由辰至午，烽煙滾滾，鼙鼓震天，飛箭如蝗。
數(shù)日之后，唐軍對(duì)紅墩界的第二次進(jìn)攻已持續(xù)了一個(gè)多時(shí)辰，壘上的旗桿、木棚早已落滿了飛箭，在晨風(fēng)中揺搖晃晃，尤如大小不一的只只刺猬。
然而，梁軍發(fā)現(xiàn)，此番進(jìn)攻有別于上一次——唐軍騎兵圍著石壘呼嘯往來(lái)，舉弓勁射，卻不見(jiàn)步卒的一兵一將來(lái)攻壘，真不知道唐軍葫蘆里賣的什么藥！
壘上，數(shù)面鐵盾庇護(hù)之下，有一高一矮兩個(gè)將軍，卻明白個(gè)中的原由。
“高個(gè)子”鼻梁挺直，雙目炯炯，眉心一顆黑痣甚是顯眼，只見(jiàn)他扭頭對(duì)“矮個(gè)子”說(shuō)道：“索將軍，唐軍的戰(zhàn)書盛氣凌人，下面的騎兵又如此猖狂，我看咱們不必龜縮在此，可以出去搏戰(zhàn)一番，壓壓那個(gè)平陽(yáng)公主的氣焰！”
說(shuō)話者是稽胡大帥劉汝匿成，此刻他咬著腮幫，雙眉倒豎，透過(guò)鐵盾的縫隙，怒氣沖沖地瞪著壘下。
索周個(gè)頭略矮，卻壯碩墩實(shí)，絡(luò)腮胡須橫布臉上，只見(jiàn)他咧嘴一笑，露出兩排白森森的牙齒，說(shuō)道：“那婦人想激將咱們，引我出戰(zhàn)，做柴紹想做而沒(méi)有做成的事兒，我看吶，咱們稍安勿躁，堅(jiān)壁固守，他們沒(méi)有水源，那娘們兒縱然兇悍，也堅(jiān)持不了多久……”
原來(lái)，前一日唐軍飛箭傳書，射入壘中，哨兵將書信急匆匆地送到壘中營(yíng)房時(shí)，索周與劉汝匿成正在暢飲，杯碗盤碟，盛滿美味，羊排牛骨，一地狼藉。
索周接過(guò)書信，“唰”地一下撕開，瞇著微醺的雙眼，往下一看，見(jiàn)上面赫然寫道：
“梁將索周并稽胡酋帥：
隋末喪亂，民不聊生，大唐順天應(yīng)人，重拾山河，拯黎民于水火，合四海于一朝，天下歸心，西北披靡，王師兵鋒所指處，鼠蛇之輩作鳥獸散，薛仁杲之徒坐以待斃，吐欲渾偏師知難而退，有識(shí)之士皆棄暗投明，歸之如流，劉旻、馮端已身披大唐戰(zhàn)袍，顯為驃騎將軍！
天時(shí)如此，人望如是，為二位安危計(jì)，為壘中將士計(jì)，不可不慮，不可不察！
前番會(huì)戰(zhàn)，未明此理，未達(dá)此情，故致雙方士卒血濺故壘，可嘆可惜，尤可追?。蝗缃裢普\(chéng)相勸，虛懷以待，望二位軍帥迷途知返，選良道而行，擇良木而棲。
然木有高低之分，人有智愚之別，若執(zhí)迷不悟，行鼠蛇茍且之事，作螳螂擋車之舉，吾已代夫再掌帥印，愿迎戰(zhàn)于壘外，決勝于一役，是時(shí)，必率王師奪黑旗，繳彎刀，平故壘，繼而直抵朔方城下，取梁師都首級(jí)！
大唐平陽(yáng)公主 即日手啟”
看罷戰(zhàn)書，索周“嘿嘿”一笑，哂道：“一個(gè)婦道人家，好大的口氣，真不知天高地厚！”順手便把戰(zhàn)書遞給了劉汝匿成。
這位在黑石砭吃過(guò)苦頭的酋帥卻不敢怠慢，連忙接過(guò)戰(zhàn)書，逐字逐句地讀了一遍，末了，眉頭一皺，問(wèn)道：“信中說(shuō)’代夫重掌帥印’，這是什么意思？柴紹受傷了嗎，還是生病了？或者，受調(diào)回長(zhǎng)安了？”
