膳罷，乾隆帝賞了兩江總督一道羊烏叉燒攢盤，又賞了一道山藥燉櫻桃肉給江蘇巡撫薩載，余下州府各級官員也有恩賞，什么肥雞火熏燉白菜啊、蓮子八寶鴨、酸溜脊髓、廂子豆腐、水晶丸子、炒鍋渣泥、銀碟小菜，奶酥油糕、雞蛋蜂糕、八珍糕.....
沈復(fù)一介白衣，不光享受不到這種待遇，還頂著日頭曬了半天，直到過了午時方散。
騎馬回去，街市飄滿飯香，什么春卷、溜腸、梨膏、薄脆、嗶啰（正確字為飯旁）、馉饳、豆包、月餅、馃子、蜜瓜、蜂糕、腐竹、脆棗、果脯全跟長了手腳一樣，越過川流不息的人流，直撲上來抓沈復(fù)的胃腸，饞得他抓心撓肝，恨不能撐腸拄肚。
忍饑挨餓回到舒府，日頭正盛，幾個看角門的小廝們?nèi)π丿B肚地坐在門前石階上剔牙。
沈復(fù)前后來了幾回，早同他們混熟了，當(dāng)下上去打了個招呼，輕輕松松就入了府里。
沿石子路一路小走，只見路邊栽滿了鵝掌楸、紅豆杉、八角楓、番石榴等稀有喬木。
沈復(fù)無心觀賞，只高視闊步向最近的月亮洞走去，卻見幾個丫鬟簇?fù)碇晃恢心陭D人迎面走來。
沈復(fù)一眼望去，只見這婦人約摸四十出頭，身量纖瘦，皮膚細(xì)膩，穿戴皆不俗氣，又見她身后跟了許多丫鬟，只當(dāng)是碰見了舒大人的正室夫人，頓時尷尬不已，一時進(jìn)退不得。
所謂急中生智，沈復(fù)左右張望之際，恰見旁邊栽著一叢牡丹，當(dāng)下就慌慌張張蹲了下去。
過了片刻，一陣窸窣衣裙聲飄過。
沈復(fù)見人走遠(yuǎn)了，正要抖抖灰塵站起來，突然聽見后面有人問候道：“沈公子這是在做什么？”
“額，沒做什么！”沈復(fù)尷尬地站起來，見是一個面生的丫鬟，就道：“剛才我走岔路了，不巧撞見了舒大人的內(nèi)室，一時之間躲避不及，迫不得已才出此下策！”
丫鬟笑如春風(fēng)，眼神柔和，道：“那個不是我們太太，我們太太昨日才回了娘家！”
“不是舒太太，那是誰？”沈復(fù)有些摸不著頭腦了，“我瞧她挺氣派的，后頭還跟著一群丫鬟！”
“那是我們太太給小姐請的教養(yǎng)嬤嬤！”丫鬟淺淺笑道。
“教養(yǎng)嬤嬤？”沈復(fù)還是頭一遭聽說有這么個東西，不由奇道：“就是女先生的意思嗎？”
丫鬟忍俊不禁：“算是吧，上月中旬，戶部下了行文，通知我們小姐今年仲春參加秀女大選。我們太太心疼小姐，又怕小姐不知宮里頭的規(guī)矩，出現(xiàn)行差踏錯，就特意請了個嬤嬤進(jìn)府，教我們小姐規(guī)矩！”
沈復(fù)聽了，暗道：“圣上已近古稀，血氣早衰，這舒小姐至多才十七八歲，如此花季，卻要配了老夫，真是可惜，可惜。想那
紫禁城與虎狼巢穴無異，數(shù)以千計的女人們整日圍著一個男人打轉(zhuǎn)，爭來爭去，不過是千分之一的眷顧，哪里比得上一夫一妻、一心一意呢？”
這般想著，沈復(fù)不由自主發(fā)出一聲感嘆。
丫鬟看他模樣奇怪，好奇道：“公子在嘆什么？”
“沒什么！”沈復(fù)笑了一笑，語氣和善道：“我只是在想你是如何得知這些消息！”
“我經(jīng)常在內(nèi)院走動，自然知道得多點，這也是無可厚非的事情，公子有什么好奇怪的？”
沈復(fù)點點頭，表示認(rèn)可，旋即又道：“好了，我還要回去用飯，你也忙你的去吧！”
丫鬟呆呆望了望他的背影，默然走開。
這一邊，日光和煦，春風(fēng)吹得梨花散落一地。平順背靠著欄桿，愜意地打著盹。
沈復(fù)見他又偷懶，故意彈了一下他的腦門，道：“別睡了，快去廚房要幾樣菜肴！”
平順滿眼怨懟睜開眼眸，卻見沈復(fù)還要動手打人，連忙離開欄桿，慌里慌張跑出院落。
沈復(fù)見他溜之大吉，并不追上去廝鬧，只是一笑置之，慢悠悠繞過回廊，推門而入。
等了有一炷香功夫，平順終于笑著走了進(jìn)來，身后還跟著一個粗使丫頭。沈復(fù)自覺是客，幫著架了炕桌。那粗使丫頭也打開提盒，一碟、一碟地端出菜肴，然后才躬身作退。
沈復(fù)目送丫頭離開，回眸一瞧，只見桌上擺了山藥枸杞蒸雞、素炒豆皮、荷葉鳳脯并一碗八寶飯，不免胃口大開，風(fēng)卷殘云地吃了個罄盡，然后就命平順收拾殘局。
平順清理了桌面，恍然想起一事，趕忙道：“公子，魯公子早起特意來尋你呢！”
