第八章

    雪色連天，白芷步履匆忙，撐著油紙傘擁著宋令枝回臨月閣。

    “奴婢先前回花廳，正好碰上春桃姐姐?！?br/>
    怕耽擱給宋令枝送手爐，白芷遂找了腿腳快的魏子淵，幫忙走這一遭。

    只是待她重回戲樓，卻見宋令枝心神恍惚站在廊檐下。

    顧不得多想，白芷匆匆將手爐塞至宋令枝懷里，壓低聲湊至宋令枝耳邊。

    “姑娘，春桃偷偷給奴婢送來消息，說是夫人打算明日過來，竟是要問姑娘的功課呢，讓姑娘提防著點。”

    宋令枝目瞪口呆，霎時將沈硯拋在腦后，她愕然：“……什么？”

    白芷急急擁著人往回走：“姑娘這大半個月可是一張?zhí)佣嘉磁R，大字也不曾好好寫，若是明日夫人瞧見，定是要生氣的?！?br/>
    姜氏待宋令枝向來嚴苛，宋令枝不敢大意，扶著白芷的手疾步回屋。

    臨月閣各處點燈，一眾奴仆婆子手持羊角燈，立在廊檐下，亮如白晝。

    黑漆描金長桌上燃著兩根如手臂粗笨的蠟燭，燭光搖曳，秋雁輕手輕腳握著燭剪，剪了燈花。

    不敢叨擾宋令枝，無聲挪至熏籠旁，掀開罩子添了幾塊提神的薄荷香餅。

    宋令枝坐在花梨大理石書案前，奮筆疾書。

    這半個多月松懶懈怠，竟是一張?zhí)右参磁R。

    宋令枝翻箱倒柜，也只在書案上翻出幾張舊字帖，勉強可以應(yīng)付一二。無奈之下，宋令枝只能連夜趕抄。

    丑時三刻。

    廊檐下，早有坐更的丫鬟捱不住，提著羊角燈昏昏欲睡，悄悄打著盹。

    腦袋不小心砸到柱子，惹來“咚”的一聲，立刻遭來值班婆子一記白眼。

    小丫鬟惶恐不安，忙不迭站直身子。遙遙的，卻見一人披著石青鶴氅，雙手捧著描金漆木攢盒，自游廊走來。

    來人步履輕緩，神色自若。

    小丫鬟揉揉眼睛，險些以為自己看花眼，細看方發(fā)現(xiàn)，那是宋令枝從金明寺帶回來的侍從。

    劍眉星眸，長身玉立。

    小丫鬟下意識屏氣凝神，悄悄為魏子淵挽起猩猩氈簾。待人走后，小丫鬟的目光方戀戀不舍從魏子淵身上移開。

    暖閣內(nèi)。

    三足獸耳琺瑯香爐點著海棠香，香霧氤氳。

    宋令枝一手扶額，只覺頭暈眼花，身子乏得厲害。

    秋雁從魏子淵手上接過攢盒，置在一旁的高幾上。

    “姑娘歇會罷，倘若熬壞了眼睛，老夫人可要心疼的。廚房送了魚丸雞皮湯來，姑娘可要嘗嘗？”

    書案上磊著滿滿當當?shù)脑娂瘯鴥?，宋令枝眉眼透著倦色，她有氣無力：“怕是來不及?！?br/>
    欠下的債不少，就算不眠不休寫上一整夜，也是杯水車薪。

    白芷輕嘆口氣：“奴婢說什么來著，姑娘往日也該聽勸才是，若是素日多練幾張大字，何苦這會挑燈夜讀?！?br/>
    宋令枝后悔不迭，抬頭望，倏然瞧見垂手侍立在左右的魏子淵。

    她揮揮手：“你回去罷，我這屋有秋雁和白芷守著就成。”

    魏子淵身影未動，只視線落在宋令枝書案上的帖子上。

    宋令枝好奇：“……你認得字？”

