八月初八上午，參加鄉(xiāng)試的考生都在做考前的最后準(zhǔn)備，因?yàn)橄挛缈忌鸵M(jìn)貢院了。

    大明的鄉(xiāng)試，八月初九開考，連考三場，每場三天。

    但是說是每場考三天，其實(shí)算上提前一天入場，和其后一天出場的。

    初九考第一場，初八下午就得先進(jìn)場接受搜檢，第二天正式開始考試，到天黑交卷。

    若天黑還沒有完成，考生還可以點(diǎn)蠟燭做題。但是這考試時(shí)，這每個(gè)考生只有三支蠟燭，待全部燒完，則必須交卷。哪怕你眼力好，能借著月光做題，也不行，只要蠟燭滅了，就會(huì)被強(qiáng)制收卷。

    到初十早上開龍門時(shí)，放考生離開考場。這便是所謂的一場考試三天。因此，實(shí)際上這鄉(xiāng)試之時(shí)，考生每場考試真正做題的時(shí)間，只有初九這一整天。

    第二場是八月十二開考，要在八月十一進(jìn)場，規(guī)矩跟第一場考試一樣，八月十三才能出考場。

    然后八月十四進(jìn)場準(zhǔn)備考第三場，到八月十五當(dāng)晚，其實(shí)鄉(xiāng)試所有的三場考試都結(jié)束了，但考生只能在八月十六早上開龍門時(shí)，才能離開考場。

    三場考試，說是考九天，但是考生們做題的時(shí)間其實(shí)只有三天時(shí)間。

    秋闈考試結(jié)束，考生可以選擇留在省城等候消息，也可以選擇回鄉(xiāng)。鄉(xiāng)試的發(fā)榜，會(huì)由官府驛站下發(fā)到各府縣，由府縣官府派差役親自上門，給那些考中舉人的考生送喜報(bào)，保證送到考生的學(xué)籍所在地。

    上午，沈澤和高昱都在為下午進(jìn)場準(zhǔn)備東西。當(dāng)然，他們只是動(dòng)嘴便行了，不用他們親自動(dòng)手。后院的兩個(gè)小丫鬟紅蕊、綠萼在給他們準(zhǔn)備考試的用品。

    這鄉(xiāng)試期間，筆墨硯臺(tái)和鎮(zhèn)紙等是需要自己帶進(jìn)考場。

    至于草稿紙則是不需要考生帶的，會(huì)有貢院內(nèi)發(fā)放。畢竟這草稿紙搜撿起來太費(fèi)事兒，這是需要挨張搜檢有沒有字的，很是費(fèi)時(shí)費(fèi)力。而且據(jù)說還有那種用以寫字的藥水，寫到紙上干了以后，便什么也看不到了。等到一見水，字跡便又顯現(xiàn)出來了。

    所以進(jìn)場時(shí)，是不讓帶這草稿紙的，而是由貢院發(fā)放。

    當(dāng)然這試卷和草稿紙也不是免費(fèi)給的，這在考生領(lǐng)取號(hào)牌時(shí)，每個(gè)考生都是交了一兩五錢銀子的學(xué)貢的。

    除了這些文房用品，最有便是這食物了。

    因?yàn)橐粓霰阋诳紙隼锎先?，最少要?zhǔn)備四頓飯的吃食。

    考場會(huì)準(zhǔn)備炭火，作為取暖和做飯所用，帶進(jìn)場的不一定是冷飯，可以現(xiàn)做。不過這在號(hào)舍內(nèi)自己現(xiàn)作食物，顯然是有些困難的。

    貢院內(nèi)號(hào)舍里雖然提供炭盆，但是考生想現(xiàn)作飯食，卻是夠嗆能辦到。且不說這些書生大都是四體不勤，五谷不分的主兒，就算你會(huì)做飯，在號(hào)舍內(nèi)沒有鍋碗瓢盆一應(yīng)廚具，你想做飯也是不太現(xiàn)實(shí)的。再說，考試時(shí)間緊張，哪有閑功夫去做飯。

