陳蕓點頭稱善，目送沈雪茹離開視線后，發(fā)現(xiàn)和自己不太熟的沈雪沅還站在旁邊，不免有些尷尬，就沒話找話道：“這雪下一陣停一陣，反反復復，怪折磨人的！”

    沈雪沅贊同一聲，又道：“對了，方才在棲梧院，我無意間瞧你手面上紅了一塊，估摸著該是這幾日天冷凍出來的，如今還未出臘月，天氣冷暖也沒個定數(shù)，你也要注意保暖御寒才是！”

    陳蕓面容和善，笑道：“勞姐姐有心提醒，妹妹回去之后，一定多加注意，少往外面走動！”

    陳薔是頭一遭進沈府，跟誰都不太熟，當下也不多話，只是默默跟在兩人身后。

    沈雪沅見氣氛尷尬，就嘴角一揚，邊走邊說：“我幼時體虛，一到了寒冬臘月，常在手腳上起凍瘡，所以屋里常年備著藥膏，妹妹若不嫌棄，我那兒還有一瓶積年未用的凍瘡膏，妹妹可以在后半晌挑個空閑的時間，打發(fā)丫頭到棠梨院來??！”

    陳蕓不好辭謝，只得收斂神色，道：“承蒙姐姐一番好意，妹妹怎敢勞動其他人去取，還是親自上門去取，才顯得懂禮數(shù)！”

    “如此更好！剛才我瞧妹妹手法靈活，針腳細膩，像是當中好手，心里正存了幾個疑問，想私下里請教妹妹，如果妹妹肯駕臨寒舍，正好可以為我祛疑解惑！”

    沈雪沅徐徐說著，見陳蕓一直頷首不語，就套近乎道：“聽老太太剛才的吩咐，要將你和伯母安排在靜心院居住。那院子清凈得很，院里院外長滿了梅花，最是賞花的好地方，又離復兄弟的落梅院最近，這下子，你們倆私下相見可得了便了！”

    陳蕓面帶羞紅，沉吟了一會兒，才笑道：“北風要刮起來了，咱們這兒正是風口呢，姐姐身虛體弱，怕是受不得寒，還是早些回去吧，免得吹多了風，回頭染上什么病癥！”

    沈雪沅點了點頭，又攏了攏櫻桃紅繡木槿花斗篷，然后深一腳、淺一腳朝著棠梨院走去。

    這壁廂，陳蕓、陳薔兩姐妹由丫鬟帶路，慢慢悠悠到了靜心院。越過風門，迎眼看見幾株梅花凌霜傲雪。陳蕓見之心喜，不免駐足觀望。引路的丫鬟見她站著不走了，也不敢催促，只得先將陳薔送去嚴氏房里。

    等看夠了，陳蕓才慢慢收回心神，抬腳登上三層石階，匆匆快走幾步，掀了秋香色繡海棠氈簾進去。

    金氏剛整理完包裹，正準備坐下歇歇，突然聽見門外有動靜，就一邊整衣起來，一邊迎了出來。見是自家閨女滿面笑意回來，金氏就站定了，笑道：“雖然老夫人發(fā)話，吩咐復兒領著你到處閑逛，可你心里也該有個準兒，何以逛到現(xiàn)在才回來？”

    陳蕓快快解了斗篷，順手搭在黃楊木雕首衣架上，然后一面往屋里走，一面道：“我心里自有計較，哪能真讓他受寒受凍？不過是隨大家走了走，順便又到晴姐姐那兒坐了坐！”

    金氏不再擔心，點了點頭道：“午飯才送來不久，趁著現(xiàn)在還熱乎，咱們趕緊用飯吧！”

    見陳蕓捋了袖口準備洗手，金氏淡然一笑，先朝紅木嵌黃楊花卉紋八仙桌邊坐了。

    等洗完手回來，陳蕓見八角桌上品色豐盛，擺了清湯火方、托湯鴨子、水晶肴蹄、金陵丸子、白汁圓菜、筍瓜雞蛋，另有兩碗碧澄澄的粳米飯對面放著，不由淺然一笑。

    金氏拿了銀筷在手，見女兒呆站著還不入座，不禁笑道：“咱們平時吃糠咽菜，菜里頭缺油少料，看著白不呲咧的，今日難得碰見這一大桌好菜，權且當做打了回牙祭吧！”