“管他怎樣了，”索周不屑一顧，往座中一靠，端起酒來(lái)，“咕嚕”飲下，抹抹嘴唇，說(shuō)道，“她也好，她男人也好，有本事就來(lái)攻壘，少給我說(shuō)那么多廢話！”
劉汝匿成折起戰(zhàn)書，一咂嘴，說(shuō)道：“也許柴紹什么事兒也沒(méi)有，這只不過(guò)是障眼法罷了！但是，對(duì)面的那個(gè)平陽(yáng)公主，倒是李唐的一個(gè)人物啊，早些年起事終南山，聚兵至七萬(wàn)，戰(zhàn)端既開，又在太和山破了吐欲渾的騎兵，我在黑石砭也吃過(guò)她的虧，此婦詭計(jì)多端，諳熟行伍，今日敢下戰(zhàn)書至此，無(wú)論如何，咱們都得多加小心……”
“大帥多慮了不是？”不等劉汝匿成說(shuō)完，索周擺擺手，笑道，“這紅墩界故壘，乃是天然關(guān)礙，咱們以逸待勞，扼守水源，別說(shuō)那娘們和唐軍，就是一只麻雀也休想飛過(guò)去！來(lái)，來(lái)，來(lái)，這沙塞老窖味道不錯(cuò)，咱倆干了這一壇……”
此刻，站在壘壁上，倚著鐵盾，想著戰(zhàn)書，目睹壘下唐軍的猛烈進(jìn)攻，劉汝匿成卻沒(méi)有索周那般輕松，他擔(dān)心唐軍的攻勢(shì)不僅僅是騎兵馳射而已。
黑石砭之戰(zhàn)在他的腦海中記憶猶新——他怎么也沒(méi)想到，唐軍會(huì)從那么遠(yuǎn)的山涯上凌空飛箭，火矢如雨，轉(zhuǎn)眼間便將數(shù)百頂牛皮大帳引燃，營(yíng)地頓成火海，稽胡騎手在煙焰中左右突奔，狼狽不堪……
此戰(zhàn)之后，劉汝匿成又羞又惱，羞的是以驍勇著稱的稽胡騎兵敗的如此之慘，難以向族人交待；惱的是還沒(méi)有同對(duì)方見(jiàn)面，沒(méi)有刀對(duì)刀，槍對(duì)槍地搏殺一番，便在沖天的火焰中隊(duì)伍潰散，不復(fù)成伍了……
更沒(méi)想到的是，此戰(zhàn)之后，李唐朝廷竟派太子李建成來(lái)議和，可那場(chǎng)邊界的會(huì)晤，哪里是議和，分明就是偷襲與屠殺，數(shù)以百計(jì)的族人在睡夢(mèng)中身首異處，血濺帳篷，要不是自己得到消息逃得快，哪有今日聯(lián)手索周再戰(zhàn)唐軍之事？
想到這里，劉汝匿成把牙齒咬得“咯咯”作響，恨不得提刀跨馬，沖下去親手砍殺幾名敵人。
就在這時(shí)，只見(jiàn)壘壁上的士卒一陣騷動(dòng)，稽胡軍士們更是破口大罵——壘下，唐軍騎兵揚(yáng)起的黃塵中，傳來(lái)整齊劃一的高呼聲，“稽胡稽胡，怯懦如鼠！稽胡稽胡，怯懦如鼠——”
幾名千夫長(zhǎng)冒著箭雨，舉起盾牌小跑過(guò)來(lái)，對(duì)劉汝匿成大聲說(shuō)道：“大帥，唐軍欺人太甚，不把咱們當(dāng)人看，我們沙洲出來(lái)的漢子啥時(shí)候受過(guò)這個(gè)窩囊氣呀！”
一名二十出頭的千夫長(zhǎng)單膝跪地，帶著哭腔說(shuō)道：“大帥，我的兩個(gè)兄長(zhǎng)都?xì){在邊界了，唐人陰險(xiǎn)狡詐，這個(gè)仇，您……您難道忘記了嗎？咱們稽胡就這樣任人欺負(fù)？”
