武崴離任之后，米達(dá)文調(diào)任天南縣委書記，安智耀的縣委書記夢沒有做成，他仍然是縣長。就連這個(gè)消息王步凡也是聽同學(xué)時(shí)運(yùn)成說的。時(shí)運(yùn)成因前任縣委書記的離任，十二年時(shí)間也只是在武崴離任之前熬了個(gè)天南縣委招待所的所長，他在組織部的時(shí)候就是副科級干部，到招待所任所長仍然是副科級，不屬于提拔?？紫睹饕?yàn)闀?huì)送禮會(huì)巴結(jié)已經(jīng)爬到孔廟鄉(xiāng)鄉(xiāng)長的位置上多年了，孔廟鄉(xiāng)改鎮(zhèn)的時(shí)候他還差點(diǎn)兒當(dāng)了鎮(zhèn)黨委書記。他走的是原常務(wù)副縣長、現(xiàn)任縣長安智耀的路子。
王步凡是個(gè)從來不吃飛來之食的人，人們給他起了個(gè)綽號(hào)叫“鐵鄉(xiāng)長”，在老百姓那里是褒義，在官員那里卻是貶義，甚至有人說他不通人情世故。如果他明白升官之道，臉皮稍微厚一點(diǎn)，憑他的能力，憑他帶領(lǐng)石云鄉(xiāng)群眾修了天南縣第一條鄉(xiāng)村公路，憑他帶領(lǐng)李莊鄉(xiāng)群眾修建了目前天野最大的水庫那些諸多政績，是應(yīng)該進(jìn)步和提拔的，可惜他不懂升官之道就是不會(huì)進(jìn)步，還差一點(diǎn)兒被誣陷為罪犯。
米達(dá)文一上任，天南又風(fēng)傳要調(diào)整干部，王步凡仍然不去多想，他對官場已經(jīng)灰心，準(zhǔn)備聽天由命。
三月下旬的一個(gè)星期六晚上，王步凡沒事在孔廟初中校院里閑轉(zhuǎn)悠，孔廟初中的副教導(dǎo)主任陳孚跑來叫他去喝酒，很熱情地拉住王步凡的手說：“兄弟，今天晚上沒有別的事情吧？走，我那里還有一瓶劍南春呢，咱倆把它報(bào)銷掉！”
王步凡是個(gè)不隨便貪占別人便宜的人，然而念在陳孚一片真情，自己也想借酒澆愁，便隨陳孚去了。
來到陳孚的房間里，陳孚神秘兮兮地從柜子里取出一瓶劍南春酒說：“這瓶酒是我侄子給的，過年我都沒舍得喝。酒逢知己千杯少，只有上檔次的人才有資格喝劍南春呢。我侄子辦了個(gè)養(yǎng)雞廠，是孔鎮(zhèn)長到省里給他跑的扶貧款，他現(xiàn)在可有錢了?！?br/>
陳孚屬于那種小聰明型的人，個(gè)頭很低，人卻精爽，迅速做好了幾道簡單的菜。沒有酒杯，兩個(gè)人用飯碗喝了起來。剛開始喝酒誰也不說話，都盯著酒碗發(fā)呆。酒喝了一半，陳孚好像很懂人情世故，兩只老鼠眼賊溜溜地在王步凡的臉上審視著說：“王鄉(xiāng)長，可能你不知道吧，孔廟出事了?！?br/>
“出什么事了？又有人告狀了？”
“你聽我慢慢說。孔廟新來的黨委書記，叫馬風(fēng)。馬風(fēng)是新任縣委書記米達(dá)文重用的人，本來是米書記老家芙蓉鎮(zhèn)的一個(gè)普通教師，不知通過啥關(guān)系三年前調(diào)到天南縣委組織部先當(dāng)干事，后來又當(dāng)了組織科科長，沒多長時(shí)間又當(dāng)了副部長，副部長也只干了兩個(gè)月時(shí)間，米書記一到天南他就被派到咱孔廟鎮(zhèn)當(dāng)了書記。因?yàn)楫?dāng)初安縣長一心想當(dāng)縣委書記，沒有當(dāng)上就遷怒于米達(dá)文，現(xiàn)在與米書記不怎么合拍，而孔隙明是縣長安智耀重用的人，所以咱們鎮(zhèn)的孔馬兩個(gè)人也不合拍，還老是鬧別扭?！?br/>
