?晏嬰從楚國回來后，接任相國之職，執(zhí)掌朝政。

    齊景公麾下的田開疆、古冶子、公孫捷三人，恃勇而狂，橫行巷陌，號稱“東海三鷹”。齊景公雖然覺察到他們的危害，但惜其驍勇，一再姑息，不忍剪除。晏嬰擔憂其危及社稷，常欲設計除之。

    夏日，晏嬰進宮朝見景公，正好從田開疆幾個面前經過。出于禮貌，晏嬰特意放慢了腳步，但田開疆三人視而不見。晏嬰心想：“他們連我這個相國都不放在眼中，對其他人也就可想而知了?！?br/>
    齊景公見晏嬰神色凝重，問道：“發(fā)生什么不愉快的事了嗎？”

    晏嬰憂心忡忡地說：“恕臣直言，古代明君蓄養(yǎng)勇士，上遵君臣之禮，下合軍旅之制，內可以禁暴，外以可威敵，所以君主尊其位重其祿，朝野擁戴，百姓信服?？墒?，主公蓄養(yǎng)的田開疆、古冶子、公孫捷三人，恃功逞強，橫行鄉(xiāng)里，私結朋黨，附庸權貴，動輒聚眾鬧事，殺害無辜，已經成為國家的禍患。俗話說，人無禮儀，行同禽獸，力盛則殺其長，勇極則弒其君，此等禍國殃民之徒，不如趁早除之！”

    景公說：“相國所言極是。田開疆一伙，目無君上，野性難泯，寡人深為憂慮。近來，他們竟然在寡人面前以‘你、我’相稱，實在無法容忍??！”

    晏嬰說：“最近有人發(fā)現，田氏以同宗之情籠絡田開疆，與公孫捷、古冶子等人秘密結社。倘若不趁機釜底抽薪，惟恐殃及社稷！”

    景公說：“這三個人都是亡命之徒，若要正面搏殺，只怕難以成功。若暗中擊之，又恐不及要害，反而留下禍患。還望先生周密部署，萬無一失。”

    晏嬰說：“主公既有此意，臣下自會見機行事?！?br/>
    這時，魯昭公突然前來聘問。原來，魯昭公從楚國返回后，又去朝拜晉侯，結果吃了閉門羹。魯國人抱怨國君棄近鄰而求遠親，于是魯昭公又來齊國聘問，叔孫婼陪同。

    齊景公在露臺設宴招待魯昭公。

    晏嬰安排田開疆、古冶子、公孫捷護駕，三人姍姍來遲。公孫捷說：“我們遲到了，君主好像不大高興?！碧镩_疆說：“不必擔心！要是沒有咱們，他至少死過三次了?！本肮缫芽匆娝麄儯室獠焕聿?。田開疆遠遠地向景公打招呼說：“你早??！”

    景公呵斥說：“君令如山，爾等全當兒戲！”

    田開疆戲謔地說：“哦！生氣啦？客人還沒有到，急什么？今后，如果不是救命之類的緊急事情，你就自己了斷吧，不要再煩擾我們了！”言畢，洋洋得意地退至殿外。

    景公正要發(fā)作，看見魯昭公的車駕到了，遂起身相迎。賓主寒暄之后，各自就位。

    酒過三巡，晏嬰向景公啟奏說：“近日北苑的蟠桃成熟，可否選摘一些，讓貴賓嘗嘗新呀？”

    景公很高興，說：“好！速宣園吏，進獻蟠桃！”

    晏嬰說：“蟠桃乃稀世之果，請允許臣下親自前往監(jiān)摘?！?br/>
    景公贊許說：“相國事必親躬，好吧，速去速回！”

    晏嬰走后，齊景公對魯昭公說：“說起這蟠桃，大有來歷。那還是先君在位時，東海來人朝賀，進貢了一枚‘蟠桃’巨核。當年九月下種，第三年春天才長出嫩芽，今年正好三十六春。幾十年來，這棵蟠桃雖然枝葉茂盛，卻一直有花無果。今逢盛世，竟然結出碩果數枚！寡人十分珍惜，封鎖果園，嚴加看護。魯公蒞臨敝邑，寡人不敢獨享，正好摘來一同嘗新！”魯昭公非常感激，頻頻舉杯。

    一會兒，晏嬰領著園吏返回露臺，將盛有蟠桃的雕盤獻上，香氣撲鼻。景公見盤**有六枚蟠桃，碩大如比，艷若赤炭，贊嘆說：“真乃仙果??！好香好大……怎么就摘了六枚呀？”

    晏嬰說：“樹上還余三、四枚青果，尚未成熟……”

    景公說：“也好，六枚就六枚，六六大順嘛！”