    一語未了，宋令枝恨不得當場咬舌。

    前世魏家的錢莊是魏子淵一手操持的，若是不識字，魏家的錢莊也不會遍布天下。

    魏子淵不語，只從筆架上拿起一支狼毫，揮墨雪浪紙上。

    字字遒勁有力，亦如魏子淵本人。

    宋令枝湊近瞧：“你字倒是寫得不錯。”

    魏子淵垂眸。

    那紙上寫的，赫然四個字——

    我可以寫。

    宋令枝懶懶嘆一聲，看出魏子淵心中所想，她莞爾：“你我字跡不同，你怎么幫我寫？”

    魏子淵躬身上前。

    視線在宋令枝剛臨過的帖子上輕輕掠過，狼毫重握在手中。

    不多時，雪浪紙后又續(xù)上一行小楷——

    字跡竟和宋令枝先前臨的如出一轍。

    若非細看，定不會看出有何異樣。

    魏子淵提筆，又重寫了幾張。

    宋令枝瞠目結(jié)舌，驚詫：“你會模仿？”

    魏子淵持筆寫：不是很好，再練練就看不出了。

    宋令枝彎唇，接過雪浪紙細細端詳：“已經(jīng)很好了?！?br/>
    秋雁和白芷瞧見，忙忙拿來一沓雪浪紙，遞與魏子淵。

    秋雁喜得眉開眼笑：“既如此，你便替姑娘抄上罷，省得姑娘明兒挨說。”

    宋令枝笑著拍開秋雁：“凈胡說，你當母親那般好糊弄？”

    姜氏出身書香名門，祖上曾是國子監(jiān)祭酒，若非當年陰差陽錯，姜氏也不可能嫁到宋家做宋家婦。

    與宋令枝不同，姜氏寫得一手好小楷，在練字上也下了苦功夫。

    宋令枝一手托腮，瑩瑩燭光躍動在她眉眼：“先前我不過三日不練字，母親一眼就看出我字臨得不好，連我?guī)讜r偷懶她都知。且祖母往日也常和我說，經(jīng)商之人，‘誠’字為重?！?br/>
    宋令枝慢悠悠在紙上落下一字，“我若是連這都做不好，豈不辜負了祖母素日待我之心？”

    且姜氏本就不喜自己，便是宋令枝此刻拿出上千張大字，她也不會夸自己一字。

    白芷和秋雁眼中光亮霎時消失殆盡，訕訕低下眼眸。

    秋雁踟躕：“那姑娘……還寫嗎？”

    “當然?！彼瘟钪Σ患偎妓鳎胺讲拍囚~丸雞皮湯還在嗎？”

    白芷忙忙端了過來，伺候宋令枝用膳：“這會子夜深，姑娘莫吃多，小心積食?！?br/>
    更深人靜，蒼苔露冷。

    天色將明未亮之時，宋令枝終抄完三十張大字。手腕酸脹，白芷拿了熱手帕捂著，方覺好些。

    宋令枝聲音懶懶：“白芷，我先歇會，倘若母親……”

    正說著話，忽見院外響起小丫鬟急急的一聲：“——夫人！”

    緙絲屏風(fēng)后，宋令枝垂手侍立在一旁。

    姜氏一身鏤金百蝶穿花牡丹紋錦襖，雍容華貴端坐在書案后，素手纖纖，輕翻過案上的雪浪紙。

    字帖多是昨夜臨的，宋令枝心神不寧，一面擔心姜氏看出，一面又提防姜氏問自己的功課。

    難得，不見姜氏道自己半句不是。

    姜氏淡然起身，月白羽紗鶴氅曳地：“隨我去佛堂?！?br/>
    宋令枝不明所以，福身道了聲“是”。

    佛堂內(nèi)。

    檀香繚繞，姜氏一手握著犍稚，輕敲木魚。

    鐘聲古樸悠遠。

    宋令枝跪在蒲團之上，仰頭觀音像仁慈慈悲，普渡眾生。

    藏香氤氳，佛堂不比臨月閣，只角落放著一個小小的銀火壺。

    冷意漸生，宋令枝攏緊肩上鶴氅，只覺眼皮沉沉。

    視野之內(nèi)，姜氏身影逐漸模糊。

    ……

    “姑娘、姑娘？”