王步凡也知道現(xiàn)在的官場是講究點(diǎn)、線、面結(jié)合的，原來說路線，現(xiàn)在說關(guān)系網(wǎng)，但這種關(guān)系網(wǎng)的組合形式畢竟不干他的事，他既不是米達(dá)文線上的人，也不是安智耀線上的人。就看著陳孚說：“老陳，你消息很靈通??！不過這也不算什么大事啊。”
“你繼續(xù)聽??！”陳孚繼續(xù)賣關(guān)子。
說話之間兩個(gè)人早把一瓶劍南春喝完了，陳孚又從床底下取出一瓶杜康酒，非要打開再喝點(diǎn)兒。王步凡推不掉，只好又陪陳孚喝起來。
其實(shí)王步凡酒量挺大，喝一斤酒從來沒有醉過。陳孚的酒量不行，八兩酒下肚，臉紅得像猴屁股，兩只老鼠眼都直了，話也有點(diǎn)兒顛三倒四，“王老弟，你不知道，現(xiàn)在的官員們沒有幾個(gè)好東西，聽說孔鎮(zhèn)長給他弟弟跑的扶貧款更多。說的是辦養(yǎng)豬場，養(yǎng)他娘個(gè)球，連一頭豬仔都沒有養(yǎng)。他給我侄子跑的那些扶貧款三分之二都裝進(jìn)了自己的腰包里，孔隙明絕對是孔廟鎮(zhèn)的第一貪官，壞著呢。這話我侄子再三交代不讓我向外人透露……你知我知，天知地知。不過后來孔隙明還想在我侄子的廠里分紅，我侄子有些氣憤就把他告了。正好馬書記和孔隙明有矛盾，馬風(fēng)重拳出擊，紀(jì)檢委及時(shí)過問，孔隙明就倒霉了，他――自殺了！”
“??？”王步凡聽到最后這句，筷子差點(diǎn)兒掉在桌子上。
接下來陳孚繪聲繪色地介紹了孔隙明被查處和自殺的經(jīng)過――
一九九五年三月二十一日，成了孔隙明最難過的一天，也成了他的祭日。天南縣紀(jì)委書記匡扶儀事先給孔隙明打了個(gè)電話，說紀(jì)委要問一下他與馬風(fēng)吵架鬧不團(tuán)結(jié)的事情，并說書記鎮(zhèn)長不合作對工作很不利，米書記和安縣長都很關(guān)注此事?？紫睹髡幸欢亲游蝾I(lǐng)導(dǎo)訴說，但是為了避免惡人先告狀的嫌疑，他強(qiáng)忍著心中的怨氣，沒有主動(dòng)找領(lǐng)導(dǎo)?，F(xiàn)在聽匡扶儀在電話上這么一說，正合他的心意，就很快來到縣紀(jì)委。
孔隙明一進(jìn)縣紀(jì)委辦公室，就感覺到氣氛不對?？锓鰞x很客氣地說：“老孔，坐吧?！眴螐恼f話的語氣上孔隙明并沒有看出什么異常。
孔隙明忐忑不安地坐下后故作鎮(zhèn)靜地問：“匡書記，你找我有什么事情嗎？”
“隙明同志，我們找你來是想了解核實(shí)一下你在孔廟的有關(guān)情況，望你能夠積極配合組織。”
聽到“積極配合組織”幾個(gè)字，孔隙明已經(jīng)知道是自己的事情犯了，虛汗出了一頭，強(qiáng)打精神說：“行，匡書記，我會(huì)積極配合組織的。我與馬風(fēng)同志之間的矛盾純粹是工作上的分歧，個(gè)人感情上并沒有什么?！彼室獍言掝}扯到他與馬風(fēng)的矛盾上去。
匡扶儀望著孔隙明，臉色和藹卻又帶著嚴(yán)肅，“隙明同志，我們一定要明晃晃做事，你過去的工作有成績也有失誤，這個(gè)今天不說了，你與馬風(fēng)的矛盾，今天也不說了。今天叫你來主要是了解一下有關(guān)的經(jīng)濟(jì)問題?！?br/>
孔隙明身體顫了一下，臉色立即變得蠟黃。
“隙明，你能不能說一說二百萬元扶貧款的去向和孔廟鎮(zhèn)養(yǎng)雞廠虧損一百多萬元的經(jīng)濟(jì)問題？另外據(jù)馬嶺村支部書記張德反映你在馬嶺村打井一事上手腳也不太干凈，前任縣長武崴同志給馬嶺批的打井款你究竟卡了多少？在座的都是紀(jì)委和監(jiān)察局的同志，你思想上不要有什么顧慮，有啥問題就如實(shí)說吧，要爭取主動(dòng)?！?br/>
