治秩序也會崩塌，為數(shù)眾多的農(nóng)奴就此得到解放?！?br/>
奧德里奇輕輕額首致意：“不錯！身為溫和的廢奴主義者，我倒是很想在北海三國內(nèi)部先行試驗推行，收集整理經(jīng)驗后，再在關(guān)稅同盟內(nèi)部施行。西土的勞動力缺口隨著工業(yè)發(fā)展日益變大，廢奴不僅是字面上的政治主張，而是應(yīng)當盡快施行的舉措?！?br/>
畢竟這是我順應(yīng)時代的需要發(fā)出的呼聲！
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