“陛下，左大將在淮州的殘余勢(shì)力業(yè)已肅清?！?br/>
    “至于犯上作亂的地方將領(lǐng)，諸如東方準(zhǔn)、章霸先等人見(jiàn)到御賜的應(yīng)龍符之后，亦率領(lǐng)十余萬(wàn)兵卒來(lái)降。”

    獨(dú)孤燁拱手屈膝，向道治皇帝請(qǐng)示道：“而今，凜州的暗妖騎已然接管淮州全境，但憑陛下吩咐?！?br/>
    而左大將滕岐蠻則被他按著肩膀跪在地上，渾身上下為由金光所組成的捆仙鎖所束縛著。

    “命暗妖騎屯兵郊野，不得擾民。”

    道治皇帝冷眼瞧著滕岐蠻，問(wèn)道：“汝在太辰已是位極人臣，何苦還要替鬼戎國(guó)主效命？”

    “成王敗寇，多言何益？”左大將滕岐蠻則是披頭散發(fā)，帶有血污的甲胄上面布滿劍傷。只見(jiàn)他略微仰起頭來(lái)，沖著皇帝狂笑起來(lái)。

    “有何可笑？”

    “獨(dú)孤弘，我在笑你死期將至，尚不自知。”滕岐蠻回答道：“天下國(guó)運(yùn)無(wú)常勢(shì)，皆在主公股掌間。

    “當(dāng)年，若不是我噬宗在暗中相助，你又怎能滅得了云漢國(guó)？

    “然而，那樣悲慘的歷史將會(huì)再度重演。強(qiáng)盛的太辰國(guó)會(huì)在戰(zhàn)火中化為焦土，而獨(dú)孤一族的紅梅花亦會(huì)隨之凋零?！?br/>
    聞言后，道治皇帝卻是顯得從容自若，而后略微弓著腰身，向他附耳悄言：“孤欲得天下，神魔皆殺，又何須忌憚區(qū)區(qū)噬宗？”

    眼見(jiàn)對(duì)方按著腰間的玉帶站起身來(lái)，滕岐蠻忽而神情微震。

    每當(dāng)?shù)乐位实圩龀鲞@個(gè)動(dòng)作的時(shí)候，便以為有人會(huì)死于非命。

    轉(zhuǎn)瞬之間，滕岐蠻便被獨(dú)孤弘揮劍斬下首級(jí)。

    后來(lái)，奉命上前的眥睚衛(wèi)將其尸首移出殿內(nèi)，而道治皇帝則拭去手上的血跡，向獨(dú)孤燁問(wèn)道：“燁兒，孤對(duì)你的賀禮甚是合意。這一回，你想得到什么賞賜？”

    “王命所在，百官臣服。此悉臣分內(nèi)之事，又怎敢邀功求賞？”

    “好了，快些起身罷?！币?jiàn)狀后，懿貞皇后托著獨(dú)孤燁的手肘，面帶笑意地對(duì)他道：“難得陛下開(kāi)了金口，你便撿一兩樣心頭好的說(shuō)，保準(zhǔn)能如愿以償?！?br/>
    “實(shí)不相瞞，臣倒是有一事相求?！?br/>
    “哦，不妨說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
    “臣母受心疾所擾，長(zhǎng)久以來(lái)神志不清。臣聞宮中有一奇藥，名喚‘養(yǎng)心丸’，乃是大國(guó)手南山半仙所制，能使人百病得愈。如蒙陛下賜藥，臣不勝受恩感激?！?br/>
    “養(yǎng)心丸么？宮里好似還存有好些呢。此事吾便能替你做主，又何須勞煩陛下？”懿貞皇后回答道：“明兒個(gè)啊，命御醫(yī)崔春陽(yáng)將這藥帶上，并讓他隨你一道回凜州，給你母親好好瞧瞧病因。”

    “承蒙大恩，臣在此替家母謝過(guò)娘娘?！?br/>
    “非但如此，而今你在淮州建下奇功，是時(shí)候讓你承襲父輩的爵位了?！钡乐位实垲D了頓，繼而正色道：“獨(dú)孤燁聽(tīng)命?！?br/>
    “臣在。”

    “孤封你為昭信王，即日遷左大將，受九錫?！?br/>
    “微臣惶恐，謝主隆恩?！?br/>
    而后獨(dú)孤燁緩緩起身，察覺(jué)到文武百官看待他的目光，已然迥異于常。

