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當(dāng)停泊在太空基地的“光明女神號”星艦受損的部分修理完畢，皇帝帕都貢的命令也開始接二連三傳達(dá)至迷霧星。
前前后后將近滯留了十多天，因?yàn)閵W丁和嘉蘭遇襲受傷，他們在迷霧行星上待的時(shí)間，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了原先的預(yù)定。偏偏這兩個(gè)人還似乎一點(diǎn)都不著急的樣子。眼看時(shí)間一天天過去，留守“光明女神號”的烈焰之庭使團(tuán)也開始著急起來。他們想盡辦法，各種暗示無果，最后只能硬著頭皮，就出發(fā)日期一事向奧丁進(jìn)行當(dāng)面詢問。
次日一早，當(dāng)清晨的迷霧散盡，光芒普照大地，奧丁終于帶著嘉蘭，乘坐太空梭回到各自母艦。
無論他們怎么想，是抗拒抑或坦然接受，這一刻，奧丁·阿瑟加德與嘉蘭·朱雀，兩人的命運(yùn)已注定緊緊綁在一起。
……
帝王星，阿瑟加德首都。
從高空俯瞰作為帝國王庭的“金宮”，典雅復(fù)古的宮殿與宮殿連綿不斷，構(gòu)成的形狀就如一株巨大的梣樹。
這里并不像迷霧行星地表那樣摩天高樓林立，但就算用最挑剔苛刻的眼光，那些雄偉的石雕立柱，精細(xì)入微的壁畫，漫長高聳的步道臺階，其存在本身就向人們展示了無可爭辯的恢宏壯麗。
它占地如此寬廣，以永恒大道為中軸，從綠咬鵑丘陵到英雄廣場，再從十真神神廟延伸至流水花園。這座偉大的王庭，幾乎代表了整個(gè)帝國的輝煌與強(qiáng)盛。
“曾有一位尤克特拉希爾的首生者來到這里，他在征得皇帝允許后，有幸從王庭入口——?jiǎng)P旋之門出發(fā)，遍歷了皇宮的每一處角落，并手繪成圖。”
裝潢考究的車廂里，在一旁陪伴嘉蘭的近侍夏亞看了眼窗外飛馳而過的景象，然后他一邊回頭，一邊這樣向車?yán)锲渌私榻B。
“后來，那名樹人旅行家在他的書中稱贊道：這是我見過的最為壯觀宏偉的人工建筑，它的美麗世所罕見，堪稱奇跡?！?br/>
“哦，得了吧，夏亞！漂亮話誰不會說呢——”坐在對面庫魯澤聳聳肩，他將手枕在腦后，抬起一雙長腿擱到對面空座上，懶洋洋地哼笑一聲，“比起這兒，我還是更喜歡我的母星。閑來無事，我可以去酒館喝大杯裝的金利麥酒，或干脆在廣場上和卓丹舞娘共舞一曲，這種自由自在，無拘無束的日子，難道不比現(xiàn)在要好得多？”
他這么一說，幾個(gè)人沉默下來，連喬麗也難得沒反駁他。
最近的一連串風(fēng)波，海盜團(tuán)攻擊，嘉蘭遇襲，他們看護(hù)不力，從小與嘉蘭情同手足的四名侍衛(wèi)情緒都有些低落。
被幾人圍在中間的嘉蘭，這時(shí)看看夏亞，又看看庫魯澤，臉上露出幾分擔(dān)心。
“行了行了?！?br/>
另一邊，喬麗舒了口氣，對著無精打采的庫魯澤，她正色道：“庫魯澤，別搞錯(cuò)了，嘉蘭殿下他有他的責(zé)任，而你我同樣肩負(fù)重任。我們現(xiàn)在在這里，可不是來抱怨失去自由，或是專程享受帝國款待的！”
看著庫魯澤的藍(lán)眼睛，喬麗一字一句慢慢道：“我們之所以在這，是為了幫助嘉蘭殿下，盡快在阿瑟加德皇宮中立穩(wěn)腳跟！”
“喬麗說的沒錯(cuò)?！?br/>
夏亞點(diǎn)點(diǎn)頭，接下了她的話。
“雙方結(jié)盟的事還沒十拿九穩(wěn)，我收到消息，利亞姆聯(lián)邦和其他幾個(gè)國家也都派來了使者。遠(yuǎn)風(fēng)又被女王陛下緊急召回了烈焰之庭，如今殿下身邊，只有我們四個(gè)是最信得過的人?！?br/>