    約莫過了半個多時辰，白芷提裙，悄聲輕推宋令枝，她手上抱著一個精致鎏金琺瑯手爐。

    手指無意碰到宋令枝手背，白芷唬了一跳：“姑娘的手怎的這般冷？”

    話落，忙忙將手爐遞與宋令枝：“夫人不在，姑娘先將就用用。”

    白芷壓低聲，半跪在宋令枝身側(cè)，湊至她耳邊低語：“奴婢已讓人出門去尋老夫人了，姑娘再忍忍?！?br/>
    宋令枝蹙眉：“好好的找祖母作甚？”

    白芷：“奴婢悄悄找春桃打聽，方知夫人是因姑娘的功課生氣?！?br/>
    宋令枝了然：“母親是惱我近日懈??？”

    白芷咬唇：“倒不是因著這個?！卑总朴杂种?，眼眸低垂，滿臉愧疚不安，“說來卻是奴婢的不是，昨夜魏子淵臨的那幾張?zhí)樱信净煸跁干?。想來夫人是看出來了，錯怪了姑娘。”

    魏子淵跟在白芷身后，也隨之跪下。他說不了話，只叩首跪地。

    白芷著急：“姑娘，此事是奴婢疏忽……”

    宋令枝不以為然：“罷，便是沒那帖子，母親問起我的功課，也是要生氣的?！?br/>
    比起磕磕絆絆、頂著姜氏嚴厲的凝視背《論語》，倒不如在佛堂跪得自在。

    她只氣姜氏不給自己解釋的機會，便將罪名叩在自己頭上。

    白芷：“夫人不在，奴婢先扶姑娘回屋歇息……”

    宋令枝：“不行?！?br/>
    她還沒等來祖母為自己主持公道，若是此刻回去，她這半個多時辰便是白跪了。

    白芷憂心忡忡：“那姑娘想吃什么，奴婢悄悄讓人送來。”

    宋令枝有氣無力：“想吃紅燒兔肉?！?br/>
    城西楊家鋪子的紅燒兔肉做得極好，肉香不柴，汁水飽滿。

    白芷為難：“姑娘，這是在佛堂?！?br/>
    在佛堂吃葷，可是大忌。

    宋令枝笑：“我自是知道，隨口說說罷了，你……”

    話猶未了，忽見魏子淵抬首。

    香煙錦障，燭光搖曳，映在木地板上。

    魏子淵伸手在地板上寫字：我有法子。

    .

    藏香又短了一截。

    窗外下著鵝毛大雪，雪珠子漸漸。

    魏子淵披著雪色，手上提著一個十錦漆木攢盒，步履匆匆。

    見他如約而至，宋令枝大吃一驚，面露錯愕之色。

    她輕聲笑：“你怎么真來了？”

    石青長袍上沾染著寒氣，擔心宋令枝受寒，魏子淵在銀火壺前稍站片刻，撣去肩頭落雪，方悄聲踱步至宋令枝身前。

    宋令枝眉眼彎彎，抬首望向觀音像：“這可是佛堂，你若真的……”

    一語未了，十錦攢盒忽的被人揭開，映入視線的，是十來個如白玉瑩潤的白兔團子。

    宋令枝倏然一怔，隨即勾唇笑出聲，宋令枝哭笑不得：“虧你想得出這法子?！?br/>
    那白玉兔大小不一，或蹲或跑，栩栩如生。

    盥手畢，宋令枝揀起一塊，淺嘗一口：“還不錯，

    只是廚房何時也會做這……”

