天色黑了下來(lái)。
杏兒家，大門(mén)開(kāi)了，杏兒的父親黃六郎拖著疲憊的身體回來(lái)了，灶房里沒(méi)有火光，他有點(diǎn)奇怪：“娘子莫非還沒(méi)回來(lái)？”
屋子里黑乎乎的，也沒(méi)聲音，就更奇怪了，大姐兒跟大郎呢？他走在院中喊了一聲，沒(méi)有應(yīng)聲，要是往日大郎早就迎上來(lái)了，看有沒(méi)有給他帶吃的。
一切都透著不尋常，他心中一緊，就往堂中跑去，剛到門(mén)口就聽(tīng)到娘子的聲音：“當(dāng)家的，你跑甚？”
黃六郎松了口氣，然后就看到火光一閃，油燈亮了起來(lái)。他不由皺眉，不年不節(jié)的，有何事非要點(diǎn)油燈，不知道燈油很貴嗎？莫非......不出他所料，桌子上果然放著一包東西，他眉頭狠狠皺在一起。
黃六郎向女兒瞪去，杏兒勾著小腦袋，好像知道做了錯(cuò)事，兒子倒是流著口水望著荷葉包。大郎還小不明白事情的嚴(yán)重性，再說(shuō)他中年才娶一寡妻，好不容易有了傳香火的獨(dú)苗，他哪舍得苛責(zé)。
只能無(wú)奈的嘆口氣，坐在一邊的妻子也跟著嘆氣。不用問(wèn)杏兒就知道又是那人送來(lái)的，那人他見(jiàn)過(guò)，生的好生胖大，以前曾偷他家的杏子，些許果子他本著和氣度日沒(méi)有放在心上。好在那人也不是無(wú)賴之人，還給了他兒女一些東西吃，他為此還特意感謝那人。
可是，如今不一樣了，這幾日他家都平白受那人的好處，這么一包羊肉，比他一天的工錢(qián)還多。
他擔(dān)心那人有什么企圖，自己貧寒之家怎么報(bào)答的了，因此不安。但他要養(yǎng)家糊口，不能不出去上工啊，娘子幫人漿洗衣服，也不能在家里看著。他每次都叮囑杏兒不要接受他人東西，可是晚上回來(lái)，還是......
“唉”黃六郎又嘆一口氣，心中濃濃的憂愁。
杏兒抬頭看了一眼父親，委屈的道：“是那個(gè)大哥哥硬要給的?！?br/>
她倒是沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)，有時(shí)杏兒不出頭，在墻內(nèi)不出聲，可是楊漢明白是怎么回事，會(huì)把東西扔進(jìn)來(lái)。
黃六郎看著懵懂的女兒，不安的道：“他不會(huì)是看上杏兒了吧？可是杏兒還是一個(gè)黃毛丫頭啊?！?br/>
“可千萬(wàn)別是拐子?！毙觾旱哪赣H更為擔(dān)憂，將兒子緊緊摟在懷中。
楊漢如果在這里，保不準(zhǔn)噴出一口老血。
好在他們的擔(dān)憂沒(méi)有持續(xù)多久，天剛亮，黃六郎吃過(guò)朝食，懷里揣著幾個(gè)粽子欲去上工。打開(kāi)門(mén)就看到楊漢站在門(mén)外，不由張大了嘴巴。
好片刻后，楊漢出來(lái)了，他抹了一把額頭，不由苦笑，不枉他廢了好一番功夫，杏兒父親終于答應(yīng)了他雇傭。
沒(méi)錯(cuò)，黃六郎就是他心目中的人選。再說(shuō)楊漢認(rèn)識(shí)的人實(shí)在少的可憐，乞兒雖然干練，無(wú)奈年齡太小，撐不起門(mén)面。這個(gè)老實(shí)憨厚的漢子，起碼是個(gè)成人，這就能幫楊漢大忙。當(dāng)然黃六郎也是百般惶恐推辭后，才硬著頭皮答應(yīng)。
趕鴨子上架就趕吧！
楊漢又急匆匆的往南城走去，他還要做些準(zhǔn)備。
黃六郎忐忑的與妻子告別，妻子留在家中守著一雙兒女，最主要的是守著百貫的錢(qián)財(cái)。沒(méi)錯(cuò)，最終打消黃六郎擔(dān)憂的是楊漢硬留下的百貫交子。百貫交子對(duì)他們這個(gè)貧寒之家來(lái)說(shuō)，可是筆巨財(cái)，黃六郎給人幫工要好幾年才能賺到，他一雙女兒也賣(mài)不到這個(gè)價(jià)錢(qián)。
當(dāng)然樸實(shí)人家的本分讓他不愿接受，奈何楊漢硬留下的。
黃六郎心中有著一分火熱，蒙人家看得起自己，愿意雇用自己，讓自己拿月錢(qián)（月薪制），自己雖然沒(méi)什么本事，但有一把子力氣。不過(guò)在心中也為楊漢嘆息，夠可憐的，小小年紀(jì)就死了全家，連個(gè)大人出頭都沒(méi)有。至于楊漢哪來(lái)的錢(qián)，淳樸的黃六郎一時(shí)之間還沒(méi)想到。