因?yàn)樾珠L的一席話，連正抱著寶貝長劍打瞌睡的卡亞也睜開眼。
這些年輕的侍從們，此刻臉色都有些凝重。
嘉蘭正想開口安慰，他們乘坐的地面車卻穩(wěn)穩(wěn)停下了。
在抵達(dá)帝星之前，嘉蘭他們就已接到消息——皇帝帕都貢為表隆重，特意為遠(yuǎn)道而來的烈焰之庭使團(tuán)準(zhǔn)備了一個(gè)歡迎儀式。
因此一行人落地后，就坐上為他們準(zhǔn)備的專車，穿過了大半個(gè)都城。無數(shù)民眾聞?dòng)嵹s來，他們拋灑鮮花，夾道歡迎。
一直到車隊(duì)抵達(dá)皇宮入口，凱旋之門為迎接烈焰之庭而開，如同之前樹人遠(yuǎn)風(fēng)預(yù)料的那樣，為了這次結(jié)盟，嘉蘭受到的是最高等級的禮遇。
此時(shí)此刻，白色的永恒大道平整坦蕩，兩旁綠茵茵的草坪上無數(shù)旌旗迎風(fēng)飄揚(yáng)。
號角延綿不絕，伴隨著那悠長而古老的聲音，向前望去，在一整排朝上延伸的石階兩側(cè)，已經(jīng)站滿了眾多等候多時(shí)的阿瑟加德貴族與官員。
他們裝扮隆重，衣物上都有著精致華麗的刺繡花紋，間或點(diǎn)綴著更為耀眼奪目的珠寶。阿瑟加德人是出了名的熱愛打扮，下至平民上至貴族，都追求賞心悅目的外觀，有時(shí)甚至到了過猶不及的程度。
嘉蘭一下車，就被這陣仗嚇了一跳。
“我的天，就是開狂歡晚宴也不用這么夸張吧！”庫魯澤在后邊小聲咋舌。
喬麗用胳膊肘狠狠打了他一下，示意他閉嘴。
眼下這樣的場合，作為嘉蘭的近侍，喬麗他們都不能過于輕率隨意。
四人排成一排，站在他們的王子身后。
而嘉蘭的眼前盡是些陌生臉孔，這些人里，他沒有一個(gè)是認(rèn)識的。
僅僅身著一襲白袍的他，孤零零地站在那，相較于那些衣著華麗的阿瑟加德貴族們，他簡直有些過于樸素了。
許多人的目光在打量他。
有些隱晦含蓄，有些則干脆明目張膽。
嘉蘭垂落于身側(cè)的手微握成拳，他開始有些緊張了。
“皇帝陛下駕到——！”
幸虧在這時(shí)，傳令官的聲音替嘉蘭解了圍。
所有在場的阿瑟加德貴族們，在這一刻都低下了他們高昂的頭顱，躬身行禮。
正當(dāng)盛年的帕都貢王出現(xiàn)在嘉蘭視野中，他大步流星，看上去依然高大魁梧，但走近了，嘉蘭才發(fā)現(xiàn)那張臉比他記憶里衰老了不少。
“皇后陛下駕到——！”
片刻后，傳令官的聲音又再度響起。
作為法定夫妻，皇帝帕都貢與賽琳皇后在這樣的場合竟然都不是同時(shí)現(xiàn)身，看來關(guān)于雙方感情冷淡不和的傳言，并不是捕風(fēng)捉影。
在嘉蘭走神時(shí)，傳令官又一下響亮的聲音將他拉回了現(xiàn)實(shí)。
“皇太子奧丁殿下駕到！”
皮靴碰撞著石階，發(fā)出清脆的敲擊聲。那聲音又有如鼓點(diǎn)一樣，應(yīng)和著嘉蘭的心跳，牽動(dòng)著他的目光。
從灰白色石階盡頭，奧丁修長的身影慢慢進(jìn)入嘉蘭眼簾。
他依然穿著不久前與嘉蘭分別時(shí)那身黑色立領(lǐng)軍裝，不過，也許是為了應(yīng)付眼下這種場合，在軍服外，這時(shí)的奧丁又多披了一襲暗紅色披風(fēng)。
見他遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來，銀發(fā)在陽光里近乎透明，閃耀著奪目光輝。
如此的美麗，威嚴(yán)，強(qiáng)大。
如同神明降臨人世。
在場的人剛抬起的目光，又再度臣服于他無與倫比的氣場下。
“奧丁……”
嘉蘭低喃著，他的心忽然不受控制般，怦怦跳得厲害。