任藏老爺有五兒五女。正房夫人生有三女，二夫人是倆兒一女，三夫人倆兒一女。老爺最疼愛的是尕女貂嬋。重要原因是尕女和他的容貌比較相近，其次她是正房所生，還應(yīng)了“天下父母都偏愛老小”的那句話。

    任藏府出了這樣的大事，老爺煩煩躁不已，萬般無奈。一般家庭想開了也好辦，在本地不能再嫁，只有把女兒嫁到外州縣，當(dāng)妾當(dāng)填房由她去，大不了當(dāng)沒有這個(gè)女兒?？墒侨尾丶易宓呐畠?，尤其是貂嬋這樣的人品，那是絕對(duì)不能去當(dāng)妾當(dāng)填房。有了這樣的觀念，退婚不光是貂嬋的災(zāi)難，也是整個(gè)家族的災(zāi)難。

    任藏老爺吩咐大兒子，把仆人們集中起來，代替自己的傳話：這件事對(duì)貂嬋保密，誰要是泄密，趕出家門不說，還要收回租地。盡管貂嬋終究要知道自己被休，可父親不想讓女兒過早承受痛苦，能瞞多久就瞞多久。

    臨洮人一般炕上用餐，一年四季都是如此。除了夏季，別的季節(jié)都是火炕。所謂火炕就是屋外有個(gè)炕眼，往里面塞進(jìn)碎草點(diǎn)燃。

    春夏的炕上只放一矮桌，秋冬還放火盆，炕桌和火盆差不多高，不到一尺，大小不一。大戶人家的炕桌和火盆較大。

    在炕桌上用餐是男人的專利。年輕女人只能在廚房用餐，當(dāng)她熬到當(dāng)婆婆，才有資格和丈夫一起用餐，那也不能和丈夫平起平坐。丈夫雙腿盤坐在炕桌前，她只能跨坐在炕沿，一條腿在炕上，另?xiàng)l腿吊著。女人只有獨(dú)自或與同性才坐炕，那也不能雙腿盤著，雙腿盤著坐炕是男人的專利，她只能雙腿伸到一個(gè)方向，重力多半在一邊胯骨上，久坐很吃力，沒男性時(shí)她可以隨便一些，也就是說雙腿可以變換方向，這樣才不至于費(fèi)力。

    任藏老爺一年四季輪換在夫人和兩個(gè)妾的屋里用餐。今日破例，他到誰的屋里也沒去，也就是說他一天沒吃飯。當(dāng)然了，大夫人也是一天沒吃飯。

    傍晚，老爺走進(jìn)二夫人的屋里，一眼看見二夫人和三夫人坐在炕上說話，倆人的神情舒展，看不出一點(diǎn)憂傷。老爺心里不悅，一個(gè)念頭掠過腦海：貂嬋不是她們親生的。

    兩位夫人一見老爺，急忙爬下炕，叫了一聲“老爺”，恭敬地站在炕邊。

    二夫人小心恭維道：“老爺，炕上坐，炕熱得很?！?br/>
    老爺不吭聲，往太師椅上一坐，臉色陰沉，雙眼望著地面，一副心事重重的樣子。

    老爺一年四季在三個(gè)夫人屋里輪換睡覺，三夫人便以為老爺要在這里過夜，想悄悄溜走，輕輕移動(dòng)腳步，沒走幾步，老爺說話了：“你別走?！?br/>
    三夫人嚇了一跳，那敢再動(dòng)，像做錯(cuò)了事的孩子，低頭站著。

    老爺?shù)目跉饫锍錆M了不悅：“你兩個(gè)關(guān)系好得很，見天在一起?！?br/>
    三夫人謹(jǐn)慎地說：“一天沒干的么，在一起說話熬日子?！薄皼]干的”老爺冷笑一聲說，“我看還是把丫環(huán)仆人打發(fā)走，這樣你們就有干的了。”

    二夫人見氣氛不對(duì)，這才想起給老爺沏茶遞煙鍋，她才開口吩咐丫環(huán)，就見老爺擺擺手，只好罷了。

    老爺聲音不高，卻透露著威嚴(yán)：“你倆應(yīng)該去給大夫人說說話，給她寬寬心，不要坐在這里看熱鬧?！?br/>
    二夫人忙不迭地說：“老爺呀，你這就冤枉人了，我們傷心得很，怎么能看熱鬧呢？”

    三夫人低聲道：“我心里不好受，飯只吃了半碗?！?br/>
    老爺望了三夫人一眼，目光里流露出不相信。

    二夫人謹(jǐn)愼地說：“就說不是我們親生的，那也是你的女兒，我們又不是外人，撇過大夫人不說，我們也要在老爺你臉上看?！?br/>
    老爺冷冷地說：“你們知道就好。”

