上次霍寶一行來(lái)蟒頭寨，是從曲陽(yáng)縣經(jīng)南山村到東山寺，從東山寺方向進(jìn)山三十里進(jìn)寨。
總共九十里山路，走了兩天，中間還在南山村歇了一晚。
這次下山，卻是走另外一個(gè)方向，七十里山路直接到曲陽(yáng)縣。
除了童軍的兩輛騾車(chē)，水進(jìn)等人也用了四輛騾車(chē)，上面還拉了兩車(chē)銅錢(qián)，這是要借著采買(mǎi)的幌子在城里打探消息。
水進(jìn)早早就湊到童軍這邊，擠到霍寶這邊，兩人坐在車(chē)轅上，有一句沒(méi)一句說(shuō)話。
黑蟒山深處還罷，有水脈的緣故，能看到綠色。
出了大山深處，綠色就變得零零散散。
開(kāi)始出現(xiàn)大片大片的農(nóng)田，還有零零散散的農(nóng)莊村舍。如今春夏交接，正是農(nóng)人辛勞耕耘時(shí)節(jié)，可大家看到的卻是破敗荒涼。
干涸荒廢的農(nóng)田，只剩下斷瓦殘?jiān)拇迳?，比比皆是?br/>
水進(jìn)也是農(nóng)家子出身，看在這情形直抽冷氣。
“人都跑了，就是下雨這一茬莊稼也來(lái)不及了?！?br/>
“往哪兒跑？總不能都去了亳州？”霍寶生出疑惑：“是不是都去了陵水？”
這里離亳州五百里，路上走路就要走十幾天，對(duì)于口糧斷絕的百姓來(lái)說(shuō)，壓根就不可能活著走到。
水進(jìn)搖搖頭：“不會(huì)吧，我們之前跟三哥路過(guò)陵水來(lái)著，沒(méi)見(jiàn)縣城多了多少人，會(huì)不會(huì)都往江南逃荒去了？”
“誰(shuí)曉得呢?！被魧毾肫鸾婺橇阈堑亩纱?，并不覺(jué)得這些人真的逃往江南：“三月上旬我們南下時(shí)，也看到好多沒(méi)人的村子……有被匪兵禍害的，全死絕的，還有這樣不見(jiàn)人荒了的?！?br/>
“估摸都逃荒去了，老天爺不下雨，莊家指望不上，總不能干等死?！彼M(jìn)唏噓道。
同為曲陽(yáng)縣人，徒三、水進(jìn)等人所在的七棵樹(shù)村在縣城西北，離縣城三十來(lái)里路，挨著亳州方向，村外還有淮河支流，旱情比南山村與黑蟒山這邊好很多。
要不是如此，上月徒三奉命回鄉(xiāng)征兵，也不會(huì)征了八百鄉(xiāng)勇。
柳元帥號(hào)稱轄兵五萬(wàn)，實(shí)際上五萬(wàn)是虛數(shù)。整個(gè)亳州都不足五萬(wàn)兵，還分屬五位元帥手下。
柳元帥手頭真正的兵力，只有八千。
這八百鄉(xiāng)勇就惹眼了，原本柳元帥之前說(shuō)好征多少都?xì)w于徒三手下，被身邊人說(shuō)動(dòng)也不提此事。
徒三別為他法，只好“主動(dòng)請(qǐng)命”南下收復(fù)曲陽(yáng)。
那八百鄉(xiāng)勇中，只挑了二十三人出來(lái)。
至于江平，在柳元帥麾下為都統(tǒng)，將手上幾百人都交出去了，才得以“副手”身份，追隨徒三南下。
霍寶不是外人，水進(jìn)絮叨這些，也只是想要讓霍寶曉得舅舅的不容易，舅甥齊心，作出一番事業(yè)。
霍寶聽(tīng)著，卻越發(fā)覺(jué)得自己先頭的決定是對(duì)的。
獨(dú)立統(tǒng)兵權(quán)，才是發(fā)展勢(shì)力的根本大道理。
徒三要不是走這一步，就只是柳元帥麾下尋常將領(lǐng)，哪里有爭(zhēng)奪江山的資本？
霍豹駕車(chē)，有心無(wú)心也將兩人的話都聽(tīng)進(jìn)去了。
待曉得那聲名遠(yuǎn)播的柳元帥實(shí)際上手上只有八千兵，霍豹忍不住撇了撇嘴，心中生出幾分輕視。
黑蟒山中三個(gè)寨子整合完畢，正兵一千七、輔兵五百、加起來(lái)就是兩千二。
那個(gè)柳元帥心眼的奪了徒三征的八百人，會(huì)不會(huì)再對(duì)這兩千多人下手？
徒三爺是個(gè)好脾氣的，可那幾位寨主不是吃白飯的，到時(shí)候說(shuō)不得又要扯皮。
霍豹想到此處，竟隱隱帶了幸災(zāi)樂(lè)禍。他沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，自己將童軍與執(zhí)法隊(duì)單拎出來(lái)，沒(méi)有歸到徒三勢(shì)力下。
七十里的山路，大家一直沒(méi)歇，就是干糧都直接在路上吃的。
