話說劉氏一族沉冤得雪，上書請旨駐守金明寨，抵達之日，憶之與眾人早已在寨前恭候，她抻著脖子，遠遠見了秀瑛，不覺快步跑上前，秀瑛見了憶之，趕忙溜下馬，朝憶之跑了過去，二人會面，四手緊握在一處。

    憶之紅著眼道：“你好不好？”

    秀瑛紅著眼搖了搖頭，問道：“你好不好？”她仿佛想到，又訕笑著說道：“你必定還不錯的，老天總是垂憐你?！?br/>
    憶之垂下眼，按捺了半日，又強笑了起來。

    溫婉聽見聲兒，掀起車簾也想要下車。劉宜蓀趕忙下了馬，招呼仆人繼續(xù)前行，入寨子卸箱籠，打點俗務，又快步從丫鬟手中接過，親手扶溫婉下車。

    秀瑛沃了沃憶之的手，又拉著她去見溫婉。

    幾人會了面，皆是滿腹話語要說，卻又不知從何說起。

    蘇子美，富良弼上前與劉宜蓀敘舊，眾人說了一會話，這才往寨子里走。

    憶之見劉宜蓀一路攙著溫婉，噓寒問暖，關心備至，不覺在人群中尋找小姚氏，找了一會，只是不見蹤影，不覺有些納罕。

    蘇子美，富良弼，歐陽緒等人幫著劉宜蓀打點，眾人談話間，憶之這才明白，原是溫婉有了身孕，劉家尚還在孝里，雖過了百日，到底不能聲明，唯親友幾人知道罷了。憶之心里想著章元，不覺滿腹疑慮，又一時如同翻了油碟，醬碟，糖罐，鹽罐等，五味雜陳，不知是何滋味。

    憶之陪著秀瑛從箱籠取出器皿擦拭，憶之問道：“秀瑛，怎么沒見小姚氏？”

    秀瑛往后看了看，只見溫婉挺著背脊，坐在高椅上，兩眼望著別處，時不時指點一二，這才低聲對憶之說道：“別提那小賤人，差點沒把我們全給氣死。”

    憶之不覺納罕，問道：“倒是發(fā)生了何事？”

    秀瑛又朝著溫婉那處溜了一眼，說道：“黃老狗想誣蔑我父親，大哥哥聽到了風聲，趕忙讓家中防備，又寫了兩封休書請我轉交給大嫂嫂和小姚氏，勸她們快些避開禍端。大嫂嫂一聽這話，當場撕了休書，要與劉家共患難。她又說，小姚氏已經懷胎五月，倘若真的不好，好歹給劉家留個后，遂將所有嫁妝盡數(shù)交給了小姚氏，請他們一家快跑，搬到一個無人認得的僻靜之處?！?br/>
    秀瑛說著，頓了一頓，又繼續(xù)說道：“大哥哥回京后，見大嫂嫂沒走，二人大吵了一架，大嫂嫂嫁進來這樣久，我從未見他們紅過臉，那日吵地何其利害，隨后禁軍便到了。”

    憶之感慨道：“想不到，大嫂嫂平日溫聲細語的，竟有如此剛烈的一面?！?br/>
    秀瑛抽噎了一聲，又說道：“待我們洗去冤屈，回頭去找小姚氏，竟如何也找不著，又有人悄悄同我們說，那日小姚氏回了家門，不過半日功夫，他家就請了穩(wěn)婆來，直鬧到半夜才離開。我們又去找那婆子打問清楚，果然是落了胎后，才舉家搬走的?！?br/>
    秀瑛紅著眼，對憶之道：“我父兄血肉之軀，以一敵百毫不畏懼，黃老狗一見西夏的百萬大軍嚇地掉頭就跑，唯恐事情敗露，還要反咬我父兄一口。你說這世上，為何有些人能大義到不畏生死，而有些人卻狹隘地只能想到自己？”

    憶之思忖了半日，訕笑道：“這大概就是，君子謀國，小人謀身吧?！?br/>
    秀瑛又哽咽道：“平反后，我繼母聽說了父親的死訊，夜里悄悄吞了金，跟著一起去了。大嫂嫂給小姚氏的那些嫁妝里，還有她母親的遺物，如今下落不明，我知道她心里牽掛，只是面上不露，反而還安慰大哥哥?！?br/>
    憶之緘默了半日，苦笑道：“這就是患難見真情吧?！?br/>
    秀瑛不覺發(fā)怔，又說道：“從前我總怨天尤人，如今替她想想，我繼母有我這樣的孩子，實則，也頭疼的很。”

    憶之握住了秀瑛的手，笑望著她。

    她頓了一頓，又說道：“還有好事，從前我見哥哥嫂嫂好，好地沒有人氣兒，如今見他倆好，好地卻很踏實。”

    憶之納罕道：“這話從何說來？”

    秀瑛道：“唇舌尚且打架……”她又呆了半日，訕笑道：“不提了不提了，你呢，這一年，你是怎么過來的？”

    憶之苦笑道：“你真想聽啊……”