開始孔隙明還想搪塞一下，他認(rèn)為有安智耀做后臺(tái)自己出不了問題。但他聽到匡扶儀把扶貧款的數(shù)目與養(yǎng)雞廠虧損的數(shù)目都已經(jīng)弄清楚了，肯定是握有真憑實(shí)據(jù)才傳喚他。他現(xiàn)在后悔當(dāng)初沒有及時(shí)把張德那個(gè)支部書記拿掉。當(dāng)初馬嶺村的打井款他貪污了十萬，也許就是張德揭發(fā)了他，也許是那個(gè)姓陳的廠長揭發(fā)了他，他現(xiàn)在還弄不清楚問題到底出在什么地方。又聽到“要爭取主動(dòng)”五個(gè)字就有些心虛，這無異于“坦白從寬，抗拒從嚴(yán)”?？紫睹髟谛睦镩_始盤算著如何應(yīng)對。他明白交代了也不會(huì)從寬處理，貪污一百多萬是死罪，不交代抗拒到底也是死罪，干脆把死作為上策。但他又不甘心就這樣死去，就吞吞吐吐說：“匡書記，這個(gè)事情我想請示一下米書記和安縣長，我跟他們有話說?！?br/>
匡扶儀笑一笑說：“隙明同志，這么大的事情，我們紀(jì)檢委不可能不請示縣委領(lǐng)導(dǎo)，領(lǐng)導(dǎo)已經(jīng)明確表態(tài)，要求紀(jì)委公正廉明，明晃晃做事，一查到底，絕不姑息遷就?！?br/>
孔隙明聽匡扶儀這么一說，知道自己的末日到了，在他與馬風(fēng)的斗爭中看來自己是徹底失敗了。他深知在政治斗爭中失敗者的下場：從經(jīng)濟(jì)上查你，只要你屁股不干凈就不會(huì)有什么好結(jié)果。因此孔隙明抱定了必死的決心。打定主意之后，孔隙明反而膽子大了，他梳理一下分發(fā)頭，搖頭晃腦地說：“我孔隙明兢兢業(yè)業(yè)為黨工作多年，一步一個(gè)腳印在基層干革命，沒有功勞也有苦勞，我沒有貪污過一分錢，沒有占過公家一點(diǎn)便宜，沒有……”
“夠啦！”匡扶儀“啪”的將一堆材料往桌子上一甩說：“孔隙明，這是省扶貧辦出具的證明材料和一個(gè)姓陳的私企老板揭發(fā)你貪污扶貧款的揭發(fā)信，還有張德同志對你貪污打井款的舉報(bào)證言，你要不要親自看一看？”
孔隙明這時(shí)才知道紀(jì)委掌握的情況可能比他想象的還要清楚，就不再表功了，“我確實(shí)貪污了一些扶貧款，但涉及縣委主要領(lǐng)導(dǎo)，我不能在這里交代，我請求組織上批準(zhǔn)我以書面形式向組織上匯報(bào)?！笨紫睹飨朐谂R死前咬米達(dá)文一口，還故意把“交代”換成“匯報(bào)”。他以為自己落個(gè)如此下場都怨米達(dá)文，如果米達(dá)文讓他升任孔廟鎮(zhèn)的黨委書記，這一切災(zāi)難都將不復(fù)存在。
匡扶儀聽孔隙明說扶貧款關(guān)系到縣委主要領(lǐng)導(dǎo)，也覺得事情比較嚴(yán)重，于是就答應(yīng)了孔隙明的要求。他和紀(jì)委的兩個(gè)同志引著孔隙明到問訊室，收了他的手機(jī)和擴(kuò)機(jī)，給他送來了紙和筆，要求他端正態(tài)度配合組織，詳細(xì)書寫交代材料。
匡扶儀走后，孔隙明先是木呆呆地靜坐思考了一個(gè)多小時(shí)，然后大哭了一場才開始慢慢悠悠地寫交代材料。寫到中午該吃飯的時(shí)候，孔隙明的交代材料還沒有寫完，匡扶儀就帶著其他人去吃飯，留下兩個(gè)同志在外邊看守。
之后，等紀(jì)委的看守人員再進(jìn)屋時(shí)，孔隙明已經(jīng)死了，就趕緊打電話向匡扶儀匯報(bào)。匡扶儀聞?dòng)嵹s來后非常懊惱，把看守人員訓(xùn)了一頓，但是孔隙明確實(shí)是上吊自殺了。
