秋來(lái)香晚，一殿艷紅。
龍央殿外，跪著一名即將被處死的侍衛(wèi)，大婚的鸞彩鋪了滿地，紅彤彤的布晃得扎眼，還有十天便是皇帝婚期。
金鑾椅上，虞國(guó)皇帝李效坐著，臉色陰沉。
大學(xué)士手執(zhí)折子，匆匆路過(guò)慶和殿，腳下不停，進(jìn)了殿里，一躬身。
“臣叩見(jiàn)陛下?！?br/>
李效沉聲道：“賜座?！?br/>
兩名太監(jiān)搬了椅子來(lái)，大學(xué)士一撣袖子，就著椅子邊小心翼翼地坐了，抬眼打量皇帝臉色，只一瞥，便即心里有數(shù)。
李效是他看著長(zhǎng)大的，自十六歲登基，至今六年，喜怒無(wú)常，嗜殺，暴戾，不近女色，無(wú)愛(ài)好，比虞國(guó)以往的任何一位皇帝都難伺候。
今日，大學(xué)士上殿前見(jiàn)一名侍衛(wèi)跪在殿外，領(lǐng)子里插了根凌遲的牌，不知是觸了李效的哪根神經(jīng)，離死不遠(yuǎn)了。
大學(xué)士對(duì)侍衛(wèi)穿的服飾熟得不能再熟——是鷹奴。
宮內(nèi)豢鷹，供王公大臣們春狩秋獵時(shí)用，是百年前起祖先立的編制。前些年朝上大臣們以空費(fèi)國(guó)庫(kù)為由，聯(lián)名遞了折子，想將鷹隊(duì)裁掉?；实蹧](méi)批，鷹隊(duì)從六十人減為十五人，尋常侍衛(wèi)從四品，侍衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)正四品，養(yǎng)鷹人的隊(duì)長(zhǎng)，被喚作“鷹奴”。
外頭跪的侍衛(wèi)面容白皙干凈，觀那模樣不到二十，侍衛(wèi)冠沿插五根彩翎，便是這一任的鷹奴。
大學(xué)士思忖良久，一捋白須：“不知陛下召臣來(lái)何事？”
李效冷冷道：“先生要告老？”
龍案上，攤著大學(xué)士告老還鄉(xiāng)的折子。
大學(xué)士欣然一笑，緩緩唏噓：“老了，站不動(dòng)了?！?br/>
李效臉色現(xiàn)出難得的溫和：“站不動(dòng)，坐著也行?！?br/>
大學(xué)士自嘲地?fù)u了搖頭：“皇上今年大婚，喝完酒，老臣也好放心回家?！?br/>
李效婚期在即，心里頗有點(diǎn)說(shuō)不出的滋味，正想讓大學(xué)士來(lái)說(shuō)說(shuō)話，稍作排遣，當(dāng)即轉(zhuǎn)了話頭，淡淡問(wèn)：“先生最近都在讀什么書(shū)？”
大學(xué)士答：“回陛下，老臣在讀虞通略。”
李效：“小時(shí)候，先生給我揀了不少故事說(shuō)過(guò)?！?br/>
大學(xué)士若有所思點(diǎn)頭：“每次重讀，多少都有點(diǎn)體悟。”
李效：“有何體悟？”
大學(xué)士反問(wèn)道：“陛下可曾記得百余年前，統(tǒng)歷年間，我朝第二任帝君，皇成祖長(zhǎng)樂(lè)帝。”
李效：“記得，明凰殿里，還掛著長(zhǎng)樂(lè)帝的畫像，統(tǒng)歷年間匈奴進(jìn)犯，勾結(jié)皇后反叛。統(tǒng)歷十六年秋，朝堂傾覆，戰(zhàn)火頻起。一夜間奸賊謀朝篡位，國(guó)之將危。成祖連夜逃離京城，韜光養(yǎng)晦。重奪政權(quán)，掃蕩邊陲，振我大虞聲威。”
“成祖挽狂瀾于既倒，是孤此生最敬仰之人?！?br/>
大學(xué)士看了殿外侍衛(wèi)一眼，溫和笑道：“皇上都知道了，老臣也沒(méi)什么故事可說(shuō)了?！?br/>
李效道：“不，先生的故事還是很有趣的，況且孤對(duì)成祖所知寥寥，只知其英雄氣概，卻不知其點(diǎn)滴小事，倒頗有點(diǎn)興頭。”
大學(xué)士欣然道：“那老臣便說(shuō)說(shuō)？”
太監(jiān)端上茶水，大學(xué)士抿去浮葉，喝了一口，緩緩道：“成祖生前，身邊有兩個(gè)人?！?br/>