    陳蕓聽了，釋然一笑，慢慢坐到四方凳上，恭敬地給金氏夾了幾回菜，然后才低下頭就菜扒飯。

    吃罷午飯，陳蕓也有些精神倦怠了，索性脫了淺藍繡玉蘭花外衣，歪到黃花梨月洞門架子床上打了個盹。

    囫圇一覺醒來，已近申正時分。

    陳蕓害怕誤了與沈雪沅的約定，急匆匆收拾了儀容，又向母親金氏打了聲招呼，然后慌慌朝沈雪沅的住處趕去。

    棠梨院，白雪蓋檐，冰掛懸廊。

    沈雪沅閑來無事，婷婷站在門廊下，觀看玉春、玉蘭、玉蓉三個小丫頭堆雪人、打雪仗。

    俄而見陳蕓如約而來，沈雪沅臉色一變，頓時笑意如春迎了上去，道：“我方才還擔心妹妹不來了，正要打發(fā)玉蓉給你送藥膏去，哪成想這會子你又親自來了？”

    陳蕓推開風帽，微微避開沈雪沅的目光，尷尬道：“原該早些來姐姐這兒，可今日車馬勞頓，顛了一路了，我實在疲憊不堪，終究撐不住困意，歇了大半個時辰！”

    “你可別多心，我并沒有怪你的意思，只是希望你早些過來，也好有個人陪我說說話！”

    沈雪沅靜如處女，動如脫兔，話音剛落，她就似春燕打了個旋兒，徑自沖著屋里走去。

    陳蕓見她體態(tài)豐盈，步伐輕快，唯恐落了腳步，也趕緊追了上去。

    轉眼進得屋內，早聞梅花幽香撲鼻，從鼻尖一直香到心尖上去。

    沈雪沅熟門熟路，三步并兩步走到梳妝臺前，從黑漆描金山水圖頂箱小立柜里頭取了一個小瓷瓶出來。

    陳蕓見那瓷瓶極小，差不多和鼻煙壺一般大，心里很是好奇，就慢悠悠靠近了幾分。

    只見沈雪沅沉默不言，用白璧無瑕的玉手拔開瓶塞，又從發(fā)髻里摘了一把銀簪，從瓷瓶里挑了一小撮嫩白嫩白的乳膏，然后一邊招呼陳蕓坐下，一邊往陳蕓手上的凍瘡部位涂抹。

    陳蕓見她認真，推辭幾回不得，只能安下心來享受。

    那乳膏倒也十分奇特，最初涂抹到手面上，陳蕓還覺得酥麻酥麻的疼癢難忍，可沒過去半刻兒功夫，手面上那種酥麻的感覺漸漸消失不見，取而代之是一種清涼舒服。

    “涂上去，倒挺舒服的，也不覺怎么癢了！”陳蕓滿足地說著，忽然又話鋒一轉問：“姐姐究竟是從哪里得到這好東西？若能告訴妹妹出處，妹妹將來回家傳播，也能惠及廣眾！”

    “原也不是什么稀罕物，只是一個告老還鄉(xiāng)的太醫(yī)秘方罷了！”沈雪沅語調舒緩地敘述著，“不過，那老太醫(yī)于去年殘冬臘月溘然辭世了，所以，這里頭具體是哪些配料，我一個門外人也不甚清楚，妹妹若想弄明白，恐怕還要請國醫(yī)圣手辨明才可！”

    陳蕓聽完，口吻自然道：“聽姐姐這一說，還是算了吧！”見沈雪沅目露疑惑，陳蕓又繼續(xù)解釋道：“姐姐有所不知，我們那兒窮山僻壤，許多人有個頭疼腦熱，也盡量忍著捱著，最后實在捱不過去了，才肯舍得拔幾根毛延醫(yī)問藥。剛才聽姐姐那樣說，這藥是伺候過宮內的老太醫(yī)家秘方，恐怕價值不菲，我們鄉(xiāng)下人摳搜，未必舍得花這個冤枉錢！”