    自本朝以來(lái)，唯有大司馬玄驁跟右大將嬴成殷二位名將，受到過(guò)加九錫的禮遇。

    而且依照太辰祖訓(xùn)，向來(lái)都是同姓封王，異姓封侯。相較之下，獨(dú)孤燁的身份尤為尊榮。

    更何況，由于先帝跟道治皇帝并沒(méi)有廣納后宮，使得獨(dú)孤一族的血脈愈發(fā)稀疏。

    故而承襲父爵的獨(dú)孤燁，成為繼北靖王跟后梁王二位皇子之后，太辰國(guó)境內(nèi)最具權(quán)勢(shì)的獨(dú)孤皇族之一。

    這一年，獨(dú)孤燁二十六歲。

    次年秋分，凜州長(zhǎng)薊城，昭信王府。

    玫瑰色的火燒云在天際蔓延著，染上余暉的數(shù)重宮墻日影傾斜。

    覆蓋在閣樓上的碧瓦熠熠生輝，游廊兩側(cè)排列著鮮艷的朱漆木。

    有位年約四旬的宮婦掩上紙隔扇門(mén)，悄聲從端寧太妃的寢宮里走了出來(lái)。

    只見(jiàn)此人身穿一襲絳色女官服，以黑鍛帶盤(pán)縛著的圓椎髻上綴有珠翠，儀容氣度顯得雍容華貴。

    那女官向侍立門(mén)外的仕女們吩咐了兩聲之后，便舉步邁向斂華池畔。

    這時(shí)，她恰巧撞見(jiàn)有一年輕的仕女小心翼翼地端著食盒，向她伏身施禮，道以萬(wàn)福之后，便徑直朝著太妃娘娘所在的玉棠宮走去。

    那宮婦忽而止步，緩緩側(cè)過(guò)身來(lái)叫住了她，問(wèn)道：

    “慢著，你這是往何處去?。俊?br/>
    “回稟小尚儀大人，奴婢正去要給太妃娘娘送些點(diǎn)心?！?br/>
    那年輕的仕女謙卑地垂下頭去，頭上的兩只尖耳微微抖動(dòng)著，心里頗為不安。

    她乃是來(lái)自銀狐一族的女妖，供職于昭信王府里已有些年歲。

    然而她卻是新近從外院調(diào)往內(nèi)院，前來(lái)服侍太妃娘娘的。

    故而生怕因?yàn)槎Y數(shù)不周，而怠慢了王府內(nèi)院里的達(dá)官顯貴。

    若不是瞧見(jiàn)懸掛在對(duì)方腰間的玉牌，她卻也認(rèn)不得面前的女官。

    “太妃娘娘方才睡下，此刻不宜進(jìn)去攪擾。”那宮婦打開(kāi)食盒嗅了嗅，忽而神色不悅地說(shuō)：“況且這天香糕摻了馬奶，太妃娘娘吃了會(huì)害肚子疼的，還是趕緊端走罷。”

    “奴婢新近調(diào)進(jìn)內(nèi)院，不曉得此事，當(dāng)真罪該萬(wàn)死?！蹦鞘伺f(shuō)，“只不過(guò)，膳食坊里的人伺候了太妃娘娘多年，為何也有這般疏忽？”

    “傻姑娘，自古宮廷深似海，女子心思莫等閑。你倒是仔細(xì)想想，新近可曾得罪過(guò)內(nèi)院里的人？”

    那仕女頓時(shí)如夢(mèng)初醒，連忙向她欠身行禮，道：“險(xiǎn)些鑄成大錯(cuò)，多謝尚儀大人提點(diǎn)?！?br/>
    “傻丫頭，快下去罷。”

    那宮婦望著對(duì)方退去的背影，臉上忽而流露出狡黠的笑容。

    而后，她便輕聲哼著曲調(diào)兒走在檐廊上面，顯得優(yōu)哉游哉。

    三更鑼聲墻外響，鱗鱗鐵甲夜中行。

    朱漆的斗拱間點(diǎn)綴著燈火，戍守王府的暗妖騎徹夜不眠。

    侍立在寢宮外的兩位仕女趁著夜深人靜，倒也交談得十分稱心。

    “照我說(shuō)啊，這戰(zhàn)火一起，苦的還是咱們女兒家?！?br/>
    其中一位頭頂雙環(huán)垂髻的仕女忽而幽怨地說(shuō)，“非但在秋忙時(shí)指望不上漢子幫忙，還得給他們織些御寒的衣裳。

    “就為了給陛下的弟弟獨(dú)孤境報(bào)仇，國(guó)內(nèi)不知有多少人家骨肉離散。

    “難不成只有他獨(dú)孤一族的血是紅的，而死在北域的那些士兵的尸骨，便是臭的不成？”

    “哎啊，這等大逆不道的話，也是你能說(shuō)的？”另一位較為年長(zhǎng)的仕女隨即捂住她的嘴，道：“若是叫人聽(tīng)了去，仔細(xì)你的舌頭?！?br/>
    “怕什么？只管叫人割了去。我哥哥便是在舊年的北伐里送了命，家中的老爹不知哭得多凄涼，我這輩子都沒(méi)見(jiàn)他這么傷心過(guò)?！?br/>
    “倒也虧得你命大，才敢在太妃娘娘的寢宮前，這般出言不遜。若是換個(gè)地方啊，十個(gè)腦袋也不夠你掉的?！睂?duì)方略微沉思了一會(huì)兒，道：“況且，你也說(shuō)得不大對(duì)。陛下又不是昏庸之君，又怎么會(huì)因此而起兵呢？”

