荀爽，字慈明，名士荀淑第六子。荀淑一共有八個(gè)兒子，有\(zhòng)"荀氏八龍，慈明無雙\"之評(píng)，荀爽是其中最杰出最有名氣的一個(gè)。
荀爽曾在朝中為官，因涉黨事，南逃到漢水之濱，后潛回潁川老家隱居，著意著書立說，再博得
“碩儒”之名號(hào)，在中原士林中聲望卓著，是目前潁川四姓中除了陳寔外名氣最大的。
今日，荀爽嫁女，于是荀家大開中門，迎接潁川各家的客人來賀。如今提到潁川，人們下意識(shí)想到的必然有
“潁川四長(zhǎng)”。
“潁川四長(zhǎng)”指的是在士林中飽有聲望的四大名士——鐘皓、荀淑、韓韶、陳寔。
其中荀淑為當(dāng)涂長(zhǎng)、韓韶為嬴長(zhǎng)、陳寔為太丘長(zhǎng)、鐘皓為林慮長(zhǎng)。這四人都曾擔(dān)任縣長(zhǎng)之職，并以清高有德行聞名于世，同屬于清議派，又都是潁川人，所以得到
“潁川四長(zhǎng)”的名號(hào)?？上б?yàn)楣賵?chǎng)黑暗，他們不愿意妥協(xié)的緣故，他們官位都止于縣長(zhǎng)，故而官聲雖小，但名望卻極大。
如今其他
“三長(zhǎng)”都已經(jīng)去世，陳寔?zhàn)鳛闈}川四長(zhǎng)中最小也最長(zhǎng)壽的成員，養(yǎng)望時(shí)間最長(zhǎng)，聲望也最高，被公認(rèn)為是可以擔(dān)任三公的人才。
或許是名聲經(jīng)營有道，或許是士人誠意推崇，反正這四人之名已與潁川相綁定，天下皆知，聲望與日俱增。
再加上四人所在家族之后輩也是才士輩出，于是，鐘、荀、韓、陳四家得以后來居上，一躍而進(jìn)入中原士族名門之列，潁川四長(zhǎng)之名也逐漸發(fā)展成了
“潁川四姓”。四家之間，互為婚姻，平日里時(shí)常聯(lián)絡(luò)，往來頻繁。今日韓家來的是韓融，鐘家來的是鐘瑜，陳家來的是陳紀(jì)，都是各家的中堅(jiān)人物和明面話事人。
眾人見禮之后，荀爽引三人來到書房，談?wù)撟罱l(fā)生的大事。他們都是遭到朝廷禁錮之人，平日里很難相聚在一起，今日正好借著荀爽嫁女，過來一聚。
四人分主賓坐下，荀爽迫不及待地問道：“列位賢弟如何看待天子冤殺渤海王劉悝一家這事？”
“天要其亡，必讓其狂！”陳紀(jì)率先答道。眾人先是一愣，繼而都是不著痕跡地點(diǎn)點(diǎn)頭。
天子劉宏剛剛繼位不久，就敢任由宦官對(duì)宗室親王下手，這無疑是自斷一臂的做法。
兩次黨錮之禍，已經(jīng)引來他們這些士族的不滿，這次渤海王一事，恐怕又要引來宗室對(duì)朝廷不滿了。
等其他三人緩了一下之后，陳紀(jì)這才正色道：“近來這天子自從行冠禮之后，朝堂上的氣氛就愈發(fā)詭譎起來，先是竇太后不明不白地薨了，接著又是渤海王劉悝自殺，而今會(huì)稽郡更是爆發(fā)了叛亂，這都過去一個(gè)多月了，還未平息下去，當(dāng)真是令人匪夷所思?！?br/>