統(tǒng)歷年間。
虞國(guó)太子李慶成身邊只有兩個(gè)人，一個(gè)是侍衛(wèi)，另一個(gè)還是侍衛(wèi)。
為何不是太監(jiān)呢？
皇上認(rèn)為太監(jiān)多了不好，閹人心思陰毒，易攛掇著學(xué)壞，虞國(guó)以武立國(guó)，不如陽(yáng)剛男子陪讀，也可令嫡子學(xué)學(xué)武人正氣，遂給李慶成派了名侍衛(wèi)貼身保護(hù)。
皇后表示同意，也給李慶成派了侍衛(wèi)貼身保護(hù)。于是太子便有兩名貼身侍衛(wèi)了。
皇后娘娘派來(lái)的侍衛(wèi)甲：身長(zhǎng)八尺七寸，玉樹(shù)臨風(fēng)，儀表堂堂，身穿一襲錦紅飛鷹武袍，頭戴天武垂瓔冠，腳蹬踏虎黑靴，腰系虞國(guó)名劍“云舒”。
劍出鞘，如龍吟，可斬萬(wàn)里江水，破云而上。
侍衛(wèi)甲名喚“方青余”，面如冠玉，鼻梁高挺，濃眉英目，笑時(shí)英俊瀟灑，舉手抬足，頗有武林世家風(fēng)范。履有春風(fēng)之聲，龍行鶴步——鶴般倨傲，鶴般謙禮，可見(jiàn)其英姿。
據(jù)傳此人乃是虞國(guó)第一武功高手，皇后的娘家人，宮內(nèi)唯有皇上、皇后開(kāi)口是“青余青余”地叫，連太子也得喊一聲“青哥”。
其余人都得恭恭敬敬，稱一聲“方大人”。
御前侍衛(wèi)雖只有四品，卻是未來(lái)皇帝的身邊人，誰(shuí)也不敢得罪了。
皇上派的侍衛(wèi)乙：身長(zhǎng)九尺，膚色黝黑，鼻作鷹鉤，眉若兵鋒，唇如折劍。身穿一襲黑色武袍，袍襟滌得發(fā)白，自進(jìn)宮起就沒(méi)換過(guò)。此人手腳修長(zhǎng)，隱隱比侍衛(wèi)甲還高了半頭，本是天生的衣裳架子，奈何不茍言笑，一臉陰鷙。
侍衛(wèi)乙雙手指節(jié)分明，指甲修得齊短，手背青筋糾結(jié)，仿佛隨時(shí)想捏斷人喉骨，站在黑暗里，便是無(wú)聲的夜梟，宮女太監(jiān)入夜走得緩了，便能察覺(jué)他的眼在暗處看著自己，于是屁滾尿流，魂飛魄散。
更令人膽寒的是，他的左臉戴著半張銀制的面具，關(guān)于這張面具的由來(lái)，宮里傳說(shuō)已久，有傳他臉上被仇家斬了一刀，亦有人傳他小時(shí)燙了半張臉，總之那半邊面具，配上其陰冷神色，讓人不由得敬而遠(yuǎn)之，不敢招惹。
久而久之，宮里人見(jiàn)了他都繞道走，人緣遠(yuǎn)遠(yuǎn)不及侍衛(wèi)甲。
侍衛(wèi)乙也有個(gè)名，喚“張慕成”，后因與太子重了個(gè)“成”字，改為“張慕”。但宮里約好了似的，除了當(dāng)面碰上，否則都不喚他“張大人”，背地里俱是“那個(gè)人”“那人”地叫。
太子也不喊他“慕哥”，“張哥”什么的，只混著叫，有時(shí)候叫“喂”，有時(shí)候叫“啞巴”，大多數(shù)時(shí)候不主動(dòng)喊他。
皇后更不想見(jiàn)他，唯有皇上偶爾派人宣，一般皇上見(jiàn)張慕的時(shí)候，便是太子挨戒尺，罰板子的時(shí)候了。
李慶成在殿里玩什么鬧什么，皇上大部分時(shí)間心里一清二楚，宣張慕不過(guò)問(wèn)幾句話，確認(rèn)一下。
張慕簡(jiǎn)單地點(diǎn)頭、搖頭，“唔”一聲，或者擺手，便決定了太子要挨幾下教訓(xùn)。
這種侍衛(wèi)，實(shí)在當(dāng)?shù)锰懴恿?，職業(yè)素質(zhì)決定了待遇，太子待見(jiàn)誰(shuí)不待見(jiàn)誰(shuí)，一目了然。
此人當(dāng)值時(shí)，身后背著一把三尺九寸長(zhǎng)的刀，刀沒(méi)有名字，且從不出鞘，便在殿前廊下安靜站著，不說(shuō)半句話，像截陰險(xiǎn)的木頭。
侍衛(wèi)乙比侍衛(wèi)甲進(jìn)宮還早，聽(tīng)說(shuō)十七歲就開(kāi)始跟著太子，那年太子六歲，如今太子十六了，侍衛(wèi)乙已近而立，在宮內(nèi)呆了整整十年。