    三夫人討好道：“我們連這點(diǎn)都不知道，那還不成傻子?！?br/>
    老爺對(duì)三夫人說：“我知道你事情多，話也多，你要是給我女兒臉色看，給她透露了風(fēng)聲，我可不管你是誰的媽，你那里來的那里去?！彼囊馑季褪莿e看你生了兩個(gè)兒子，要是壞了事，照樣把你送回娘家。

    妾的地位遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如大夫人生的女兒。三夫人當(dāng)即氣得暈天暈地，就差點(diǎn)沒跌倒，硬撐站立，勉強(qiáng)答道：“老爺你說到那里去了，我怎么敢呢?！?br/>
    老爺覺得對(duì)三夫人的話過份了，為求平衡，對(duì)二夫人說：“你也一樣，要是不善待我女兒，我可不管你是誰的媽?！?br/>
    二夫人趕忙說：“老爺呀，你說話怎么像外人，我把貂嬋疼心得很，看得比親生的還珍貴?！?br/>
    三夫人趕緊咐合：“我也是一樣的?！?br/>
    在這種情況下，老爺沒心情在二個(gè)妾的屋里過夜，他牽心大夫人，畢竟是結(jié)發(fā)妻，更重要的是她是貂嬋的母親，此時(shí)此刻，倆人是同病相憐。

    大夫人在炕上躺著，她能聽出老爺?shù)哪_步聲，就要起身，可她一天沒吃飯了，又悲傷過度，身子虛弱，掙扎幾次都沒拾起身，只好喊丫環(huán)：“你們過來把我扶起來。”

    老爺走進(jìn)屋，剛好看見丫環(huán)扶大夫人，憐惜地說：“你就睡著吧?！边@種情況下，這樣的話他只對(duì)大夫人說，對(duì)兩位妾是不會(huì)說的。

    大夫人還是強(qiáng)掙著坐起來，還要下炕。

    老爺又發(fā)話了：“你別下炕了。”自己坐在方桌旁的太師椅上。

    夫人聽出丈夫的話是認(rèn)真的，也就不下炕了。因她是正房夫人，兩個(gè)妾是絕對(duì)不可以這樣。

    臨洮的女兒一旦嫁人，別說兄弟姐妹，就連父母也成了親戚，只有丈夫和兒女才是真正的親人。大夫人的兩個(gè)女兒早嫁了人，那也是親戚。在大夫人的心目中，只有丈夫是一家人，貂嬋還沒正式進(jìn)阮家大門，暫時(shí)也是一家人。這樣一來，對(duì)于沒生兒子的她來說，丈夫和貂嬋是真正的親人，現(xiàn)在一見親人，滿腹的悲憤痛苦直往外溢，又傷心得吐不出話，只有眼淚花花。

    老爺原想在這里尋一點(diǎn)安慰，見她如此，就把心里的悲憤發(fā)泄在她身上：“你尿水子真多！現(xiàn)在這樣，早干啥去了？一口一個(gè)‘親上加親’，現(xiàn)在把我娃害苦了，我看你們家的女兒就沒個(gè)好的！”他把夫人也帶著罵上了。

    “你別這么說。兒大不由娘，寡婦拉娃娃，可憐得很。”她護(hù)起妹子來了。

    老爺氣憤地說：“你可憐她，她不可憐你。這么的親戚沒有了也好?！?br/>
    夫人想到當(dāng)年的決定害了女兒不說，還斷了一門重要親戚，忍不住哭出聲……。

    老爺氣得不知如何勸阻，罵道：“你就哭，越哭越穢氣?！?br/>
    夫人不敢哭了，就連低聲嗚咽也不敢，只拿手絹抹眼淚。

    老倆口默默坐著。過了一會(huì)，夫人忍不住問：“你說怎么辦？”

    “把你死的愁。你說誰家養(yǎng)著老女兒？這世上沒有嫁不出去的女兒。”

    大夫人是沒看見也沒聽著誰家養(yǎng)著老女兒，可聽說過類似情況，被男人拋棄的女人，或著死了男人又沒生養(yǎng)的女人的命運(yùn)，他們不是跳河就是吃鐵棒錘自殺，個(gè)別留戀人間的女兒往人口稠密的東面走，邊乞討邊走，最后當(dāng)妾或填房，也有當(dāng)傭人的，也有病餓死的。再嫁不光是本人的恥辱，也是娘家人的恥辱，那些出走的女人不回來還好，至少別人不知你的死活，一旦回來，就說明你再嫁了，所以，出走的女人從此不踏入臨洮，徹底和娘家斷絕關(guān)系。

    一想到這些，夫人心疼得緊縮起來，聲音也發(fā)顫：“你是不是要把女兒往外地打發(fā)？她要是嫁在外地，那就很可憐?！?br/>
    老爺沒有主意，搪塞道：“你胡想啥，我怎么能把女兒送到外地?！?br/>
    夫人憂心忡忡地問：“那可怎么辦？”

    老爺心煩意亂，那還能多想，敷衍道：“邊走邊看?！?