?這會(huì)兒是午后剛過(guò)不久，街面兒上人跡不多。街邊的攤子也少了許多,三三兩兩中間隔了距離。攤販閑了,與旁側(cè)的人聚在一邊兒說(shuō)話。瞧著許硯和蘇一從街心走過(guò)去，又是一陣交頭接耳。這兩人生得俊,本就吸人眼球，今兒又是都穿著不俗的。再有人是認(rèn)識(shí)蘇一，卻沒(méi)見(jiàn)過(guò)王爺?shù)?，少不得就要猜測(cè)這人是誰(shuí)。
周大娘在街邊賣豆腐,便是陶小祝剛從她家里挑來(lái)的兩擔(dān)。她在攤邊候著,但瞧見(jiàn)了蘇一，心生恍然。這姑娘與往前大不同了，真叫人忍不住想多瞧上兩眼。與她們對(duì)比起來(lái)，她周家的日子卻是越過(guò)越艱難。她心里一面覺(jué)得自家仗著沈家占人宅院確實(shí)過(guò)分,一面又覺(jué)得蘇太公和蘇一逼著他家要了一百兩金子和磕了一百個(gè)響頭，實(shí)在也是過(guò)于不近人情。這會(huì)兒她兒子的前程沒(méi)有,兒媳的嫁妝也沒(méi)了，有時(shí)候想起來(lái),只覺(jué)得這日子沒(méi)個(gè)盡頭。
除開(kāi)這些,她心里還有些怨怪蘇一的地方,便是沒(méi)幫他家在王爺面前說(shuō)情。這會(huì)兒瞧著她與王爺好好的，哪里像是生分了的？偏哄騙了她家安心，說(shuō)將王爺?shù)米锪?，幫不得她們了。往常她就知道蘇一是嘴利心硬的，卻沒(méi)想到真能硬至如此。
她兀自在那嘆氣，也不知在哪躲閑的周安心又到了這邊，瞧見(jiàn)蘇一和許硯正過(guò)了攤子去，柳眉一豎，道：“什么道理？不是說(shuō)她將王爺開(kāi)罪了么？”
周大娘仍是嘆氣，“這還不明白？人就是不想幫咱們。是咱們有錯(cuò)在先，也不能承望人人都是菩薩心腸。她蘇一是個(gè)記仇的，不會(huì)幫咱們說(shuō)情的。”
“我找她理論去?！敝馨残恼f(shuō)著要跟上蘇一去，卻叫周大娘給拖住了，說(shuō)她：“你是誰(shuí)？又去王爺面前兒撒野？那會(huì)子蘇家門前磕了五十個(gè)響頭，你又忘了？這會(huì)兒再開(kāi)罪了王爺，怕是小命也沒(méi)了。你再有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我誰(shuí)也指望不上了?！?br/>
周安心頓頓步子，只能憋下這口氣來(lái)。她們這會(huì)兒什么倚仗都沒(méi)有，還敢跟誰(shuí)耍橫？別說(shuō)今兒沒(méi)王爺，就是單蘇一一個(gè)，她也討不得半點(diǎn)兒便宜。到了這般境況，心思兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)便又怪起她家里的嫂子來(lái)，說(shuō)：“原當(dāng)娶了個(gè)寶貝，卻是個(gè)喪門星！”
本來(lái)以為娶了她就有了沈家做倚仗，結(jié)果那沈太守并不接濟(jì)他們過(guò)日子。又以為的，她嫁妝多些，手里定有不少田畝鋪?zhàn)?，生的利也夠過(guò)日子了，哪知也是一樣兒沒(méi)有。橫豎哪頭都靠不上，還攪和得她一家被蘇家給攆了出來(lái)，連臉面也不占了。
她說(shuō)罷跺腳，甩手恨恨往一邊兒去了。
蘇一這會(huì)兒仍跟在王爺身側(cè)，端著胳膊在身前，雙手前后虛搭著。若不端著樣子，便架不起身上的衣服，披帛也得像條多余的桃色紗綾。頭上的日頭正是一天里最亮的時(shí)候，曬得人身上拱著溫燥的熱意。待王爺在頭里先停了步子，她才抬起頭來(lái)看，竟是到了片子坊。