    而且號(hào)舍內(nèi)的空間很是逼仄，那頂上又是草木結(jié)構(gòu)，一個(gè)不小心失火，你這科就算是栽了。說不定引起的火頭大，還要連累別人。惹惱了監(jiān)考官，說不定以后幾科也會(huì)罰你不讓考了。今日這些監(jiān)考官可是連巡撫大人都在內(nèi)的，要治你個(gè)小小秀才，只不過是舉手之間的事情。

    因此基本沒有考生會(huì)自找頭痛的，絕大多數(shù)考生在這號(hào)舍內(nèi)，是沒人去自己做飯的，都是帶些現(xiàn)成的。

    紅蕊和綠萼給沈澤和高昱準(zhǔn)備的飯食都是一些酥餅、板鴨、熏肉、桂花糕、糍麻餅之類可以即食的食物。

    除了這些可以即食的食物外，紅蕊和綠萼還特意給高昱和沈澤準(zhǔn)備了一些可以即沖的粥粉。這考場內(nèi)是提供熱水的。

    這粥粉是由粳米炒熟后，摻上一些核桃和黑芝麻，然后后一起磨成粉。沖泡著喝還是很能頂事兒，畢竟如今是仲秋時(shí)節(jié)，這夜里還是很冷的，只吃冷食的話，身體肯定不舒服。

    鄉(xiāng)試的考生需要在這號(hào)舍內(nèi)待兩個(gè)晚上，這仲秋時(shí)節(jié)的夜里，還是很涼的，是以紅蕊和綠萼又給他們沒人準(zhǔn)備了一張單層的毯子，以便晚上休息時(shí)蓋著！

    至于枕頭什么的，紅蕊、綠萼她們本來是也要準(zhǔn)備的，但是高昱沒讓她們準(zhǔn)備。因?yàn)闇?zhǔn)備了也沒用，估計(jì)他跟沈澤也枕不到。

    因?yàn)榭忌雸鰰r(shí)，無論是衣服、毯子還是枕頭，只要你不是單層的，而是有夾層的，這些搜檢的官兵都會(huì)割開搜檢。這衣服和毯子可以準(zhǔn)備單層的，但是你枕頭沒法是單層的啊，單層的那是枕巾。

    到時(shí)那些搜檢的官兵把這枕頭割開，再掏出枕芯搜檢，肯定這枕頭也是一片狼藉了，沒法枕了。是以，他們自然也就不去找那個(gè)麻煩了。

    除了這些，沈澤要得雨布，高昱要得堵鼻孔的棉塞，以及兩人都需要的驅(qū)蛇蟲的雄黃，紅蕊和綠萼也給沈澤和高昱準(zhǔn)備好了。

    ???

    沈澤和高昱清點(diǎn)無誤后，紅蕊和綠萼上前把這些東西一樣樣收到考籃里。這考籃也是有要求的，不是是有蓋的，也不能是木質(zhì)的考箱，只能是柳編、篾編類的籃子。

    兩個(gè)小丫鬟還收拾完，又去給他們兩個(gè)準(zhǔn)備午餐。

    一桌豐盛的午餐還沒吃完，高大掌柜便帶著幾個(gè)伙計(jì)來了，高五帶著幾個(gè)高家護(hù)衛(wèi)也來了。沈澤的那兩個(gè)路上收得家丁尚南山和夏北海也來了。

    對(duì)于大明讀書人來說，科舉是比成婚還重要的大事，所以有至親好友送考的風(fēng)俗。

    …………

    考生入場是在下午未初一刻開始，高家宅子離得貢院近，倒是可以很從容前去。

    沈澤一行人出門后，見到這街上，許多考生正往貢院方向走，既有步行的，也有乘車的，既有獨(dú)自前去的，也有好多人簇?fù)碇粋€(gè)考生前去的。

    高大掌柜親自替高昱提著考籃，而沈澤的考籃則由尚南山提著，他們這一行人也浩浩蕩蕩的往貢院前去。

    山東鄉(xiāng)試今科取解名額依舊是七十五人。山東也算是北方科考大省。在北方一京、六省、九鎮(zhèn)中，僅少于北直隸和河南。北直隸鄉(xiāng)試名額今科為一百名，河南則是八十個(gè)。

