?幸福的感慨并沒能維持多久，赫蒂便迎來了莊園發(fā)展帶來的一個新問題——與矮人的合作。

    自從忙于比特倫薩事務(wù)之后，赫蒂就再也沒見到帕爾等人，矮人們在特納莊園飽飲一通啤酒，并搜刮走了他們所能買下的所有啤酒，帶著這些“精神食糧”開始了新一年的“貿(mào)易行動”——赫蒂稱之為“購糧行動”。

    依照往年慣例，他們起碼得到夏季豐收之后再回到莊園，但是，今年的情勢明顯不同，因為，糧食漲價了。

    帕爾見到赫蒂的時候，毫不客氣，同時也絲毫沒有談判技巧，就直接問道：“赫蒂，矮人的忠實朋友，你之前答應(yīng)賣給我們糧食的約定是否依舊奏效？”

    赫蒂倒是有些意外于他的直接，不過，很快地，她便笑了——黑海矮人們在商業(yè)問題上會顯示出無與倫比的狡詐，只是，有時候，狡詐并不代表著就要拐彎抹角，或是欲擒故縱。

    帕爾恐怕是已經(jīng)了解了赫蒂的性格，才會如此單刀直入——

    赫蒂是一個不喜歡麻煩的人——雖然她不怕麻煩，并且總有辦法解決麻煩，但是，這并不代表著她就喜歡麻煩——所以，如果想與她維持長久、穩(wěn)定的合作關(guān)系，必須抓準(zhǔn)的原則莫過于互惠互利、誠信以及真誠。

    帕爾此問便是針對“真誠”這一原則。

    果然，狡猾的矮人的“真誠戰(zhàn)術(shù)”奏效了，赫蒂一點也沒猶豫，直接道：“當(dāng)然奏效，就以我們之前商量好的價格來，不用格外再加價——今年的市場價太有水分，這種時候，就算賣糧，也不過是流入那些奸商的口袋，還不如賣給你們更安心?！?br/>
    帕爾聞言。長吁一口氣——忙碌了這么久，他總算是聽到了一個這么明確的答復(fù)，自然安心不少。

    不過，矮人顯然低估了赫蒂對友誼的誠意。只聽她繼續(xù)建議道：“帕爾，如果你們覺得愿意賭一把的話，可以多等一些時候——也許，到時，會有令你們感到滿意的收購價?！?br/>
    “你的意思是……”帕爾吹了吹大胡子，瞪著眼，遲疑。

    赫蒂卻是聳聳肩，微微一笑，沒有細說。

    帕爾再次吹了吹他那令矮人驕傲的大胡子，有些懊惱。又有些不屑道：“你們?nèi)祟惥蛺壅@些麻煩事，鬧來鬧去，不總是自己人折騰自己人？”

    “嗯，是啊，就是在折騰自己人啊——這樣才有意思的嘛。人類都是這樣，包括我在內(nèi)，都是一樣的~”赫蒂嘻嘻笑著，調(diào)侃著。

    帕爾翻了個白眼，摸了摸梳理整齊的胡須道：“好吧，那就聽你的，我們就不先收糧了——反正今年的季風(fēng)期比較長。我們可以更晚些回去。”

    “那么，接下來有什么行程安排嗎？”赫蒂也不知從哪里摸出一瓶酒，向帕爾示意了一下——這是一瓶葡萄酒，十年陳釀，不算是什么名品，但是。卻恰和赫蒂的口味。

    帕爾猶豫了一下，還是決定試一小杯——矮人們雖然好酒，但一向只愛喝糧食酒，果酒什么的，不在他們的飲用范圍之內(nèi)。只是，帕爾今年的斷酒期比較長，所以，難免酒蟲發(fā)作。

    兩人一人一杯，一個慢慢啜飲，一個豪邁干杯，而后，一人嘖然贊嘆，一人蹙眉無語。

    帕爾雖然不愛果酒的口感，但是，還是喝了三小杯，這才示意不再續(xù)杯，灌了一大杯清水后，才開口回答赫蒂之前的問題：“帶來的貨物都已經(jīng)處理得差不多，接下來，可能會往北邊走一趟——南邊的糧價漲得有些離譜，所以，想去北邊探探行情?！?br/>
    “你們難道沒打聽出糧價漲的原因就在北邊嗎？越往那邊去，越?jīng)]能有好價錢的吧！”赫蒂詫異極了。

    帕爾卻只神秘兮兮地笑著，并不解釋。

    赫蒂瞪著他看了半晌，眼睛眨著眨，突然一驚，瞪眼張口：“?。∧阏f的北邊是指蠻族那邊??？”

    帕爾依舊笑得神秘，依舊不答。

    不過，這種情況下既然不否認，自然就是承認了。

    赫蒂這才嘖然感嘆道：“矮人就是好啊，可以到處跑，雖然人類和蠻族已經(jīng)和平好些年了，但是，除了一些膽大包天的人敢跑北邊的商路，人類一般是不敢進入蠻族領(lǐng)土的?！?br/>
    “其實，蠻族并沒有你們想象中的那么兇惡，”帕爾為蠻族“洗白”道，“蠻族人的脾氣比較暴，習(xí)慣用武力解決問題，同時也崇尚武力，所以，像你這樣，一點不會打架的人還是乖乖待在人類的領(lǐng)地才比較安全?！?br/>
    赫蒂聞言，翻眼望天兩秒——她這是被鄙視了嗎？