自打李慶成懂事以來(lái)，便認(rèn)識(shí)這家伙，記憶里從未見(jiàn)張慕摘下過(guò)面具，甚至連他的聲音也不常聽(tīng)到。
唯一關(guān)于這啞巴的一點(diǎn)點(diǎn)回憶，是還在很多年前，自己被四王爺陰了。
那年四王爺進(jìn)京，御花園里和太子攛掇個(gè)事兒，大體是什么也記不清了，似是大冬天里讓太子做甚么好玩的，太子便捋了袖子大說(shuō)好好好，本宮要玩，這就上湖去。
太子還未行動(dòng)，只見(jiàn)張慕伸出一只手，不由分說(shuō)就把當(dāng)朝皇上的弟弟推了個(gè)屁股墩，又踹了一腳，四王爺合蓋犯太歲，朝后直摔進(jìn)去，嘩啦一聲破了湖冰，墜進(jìn)太掖池里。于是大病三天，小命差點(diǎn)交代在京城里。
事后皇上龍顏大怒，這狗侍衛(wèi)真是有夠討嫌，逼著張慕給四王爺恭敬磕了三個(gè)響頭賠罪，這才揭過(guò)。
這還不算，還有更討嫌的。
在書(shū)房念書(shū)，兩名侍衛(wèi)便一左一右，立于廊下等，日復(fù)一日，年復(fù)一年。太子和方青余聊天，張慕便在一旁聽(tīng)著。
“青哥來(lái)給我續(xù)段，不想寫了?！崩顟c成笑道。
方青余微一哂：“續(xù)不得，當(dāng)心太傅罰你?！?br/>
李慶成道：“咱們筆跡像，一兩段看不出來(lái)?！?br/>
方青余口中推讓，卻上前提筆幫李慶成寫了，李慶成懶懶扒在案上，看侍衛(wèi)幫自個(gè)做文章，偶爾調(diào)侃幾句。
方青余笑了起來(lái)，兩道濃眉一擰：“快完了，這可得留你自個(gè)寫，我念，你寫?！?br/>
李慶成朝嘴里扔了顆葡萄，接過(guò)筆，他的字大部分跟著方青余學(xué)的，既喚他哥，又學(xué)他寫字，方青余人英氣，字也好看，作得一手好文章，文武雙全，中規(guī)中矩猶如名家手跡，連帶著太子也學(xué)得一手好字，皇上很是欣賞。
至于門外那截木頭，李慶成忍不住瞥了一眼，他？甚至不知道他認(rèn)不認(rèn)字。
翌日，皇帝考察功課。
李慶成站著，皇帝坐著，書(shū)房墻上掛著兩幅龍飛鳳舞的狂草：盛世天下，錦繡江山。
李慶成生平最愛(ài)這幅字，那字揮灑自如，酣暢淋漓，磅礴大氣，他不止一次朝父皇討過(guò)，皇帝卻從不答應(yīng)。
李慶成不住打量自己親父，皇帝老了。
四年前邊疆征戰(zhàn)落下了病根，父皇大部分時(shí)間半躺著，蓋條毯子，坐在龍椅上，須發(fā)花白，老態(tài)龍鐘。
然而老龍威嚴(yán)，也是挺嚇人的。
“你自己作的文章？”皇帝聲音不怒自威。
李慶成猶如耗子見(jiàn)了貓，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢答：“是……是兒臣自己作的?！?br/>
“背一次?！饼堃紊夏侨寺龡l斯理。
李慶成斷斷續(xù)續(xù)，背了個(gè)大概，中間都忘了個(gè)光，太傅看不下去，岔道：“殿下近來(lái)念書(shū)還是挺勤奮的。”
李慶成笑道：“父皇，作文章的人，往往是背不出來(lái)的?！?br/>
老龍冷冷道：“休要胡攪蠻纏，以武得江山，以文治江山入題，立意尚可將就，然既起了個(gè)好頭，何不親力親為寫下去？起承轉(zhuǎn)合，你便獨(dú)力撰了個(gè)開(kāi)頭收尾，中間俱請(qǐng)人代勞？”
李慶成穿崩了，硬著頭皮道：“沒(méi)……沒(méi)有，都是兒臣自己想的?！?br/>
皇帝把文章一扔：“回去重寫，若再讓青余捉刀，罰抄書(shū)百次?！?br/>
李慶成只得捧著文章，耷拉著腦袋走了。
“射箭練了不曾。”老龍的沉重聲音又道。
李慶成躬著身退了幾步，又抬起頭，說(shuō)：“練了……昨日沒(méi)練，張慕……看下雨，就沒(méi)讓兒臣出去?！?br/>