    秀瑛點了點頭，握住憶之的手，雙目懇切，說道：“你的事就是我的事，你的痛就是我的痛，我如今就在這兒，哪些混賬忘八羔子欺負過你，一筆一筆都要記清楚，一位一位都要認過來，但凡有機會，我決不輕饒！”

    憶之心里發(fā)酸，又紅著眼笑著說起這一年來的經歷，她想起曾將經歷說于鐘世衡聽時，每到痛處，都要哽咽一回，這時，卻能坦然面對，適逢溫婉聽見了聲兒，朝二人走了過來，也在一旁坐下傾聽。憶之下意識略去了章元，只用宋人內侍官代稱。

    末了，憶之又懸著心兒，問道：“秀瑛，你會不會怪我，與你的殺父仇人有牽扯?！?br/>
    秀瑛想起父親，不覺又悲慟了半日，好不容易才止住，說道：“你也有你的無可奈何，我若這也不能體諒，倒成了什么東西了……又如何說呢，嵬名元皞雖然可恨，到底是明辨的人，他賞識我父親，又放了我哥哥，也是他將我父親的骨灰送回宋廷，大贊他忠貞堅毅，此事才得以了結，與他一比，都中那群畏首畏尾，只顧著結黨營私的狗東西，反倒叫人惡心?！?br/>
    溫婉冷笑道：“這世事……難就難在，并不是非黑即白的。”

    秀瑛又感慨道：“只是可惜了你與文二哥哥這段良緣，說來，若非文二哥哥費勁心思，使盡手段，只怕等不到嵬名元皞的澄清，我劉家滿門早就冤死了。”

    憶之只覺心頭微顫，不知該說什么才好。

    溫婉緘默了半日，兩眼眺望著長空，笑著說道：“無論是誰都有遺憾，也無論是誰，都會有一段不合時宜的感情，在大局面前，該放下就得放下?！?br/>
    她又垂下眼，撫摸著微微隆起的小腹，說道：“人可以不知道自己想做什么，可必須要知道，什么不能做。一輩子不長不短，不能只圖自己痛快?！?br/>
    秀瑛聽后，不覺垂下了頭。

    憶之聽了，兩眼望著溫婉，心頭漸漸亮了起來，愈發(fā)覺得溫婉可敬可愛。她不禁握住了秀瑛，說道：“這邊不比都中，也沒什么好吃的，不過河里的魚倒是多地很，我教你如何燉魚湯，閑時就燉給嫂嫂喝?！?br/>
    秀瑛蹙眉啊了一聲。

    溫婉忍不住笑了起來。

    秀瑛對溫婉陪笑道：“好嫂嫂，可真不是我懶，我且有的忙呢！”

    憶之笑著啐道：“你有什么可忙?！?br/>
    秀瑛圓睜起眼睛，說道：“這兒的女人大多都是的羌族，一看就是敞亮的人物，我打算組建一支娘子軍，叫西夏，吐蕃，遼國，回鶻那些蠻族都知道知道，宋國并非軟弱可欺，便是女子，也能獨當一面！”

    憶之與溫婉相視一笑，憶之道：“還當真是件大事！”

    溫婉道：“你既有這等大志，我可不能因為一碗魚湯白耽誤了你，只是有一點，無論如何不能半途而廢，否則，就罰你日日燉魚湯?！?br/>
    秀瑛忙道：“那是自然！”

    一時間，劉宜蓀與富良弼走了過來，劉宜蓀問道：“說什么呢，這樣熱鬧。”

    秀瑛道：“憶之說要燉魚湯給咱們喝呢。”

    憶之雙眼微微圓睜，說道：“我?guī)讜r說的？”

    秀瑛朝劉宜蓀遞眼色，又朝溫婉努努嘴，劉宜蓀會意，感慨道：“倒確實有日子沒能嘗到憶之妹妹的手藝。”

    憶之見這兄妹二人這番做派，忍俊不禁道：“好吧，好吧，為了劉大嫂嫂，也只能勉為其難了?！?br/>
    劉宜蓀連忙作揖，又俯就再三，又叮囑庖廚仔細跟著憶之來學。

    卻說憶之與秀瑛廝混了幾日，仿佛又回到了一年前那無憂無慮的時光，不覺閑時光陰易過，倏忽就至回京之日，范忠彥一家老小，劉宜蓀攜妻妹，石杰，韓玉祁等人在埠頭揮手相送，烏泱泱站了滿地。

    憶之捧著晏紓的骨灰壇，與麥提亞，蘇子美，富良弼，歐陽緒站在船頭，眼看埠頭漸行漸遠，天水之間，眾人只剩星星黑點，才戀戀不舍回到船艙中，她將晏紓的骨灰壇擺在供臺上，在團蒲上靜奉了半日，睜開眼，只見船艙里映著水光，越過窗牗往外看，河面遼闊，水波蕩漾，閃著亮光，空氣中一股軟糯潮濕之春氣。

    一行人乘舟而上，乃至都中，但見埠頭肅清，站著兩翼禁軍，兩翼內監(jiān)，一列粉衣宮女。幾人不覺面面相覷，棄舟下船，為首的大內監(jiān)作揖道勞累，蘇子美認出此人是御前內監(jiān)衍文袁，悄聲提醒眾人，眾人還禮不迭，