    只是，低眼望向帕爾的時候，卻見他一臉正經(jīng)，顯然，他自覺自己正在以十分嚴(yán)肅的態(tài)度說一件十分嚴(yán)肅正經(jīng)的事情……至于說，如此嚴(yán)肅正經(jīng)之外流露出的無差別嘲諷，不在他的考慮范圍之內(nèi)……

    ……

    送走矮人，赫蒂的日子變得單調(diào)而又平淡，每天的每天，所做之事，無外乎是處理莊園事務(wù)、陪同母親與姐姐喝茶聊天，偶爾陪同特納子爵散步，偶爾與安蒂及斯諾夫人相聚，大約三五天去南島鎮(zhèn)或是佩蘭城閑逛……

    小日子簡直幸福得不能再幸福！

    幸福的時光總是易逝，不知不覺間，便到了慈善畫展的日子，與此同時，也是維爾莉特第一次正經(jīng)進入貴族社交圈的日子——在此之前，維多利亞帶著維爾莉特參加過一些親近友人家的聚會，算是小范圍內(nèi)露過面，但是，一個新人想要進入成熟的社交圈，必須要有一次公開性的正式露面，這才符合規(guī)矩與禮儀。

    晨起盛裝，這是許多貴族女性最熱衷的事情——但不包括赫蒂。

    往日，總要維爾莉特在旁監(jiān)督，才能保證赫蒂乖乖穿上那一層又一層束縛的衣著，戴上那一件又一件閃亮亮的華美首飾，不過，今天，維爾莉特顯然沒空再督促赫蒂，因為，她自己也在承受這一切。

    禮服是最新定制的夏季風(fēng)尚款式，基于維爾莉特的美麗風(fēng)情，并沒有選擇太過于繁復(fù)的設(shè)計，簡單的剪裁貼體舒適，工藝精美卻并不累贅的蕾絲點綴在胸前，突顯出豐滿酥胸與纖細小蠻腰，寬大的裙點綴著細碎的水鉆，行動間華美溢彩，既顯華貴，又不落俗套。

    當(dāng)盛裝的維爾莉特站在人前之時，便令人無法移開雙眼！

    就算是從小已經(jīng)習(xí)慣了維爾莉特美貌的赫蒂在初見如此耀眼奪目的維爾莉特之時，也不禁看傻了眼。

    “赫蒂，怎么樣，很棒，是吧！”維多利亞滿眼贊嘆地向赫蒂邀功——裝扮維爾莉特對她而言，就是一次藝術(shù)創(chuàng)作，如今，“藝術(shù)品”展示出來的效果遠超她的想象，這自然是一件令她無比自豪且需要四處炫耀的一件事。

    赫蒂回神，從貼身女仆手中接過外出的斗篷給維爾莉特披上，一邊細心系著斗篷系帶，一邊由衷感嘆：“莉特，姐姐，你是最美的——就連今天展出的那些絕世畫作也必然在你的美麗面前黯然失色！”

    正如赫蒂所言，在這一天，維爾莉特的美震驚了整個佩蘭城！

    ……

    對于貴族們而言，生活的消遣諸多，其中，藝術(shù)類的消遣最是顯得高雅、有格調(diào)，貴族們學(xué)習(xí)詩歌、音樂、舞蹈、繪畫……他們不僅演繹與創(chuàng)作，更多地，他們投資藝術(shù)——貴族們投入大量的金錢培育藝術(shù)家，為他們提供吃喝住宿，為他們買單各種消費賬目，甚至包括賭債與包養(yǎng)情婦的開銷！

    作為回饋，藝術(shù)家們的一切作品則歸于貴族——就算是他們死亡之后，這些作品的所有權(quán)也依舊是屬于貴族的。

    這種對藝術(shù)及藝術(shù)家的投資，有時也會成為貴族之間互相攀比的資本——不僅攀比他們投入的錢財與精力，更重要的是攀比他們的收獲。

    越是古老的家族，投資藝術(shù)的時間與資金越豐厚，在他們投資的無數(shù)藝術(shù)家中，只要有那么幾位是擁有真正驚世才華之輩，就足以令這個投資的貴族家族熠熠生輝。

    色彩鬼才伊蒂伊尼與伊夫林家族之間的關(guān)系正是如此，這場畫展，實際上正可以看作是伊夫林在展示他們的家族實力。

    所以，整個佩蘭省，只要稍微有些地位的貴族都會想盡千言百計，獲得畫展的邀請函。

    伊蒂伊尼既然會被稱之為色彩鬼才，自然在用色上極為大膽，同樣的畫布，同樣的顏料，在他的筆下就會展示出無與倫比的美妙，強烈的色差碰撞展示出他內(nèi)心無比狂野的激情，與此同時，也會引起觀賞者的共鳴，勾起他們心中同樣蠢蠢不安分的那些部分。

    所以，伊蒂伊尼一直是深受貴族們追捧的天才畫家。無數(shù)貴族與商人揮舞著金幣想要收藏一副他的真品畫作，但是，可惜的是，伊夫林家族不缺錢，不缺勢，自然不會出賣畫作。

    這世上，除了伊夫林家族外，少數(shù)擁有伊蒂伊尼畫作的都是由伊夫林家族贈與——在這種時候，藝術(shù)品成為一種實惠而又極具誠意的禮物。

    無怪乎，但凡有些實力的貴族家族都愿意投資藝術(shù)——不僅因為它能提升品位，更因為它的價值無可估量。