了了和尚說：“算你們有眼力。我實(shí)話對(duì)你們說，這娃是嵯峨山李家大院的丫鬟小娥的私生子，三天前，李家把小娥攆出了大門。小娥把孩子抱到廟里說，了了師父你行行好，把這個(gè)孩子收養(yǎng)大，讓他當(dāng)你徒弟出家當(dāng)和尚吧，孩子沒罪呀！說完，沒等我回過神來，她便跑出山門縱身跳下了山，等我找到她尸體，人已沒了樣。我把她埋在一個(gè)石縫里后，想了幾天，才決定把這孩子送進(jìn)安吳堡，求少奶奶慈悲為懷，行行好，把這孩子收為義子養(yǎng)大。了了不是不愿收這孩子為徒，而是悟空廟太小太窮，養(yǎng)不起這沒媽的孩子呀！”了了和尚說著流下淚來。
周瑩一聽動(dòng)了惻隱之心，問眾人：“你們說，我能不能把這孩子收為義子？”
眾人異口同聲說：“少奶奶認(rèn)個(gè)義子，救了一個(gè)生命，咱們東大院也能多點(diǎn)童趣?！?br/>
周瑩不再猶豫，讓了了和尚將孩子送進(jìn)了安吳堡東大院，當(dāng)著全堡老少的面，認(rèn)了了了和尚抱進(jìn)東大院的孤兒為義子，并請(qǐng)了了和尚給孩子起個(gè)名字。
了了說：“此子依塵，乃因塵緣未凈而生，命相含長命百歲，富貴終生之意，此子可歸周姓名為依塵，幸也?！?br/>
五年前，周瑩夜過修石渡，取道咸陽前往寶雞巡視商號(hào)途中，在涇河灘里聽到嬰兒啼哭聲，循聲找尋發(fā)現(xiàn)一棄嬰，她由棄嬰懷中找出其母留字，看后嘆道：“家貧養(yǎng)子難，棄女于河灘，可憐可悲可恨?。 庇谑敲胰藢墜氡Щ匕矃潜?，找了一個(gè)奶媽哺養(yǎng)。周瑩由寶雞返回，見棄嬰長得十分令人心疼，和王堅(jiān)商量后，在抱回百天時(shí)，宣布了收養(yǎng)棄嬰為女的決定，五年后又收養(yǎng)了孤兒依塵為義子?！斑@一切都是天緣呀，如今我也成了?！敝墁摳袊@道。
關(guān)中地區(qū)人杰地靈，物產(chǎn)豐富，民風(fēng)樸實(shí)，交通方便，文化氛圍濃烈，歷來是帝王爭霸之地，但因戰(zhàn)火不斷，民富國安時(shí)間十分短暫。太平天國起義軍興起之后，陜甘回民起義，清廷出兵鎮(zhèn)壓，關(guān)中地區(qū)也連年征殺不斷，丁壯傷亡慘重，生產(chǎn)遭到嚴(yán)重破壞，抗御天災(zāi)能力降低，風(fēng)災(zāi)雨害旱蟲災(zāi)禍接二連三，此起彼伏，不是這個(gè)州鬧饑荒，便是那一個(gè)府餓死人。周瑩因解決經(jīng)營中的問題，在三原縣城住了三十多天，每天都見家人要打發(fā)幾十個(gè)討吃要喝的人，翻開邸報(bào)瞧瞧，并無災(zāi)害消息公布，哪來這么多窮人要飯？她想知道底細(xì)，便帶幾個(gè)人，棄轎上馬，出了縣城，轉(zhuǎn)遍七鄉(xiāng)三縣才知道旱象嚴(yán)重，并不像邸報(bào)上講的那樣風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登，安居樂業(yè)。
自從賣掉大部分土地，將所留耕地分包給佃戶后，周瑩很少對(duì)農(nóng)村糧食生產(chǎn)關(guān)心，除了對(duì)安吳堡四周田地略知一二外，連涇陽縣全境情況也知之甚少，而圍住她的人，除報(bào)告各地所報(bào)商號(hào)經(jīng)營情況與存在問題，極少有人向她提及農(nóng)業(yè)及農(nóng)民出現(xiàn)的問題。當(dāng)她實(shí)地了解災(zāi)情回到安吳堡，憂心如焚，對(duì)王堅(jiān)說：“我擔(dān)心因?yàn)?zāi)而起的饑民大潮一旦涌來，安吳堡就危險(xiǎn)了?！?br/>