黃六郎按著楊漢的囑托到了城南破廟，沒(méi)等他狐疑，就看到一輛馬車(chē)徐徐靠近。楊漢下車(chē)來(lái)，遞給他一個(gè)包裹，讓他去車(chē)上換上，又抱著一個(gè)包裹進(jìn)了破廟。
半刻鐘后，馬車(chē)載著三人往東城而去，車(chē)上除了楊漢外，兩人局促的坐著。黃六郎摸著身上嶄新的棉袍，有點(diǎn)不安，乞兒更是就沒(méi)停過(guò)，打從記事起他就沒(méi)有穿過(guò)這么新這么厚的衣服。
楊漢有點(diǎn)后悔，應(yīng)該租大一點(diǎn)的馬車(chē)，他身子肥大，三人有點(diǎn)擠了。至于新衣服，人靠衣裝嘛，既然是談生意就應(yīng)該裝點(diǎn)門(mén)面，這點(diǎn)錢(qián)是應(yīng)花的。
馬車(chē)停下了，黃六郎帶著乞兒往里走，今日他是主角，乞兒扮作小廝。雖然楊漢不斷給他打氣，但這個(gè)中年漢子還是有點(diǎn)不自然，倒是乞兒安定的多。
楊漢在馬車(chē)中等著，絲毫不擔(dān)心，早讓乞兒打聽(tīng)過(guò)價(jià)錢(qián)了，他給了黃六郎一個(gè)底線，只要不超過(guò)就行。
足足半刻鐘，兩人才出來(lái)，看得出來(lái)黃六郎放松了許多，乞兒也是臉上帶著笑容。兩人上車(chē)后，就急忙告訴楊漢。
“大郎，共三百貫?！?br/>
“哦?！边€少了五十貫，怪不得兩人如此高興，楊漢接過(guò)乞兒遞來(lái)的契約，租期一年，三百貫。他倒是想多租些年限，可是人家不許。
楊漢松了口氣，將租契放入懷中，掂著鑰匙?，F(xiàn)在萬(wàn)事俱備，只欠東風(fēng)了。今日有的忙了。
天色欲黑時(shí)，楊漢站在店鋪中，雖然桌椅都很簡(jiǎn)陋，卻擦的干干凈凈，他對(duì)著一位婦人笑了笑，這是黃六郎的妻子，杏兒的母親，黃李氏。原來(lái)三人打開(kāi)門(mén)后，發(fā)現(xiàn)里面積了厚厚一層灰塵，黃六郎就趁與楊漢出去采買(mǎi)器具的功夫跑回家叫來(lái)了娘子，這確實(shí)是個(gè)勤快的婦人。
黃六郎本只是想報(bào)答楊漢，讓自家娘子幫忙打掃一下衛(wèi)生，沒(méi)想到楊漢大手一揮，也雇下了，每月薪俸八貫錢(qián)。這不光比她平日給人漿洗衣物賺的多，比黃六郎以前也賺的多啊，當(dāng)然黃六郎現(xiàn)在是十貫，還是比她高一些。黃李氏高興不已，做事更為賣(mài)力。
楊漢與黃六郎乞兒大半日就買(mǎi)回來(lái)了鍋碗筷等器具，當(dāng)然鍋是陶瓷的，銅的太貴，大的一時(shí)間也不容易找，鐵鍋就更別指望了。不過(guò)這年月平常人家用的也都是陶瓷的鍋。一同買(mǎi)回來(lái)的還有食材，做飯時(shí)楊漢面對(duì)一米多寬半米多深的大陶瓷鍋或者說(shuō)盆更恰當(dāng)一些，不由傻眼了，他以為做飯很容易，可是光是拿起勺子攪拌百十斤的飯菜他就吃不消。
注1：古代有月薪制，甚至年薪，分紅，干股都有，但不普及，或者說(shuō)普及不到廣大的下層民眾。月薪制是個(gè)偉大的創(chuàng)舉，確保了勞動(dòng)群體的利益，更有保障性。不至于像古代底層民眾朝不保夕。
注2：棉袍，非棉花袍。中國(guó)古代早有絲綿袍，就是填充的蠶絲絮，同樣保暖，衾被也是。有個(gè)詞叫錦被，不光表里是絲錦的，里面也是蠶絲，還有動(dòng)物皮裘，毛，羽這是古代權(quán)貴豪富通常的配置。南方也有使用木棉絮的。古書(shū)記載：粵人以木棉為棉絮，做棉衣、棉被、枕墊，唐代詩(shī)人李琮有“衣裁木上棉”之句。宋鄭熊《番禺雜記》載：“木棉樹(shù)高二三丈，切類(lèi)桐木，二三月花既謝，芯為綿。彼人織之為毯，潔白如雪，溫暖無(wú)比。
當(dāng)然，極為貧窮人家少不了蘆花絮，前文也提到過(guò)。
還有一種叫做白疊布，這才是棉花織的布，最初多是從西域販賣(mài)來(lái)的，漢唐記載屢見(jiàn)不鮮，價(jià)格昂貴。
還有，不知該如何說(shuō)，棉花早就傳入中國(guó)，漢朝就有記載，但卻用來(lái)做景觀花卉來(lái)觀賞，就如同一開(kāi)始的辣椒一樣，也是觀賞植物。棉花北宋雖然有記載，但只在東南沿海寥寥種植，還是明初，朱元璋下令，才在中國(guó)傳播開(kāi)來(lái)，后來(lái)的松江布行銷(xiāo)天下。當(dāng)然這也得益于明初的黃道婆從海南黎人處學(xué)習(xí)棉花織布法并加以改良。