    沈雪沅嫣然笑道：“哪有病人諱疾忌醫(yī)的呢？即便家中貧苦些，也不能強忍著呀，萬一病中有個好歹，縱使能留住那些許錢財，可白白葬送了一條性命，又該如何？”

    陳蕓無話反駁，只得呵呵笑了起來，又與沈雪沅聊了許多瑣聞逸事，直到酉時，才依依不舍從棠梨院離開。

    出了院子，一路往東走了幾十步，又轉了個直角彎，視角中出現(xiàn)一塊空闊的雪地。

    陳蕓沿直線回去，尚未走到雪路的中段，突然聽見身后有人呼喊，于是慢悠悠轉過身來，卻見一抹天青色出現(xiàn)在遠方。

    出于好奇，陳蕓踮起腳來凝眸遠望，足足望了十幾秒鐘，才模模糊糊瞧出來人是沈復，于是淺淺一笑，笑著上去迎了幾步。

    這一邊，沈復見她往回走，心內遽然一喜，不知不覺加快了步伐，叵耐三九天霧氣凝華，路上也結了層冰，沈復一個不穩(wěn)當腳下登跐，整個人貼到白花花的雪地上，摔了個狗啃泥。

    陳蕓正關注于腳下的路，忽然聽見刺溜一聲，還以為是聽岔了，可一抬眼，發(fā)現(xiàn)沈復真的撲倒在雪地上，還高高舉起一只胳膊來求救，不禁嗤笑一聲，連忙走過去把人從雪地里拽起來。

    “原本以為這里全是雪，地上應該不滑，哪成想一個不留神，刺溜一下滑倒在地，栽了個大跟頭！”

    沈復扶腰站起來，一面用手扇風，使勁撲打身上的雪絮，一面道：“還好這里無人經(jīng)過，不然給人瞧見了，將來口耳傳了出去，我可真是沒臉見人了！”

    陳蕓捂著嘴笑了笑，嚇唬道：“那可真不好說，這兒四周空廓，萬一有人躲在犄角旮旯里，碰巧看見了，竟也說不準！”

    沈復心中惶恐，橫眼掃了掃空茫四周，心下有幾分擔憂，不免苦笑道：“可別嚇唬我了，這兒空落落的，平時就很少有人經(jīng)過，更別提這隆冬季節(jié)了！”說話時，瞧見陳蕓手里有兩匹綢緞，沈復心里好奇，又轉口問：“這是從哪兒得來的？”

    陳蕓心地坦白，從實相告：“這是剛從沅姐姐那兒得來的！”

    沈復微微垂眸，抻手揉了揉藕粉藕荷兩色布匹，然后又仔細賞鑒了片刻，才道：“她倒舍得，這兩匹布光滑順溜，一點疵點也沒有，光是摸一摸，也能摸出來價值不菲！”

    陳蕓粲然一笑道：“怪不得雪茹說你呆笨，我問你，你可見過有誰拿疵品送人的？”

    沈復憑著多年經(jīng)驗，自然而然地搖了搖頭。

    陳蕓瞄了他一眼，道：“時候不早了，我還要趕著將布料送回去，你呀，從哪里來回哪里去吧！”

    沈復蠢呆呆站在原地，等反應過來是怎麼回事后，趕緊邁著輕快的步履追上陳蕓。

    陳蕓稍稍側眼，目見他凸起的喉結動了幾動，似乎是有話想說，可又欲言而止，于是笑著問：“剛才聽沅姐姐說，姑父明日就要回府來了！都這時候了，你還有心思纏著我？我勸你呀，快些回去多做幾篇文章，免得姑父責備你用心不專！”

    沈復面露無奈，“沒用的，任憑我如何努力，如何勤奮，他也不會夸獎我，頂多說一句再接再厲！”說著嘆了口氣，“反正我挨呲兒挨習慣了，早已習以為常啦！

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