饑民潮潛伏的危機(jī)，并不只是周瑩一人的預(yù)感，連在家頤養(yǎng)天年的駱榮也感到了形勢(shì)嚴(yán)峻。本不想再管安吳堡事的老人，越想越不安，于是讓小兒子吆車進(jìn)了安吳堡，一見周瑩便說：“沽名釣譽(yù)自古不斷，眼下關(guān)中饑民大批逃亡，安吳堡是關(guān)中的白菜心，一旦有人鼓動(dòng)饑民向安吳堡發(fā)難，你周瑩就是有三頭六臂，也在劫難逃！”
周瑩忙迎上去，攙扶駱榮入座后說：“好駱叔哩，為這事這些天我走了三縣七鄉(xiāng)，哪能安生睡著？我已經(jīng)和王堅(jiān)他們商量了幾天，但到現(xiàn)在也沒找到一個(gè)防患于未然的好辦法。你老來，定是來教我咋辦的吧？”
駱榮指指身邊座位說：“少奶奶坐下吧，你若站著，我咋好意思說三道四?！?br/>
周瑩入座后，駱榮才環(huán)顧了一下四周，見偌大的房子里只有紅玉和一名伺候周瑩讀書寫字繪畫的書童在場，心想：這更好，省了我說的話一旦被周瑩當(dāng)了耳旁風(fēng)，傳出去讓人笑話駱榮老不中用了，話沒人聽。
周瑩見駱榮四顧，揣摸著他心思說：“駱叔，你只管說，這房里沒有外人，你的話準(zhǔn)傳不出我這院門?！?br/>
“餓極必偷，餓極必?fù)?，餓極必鋌而走險(xiǎn)，歷史上揭竿起義者多是饑民。李闖王起義，口號(hào)里就有兩條，一條是吃他娘，喝他娘，闖王來了不納糧；另一條是，打開城門迎闖王，闖王來了有口糧，吃飽喝足，戰(zhàn)死不心慌。說的就是這個(gè)理?！?br/>
“這個(gè)理周瑩知道，只是不知道咋樣才能防止饑民擁進(jìn)安吳堡，保護(hù)安吳堡平安無事。眼下饑民一天比一天多，形勢(shì)一比一天危急，官府連個(gè)動(dòng)靜也沒有，能把人給急瘋?！?br/>
駱榮喝了一口茶，放下茶碗說：“少奶奶若認(rèn)為你駱叔的話可聽可信，你就記住我今天對(duì)你講的話?！?br/>
周瑩忙說：“看駱叔說的，你老舉一個(gè)例子，侄女哪次駁過你老的教訓(xùn)？”
駱榮笑笑說：“似乎不曾有過。”
周瑩也笑道：“那你老還擔(dān)心個(gè)啥？只管講好了?！?br/>
駱榮說：“從今日起，你每天少揮霍一點(diǎn)，把省下來的銀兩用在賑濟(jì)災(zāi)民身上，讓擁到安吳堡的災(zāi)民人人有飯吃，只要安吳堡內(nèi)外見不到一具餓死的尸骨，安吳堡就會(huì)平安度過災(zāi)害帶來的危機(jī)，你如果做到了這一點(diǎn)，你駱叔敢說，周瑩的名字和積德善行將會(huì)不翼而飛，用不了多久，便會(huì)傳遍渭水南北，甚至傳出潼關(guān)，傳進(jìn)北京城?！?br/>
周瑩起身一把抓住駱榮的胳膊說：“駱叔，你是讓我開倉放糧，設(shè)置粥場，賑濟(jì)災(zāi)民？”
“你記住，救人一命，積德一生。駱榮活到今天，已是耄耋老朽了，還指望什么？我只指望，吳尉文老爺?shù)氖聵I(yè)承繼人少奶奶你在有生之年，能多做些于安吳堡人和涇陽百姓有益有利的善事好事，不要把老爺遺留下的財(cái)富揮霍了，令人非議甚至心寒?！?br/>
周瑩被駱榮的話說得臉上飛起了一片紅暈，許久了，她還是頭一次聽到如此坦蕩剖腹的實(shí)在話。畢竟，她曾有過一顆崇尚節(jié)儉過日子的心，只是隨著財(cái)富的不斷積累增多，親身體會(huì)了帝王權(quán)貴們生活奢華和享受樂趣之后，才把自身存在的美德忘掉在腦后，變成一個(gè)揮金如土的貴婦。
周瑩汗顏中對(duì)駱榮說：“謝謝駱叔教訓(xùn)，我會(huì)按照你老的話辦事，絕不會(huì)讓你老感到失望和傷心?！?br/>