劉汝匿成把眉頭往額中一蹙，將那顆黑痣高高擠起，雙眼迸出寒光，如同出鞘的寶劍攝人心魄，他抬手正了正裘皮暖帽，一扯裙甲，對(duì)索周說(shuō)道：“索將軍，你守好營(yíng)壘，我?guī)笋R沖下去，壓壓唐軍的氣焰，若有戰(zhàn)機(jī)，我便把那婦人的首級(jí)給你提回來(lái)！”
索周吃了一驚，眨眨眼，說(shuō)道：“大帥，那是唐軍的激將法?。∧銊e上了他們的當(dāng)，我看，還是堅(jiān)壁固守穩(wěn)妥?。 ?br/>
“管他什么法，”劉汝匿成接過(guò)親兵遞過(guò)來(lái)的馬鞭，“啪”地一聲往下打去，說(shuō)道，“我受得了這個(gè)氣，我的這些沙洲勇士們受不了這個(gè)氣，你只管守好營(yíng)壘就是了！”
索周急忙上前兩步，一把抓住劉汝匿成的護(hù)肩，說(shuō)道：“你我受命堅(jiān)守故壘，沒(méi)有梁王的旨意，誰(shuí)也不得擅自出戰(zhàn)！”
“你少拿梁王來(lái)壓我，”劉汝匿成把手一揚(yáng)，甩開索周，說(shuō)道，“是梁王請(qǐng)我來(lái)助戰(zhàn)的，你要明白，我是他的盟友，不是他的部下！”
說(shuō)罷，劉汝匿成帶著幾名千夫長(zhǎng)轉(zhuǎn)身下壘，頭也不回地往馬廄方向大步奔去。
索周望著對(duì)方飛速離去的身影，連連搖頭，自言自語(yǔ)道：“沙塞蠻子，愣頭愣腦，死性難改，死性難改啊……”
說(shuō)著，索周招呼身旁的一名校尉過(guò)來(lái)，如此這般地耳語(yǔ)一翻，校尉一拱手，說(shuō)了聲“遵命”，便急匆匆地向壘下走去。
……
黃塵飛揚(yáng)，戰(zhàn)馬嘶鳴，刀槍錚錚，殺聲震天。
壘下，營(yíng)門洞開，在百十面狼圖戰(zhàn)旗的引導(dǎo)下，稽胡騎兵攜塵而出，如同一支鋼鐵洪流，排山倒海地向前推進(jìn)，轉(zhuǎn)眼間，便把壘下馳射的唐軍截成了兩段。
唐軍也不戀戰(zhàn)，迅速收縮，向著南邊急急撤退，稽胡騎兵見(jiàn)狀，窮追不舍，頻頻舉弓，“嗖嗖”直響，唐軍不時(shí)有人中箭，跌落馬下，翻滾于黃沙之中。
追出去約兩三里地，只見(jiàn)南邊揚(yáng)塵沖天，蹄聲隆隆，唐軍似有大隊(duì)人馬前來(lái)接應(yīng)。
稽胡騎兵呼嘯向前，并未減速，隊(duì)伍前頭的一面金邊狼圖戰(zhàn)旗下，劉汝匿成挽韁策馬，提刀疾進(jìn)，他抬頭一看，心中頓時(shí)明了，戰(zhàn)刀一橫，朝左右兩邊各揮數(shù)下，傳令兵立即會(huì)意，舉起牛角號(hào)“嘟-嘟-嘟”地吹個(gè)不停。
騎兵聞聲隨即變陣，兩翼扯開，中間突出，好似一個(gè)鋒利的大三角，直直地朝著唐軍插去。
一千步，五百步，三百步……稽胡眼前出現(xiàn)了唐軍的大隊(duì)騎兵，不遠(yuǎn)處，一面“馮”字戰(zhàn)旗迎風(fēng)擺動(dòng)，在陽(yáng)光的映照下，對(duì)方衣甲鮮亮，刀槍泛光，踏著腳下的沙塵，也全速向自己沖來(lái)！