沈復(fù)想了一想，道：“對呀，學(xué)政要舉行召試，魯兄必定要來湊熱鬧，那夏家兄弟、繆家兄弟和其他人應(yīng)該也要參加！”說著，面上一喜，問：“魯兄可說他現(xiàn)在何處？”
“聽說在集賢樓下榻！”平順回憶著說。
沈復(fù)聽得喜上眉梢，立馬站了起來，道：“不行，我得去尋他，說不準(zhǔn)其他人也和他在一處呢！”
平順嘴碎道：“公子別胡作非為了，老爺說不定什么時候就回來了，萬一瞧不見公子，小的可要遭殃了！”
“無妨，悄悄去，悄悄回來就成了！”沈復(fù)愉悅說著，快速換了一身體面衣裳，然后昂首闊步走出房間。
出了舒府，沈復(fù)跨上一匹駿馬，興高采烈地奔著集賢樓而去。
穿街過市，總共費了兩炷香功夫，終于到了目的地。
沈復(fù)飛身下馬，只見這集賢樓臨水而建，高約二三十尺，外觀甚是氣派。須臾，一個尖嘴猴腮的小廝跑了出來，很自然地從沈復(fù)手中搶了馬韁。沈復(fù)笑而不語，慢慢進(jìn)了閣樓，只見樓里坐著幾桌客人，并不見魯半
舫等人，不由納罕，忙到柜臺詢問。
堂倌反應(yīng)很快，一聽了沈復(fù)的描述，馬上告訴他魯半舫等人正在二樓隔間飲酒。
沈復(fù)得意一笑，扶著扶手上了二樓，只聽向東的小隔間時不時發(fā)出笑聲，于是他輕手輕腳靠了過去。
偷聽了一會子，沈復(fù)發(fā)覺魯半舫等人正在點評歷史人物，不由感到無趣，就一推房門，氣勢洶洶地走進(jìn)房里，生氣道：“好啊好啊，可是讓我逮到了，你們幾個居然背著我在這聚會！”
房里，魯半舫、夏淡安、夏揖山、繆山音、繆知白見沈復(fù)突然闖了進(jìn)來，全部大吃一驚。
魯半舫當(dāng)先站了起來，笑道：“我們只是在品議昭勛閣二十四功臣，難道這也有罪？”
“可不是人人都有閑情聚在一塊月旦評，你們幾個不光無罪，還是雅趣的領(lǐng)頭者呢！”沈復(fù)慢慢說著，將在座的人看了一遍，因不見蔣韻香和陸橘香等人，不由問了一句：“其他人呢？”
魯半舫道：“我不說，你也知道蔣兄最近在做什么！”
“我倒忘了，快到蔣嫂子的忌日了，估計蔣兄又要好幾日閉門不出了！”沈復(fù)嘆了口氣，又問：“那陸兄呢？”
夏淡安清爽一笑道：“你一提他，我就來氣！你們給我評評理，他內(nèi)人還是我說的親呢，他可倒好，新人進(jìn)了房，媒人丟過墻，這都快一個月了，我邀了七八回了，他總推三阻四，說是家里有事走不開。你們說他能有什么正經(jīng)事，還不是貪圖女色嗎？”
夏揖山嫌自家兄弟說得露骨，連忙道：“這也不一定，陸兄向來有褥瘡的毛病，許是又犯了呢？”
繆山音順著說：“是啊，如果陸兄犯了這毛病，恐怕不便直言，夏兄就別多慮了！”
沈復(fù)聽他們你來我往，好不熱鬧，十分利索地斜著身子插到席間，笑道：“古人說，冬不坐石，夏不坐木，這大熱天，咱們還坐在方凳暢談，當(dāng)心也犯上褥瘡??！”
魯半舫坦然道：“這哪里是想犯就犯？病也挑人?。 ?br/>
繆家兄弟淡淡一笑，夏揖山道：“你們別扯這些話外話了，還是接著說那昭勛閣二十四功臣吧！”
沈復(fù)聽了，慢慢開口道：“這二十四功臣中，曹彬、潘美、曹瑋、李繼隆、韓世忠出身行伍，全以軍功卓著，其他十九人里，我認(rèn)為那排名第一的趙普最是厲害。他不光參與了陳橋兵變，最后還全身而退，而且又三拜宰相，這不得不讓人嘖嘖稱奇！”
魯半舫隨口道：“這倒也是，能讓疑心甚重的宋太祖委以重任，趙普確實老謀深算！”
“如此一比，那薛居正就遜色多了！”夏淡安嚴(yán)肅著說，“只是編撰了一部《舊五代史》而已！”
“夏兄這話就大差特差了，所謂知人論
世，就是讓我們不能主觀評斷一個人的功績大小，還要放到其特定的時代去看。那趙普生逢其時，正趕上宋太祖要杯酒釋兵權(quán)，自然可以大展宏圖，而薛公乃至后來者生在定世，哪還有這樣千載難逢的機(jī)會？”繆山音嚴(yán)謹(jǐn)?shù)卣f，“所以啊，薛公能盡心輔佐君主，剛正不阿，這已經(jīng)全了君臣之道，值得千古流芳了！”
夏揖山連連點頭，道：“是啊，臣為君死！想當(dāng)年仁宗親政之初，呂夷簡不也曾公然向仁宗提出八條規(guī)勸？雖然最后因小人諂媚，呂公被罷官免相，但呂公至死不悔，這份忠心，實在日月可表！”
（本章完）
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