    眾人又說了一會話，得知皇帝聽聞憶之回京的消息，特派那衍文袁來埠頭接她入宮面圣。眾人皆不敢有二話，憶之忙隨衍文袁入宮。富良弼與歐陽緒留下打點俗務。

    乃至大內正門宣德樓，衍文袁扶憶之下馬，憶之不覺望門，只見玉門金釘朱漆，壁皆磚石兼甃，鐫鏤龍鳳飛云之狀，雕甍畫棟，峻桷層榱，覆以琉璃瓦，曲尺朵樓，朱欄彩檻，下列兩闕亭相對，悉用朱紅杈子。

    她并不是沒有入過大內，只是慣常只走掖門，從未走過正門，又兼此番西夏一行，不覺另眼相看，西夏崛起之迅猛，勢不可擋，但到底略顯浮躁，不比正統(tǒng)的皇城有灼見不凡之底蘊。

    憶之又上轎輦，一路過左長慶門，左銀臺門，宣右門，常見禁衛(wèi)，時刻提警，足足走了半日，才至崇政殿。但見祥云迷鳳閣，瑞氣罩龍樓。偌大的宮殿禁衛(wèi)森嚴，宮人屏氣斂息，只有幾人走路時窸窸窣窣的衣裳響聲。

    又至殿內，衍文袁引憶之入大殿，二人走了一射之地，衍文袁又朝前一擺手，留守在原地，憶之只得獨自上前，但見不遠處天香影里，丹墀之上，一團影子貓著腰，從側邊含煙素紗垂幔中走出，竟是當今天子趙臻。

    憶之忙行九拜大禮，禮畢仍是伏在地上，不敢輕舉妄動。

    卻聽天子道：“你……就是晏大官人的姑娘？”

    憶之垂著頭，朗聲應答。

    又聽一陣衣裳響動，黃金殿上至尊至貴之人說道：“你與朕想象的不一樣。”

    憶之不覺呆了半日，不知該如何作答。

    天子又道：“朕以為，你當有傾國傾城的絕色之姿?！?br/>
    憶之忍不出，噗嗤笑了出來，忙又摁了下去，屏息斂氣不敢造次，又聽他說道：“抬起頭來吧?！?br/>
    憶之這才緩緩抬起頭來，卻見他已在御嘰上坐下，雙手拄著下頜，推擠著臉頰上的兩團嫩肉。他又說道：“你只比我大幾天，我卻就要叫你一聲皇姐。”說著嗟嘆了一聲，又朝憶之招了招手，說道：“上來吧，不必拘禮?！?br/>
    憶之只得謝恩，她雖然站起了身卻并不敢踏上丹墀。

    趙臻蹙眉道：“我聽鐘世衡回稟時，你可是個無畏的人，既都回到家中了，怎么反而變得畏畏縮縮？”

    憶之呆了半日，說道：“回稟圣上，這兒是皇宮，是容不得憶之造次的地方。”

    趙臻驀然變了聲調，說道：“朕已冊封你為公主，你是朕的皇姐，這兒就是你的家?！?br/>
    憶之不覺發(fā)怔。

    趙臻道：“朕會下旨，讓晏大官人葬入皇陵，配享太廟。封晏夫人為一等國夫人，封你為尚儀局司籍兼任司賓，自由出入三館一閣，國宴協(xié)理，并賜你宮院一座，往后就長住在宮中，伴在朕的身邊?！?br/>
    憶之一時呆望著趙臻，不知該說什么才好。

    趙臻笑道：“怎么，高興地連謝恩都忘了？”

    憶之又呆了半日，這才叩謝圣恩，須臾，又笑道：“憶之實在是受寵若驚，想著又何德何能，能得如此殊榮?！?br/>
    趙臻陷入了緘默，半日才說道：“你對朕，有大用?！彼D了一頓，才說道：“歷經此事，朕才知道，朕的天下并不強盛，滿朝文武，有一多半都是只會空口白話的花架子，滿口兵書策論，當真打起仗來，能派用的，寥寥無幾?！?br/>
    他長嘆了一聲，說道：“劉屏的女兒字字珠璣，罵我罵地極對??！”

    憶之不覺赧然。

    趙臻道：“你知道這一年，朝廷支出了多少軍需嗎，只陜西一帶已高達三千三百六十三萬貫，是平年的三倍。邊戍的百姓備受戰(zhàn)火荼毒，還要支付倍增的各種稅賦。”

    他繼續(xù)說道：“旁的不論，當指三川口，好水川，定遠寨這三場最大規(guī)模的戰(zhàn)役，近乎全軍覆沒，那都是我大宋鐵骨錚錚的好將士……可他們也是他們爹娘的好孩子，妻子的好丈夫，孩子的好父親……就這般，說沒就沒了……”

    他滿眼悲戚，慟了半日，驀然瞳光一聚，射向憶之，對她道：“眼下，不僅是遼國，連吐蕃也蠢蠢欲動?；式悖荒茉俅蛳氯チ??！?br/>
    憶之的身子微微晃動，須臾，定了定神，笑道：“嗯，我明白?！?