    大明各省的這個(gè)舉人名額數(shù)量，自從景泰五年定下來如今的數(shù)量以來，一直維持到萬歷末年，這一百五六十年間，各省舉人名額沒有變化。

    這一百五六十年間，唯一的一屆名額有變化的便是大太監(jiān)劉瑾竊政時(shí)，正德五年哪一年的鄉(xiāng)試增加了其家鄉(xiāng)陜西許多名額，還有山東、河南和四川也分別增加了一些。

    沈澤之所以知道這事兒，是因?yàn)檫@正德五年這一年鄉(xiāng)試的錄取名額，到底有沒有按照劉瑾的定的名額取舉人，是個(gè)有爭議的話題。

    因?yàn)閯㈣钦挛迥臧嗽率牡古_(tái)的，正是在這鄉(xiāng)試進(jìn)行的過程中。劉瑾倒臺(tái)后，不久便被處死，朝廷立馬便有詔令傳到這名額有變動(dòng)的各省取解名額，還是按照以前的固定名額錄取舉人。

    但是等朝廷的詔令到了以后，有得省份閱卷和錄取工作已經(jīng)完事兒了。比如四川，離得北0京城那么遠(yuǎn)，等到劉瑾被處死后，朝廷維持原來的名額的旨意到達(dá)四川的時(shí)候，早就發(fā)榜了。

    所以，這正德五年的錄取名額，那幾個(gè)涉及劉瑾下令增加的省份，到底是多少，后世頗有爭議。

    當(dāng)然，正德五年的鄉(xiāng)試名額，于現(xiàn)在來說，只是一個(gè)題外話，今科的山東鄉(xiāng)試依舊是七十五個(gè)舉人名額。

    雖然山東的名額不算少，但是這科競爭依舊很是激烈。

    在領(lǐng)取考牌時(shí)，沈澤得知今年山東六府外加遼東都司來參加鄉(xiāng)試的考生有三千二百多人。這三千二百考生，爭奪七十五個(gè)舉人名額，四十多比一的比例，在北方各省的科考中，也算是很激烈了。

    沈澤和高昱一行來到貢院時(shí)，這還不到未初一刻“開龍門”的時(shí)候，是以考生都在貢院門口等候。

    這貢院門口人山人海的，全都是來參加考試的考生和來送考的親朋好友。

    等了有一刻多鐘，終于等到這貢院開門的時(shí)候。

    高昱和沈澤眼見貢院大門開了，當(dāng)下各自接過自己的考籃，讓來送考的眾人回去。他們則隨著考生人流進(jìn)入貢院大門。

    這進(jìn)了貢院大門后，有專人對(duì)考生進(jìn)行引流，引導(dǎo)考生到自己進(jìn)場的位置排隊(duì)等候，有專門的考場巡檢領(lǐng)著通過龍門，然后在貢院第一進(jìn)的院中接受搜檢。

    搜檢通過之后，才能在考場中的士兵引領(lǐng)下，通過這第一進(jìn)院中那四個(gè)小門，進(jìn)入考場。

    沈澤和高昱的號(hào)舍挨得很遠(yuǎn)，自然這排隊(duì)的位置不在一起，是以便互相道聲“好運(yùn)”便分開，去各自的號(hào)舍分配到的隊(duì)伍中等待接受搜檢。

    這鄉(xiāng)試的搜檢很是嚴(yán)格?？忌仨氁摰街皇Ｏ沦N身衣服，仔細(xì)檢查過后方允許進(jìn)場?？蓟@中的所有物品也都需要拿出來搜檢。

    畢竟這鄉(xiāng)試之前的縣試、府試、院試那三場考試都是當(dāng)天進(jìn)場當(dāng)天考完，一般都是早上摸黑進(jìn)場接受搜檢，時(shí)間相對(duì)緊迫。但鄉(xiāng)試之所以提前一日進(jìn)場，主要便是為了有時(shí)間搜檢。