“呵呵，現(xiàn)在朝堂上除了阿諛奉承之人外，還有敢仗義執(zhí)言的人嗎？”荀爽冷笑一聲，接著說道：“依我看，這大漢社稷遲早要敗在天子手中。以往天子還只是禁錮我等士人，重用宦黨，如今更是昏招頻出，不少勛貴都被打壓得抬不起頭，長(zhǎng)此以往，朝廷根基動(dòng)搖，離天下大亂就不遠(yuǎn)了?！标惣o(jì)嘆息道：“其實(shí)黨禁之事倒不緊要，如今會(huì)稽郡的叛亂才是我等急需關(guān)注的?！边@時(shí)一直沉默的韓融，突然出言道：“不錯(cuò)。天下之興衰非在天子，而取決于我等士人。我聽聞句章許昭要建立一個(gè)所謂的‘陽明天下’，屆時(shí)黔首與士人一樣，皆可分土地，到朝廷為官。這對(duì)我們士族來說，可謂是一個(gè)致命的打擊?！背⒈l(fā)黨錮事件之后，中原士族涉黨者遭受朝廷打壓，潁川四姓一樣被波及，四姓族人或被禁錮、或主動(dòng)隱退，全部退出了官場(chǎng)。
隱退之后，四族中，年歲或名氣大的紛紛開辦私學(xué)，講經(jīng)授業(yè)，年輕士子或閉門讀書，或四處游學(xué)。
在潁川四姓帶動(dòng)之下，潁川各士族名門或名士爭(zhēng)相效仿開辦私學(xué)、收納學(xué)子。
一時(shí)間竟使得潁川學(xué)風(fēng)鼎盛，不僅深受本地士人追捧，其他州郡士子也是趨之若鶩，紛紛慕名前往求學(xué)。
漸漸地，士人將以潁川四姓族學(xué)為首的各地私學(xué)合稱為
“潁川書院”，潁川書院之名開始享譽(yù)天下。至此，潁川四姓的名望更是再上一個(gè)臺(tái)階，幾乎成了中原士族之領(lǐng)袖。
不得不說，在這個(gè)書籍無法普及的時(shí)代，知識(shí)才是真正的力量，有了知識(shí)就有了名望，有了名望就掌控了輿論和話語權(quán)。
雖然潁川四姓已無人在朝廷任職，卻絲毫無損于其對(duì)朝廷的影響力。這與黨人存在毫無二致，其不在朝廷，朝廷卻處處是黨人的影子。
因此他們不擔(dān)心朝廷的禁錮，反而對(duì)敢反叛朝廷的句章許昭抱有極大的戒心。
畢竟
“陽明朝廷”會(huì)讓士族失去天然優(yōu)越性，這是他們不能容忍的。說道這里，不得不提一下東漢的察舉選官制度。
兩漢時(shí)期，舉賢思想很好地付諸實(shí)踐，形成了系統(tǒng)化的察舉選官制度。
在漢武帝的大力提倡下，察舉制逐步確立和發(fā)展，成為漢代選拔官員的主要方式，當(dāng)時(shí)更是出現(xiàn)了
“群士慕向，異人并出”的文化思想盛世局面。但凡事都有利弊，察舉制雖然在當(dāng)時(shí)的官制發(fā)展的進(jìn)程中有著一定程度上的進(jìn)步意義，但也被社會(huì)人性的弊病所限制，因而其本身包含了利弊兩方面。
東漢時(shí)期，郡國守相進(jìn)行察舉，都盡可能選擇年少能報(bào)恩的人，這種風(fēng)其實(shí)在明帝時(shí)已經(jīng)出現(xiàn)。
被舉之人成為舉主、府主的門生、古吏。門生故吏為了利祿，以君臣、父子之禮對(duì)待舉主，甚至不惜諂附、賄賂以求固結(jié)。
尤其是現(xiàn)在的察舉制，完全失去當(dāng)初的意義，弊端甚多。任人唯親、唯財(cái)、唯勢(shì)，權(quán)門勢(shì)家把持察舉的結(jié)果，令流弊百出，察舉制度的根本缺陷暴露無遺。