    于是，宦官吉安為兩位君主、兩位相禮每人獻上了一枚蟠桃。大家一同品嘗仙果，享受美味，贊口不絕。

    景公讓晏嬰掌酒行令，晏嬰手捧玉爵，為昭公斟滿酒，說：“請君侯命題?！闭压钢鴰装干系捏刺艺f：“請先生就以此桃為題，先行一令！”晏嬰后退兩步，朗聲吟誦道：

    華而不實歲月久，盛世碩果現枝頭。

    今日同嘗仙人果，蟠桃瓊漿待君侯。

    齊魯交好干戈休，福如東海壽千秋！

    魯昭公連聲喝彩，舉杯一飲而盡。

    晏嬰又走到景公面前斟滿酒，說：“請主公命題?！本肮钢T外，說：“那邊站了許多宮女，個個婀娜多姿，美若天仙。您就以‘門’和‘少女’為題行令吧！”晏嬰向門口看了看，又后退兩步，朗聲吟誦道：

    漫步出東門，美女多如云；

    雖是花如玉，非我意中人；

    白衣青紗女，夢寐長思忖。

    晏嬰吟誦完畢，又是一陣喝彩，晏嬰趁機對景公說：“盤中尚有兩枚蟠桃，何不賞予田開疆他們？”

    景公遲疑了一下，說：“他們三人都在殿外，只有兩枚桃子，如何賞賜??？”

    晏嬰說：“讓他們自陳其功，兩位君主當場評判，功高者有賞?！?br/>
    魯昭公辭謝說：“我是客人，豈敢評議上國功臣？還是齊侯和相國評判為好！”

    景公不想招惹他們，推脫說：“這種事情，寡人也不便做主，就請相國主持賞賜吧！”

    晏嬰欣然領命，吩咐吉安說：“傳令下去，朝中勇武之士，均可進殿自陳其功。勞苦功高者，賞賜御酒、蟠桃?！?br/>
    須臾，公孫捷挺胸而入，一副目中無人的神氣。

    晏嬰急忙向貴賓介紹說：“這位是公孫將軍，先君頃公之孫，宗室貴胄，勇力超群，乃寡君欽命的“五乘之賓”！

    魯昭公聞聽，起身揖禮說：“這位公孫將軍，莫非就是在牛山上打虎的那位英雄？”

    晏嬰恭維地說：“正是這位力拔千鈞的公孫將軍！”

    魯昭公說：“久聞將軍大名，今日有幸一睹風采，果然氣度不凡??！”叔孫婼也稱贊說：“將軍虎背熊腰，器宇軒昂，似有氣吞山河之相！”公孫捷聽見許多溢美之辭，更加顯得盛氣凌人。

    晏嬰說：“請將軍自表功績吧！”

    公孫捷異常興奮，大聲說道：“昔日，俺跟隨主公獵于牛山，正行走間，忽覺沙沙風起，眨眼功夫，一只白額吊睛猛虎從林中沖出。那大蟲咆嘯著直撲君主的座驥，此時君主正置其后，見狀大驚……”公孫捷故意瞥了景公一眼，接著說，“情急之下，俺奪路沖了上去，一劍刺進大蟲咽喉。沒料想因用力過猛，劍入虎口，一股熱血沖出，劍柄滑落。那家伙受傷以后，反而更加兇猛。俺只得徒手直取猛虎，躍然其背，左手揪住額頭的皮毛，右手揮拳，一頓猛槌，將大蟲斃死在胯下……”

    魯昭公贊嘆道：“險哉，勇哉！真乃神武之士啊！”

    公孫捷說：“請問相國，徒手誅殺猛虎，搭救君主的性命，此功若何？”

    晏嬰拍手稱贊說：“將軍打虎保駕，可謂擎天之功！誰能勝過？請！賜美酒一爵，蟠桃一枚。”

    于是，吉安獻上美酒、蟠桃，公孫捷仰起脖頸，咕咚咚地灌下，然后又抓起蟠桃猛咬一口，嘖嘖不已地說：“好香啊……！”

    公孫捷退出后，古冶子挺身而入，大聲呼道：“公孫打虎，不足為奇！我當年護送君主朝見晉侯，于黃河激流之中，冒死擊殺千年妖龜，救君主于危難之中，此功若何？”

    晏嬰拍手稱道：“恭喜了，古將軍請功受獎，當之無愧！晏嬰愿為將軍作證?！标虌朕D身對魯昭公，“那一年，我和古將軍陪同君主前往晉國。當時波濤洶涌，妖龜乘機作怪，木舟險些被其撞翻。危急之時，若非古將軍舍身下水，斬殺妖龜，勢必人舟覆沒。此等曠世奇功，何人敢與古將軍攀比呀？”

    魯昭公迎合說：“古將軍鋌而走險，舍生救主，感天動地。賞賜美酒蟠桃，當之無愧！”

    晏嬰吩咐道：“好！請為古將軍奉上美酒、蟠桃！”

    于是，吉安獻上美酒、蟠桃。在宮女地侍奉下，古冶子站立大殿中央，大碗喝酒、大口吃桃……

    晏嬰稟告景公說：“現已無人上殿自陳其功了，今日論功行賞之事，可否就此了結？”

    景公順水推舟地說：“善哉，正好也沒有蟠桃了，到此為止吧！”