    這鄉(xiāng)試前一天這入場的整整一下午的時(shí)間，其實(shí)都是用來搜檢的。就算考生進(jìn)場，今天也不會(huì)發(fā)放考題，考生進(jìn)場后也是被關(guān)在號(hào)舍中干等，是以沈澤看著這長長的隊(duì)伍、緩慢的搜檢，倒是并沒有什么急躁的情緒。

    不過，雖然一開始沈澤還能保持比較好的心態(tài)，但一個(gè)多時(shí)辰之后，還沒搜檢到他，這便有些焦躁了。關(guān)鍵是這站著排隊(duì)，實(shí)在是累的腳很疼啊。

    直到又過了近半個(gè)時(shí)辰，這才終于搜檢到沈澤。

    這搜檢的要求是身上衣服必須脫得只剩單衣，發(fā)髻打開，然后有搜檢的士兵搜身。

    沈澤只能照辦。他怕這仲秋時(shí)節(jié)的夜里冷，身上套了好幾層，打算夜里蓋身上，或是疊起來當(dāng)枕頭用，這一層層的脫著實(shí)麻煩。

    好在沈澤穿得全是單層的衣服，雖然脫著麻煩，但是只要脫下來，那些搜檢的士兵只是簡單的看了一下他的衣服，便算通過了。

    沈澤旁邊那個(gè)考生就比較慘了，似乎沒想到穿單層衣服的事情，而是穿著一件很是華麗緞表絨里的挺暖和的秋袍。結(jié)果悲催了，那件袍子被那搜檢的士兵豁開好多口子，伸進(jìn)去手一寸一寸的摸索有沒有夾帶。

    那考生見自己好好一件華貴的織緞袍子，被弄成破爛，穿上給要飯似的，忍不住嘟囔兩句。結(jié)果引來那搜檢士兵的大罵，嫌他穿有夾層的袍子，給他們搜檢添麻煩。

    這秀才要是平日里被一個(gè)大頭兵罵，肯定是不吃他這一套的。但是今天只能忍著，萬一惹惱了他們，這些軍漢給他使點(diǎn)絆子，說他穿有里有表的袍子有作弊的意圖，抑或是直接給他塞進(jìn)些小抄什么的栽贓，那他就麻煩了，是以那考生很是識(shí)趣的閉嘴不敢還口。

    鄉(xiāng)試的搜檢歷來是最嚴(yán)格的，因?yàn)橐粋€(gè)秀才一旦變成舉人，這便算徹底進(jìn)入特權(quán)階層、上流社會(huì)，所以這不乏鋌而走險(xiǎn)之人，所以這搜檢必須很是慎重。

    相對(duì)比起來，會(huì)試之時(shí)的搜檢，反而比這鄉(xiāng)試的搜檢寬松許多。因?yàn)榕e人已經(jīng)算是有頭有臉的人物了。去參加會(huì)試，這考不中還可以再考。

    但是這作弊萬一被發(fā)現(xiàn)，一旦要被處罰剝奪這舉人頭銜，就得不償失了。畢竟就算考不上這進(jìn)士，一個(gè)舉人頭銜也能讓一個(gè)讀書人過得很是滋潤，實(shí)在沒有理由去冒險(xiǎn)在會(huì)試時(shí)作弊。因此，這會(huì)試時(shí)的搜檢反而寬松許多。

    除了搜身和檢查衣物，這考生攜帶的文房用品也得搜檢。

    這硯臺(tái)和鎮(zhèn)紙得檢查一下有沒有夾層，這毛筆得檢查一下看看這筆管是不是中空的。

    還有這食物，也是要檢查的，以防有人把小抄藏在食物里。

    等到檢查完，沈澤攜帶的那些食物都被開膛破肚，切割成小塊了。

    經(jīng)過好一陣的搜檢，沈澤終于被搜檢完了，在一個(gè)考場士兵的引領(lǐng)下，通過那并排的四道小門，進(jìn)入考場。

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