    話音未落，忽聽院外一陣喧囂，宋令枝忙不迭將攢盒遞與魏子淵，示意他往偏室藏。

    朱色猩猩氈簾挽起，宋老夫人拄著沉香木拐，橫眉冷眼：“枝枝自幼在我膝下?lián)狃B(yǎng)長大，她性子如何，我會不知？”

    姜氏垂手候在一側(cè)，緘默不語。

    歸家途中，柳媽媽早已將事情的來龍去脈告知宋老夫人，宋老夫人聽說宋令枝在佛堂跪著，讓人調(diào)轉(zhuǎn)車頭回府，直奔佛堂。

    摟著宋令枝直怒：“你這母親倒是做得輕巧，可憐我這孫女一夜未睡，還生生在這佛堂跪了一早上。她本就畏寒，我請了多少名醫(yī)都不妥，你竟還狠得下心……”

    宋老夫人捂著心口，宋令枝趕忙喚柳媽媽上前，一左一右將宋老夫人攙扶進暖閣。

    姜氏皺眉：“她若不是平日偷懶，也無需連夜趕抄?！?br/>
    宋老夫人怒瞪姜氏一眼：“正月事多，枝枝這孩子孝順，日日到我屋里陪著，前些日子還在金明寺受了驚嚇，她哪里還能練字？”

    絮絮叨叨，姜氏說一句，宋老夫人駁十句，總之宋令枝不可能有錯。

    有人做主，宋令枝自然樂得自在，窩在宋老夫人懷里。

    幸好宋老夫人摟著人，才沒讓姜氏看出異樣。

    待姜氏離開，宋令枝方從宋老夫人抬頭：“還是祖母疼我?！?br/>
    宋老夫人睨她一眼，長指輕戳宋令枝額頭：“還敢笑。”

    宋令枝捂著腦袋：“我又沒做錯，為何不能笑？”

    宋老夫人沉聲：“你還沒做錯？”

    宋令枝心口稍滯，只當是魏子淵帶的那白玉兔子?xùn)|窗事發(fā)，挽著宋老夫人的手撒嬌。

    “祖母，我錯了，我不該在佛堂吃糕點?！?br/>
    褻瀆了菩薩。

    宋老夫人眉心重重一跳：“……還有呢？”

    聲音慍怒，與方才為宋令枝說話完全不同。

    宋令枝搜腸刮肚，攏眉沉吟：“我不該偷懶不練字。”

    宋老夫人面不改色：“還有呢？”

    ……還有？

    宋令枝錯愕，想半日也想不出。

    宋老夫人無奈：“你傻不傻，祖母過來，就是來替你做主的，你怎么還傻乎乎跪在蒲團上？就不會裝個頭疼腦熱暈倒在地？”

    宋令枝笑出聲：“那我下回試試，祖母，我先扶你回屋罷，這兒到底比不得屋里暖和?！?br/>
    宋老夫人拍拍宋令枝的手：“走罷?！?br/>
    雪落無聲，眾奴仆婆子亦步亦趨跟在宋令枝和宋老夫人身后。

    宋老夫人忽而輕聲：“先前為你授課的先生身子抱恙，告假回鄉(xiāng)?！?br/>
    宋令枝疑惑：“前日父親才送了束脩與贄見禮過去，怎的忽然身子不適了，可有大礙沒有？”

    宋老夫人望著宋令枝，不語。

    宋令枝怔忪片刻，紅唇輕啟：“先生身子并未欠安，是嗎？”

    為宋令枝授課的先生先前也是姜氏的夫子，當初姜氏親自上門，老先生方肯為宋令枝授課。

    今日之事，姜氏只當宋令枝不肯用功，又花小心思投機取巧，一氣之下，竟私下辭了那老先生，深怕來日宋令枝犯錯，連累她的聲譽。

    宋老夫人氣極：“枝枝別惱，祖母定為你尋個學(xué)問更好的，人品……”

    宋令枝笑著補上：“相貌也要清俊的！”

    宋老夫人被逗樂，笑睨她一眼，揶揄：“你當挑夫君呢，還要相貌清俊的?！?