?“翻過這座山，就是談陽縣了?！崩咸湛s著肩膀，低頭剝著橘子，狀若漫不經(jīng)心地說。

    陶墨忍不住掀起簾布。

    冬日里的寒風(fēng)立時呼呼刮進(jìn)來，外面銀裝素裹，什么都看不見。正趕車的郝果子回頭道：“少爺有什么吩咐？”

    “沒什么?！碧漳粌龅么蛄藗€哆嗦，連忙將簾子放下。

    老陶把剝好的橘子遞給他。

    橘子放得久了，有些干巴巴的，吃到嘴里倒是甘甜。陶墨連吃了幾顆，才將剩下的塞進(jìn)老陶手里。

    老陶也不客氣，一口吃了個干凈。

    陶墨下意識去摸懷里香巾擦嘴，但手剛伸進(jìn)懷里，就想起那條香巾之前被自己丟進(jìn)爐子里燒了，心里不禁有些惋惜。流連群香樓這么多年，只得這塊香巾作紀(jì)念，沒想到最終還是沒剩下。

    “少爺，冷嗎？”老陶將暖爐往前挪了挪。

    “不冷?！碧漳那楸飷灒藭?，沉不住氣問，“聽說談陽縣富戶多，怕是不好相與。”

    老陶道：“人善被人欺。少爺若是怕他們，他們自然會欺到頭上來。”

    “我怎么會怕他們？”陶墨音量微微提高，“我是一定要做好官的！”

    老陶昏昏欲睡的眼皮下終于綻放出幾絲光彩來，“少爺一定能的。”

    陶墨似乎已經(jīng)看到自己變成“陶青天”受夾道百姓相迎的景象，頓覺前途一片光亮。

    車廂突地一晃。

    陶墨后腦勺猛然撞上車壁，身體半仰著栽進(jìn)車廂角落。

    由于老陶與他對坐，情況稍好，在關(guān)鍵時刻兩只手撐住車壁，不似他這般狼狽。

    郝果子掀起簾布，探頭進(jìn)來，哭喪著臉道：“車輪壞了?！?br/>
    風(fēng)刮得凌厲。

    陶墨使勁縮脖子，想將頭縮進(jìn)領(lǐng)子里去。

    “幸好離談陽縣也不遠(yuǎn)了，我們走去就是?！崩咸諏鹿拥溃皩ⅠR解下來駝行李。這車等少爺進(jìn)了縣衙，再派人來取吧。”

    陶墨只好從車?yán)锵聛怼?br/>
    郝果子道：“不知上一任的縣老爺走了沒有。若是沒走，我們怕是沒地方住。”

    老陶道：“我打聽過了。上一任縣老爺是病逝的，家人早將他收殮回鄉(xiāng)了。”

    郝果子嘟噥道：“這下更糟，連個提醒的都沒了?！?br/>
    老陶道：“著什么急？縣老爺不在，縣丞、主簿和典史總在的?；蛟S還有師爺，這些人都比縣老爺要通曉世故得多。”

    郝果子這才不說話了，利落地將行李卸下，捆到馬上。

    陶墨站在道邊，身體不停地哆嗦著。

    老陶將暖爐取出，讓他提著，“多少暖和點(diǎn)?！?br/>
    陶墨勉強(qiáng)從袖子里伸出兩根手指，捏住。

    一行三人和一匹馬重新上路。

    冰雪微融，腳下最是濕滑。

    郝果子連摔了三跤才總算摸出門道。

    陶墨原本也要摔，但每每被老陶扶住。莫看他年邁，卻是三人之中步伐最穩(wěn)健的一個。

    這般磨磨蹭蹭，竟也趕在關(guān)門之前進(jìn)城。

    在無人山林走久了，突然遇到嘈雜鼎沸的人聲，三人都生出恍然如夢的錯覺。

    郝果子擦了擦眼角道：“以后這里就是家了?！?br/>
    老陶道：“未必就是一輩子?！?br/>
    郝果子瞪大眼睛道：“你說少爺會被罷官？”