申正時(shí)分，一行人終于到了曲陽(yáng)縣外。
城門(mén)口，兩行隊(duì)伍，一行走行人的，速度都挺快的；一行排著騾車(chē)、馬車(chē)的，則有官兵查看貨物，還詢問(wèn)幾句，看樣子似收繳進(jìn)城稅。
這些年朝廷黨爭(zhēng)不斷，地方官也是想起五花八門(mén)的稅來(lái)刮地皮，大家都是見(jiàn)怪不怪。
“三月下旬我們路過(guò)時(shí)，還沒(méi)有人收稅?！被魧毎l(fā)現(xiàn)不同，回頭看了騾車(chē)：“人太多了，還是分一半進(jìn)城，一半留在外頭接應(yīng)吧。”
水進(jìn)沒(méi)有異議，留了一半人手，點(diǎn)了幾個(gè)青衣帽、大戶人家仆從裝扮的，牽了一輛裝銅錢(qián)的騾車(chē)去了縣城門(mén)口排隊(duì)。
霍寶這邊，將十個(gè)童軍分了好幾伙，約好了進(jìn)城后集合地點(diǎn)，就各自排隊(duì)去了。
霍寶身邊，只有水進(jìn)、霍豹兩人。
行人這邊一人一文錢(qián)進(jìn)城費(fèi)，倒是不多。
前面有人沒(méi)錢(qián)，那縣兵也沒(méi)有驅(qū)趕驅(qū)逐，只讓他登記進(jìn)城目的，尋親、訪友、還是討生活，還給指了門(mén)路，衙門(mén)在召人通排水溝，管吃管住，一日五文錢(qián)，找不到活計(jì)，可以往那邊對(duì)付幾日。
那人感恩戴德謝過(guò)，歡歡喜喜去了。
霍寶卻是忍不住皺眉。
一文錢(qián)的進(jìn)城費(fèi)？五文錢(qián)的工錢(qián)？
曲陽(yáng)的物價(jià)降下來(lái)了？
包子十文一個(gè)，醬肉兩百文一斤，醬鴨一百五十文一只，斗米千錢(qián)，這是三月上旬的物價(jià)，三月下旬差不多，他還記得清清楚楚。
大旱還在持續(xù)，各地儲(chǔ)糧只有少的，沒(méi)有多的渠道，這物價(jià)怎么可能降下來(lái)？
若非物價(jià)這么高，大家也不會(huì)裝了整整兩輛車(chē)的銅錢(qián)下山做掩護(hù)。
一車(chē)銅錢(qián)，一百多貫錢(qián)，真要換糧食，也不過(guò)是一千多斤。
這曲陽(yáng)縣是為了斂財(cái)，才會(huì)在城門(mén)口收“進(jìn)城稅”，可這一人一文錢(qián)的進(jìn)城稅又太便宜了，除非……設(shè)卡的目的不是為了收錢(qián)。
霍寶忍不住望向騾車(chē)那邊。
那邊已經(jīng)輪到水進(jìn)的手下，有縣兵打開(kāi)車(chē)簾，看了下里面，跟身邊人說(shuō)了幾句，收了一串錢(qián)，擺擺手讓他們進(jìn)城去了，看著倒無(wú)異樣。
只是在騾車(chē)進(jìn)城后，后邊綴上了兩個(gè)青壯。
霍寶的心提了起來(lái)，面上卻不顯。
霍豹已經(jīng)交了三文錢(qián)，三人也順利進(jìn)城。
“現(xiàn)在這個(gè)曲陽(yáng)縣令不錯(cuò)，進(jìn)城費(fèi)只收一文錢(qián)……前年我來(lái)過(guò)，收三文呢?！彼M(jìn)笑嘻嘻道。
霍豹疑惑道：“這一天下來(lái)也沒(méi)兩貫錢(qián)，還這樣費(fèi)事干什么？值當(dāng)十幾號(hào)人盯著？”
兩人都望向霍寶，霍寶卻沒(méi)有立時(shí)說(shuō)話，等遠(yuǎn)離城門(mén)，才低聲對(duì)二人道：“咱們的騾車(chē)被盯上了?！?br/>
水進(jìn)聽(tīng)了，并不覺(jué)得意外，反而有些雀躍：“肯定是地痞盯著城門(mén)口，盯著進(jìn)城的人撈一筆呢。哼，這些孫子，撞到咱們手上，好好收拾他們一頓！”
霍豹卻想到物價(jià)上：“怪不得縣兵收這么低的進(jìn)城稅！他們不是收稅，是在城門(mén)口摸底，指定與那些地痞勾結(jié)到一塊去了?！?br/>
水進(jìn)怒道：“又是官匪勾結(jié)，這天下就沒(méi)有好官了！哼，誰(shuí)還怕他們不成？咱們快去集合點(diǎn)，帶了兄弟們過(guò)去，不能讓他們得逞！”話音未落，就要走。
“不用都過(guò)去，讓他們搶！”霍寶一把拉住水進(jìn)，道。
“?。?！”水進(jìn)瞪大眼睛，不明所以。
“這曲陽(yáng)縣不對(duì)頭……”