周瑩當(dāng)機(jī)立斷，讓書童傳來總管家王堅(jiān)，賬房先生莫人杰，謀士、武師史明，廚師邱明，倉房主管洪進(jìn)等有關(guān)人員開會(huì)，研究賑濟(jì)的具體措施。在意見一致后，周瑩決定，由王堅(jiān)總管賑濟(jì)災(zāi)民工作，分別在高陵、三原、涇陽、淳化、斗雞臺(tái)、口鎮(zhèn)等有吳氏字號(hào)的地方開設(shè)粥棚，讓涇陽、淳化、乾州、三原、蒲城、富平等米糧店開倉放糧，在安吳堡外辟出五畝地設(shè)立日夜粥場，將庫存糧食分給周邊揭不開鍋的窮苦人家。
王堅(jiān)辦事從來都是風(fēng)雨無阻，事不過夜，周瑩的話音一落他便開始了行動(dòng)，先后派出馬匹信使，持他手書分赴各地傳令實(shí)施。當(dāng)一切籌備停當(dāng)后，他向周瑩報(bào)告說：“從賬面看，各地米糧店和安吳堡內(nèi)倉房，共存糧三百萬斤出頭，僅夠分布在十一個(gè)縣的粥場用二十天，若不能保證后續(xù)糧源，賑災(zāi)善施就有可能半途而廢?！?br/>
“你立即派信差連夜入川，讓余江魚火速購米五百石，設(shè)法在一個(gè)月內(nèi)運(yùn)進(jìn)安吳堡，以解燃眉之急?！敝墁摏Q心要大展身手，買人心于水深火熱之中，所以說道：“哪里有糧，你便派人吃進(jìn)，花多少銀子我都不會(huì)心疼，你先拿出五萬銀兩，把擁到安吳堡的災(zāi)民打發(fā)走。安吳堡壓力沒有了，你我才能安心睡穩(wěn)覺。”
駱榮見周瑩雷厲風(fēng)行地投入賑災(zāi)，高興得眉開眼笑，說：“少奶奶如此做，雖然要花去一大筆銀兩，但得到的人心，比支出的銀子重萬斤呀！”
周瑩開心地笑道：“要不是你老提醒與教訓(xùn)，我咋能想到這一點(diǎn)呢？”
周瑩在十一個(gè)縣開倉放糧，開設(shè)粥場，親自為災(zāi)民打飯，為有病的災(zāi)民治療，了解民情災(zāi)情。賑濟(jì)災(zāi)民的事，隨著災(zāi)民的流動(dòng)，迅速傳遍了關(guān)中各地，得到她賑濟(jì)的災(zāi)民無不感她恩德，頌揚(yáng)聲從東到西由南至北，不斷地傳播著。各州府縣衙由于壓力減輕，也對(duì)周瑩的善舉贊不絕口，說她辦了一件天大的好事，反過來又拿她當(dāng)?shù)侗常仁沟胤礁粦粜Х轮墁摱鵀?。如此一來，饑民鬧事的勢(shì)頭迅速被削弱，地方治安有了保證，社會(huì)秩序好轉(zhuǎn)，減輕了地方官吏的壓力，同時(shí)負(fù)擔(dān)也減輕了。周瑩可謂是一舉多得，既買到了人心，得到百姓稱頌，又獲得官府的表彰。涇陽縣在修縣志時(shí)，特別寫了一段，將周瑩善舉記入史冊(cè)，以供后人學(xué)習(xí)仿效。
周瑩獲得民眾擁戴，成為家喻戶曉的女善人，吳氏家族中再無人敢和她抗?fàn)帲瑓俏疚?、吳尉?mèng)、吳尉龍兄弟，逐漸從吳氏家族的政治經(jīng)濟(jì)舞臺(tái)淡出人們的視線，給周瑩放開手腳施展抱負(fù)，掃清了羈絆。
賑濟(jì)災(zāi)民共耗去周瑩三百六十多萬斤糧食，等于是她擁有土地三料收成的總和，為彌補(bǔ)空虛的倉庫，保證米糧店正常營業(yè)，她先后從四川、湖北調(diào)進(jìn)米糧谷物，雖然長途運(yùn)價(jià)增加，但她守信于民，仍以平價(jià)出售，不但平穩(wěn)了市場，而且把一些乘機(jī)哄抬糧價(jià)的糧店生意搶到了手，增加了一些新的客戶。干旱過后，第二年糧棉收成未見大起色，由于她事前與農(nóng)民簽了購糧合約并預(yù)付了定金，當(dāng)市場糧價(jià)升高時(shí)，她收進(jìn)倉的糧棉價(jià)格并未上漲，而進(jìn)倉的原棉卻比頭年多了一倍。她將棉花銷往甘肅、青海、四川缺棉區(qū)后，獲得了豐厚利潤，一下填補(bǔ)了因賑濟(jì)災(zāi)民而花去銀兩造成的虧損。