    晏嬰正要宣布退席，忽聽有人大聲喊道：“且慢！”只見田開疆挺身而入，憤憤地道：“當年，田某奉命討伐徐國，斬其將帥，俘殺甲騎五百，威逼徐君納貢乞盟。郯、莒等國聞風喪膽，皆奉齊國為盟主。請問，田某之功，可食桃否？”

    晏嬰故意說：“嗨，田將軍的征伐之功，比起公孫捷、古冶子所為，何止十倍百倍呀！可惜今日已無蟠桃，只好賞給將軍酒水一爵，等到來年，再賞蟠桃也不為晚……”

    田開疆手握劍柄，發(fā)怒說：“你敢羞辱田某！既然論功行賞，即使有一枚蟠桃，也是我田開疆的，不管你怎么說，我現在就要蟠桃！”

    “沒有，真沒有了?！标虌腼@得很平靜。

    “你再說一遍……”田開疆怒目圓睜，不依不饒，幾次欲抽劍威脅晏嬰。

    “你想怎樣？”晏嬰面無懼色。

    “你今天拿不出蟠桃，就別想從這兒活著出去！”田開疆咬牙切齒，咄咄逼人。

    “你敢……”晏嬰怒目相逼。

    “我就敢！”田開疆說著抽出佩劍……

    景公見情勢危急，厲聲呵斥道：“田開疆！寡人面前休得無禮！今日之事，到此為止，退下！”

    田開疆反駁說：“田某平白受辱，為什么要退下？”

    景公被田開疆頂撞，氣得說不出話來。

    魯昭公見狀，勸道：“田將軍息怒，即使今日不吃蟠桃，將軍的功勞猶在。更何況前邊吃桃的二位將軍，同樣也建有奇功。將軍如此執(zhí)意不休，不僅傷了君臣情分，也讓公孫捷、古冶子二位將軍臉上無光啊……”

    田開疆一陣狂笑，說：“公孫捷、古冶子打虎、斬龜，乃小兒之技，何謂奇功？田某披星戴月，跋涉千里，血戰(zhàn)成功，反而得不到賞賜，卻讓兩個無名之輩搶了頭功！今日受此奇恥大辱，有何面目再立于人世？生不如死……看來，我也只能以自己的血洗雪恥辱了！”言畢，揮劍自刎而死。

    眾人見狀大駭，公孫捷自覺羞愧，負疚地說：“田兄功高蓋世，竟然屈辱而死，我以微弱之舉，請功邀賞，這是貪婪無德！見死而不能相從，這是無勇無義！活著又有何用？”言畢，雙手合力，扼斷自己的脖頸……

    古冶子見二將慘死，悲慟欲絕，拔劍在手，說：“想起蟠桃的滋味，深感羞恥！你們都走了，我古冶子豈能茍活于世？”言畢，自刎而死。

    景公和昭公被驚呆了，直到三具尸體被抬出大廳，誰也沒有講一句話。最后，魯昭公終于打破沉寂，慨嘆說：“三位將軍皆天下奇人，可惜一朝俱損！”景公聞言，嘿然色變。

    晏嬰見景公不語，遂說：“此三人憑血氣之勇，飛揚跋扈，目無禮法，此等危國之器，死何足惜？”

    魯昭公問道：“像此等勇猛之士，上國還有幾人？”。

    晏嬰說：“敝邑人才濟濟，能夠運籌帷幄、威加萬里的將相之才，就有數十人；像田開疆這些血氣之勇者，多至上百，僅為國君揮鞭驅趕之用罷了！”魯昭公又恭維了一番，趁機和叔孫婼告退。景公望著他們離去的背影，長長噓了口氣，說：“剛才相國雖然為齊國挽回了體面，只恐三杰之后，再無勇者，如之奈何？”

    “主公勿憂，臣舉薦一人，可兼三夫之勇！”

    “所舉何人？”

    “田禳苴……”

    “莫非又是田氏的同宗？”

    “是……”

    “為什么非要舉薦田氏?。俊?br/>
    “穰苴雖與田氏同宗，然庶孽微賤，不為田氏禮遇，因此常年隱沒東海。此人文能服眾，武能御敵，堪當重任。”

    “先生既知其賢，為什么今日才舉薦他？”

    “常言說，物以類聚，人以群分。良臣不僅要選擇可以輔佐的君主，還要選擇能夠相處益友。穰苴乃忠義之士，豈能與田開疆、公孫捷等匹夫為伍！”

    景公雖然口中唯唯，總覺得穰苴是田氏同宗而猶豫不決。

    晏嬰見景公遲疑，遂說：“主公一直想去東海，何不趁東巡之機，約見禳苴，然后再做決定……”

    景公聽說外出游玩，立即有了興趣，慨然應諾。

    晏嬰誅殺三杰的故事流傳久遠，斥責者大有人在。諸葛亮在《梁父吟》中詠道：“一朝被讒言，二桃殺三士！”唐李白的《懼讒》中也有“二桃殺三士，詎假劍如霜”之語。