一名太監(jiān)輕聲在皇帝耳邊說(shuō)了幾句什么。
皇帝吩咐道：“回去勤練射箭?！?br/>
“是、是。”李慶成如的大赦，兔子般地跑了。
李慶成走出承乾殿外，見(jiàn)數(shù)名朝中重臣恭敬等候，與他們打過(guò)招呼，走東邊去。心想若非老頭子有事要商量，自己說(shuō)不得又得挨一頓教訓(xùn)。
太子走后，太傅告退，一殿靜謐，皇帝方道：“你也回去罷，時(shí)時(shí)提點(diǎn)著慶兒，不可荒廢了武技?！?br/>
張慕從屏風(fēng)后走出，說(shuō)：
“唔?！?br/>
皇上開(kāi)始咳嗽，張慕似乎改變了主意，單膝跪地杵著，沒(méi)有起來(lái)。
皇帝知道他還有話想說(shuō)，片刻后問(wèn)：“還有事稟報(bào)？”
張慕不答話，皇帝擺手道：“朕身子不礙事。”
太監(jiān)端上茶，張慕得到了答案，面無(wú)表情地再躬身，這次表示告退，走了。
東宮，坤和殿。
李慶成路過(guò)的時(shí)候，從馬車上掀簾子，朝外看了一眼，看到幾輛宮外的車。
有客人？李慶成心想，還是沒(méi)見(jiàn)過(guò)的，什么來(lái)頭？皇后的娘家人？
太監(jiān)通傳，李慶成進(jìn)殿，滿殿清香，皇后一身淡紅繡袍，花團(tuán)錦簇地坐在榻上，手肘倚著個(gè)小茶桌，端詳桌上棋盤。
皇后不是李慶成的親娘，對(duì)李慶成卻很好。
李慶成的親娘早死，皇后把太子撫養(yǎng)大，情同親母子，婦人年逾四十，卻保養(yǎng)得極好，絲毫看不出老態(tài)。
“兒臣拜見(jiàn)母后?！崩顟c成先道了安。
皇后道：“見(jiàn)過(guò)你父皇了？”
李慶成脫了外麾，交給宮人，笑道：“剛從父皇那兒過(guò)來(lái)，背書(shū)沒(méi)背上，挨說(shuō)了。”
皇后似嗔非嗔看了太子一眼：“背什么書(shū)，青余只說(shuō)太傅讓你做文章，可不曾說(shuō)什么背書(shū)來(lái)著。”
李慶成嘿嘿笑：“青哥幫寫，沒(méi)背出來(lái)，露餡兒了，母后在看啥呢？”
皇后慵懶一笑，挽了頭發(fā)：“剛妙音大師進(jìn)宮里來(lái)，給擺了個(gè)局，這不正看著呢?！?br/>
李慶成上前坐了，指道：“這局我見(jiàn)黃檻寺里的和尚們擺過(guò)，名叫‘反客為主’，母后你看……”
李慶成一撩袖，應(yīng)了白子，皇后輕輕地“咦”了聲。
“一子填了這個(gè)眼兒?！?br/>
皇后道：“倆子兒呼應(yīng)著呢?！?br/>
李慶成：“你朝這位一鎮(zhèn)，它倆不就解了？這枚主位上的掃掉……留顆旁的客子兒，也起不了什么用?！?br/>
皇后秀眉微一蹙，袍袖攏了，笑吟吟看著李慶成的眼睛：“皇上今兒都和皇兒說(shuō)了些什么？”
李慶成嘴角一抿：“沒(méi)有說(shuō)什么。”
方青余在一旁笑道：“是屬下害了太子?！?br/>
李慶成掏了掏耳朵：“不是青哥的錯(cuò)，母后，這局解了，你瞧?！?br/>
皇后嫣然一笑，心思又回到棋局上來(lái)，果不其然，李慶成一招反客為主，便把局解了個(gè)清楚。
“午膳咱娘兒倆一處吃罷。”皇后道。
李慶成想了想，說(shuō)：“啞巴陪著我進(jìn)宮來(lái)，也不知去了哪兒?！?br/>
皇后淡淡道：“待會(huì)喚人攥個(gè)食盒送去就是?！?br/>
宮人擺了桌，方青余依舊立于一旁伺候，李慶成道：“明兒可就中秋了?！?br/>
皇后道：“可不是么，該做的功課都做了？你父皇宴請(qǐng)朝中的大人們那會(huì)兒，記得該說(shuō)啥說(shuō)啥。青余也給殿下提點(diǎn)著?！?br/>
李慶成笑道：“那是自然，都多少歲的人了?！?br/>
皇后調(diào)羹在碗里劃拉，似有點(diǎn)心不在焉，午膳后著方侍衛(wèi)把李慶成送回去。