這就好比后世的那種
“先富帶后富”的政策一樣，完全是低估了人性的貪婪。那些占據(jù)了大量?jī)?yōu)勢(shì)資源的人，根本不會(huì)把自己的利益讓出，分給后來者。
別的不說，就拿本朝早期發(fā)生過一件事：有一個(gè)叫袁安的人客居洛陽，有一年，洛陽大雪，雪積地丈余，洛陽令出縣寺，案行縣中，路見人家皆把積在門前的雪清除掉，出來走動(dòng)，有乞食路旁的，到了袁安家門外，袁安家門外的雪積得很高，把門都封住了，無有行路。
洛陽令以為袁安必是死了，不是凍死，就是餓死了，遂令人除雪入戶。
入到屋中，卻發(fā)現(xiàn)袁安蜷縮在床上，凍得哆哆嗦嗦的，雖然是又凍又餓，但并沒有死。
洛陽令于是問他為何不除雪出門，問別人借食？袁安答道：“大雪人皆餓，我怎么好去打擾別人？”洛陽令以為賢，因此舉他為孝廉。
由是，袁安遂名聲漸響，仕途也從此順暢，后仕至司徒之位。這個(gè)袁安就是袁紹的高祖父。
可以這么說，如果當(dāng)年的那個(gè)洛陽令不是個(gè)負(fù)責(zé)任的長(zhǎng)吏，沒有案行縣中，那么袁安最后可能就會(huì)被凍死、餓死，也就不會(huì)有日后的汝南袁氏了。
“一念之及，興一大族。”可是汝南袁氏現(xiàn)在的做法呢，為了自身的利益不惜勾結(jié)宦官，打壓其他士族。
還有就是這
“潁川四長(zhǎng)”了，他們自己有了清名，將家族發(fā)展壯大，轉(zhuǎn)而就要壓制其他士族的崛起。
若是有危害他們利益的存在，都不用朝廷出手，他們自己就會(huì)派人將其消滅。
“明公一言，令我等茅塞頓開?！表n融撫手道，
“我等受先輩余蔭，數(shù)代積累，方有如今的成就，萬不可讓其他人毀了這太平社會(huì)的根基。”其他三人聽完，也都是跟著點(diǎn)頭，十分贊同這個(gè)觀點(diǎn)。
荀爽更是直言不諱說：“當(dāng)今天下情勢(shì)晦暗不明，天子心思手段難測(cè)，對(duì)我等士人而言，是最壞的時(shí)候，也可能是最好的時(shí)候。我等只需靜觀其變，在關(guān)鍵時(shí)刻出手即可?！币姳娙巳粲兴?，荀爽甚是滿意，他呷了一口茶，接著說道：“凡天下事，在時(shí)與勢(shì)，審時(shí)度勢(shì)，順勢(shì)而為，則無往而不利。天子現(xiàn)在的行為，無異于自毀根基，從句章許昭叛亂一事，就可窺一斑。今日我敢斷言，若是沒有我等士族的幫助，會(huì)稽郡的叛亂是不可能被鎮(zhèn)壓下去，而且只會(huì)越演越烈?！?br/>
“哈哈，慈明公智慧高絕，一番肺腑之言，真讓我等有醍醐灌頂之感?！标惣o(jì)欽佩道。
“元方賢弟見笑了。”荀爽擺了擺手，
“我也是希望咱們潁川的士族可以共同進(jìn)退，將來不要被眼前的一點(diǎn)小利益蒙蔽雙眼，讓人逐個(gè)擊破?！?br/>
“有慈明公提點(diǎn)，我相信能讓咱們潁川士族吃虧的人，舉世都不能找到一個(gè)?！辩婅じ胶偷?。
荀爽搖頭道：“天外有天，人外有人。不可小覷天下人。”就在這時(shí)，家仆突然敲門稟告說：“主君，天子侍讀吳詠登門賀喜?！?