    “呸。”老陶連忙吐了口唾沫在地上，伸手一拍他的腦袋，不悅道：“不能是升官么？”

    郝果子干笑著牽馬往前溜。

    陶墨和老陶遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟在他身后。

    或許是有了人氣，陶墨覺得昏昏沉沉的腦袋終于清醒了些。

    郝果子順著東大街，一路尋到縣衙門口，叩門遞帖子。

    等陶墨到時，里面的人已經(jīng)迎了出來。

    “官文說老爺要過了正月才到，沒想到年前就到了。真是有失遠(yuǎn)迎?！蹦侨艘娞漳闷娴乜粗晕医榻B道，“我是原縣太爺張經(jīng)遠(yuǎn)的刑名師爺，敝姓金，老爺稱我金師爺便是?！?br/>
    陶墨老老實實地喚了一聲，“金師爺?！?br/>
    金師爺目光如炬，在三人中間晃了一圈，落在老陶身上。

    老陶道：“小人是跟東家來守門的?！?br/>
    他說的謙虛，但金師爺卻看得出這三個人中，就屬這個最難纏，當(dāng)下哈哈一笑道：“老爺千里赴任，理當(dāng)進(jìn)屋再談。請?！?br/>
    老陶見他口中說得客氣，眉目神情卻全然不將陶墨當(dāng)一回事，不禁暗暗皺眉。

    進(jìn)得二堂，金師爺突然留步，將陶墨引到上座，自己在下首陪坐。

    陶墨疑惑地看向老陶。

    老陶道：“少爺行了一天路，正是疲乏。師爺為何不引至內(nèi)堂？”

    金師爺驚得彈起來，連拍額頭道：“我真是糊涂了。不過上一任張大人臨終之時，一直為自己未能與新上任的縣老爺完成交接官印而耿耿于懷，所以老爺若是能勉勵支持，還請出示上任文書，也好讓我將官印交接與大人，卸了身上重責(zé)?！?br/>
    他夾槍帶棍，分明不給人余地。

    陶墨只好取出上任文書給他，又跟進(jìn)書房，接過官印。強(qiáng)撐到此刻，他已有些不支，身上一陣陣發(fā)冷，牙齒咯咯得哆嗦著。他怕老陶和郝果子擔(dān)心，只好退到一邊，暗自忍耐。

    老陶見金師爺轉(zhuǎn)身要走，連忙喚道：“金師爺，何去？”

    金師爺笑道：“我東家是張大人，如今張大人故去，所托之事完成，自然再無留下之理。”

    老陶道：“金師爺何出此言？我家少爺新上任，正是用人之際?！?br/>
    “人為財死，鳥為食亡。”金師爺看著陶墨，嘿嘿笑道，“新老爺五千兩捐了個縣官當(dāng)，可見財大氣粗，不愁奔投之士不紛至沓來，哪里還用得上我？以我之見，在談陽縣地界，找個告狀的不易，找個訟師或師爺，卻是再簡單沒有的?！?br/>
    老陶還待再勸，那金師爺卻甩袖走了。

    郝果子抱怨道：“這人好大的脾氣?！?br/>
    老陶看向陶墨，似在責(zé)怪他當(dāng)時不發(fā)一言，卻見他雙唇發(fā)紫，眼神渙散，這才吃了一驚，伸手去摸他的額頭，竟是滾燙，忙對郝果子道：“去，去請大夫！”

    郝果子答應(yīng)一聲，連忙朝外跑去。

    老陶扶著陶墨進(jìn)了內(nèi)屋。

    他們帶的行李不多，又在半路丟了些，留到最后的都是些貴重之物，值錢卻不防寒。

    老陶只好翻箱倒柜地找上一任縣老爺留下的舊物，竟真的找出兩床被子來。他連忙鋪上，讓陶墨躺下，將暖爐重新點(diǎn)起，放到床邊，又親自去燒水。

    等他燒水回來，還不見郝果子蹤影，想是初來乍到，人生地不熟，尋不到地頭。他又想到陶墨素來最怕冷，以往冬天總是蜷縮在被窩里不肯出來，這次卻為了當(dāng)好官，執(zhí)意提前赴任，心中不禁又是欣慰又是難過。