片子坊是尋常百姓吃茶的去處，沒(méi)有憩閑苑修得那般精致，也無(wú)隔間。上下兩層都散擺著茶桌茶凳，只有小小的一隅方臺(tái)供人說(shuō)書。慣常來(lái)說(shuō)書的就是一位老者帶一孫女兒，孫女兒常穿一身兒紅色襖褙，在旁邊彈三弦兒。而那老者，便是一面拍刷板一面說(shuō)戲文。這會(huì)兒來(lái)的時(shí)候不巧，這兩人正也休息去了，茶館里不甚熱鬧?？腿艘仓挥邢∈璧膸鬃?，冷冷清清的。
王爺去跟掌柜的點(diǎn)了一壺茶，挑了個(gè)二層?xùn)|北角上的一張小桌，帶蘇一過(guò)去。樓上俱是空桌，這會(huì)兒只有他們兩個(gè)。他自個(gè)兒先往桌邊坐了，瞧蘇一還杵著，便是抬頭來(lái)看她，說(shuō)：“坐罷，拘著做什么？”
“民女還是不坐了。”蘇一稍收胸弓腰，站在桌邊兒，“王爺您有什么示下，民女在這候著。”哪里還敢坐呢，好些事要等著他跟自己清算呢。站著瞧著恭敬些，說(shuō)不定他能手下留情。偏又心里嘀咕些沒(méi)用的，想著他不是平日里只去憩閑苑吃茶么，今兒怎么來(lái)片子坊這種地方了。
王爺卻說(shuō)話總能順?biāo)闹兴耄灰?jiàn)他低下頭去，說(shuō)：“憩閑苑好些日子沒(méi)去了，也是去不得了。里里外外許多人，都是擠著去瞧我的，跟看猴兒一般。瞧見(jiàn)了，指指點(diǎn)點(diǎn)一通。我便納罕，我竟比戲臺(tái)上的熱鬧還好看？”
蘇一訕訕，這又是找她的禍了。這話兒原也是她傳出去的，跟那些姑娘們說(shuō)了，王爺平日里最常去的就是憩閑苑吃茶看戲。她是滿心里惦記王爺要一一揪她的錯(cuò)處，嘴上也便少放了神兒，接了話就說(shuō)：“您是比他們好看些?！?br/>
王爺抬起頭來(lái)瞧她，她臉上一紅，意識(shí)到說(shuō)錯(cuò)話了，忙又分辯，“王爺，我不是那個(gè)意思，我的意思是……”
算了，她就是那個(gè)意思。
許硯瞧她那張僵住舌頭和表情的臉，笑意在嘴角下幾乎壓不住。收回目光來(lái)，仍是說(shuō)一句，“坐罷，坐下這事兒興許還有的彌補(bǔ)?！?br/>
蘇一聽(tīng)到了轉(zhuǎn)機(jī)，松下神來(lái)，自然要抓著這機(jī)會(huì)的。因動(dòng)了動(dòng)嘴，說(shuō)：“我坐下您就不怪罪我將您常去憩閑苑的事兒給說(shuō)了出去么？”
“哦……”王爺應(yīng)了一聲兒，“這事兒也是你走漏的風(fēng)聲，我說(shuō)的是……你說(shuō)我比那些戲子好看的事兒……”
蘇一目瞪口呆——天哪，給根柱子讓她一頭碰死吧！
許硯瞧她再度呆木掉的臉，笑在嘴角壓得實(shí)在辛苦，便低下頭去，抬手虛碰了下鼻尖，稍藏了一下，擱下手來(lái)一本正經(jīng)道：“坐下罷，許多話要細(xì)細(xì)盤問(wèn)。本王還記得，你理應(yīng)早些時(shí)候去我府上謝恩，卻是到這會(huì)子也沒(méi)瞧見(jiàn)人。那香囊可是送給了旁人，因才不去我府上。又或是，那恩也不值你謝了?！?br/>
他自從那日從東郊回來(lái)，就一直在府上等她。原想著她是去山上找他謝恩的，恩沒(méi)有謝，自然回去就得到他府上去。結(jié)果堪堪等了這幾日，她也沒(méi)有上門。怎么辦呢？只得自己找上門來(lái)了。
蘇一聽(tīng)他這么一說(shuō)，自是回了神，忙伸手進(jìn)袖袋里摸錦盒。心里想著還好那一日陶小祝沒(méi)要了拿去當(dāng)了，要不然這會(huì)兒真是騎虎難下了。在袖袋里摸著錦盒，拿了出來(lái)，雙手捧著送到他面前兒，“一直在身上帶著呢，沒(méi)敢給旁人。原早就想上門謝您的恩，實(shí)在怕您瞧我不入眼，惹您不高興，才沒(méi)敢去，卻不是不想謝了。民女不是個(gè)忘恩負(fù)義的人，日日都惦記王爺您呢。這東西是自個(gè)兒做的，上不得大臺(tái)面兒，望王爺不要嫌棄?！?br/>