孔隙明的死給匡扶儀弄了個(gè)措手不及，他坐在辦公室里心煩意亂，正準(zhǔn)備向天野市紀(jì)委匯報(bào)，辦公室的同志送來了孔隙明的交代材料。他看過之后更是吃驚，孔隙明的交代材料上竟然說米達(dá)文收了他二十萬元的賄賂，這時(shí)他才意識(shí)到事態(tài)確實(shí)嚴(yán)重，這種事牽涉原則性問題，牽涉到縣委書記，又不能跟米達(dá)文說，他思前想后最終還是撥通了天野市紀(jì)委書記廉可法的電話，把情況及時(shí)上報(bào)給天野市紀(jì)委……
天野市紀(jì)委的行動(dòng)非常迅速，于當(dāng)天下午派調(diào)查組進(jìn)駐天南縣，要徹底查清孔隙明貪污行賄一案。米達(dá)文確實(shí)收過孔隙明的錢，但事后認(rèn)為孔隙明是安智耀的人靠不住，就把錢交給了匡扶儀讓他存在廉政賬戶上。米達(dá)文不想把事情鬧大，沒有向匡扶儀說明錢的來歷。現(xiàn)在天野市紀(jì)委來調(diào)查這個(gè)事，米達(dá)文才把原情說了出來?？锓鰞x自然是要為他作證的，廉政賬戶上也確實(shí)有這筆錢。既然天南縣委書記米達(dá)文沒有經(jīng)濟(jì)問題，余下的事就應(yīng)該由天南縣紀(jì)委來處理。天野市紀(jì)委調(diào)查組的人匆匆而來，匆匆而去，極具戲劇色彩。天南縣的老百姓不知道內(nèi)情，只有幾個(gè)縣領(lǐng)導(dǎo)知道，消息一時(shí)還沒有擴(kuò)散，不過縣委領(lǐng)導(dǎo)們已經(jīng)小范圍對米達(dá)文議論紛紛了。
孔隙明雖然畏罪自殺，但問題仍然是要查清楚的。天南縣紀(jì)委查抄了孔隙明在天南縣的家，從家中搜出現(xiàn)金五十一萬元，存折一個(gè)，存款五十三萬元。又查抄了孔隙明弟弟的家，什么東西也沒有查出來。據(jù)孔隙明的弟弟交代，他哥哥根本沒有給過他一分錢，僅僅出錢給他蓋了十幾間豬舍，那完全是做樣子的，一頭豬也沒有養(yǎng)。這樣看來，且不說孔隙明籌建養(yǎng)雞場花的一百萬，僅二百萬扶貧款除名正言順給陳孚的侄子三十萬和米達(dá)文上繳的二十萬，還有一百五十萬元沒有下落。檢察院的同志在審問孔隙明老婆的時(shí)候，她則哭著說孔隙明曾養(yǎng)了一個(gè)情婦，是葡萄酒廠的下崗女工，他花了三十多萬元給情婦買了一輛轎車讓她跑出租，一個(gè)月前出車禍車毀人亡。其余的錢大概是送禮或者揮霍了，她并不知道具體去向。案子查到這里已經(jīng)無法再往下查了，檢察院和反貪局只好草草結(jié)案。
陳孚像個(gè)萬事通似的繼續(xù)說：“孔隙明一案在天南縣轟動(dòng)很大，對米達(dá)文震動(dòng)也很大，他原以為在孔隙明身上肯定能查出安智耀的受賄問題，可以以此扳倒政敵安智耀，除掉強(qiáng)勁的競爭對手，但查來查去就是沒有真憑實(shí)據(jù)。看來安智耀還真能居安思危，辦事不留一點(diǎn)兒痕跡和把柄……王鄉(xiāng)長，你得跑跑啊，現(xiàn)在的官場不跑不送坐在家里等著被提拔可不行，你干了十二年副鄉(xiāng)長為什么升不上去？就是因?yàn)槟悴慌懿凰停绷恕，F(xiàn)在孔隙明死了，孔廟沒有鎮(zhèn)長，機(jī)會(huì)難得啊?！?br/>
王步凡見陳孚醉了，就偷偷把陳孚碗中剩余的酒倒在自己的碗里，然后端起來一飲而盡。正好這時(shí)陳孚媳婦推門進(jìn)來，笑吟吟地向王步凡點(diǎn)頭示意，王步凡囑咐她好好照顧陳孚，自己告辭。
他步履蹣跚地回到家里，見舒爽和孩子們已經(jīng)睡下，他不想去搭理舒爽，就坐在已經(jīng)爛了的皮革沙發(fā)上點(diǎn)一支煙猛吸幾口，看著昏暗的電燈泡發(fā)呆。