    他端著熱水走到屋里，就聽床上陶墨正迷迷糊糊地喚著人。

    走得近了，才聽他喊得是“爹”。

    門外傳來腳步聲。

    郝果子領(lǐng)著大夫進(jìn)門。

    老陶退到一邊，等大夫診脈開方后，將他叮囑的注意事項，在心中一一記下。

    等一切忙定，天色已經(jīng)暗淡下來。

    由于前任縣太爺夫人走時將縣衙大多數(shù)的仆役都帶走了，只剩下兩個看門的。所以老陶只能先讓郝果子在外面買點(diǎn)吃食回來對付一晚。不過明天起來，要忙的事情可太多了。

    陶墨出了一夜的汗，翌日起床覺得身體還有些虛，但精神不錯，便起身披衣出門。

    郝果子正端著熱水過來，見他起床吃了一驚道：“少爺，你怎的起來了？”

    “餓了?！碧漳D(zhuǎn)身進(jìn)屋，慢吞吞地洗漱。

    郝果子道：“我今早買了柴米，正熬著粥呢?！?br/>
    “白粥不好喝?！碧漳乱庾R道。

    郝果子瞇著眼睛笑道：“我一會兒去城里酒家找好吃的下酒菜。”

    陶墨臉色一變，半晌才低聲道：“白粥也可將就了?！?br/>
    郝果子小聲道：“我不讓老陶知道?！?br/>
    陶墨搖搖頭。

    郝果子嘆了口氣，端起盆，低頭出去了。

    陶墨在屋里轉(zhuǎn)了圈，始終坐不住，正好外頭傳來人聲，便開門朝二堂走去。

    縣衙不大，分三堂。一堂審案，二堂會客，三堂內(nèi)宅。

    二堂此時來的正是客人。

    那人見到陶墨，眼睛一亮，道：“可是陶大人？”

    陶墨點(diǎn)頭。

    “小人是本縣典史，崔炯?！彼劬χ漳舷乱粧?，笑道，“原本昨夜就想著來請安，但金師爺說大人旅途勞累似有不適，只好改至今晨。大人不怪罪吧？”

    陶墨看了看外頭，道：“你是自己進(jìn)來的？”

    崔炯一愣。

    陶墨道：“怎的沒人通報？”

    崔炯冷汗霎時就淌下來了。

    從上任縣官張經(jīng)遠(yuǎn)纏綿病榻，將縣衙事務(wù)交與他全權(quán)處理那時起，他便習(xí)慣于進(jìn)進(jìn)出出縣衙如履本家后院，哪里想到什么通稟？今早來得匆忙，一時竟忘了這茬，連門房也未曾想起。這下可好，恰恰給新官抓了個現(xiàn)行！

    他低著頭，腦中閃過千思萬緒，最終單膝跪地道：“大人教訓(xùn)得是，是屬下逾越了?！?br/>
    陶墨怔了怔，正要問為何下跪，就見老陶帶著幾個人從外頭進(jìn)來，當(dāng)下喚道：“老陶，你一大早做什么去了？”

    崔炯見他將自己晾在這里不聞不問，卻關(guān)心自家下人，心里頓時不大舒服起來。他在談陽縣的資歷可比歷任縣官都要久，是本地真正的地頭蛇。哪個縣官新上任不是對他籠絡(luò)巴結(jié)，唯恐他在下面搗亂讓他們坐不穩(wěn)位子。偏偏這回來了個刺頭，新官上任就給他個下馬威立威。好，既然你做初一，就休怪我做十五！

    他已經(jīng)開始盤算一會兒怎么還以顏色。

    老陶進(jìn)堂內(nèi)，見一人跪地，不由吃驚道：“這是誰？”

    陶墨道：“本縣典史，崔炯?！?br/>