劉汝匿成嘴角上揚(yáng)，冷冷一笑，大喝道：“擊敗唐軍，在此一戰(zhàn)！” 高舉戰(zhàn)刀，一夾馬肚，率領(lǐng)身后的騎兵直撲對(duì)方。
兩軍越來(lái)越近，箭矢驟起，鳴響不已，如同飛蝗，鋪天蓋地，雙方騎手舉起馬掛盾牌，全然不顧來(lái)襲的箭雨，急馳向前，帶風(fēng)而進(jìn)。
頃刻間，兩支鐵流碰撞在一起，好比驚濤拍岸，又如山崩石裂，大地為之顫抖，天空為之昏暗，一時(shí)間，人喊馬嘶，沙石穿空，刀光劍影，血肉橫飛。
這邊是長(zhǎng)矛短劍，那邊是彎刀勁弓；這邊是鐵盔明甲，那邊是硬革皮胄；這邊是黃旗舞動(dòng)，那邊是黑旗翻飛……兩支甲胄各異，旌旗不同，言語(yǔ)互生的騎兵纏斗在廣袤的戈壁荒灘里，分不清彼此，看不明勝負(fù)，唯見(jiàn)揚(yáng)塵滾滾翻涌，直追半空中的鉛色云朵而去……
激戰(zhàn)一個(gè)時(shí)辰，雙方死傷數(shù)以千計(jì)，黃褐色的沙地上盡是灘灘血跡，肢殘?bào)w斷的尸骸橫七豎八，遍地的傷兵翻滾著，抽搐著，哀號(hào)著，奄奄一息地等待著生命最后時(shí)刻的到來(lái)……
時(shí)近正午，熱風(fēng)如焚，干涸的戈壁如同火爐一般，雙方士卒全力拼殺，早已口干舌燥，疲憊不堪，但是誰(shuí)也不愿退卻，依然咬牙揮刀劈砍，舉弓勁射，左右沖殺，都希望自己的這一擊是壓倒對(duì)方的最后一搏。
這時(shí)，側(cè)翼傳來(lái)隆隆的馬蹄聲，急促有力，如同雷鳴，似有千乘萬(wàn)騎呼嘯而來(lái)。
陣中，搏殺正酣的劉汝匿成一刀砍翻沖上前來(lái)的唐軍，收住滴血瀝瀝的彎刀，一拉馬韁，眺望陣外，只見(jiàn)“唐”字軍旗下，突然出現(xiàn)了數(shù)千名皂 衣玄甲的騎兵，正風(fēng)馳電掣地加入戰(zhàn)場(chǎng)，徑直繞到陣后，對(duì)自己形成了合圍之勢(shì)。
劉汝匿成暗叫不好，連忙讓親兵再次吹起牛角號(hào)，“嘟—嘟嘟，嘟—嘟嘟”，一長(zhǎng)兩短，循環(huán)往復(fù)，明令部伍立即撤退。
誰(shuí)料想那支玄甲騎兵踏風(fēng)疾進(jìn)，動(dòng)作神速，一轉(zhuǎn)眼便把自己的退路給擋住了，硬生生地橫亙?cè)趹?zhàn)陣與故壘之間。
此時(shí)，天邊烏云泛起，層層上涌，陽(yáng)光驟然暗淡，正午卻似黃昏。
劉汝匿成顧不得這許多，急令人馬突圍，怎奈唐軍前后夾擊，尤其是身后的玄甲騎兵攻勢(shì)猛烈，如同銅墻鐵壁一般難以逾越，稽胡人馬進(jìn)退維艱。
眼看一面面狼旗倏然倒下，一名名騎手墜馬身亡，隊(duì)伍行將被唐軍分割殲滅，忽然，戈壁灘上狂風(fēng)大作，飛沙走石，吹得人馬難以睜眼，雙方士卒一邊奮力拼殺，一邊抬手額前，遮擋護(hù)目。
劉汝匿成見(jiàn)狀，不禁仰面大笑，雙臂朝天，連連高呼：“天助我也，天助我也！”
說(shuō)罷，讓傳令兵將馬鞍上懸掛的一只木籠打開，“噗”地一聲，一只鷹隼奪框而出，一飛沖天，越過(guò)漫天的沙塵，向故壘方向振翅而去……