    “那是為了什么啊？”她忽而不解問(wèn)道。

    “因?yàn)樵谶@亂世之中，沒(méi)人能夠置身事外?！蹦觊L(zhǎng)的仕女解釋說(shuō)：“若是咱們不去進(jìn)攻鬼戎國(guó)，遲早有一天，敵人也會(huì)興師南犯的。

    “況且，皇帝陛下自繼位以來(lái)勵(lì)精圖治，便是為了有朝一日問(wèn)鼎中原。

    “如若不然，已是天命之年的皇帝陛下，又怎會(huì)在時(shí)隔二十多年之后，再度御駕親征呢？

    “至于文武百官則貪功求榮，無(wú)不在早朝中以手加額，高呼萬(wàn)歲。其中固然不乏剛正不阿者執(zhí)意勸諫，然而卻無(wú)法動(dòng)搖陛下的決心。

    “一個(gè)人若是燃起年輕時(shí)的雄心壯志，勢(shì)必會(huì)為此而不顧一切。

    “正如潛龍盤(pán)淵多年，一旦它沖天而起，便無(wú)任何的屏障能將其阻攔。”

    “阿玲曉得了?！彼f(shuō)，“只是，姐姐怎會(huì)對(duì)此知道得這般多？”

    “我有個(gè)姊妹在宮里當(dāng)差，日夜服侍著華妃娘娘。我時(shí)常跟她有書(shū)信上的往來(lái)，因而對(duì)這宮里頭的事情略知一二?！蹦俏皇伺卮鸬溃骸安贿^(guò)咱們這苦日子啊，總算是到頭了。

    “據(jù)宮中傳聞，皇帝陛下在夷延城斬殺鬼戎國(guó)主淵昌之后，便已龍?bào)w欠安。

    “因此，陛下特命二皇子、右大將嬴成殷跟三將穆達(dá)罕一同鎮(zhèn)守邊境，余者皆拔師歸國(guó)，并在乾照城設(shè)宴慶功。

    “相信再過(guò)不久，凜州的將士們便會(huì)傳來(lái)音訊，此間將會(huì)再度恢復(fù)往日的繁華與喧鬧?！?br/>
    “這事我也略有耳聞。”她忽興高采烈地說(shuō)，“聽(tīng)說(shuō)啊，殿下此番奉詔討伐鬼戎國(guó)，在漢中群斬首六十萬(wàn)。圣上因此賜他丹書(shū)鐵券，并且封地千里，以示恩寵，不知是真是假？”

    “確有其事?！绷硪晃皇伺龆鴥A過(guò)身來(lái)，對(duì)她悄聲說(shuō)道：“只是還有另一樁事，不知你聽(tīng)說(shuō)過(guò)沒(méi)有？”

    “到底哪一樁嘛？”

    “就是陛下要給他賜婚的事?！?br/>
    “??！竟然會(huì)有這等事？我居然毫不知情?！彼牬蠛闷娴难劬ν鴮?duì)方，而后扯起對(duì)方的胳膊，央求道：“好姐姐，你快告訴我罷?！?br/>
    “瞧你這猴急的樣兒?！蹦鞘伺侵割^戳了一下她的腦門(mén)，笑道：“據(jù)說(shuō)，相國(guó)府上的三千金屬意殿下已久。

    “皇帝陛下本欲成人之美，豈料殿下卻道只是故劍情深，故而此事暫且按下不提。

    “倒真是幾家歡樂(lè)幾家愁。華妃娘娘知曉此事后，快活了好些天呢。要知道，蕭相國(guó)跟大皇子可是一派的。

    “而今奪嫡之爭(zhēng)愈演愈烈，一旦殿下跟蕭家結(jié)親之后，二皇子那邊便會(huì)門(mén)庭冷落許多。

    “畢竟自從大司馬玄驁?jiān)诒狈ブ惺攀乐?，二皇子在朝中的聲?shì)便不比往日了?！?br/>
    “噯，蕭家的三小姐出身名門(mén)望族，也是皇城內(nèi)出了名的美人兒，其父蕭稹更是太辰國(guó)的文臣之長(zhǎng)，那殿下為何不結(jié)這門(mén)親事呢？”她略微歪著腦袋，對(duì)此顯得十分困惑。

    “傻丫頭，在你的眼里怎么凈是好事，卻看不到其中的厲害之處?！蹦鞘伺χf(shuō)，“且不說(shuō)，殿下因此卷入奪嫡之爭(zhēng)，很有可能會(huì)在帝位的新舊交替中身敗名裂。

    “更何況，那蕭家的三小姐家世顯赫，而且乃是陛下賜婚。一旦嫁進(jìn)府里，王妃娘娘恐怕要讓出正妻之位，從此降尊為孺人了?！?br/>
    “如此說(shuō)來(lái)，”她撫弄著頭上的垂髻，喃喃的說(shuō)：“難道誠(chéng)如殿下所言，只是對(duì)娘娘故劍情深么？”

    ，