“怎么個(gè)惦記法？”王爺伸手接下錦盒，閑閑問(wèn)一句。
“每天每夜想著，一刻也不敢忘了您的恩德?！碧K一小心到他對(duì)面坐下，極盡所能地拍他馬屁。茶館掌柜送了茶上來(lái)，滿滿的一壺太平猴魁，一面遞下茶壺茶杯一面說(shuō)：“兩位是識(shí)貨人，這猴魁是尖茶中最好的一種，茶湯清綠，香氣高爽，蘊(yùn)有誘人的蘭香，味醇爽口。”
蘇一不懂這些個(gè)，尋常也吃不到這些好茶，只管上手接壺接杯子，與那掌柜說(shuō)：“放下吧，我們自己來(lái)就成?！?br/>
“好咧。”掌柜的攜了托盤下樓去，樓上便只剩下他們兩個(gè)。蘇一拎起茶壺，燙杯斟茶一氣呵成。能伺候的，得給人伺候到家了。
那廂王爺已是看罷了香囊，裝回了錦盒里，抬頭問(wèn)她：“不吃不喝不睡地做了好幾日？”
蘇一把斟好的茶往他面前兒送，訕訕地笑，“沒(méi)這么夸張，是我?guī)煾柑摯竽亍２贿^(guò)是頭一回上手做這個(gè)，掌握不好，便總是要返工。確實(shí)費(fèi)了不少心力，但因是送給您的，那點(diǎn)心力便不算什么了，您喜歡才是要緊?！?br/>
“明兒我換身衣裳，配上這色來(lái)，便戴上，也不枉費(fèi)你這一番心意?！蓖鯛敯涯茄b著香囊的亮緞錦盒往袖袋里揣，他平常不戴這些香啊包啊的，頂多也就腰間掛個(gè)玉佩。這會(huì)兒覺(jué)著這燒藍(lán)戴著確也不錯(cuò)，明兒就得試試。
蘇一見(jiàn)他這么說(shuō)便歡喜了，只是瞧著他吃茶，自己從旁伺候。忽又聽(tīng)他問(wèn)了句：“謝恩的話呢？”
早知道這也要揪出來(lái)問(wèn)的，蘇一便稍清了下嗓子，說(shuō)：“原是準(zhǔn)備了的，只是后來(lái)……”后來(lái)怎么呢？不大好說(shuō)，便打先頭說(shuō)起，“王爺?shù)亩髑樘螅蹅儾恢趺催€才夠。我原想著，給王爺當(dāng)牛做馬伺候王爺您一輩子。可是咱們這樣兒的人，也不懂伺候人的法子。說(shuō)著是好聽(tīng)，真?zhèn)€做起來(lái)其實(shí)是給人添麻煩去了。到您府上，您讓我飲馬都不定飲得好呢。至于旁的，更是不成了，哪里能比得上宮里調(diào)-教出來(lái)的?！?br/>
王爺瞧她，“你倒想得周全?！?br/>
“原也沒(méi)想得這么周全……”蘇一出聲，再要說(shuō)下去的，又止了話。要不是那一日在山上惹了禍，她還想不到這一宗呢，指不定就傻傻跑到王府上要給人當(dāng)一輩子奴才去了。經(jīng)了那事后她明白了，她壓根兒不知人王府上過(guò)的是什么日子。好不好惹出禍來(lái)，又是一地雞毛。再者，她占了人王爺?shù)谋阋?。這會(huì)子再說(shuō)要到人府上伺候人去，指不定人怎么想她呢。
“那是怎么？”偏王爺又追著問(wèn)。
蘇一咬了咬下唇，掀眼瞼看了他一眼，支支吾吾，“那天在山上……”
她是再說(shuō)不出口的，倒是王爺總能會(huì)意她的意思，接話說(shuō)：“不過(guò)是抱了一下，沒(méi)什么要緊?！闭f(shuō)罷抬頭瞧了瞧她，看她神色稍放松了一下，又閑閑往下接：“你若是心里過(guò)不去，我便再委屈一下，抱了回來(lái)就是?！?br/>
蘇一原就只有小半邊兒屁股坐下板凳上，聽(tīng)得這話只覺(jué)下面板凳打滑，一屁股跌坐在了地上。