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“七爺從不多管旁人的事情。今日居然這樣護(hù)著她?”蔣氏摩挲著手爐,覺得指尖有些溫度了, 喃喃說(shuō)了幾句, 問(wèn)春芽:“那銀票呢?”
侯夫人身子不好, 后院上下的事情都由蔣氏來(lái)處理。
“已經(jīng)交給侯爺身邊的長(zhǎng)隨了,說(shuō)是讓侯爺來(lái)幫忙安排??茨鞘绦l(wèi)的意思?!?br/>
蔣氏這才意識(shí)到了問(wèn)題的嚴(yán)重性。銀票交給侯爺,分明是把孩子直接托付給了侯爺。旁人沒有半分處置這孩子的權(quán)利。
七爺這是信不過(guò)其他人, 還是說(shuō),太看重這孩子, 所以將她托付給侯爺?很有可能是后者。
“怎么辦啊太太?!贝貉烤o張地心都揪起來(lái)了,瞅瞅近處沒有旁人,丫鬟婆子都在退在后頭站著,她湊上前去問(wèn):“如果玲瓏小姐在七爺跟前說(shuō)上侯府的半點(diǎn)不是, 那可就麻煩了。”
蔣氏嘆了口氣, 心里是贊同這幾句話的, 口中卻道:“那小姐一看就是個(gè)知禮懂事的, 怎可能會(huì)在外說(shuō)侯府的是非?你也太小瞧她了?!贝貉渴嵌妊诀撸⒎墙硇母?,有些話, 還是不要明說(shuō)的好。
春芽訥訥地應(yīng)了幾聲,退在了后面跟著。
蔣氏往前行了一段路后忽地想起了什么,讓人叫了孫媽媽來(lái), 吩咐道:“你和少寧說(shuō)聲, 也不用費(fèi)心力找那勞什子的院落了。就把白荷院騰出來(lái)給玲瓏吧?!?br/>
孫媽媽之前一直緊盯著穆少寧, 剛被喚回這兒來(lái),一時(shí)間還沒搞清楚狀況,奇道:“那白荷院您不是打算過(guò)了年后給三小姐單獨(dú)住的嗎?都已經(jīng)修葺差不多了,新家具都打好了,晚些添進(jìn)去就能住進(jìn)去。怎么現(xiàn)在……”
“讓你去你就去。趕緊的。原先定好了要搬進(jìn)去的家具,也都盡數(shù)搬過(guò)去。”蔣氏心煩意亂,口氣愈發(fā)焦躁,“少宜的晚些再說(shuō)。總能給她找到合適地方的。紅荷院我看就不錯(cuò)?!?br/>
其實(shí)剛開始蔣氏相中的是紅荷院。那個(gè)院子地方大,敞闊。不過(guò)后來(lái)世子爺給改成了白荷院。
白荷院雖然地方小了些,比紅荷院少三間屋子,里頭卻有個(gè)小小的荷花池。到了夏天,蓮花盛開院中飄香,十分雅致。
孫媽媽瞧出了些苗頭來(lái),知道這個(gè)時(shí)候不好觸了蔣氏霉頭,半點(diǎn)不辯駁,順勢(shì)笑道:“紅荷院好。當(dāng)初三小姐不是還說(shuō),她最喜歡紅荷院那敞闊勁兒?jiǎn)??跑跑跳跳的半點(diǎn)都不礙事。旁邊還有亭子和假山,比起白荷院的蓮池來(lái),那里更合三小姐的意?!?br/>
蔣氏這樣一思量,還真是這么個(gè)理兒。當(dāng)初挑選的時(shí)候,少宜確實(shí)說(shuō)過(guò)這樣的話。要不是世子爺非說(shuō)白荷院更好,依著少宜的脾氣,一定會(huì)選紅荷院。如今這樣,倒是兩全其美。
心里瞬間舒坦起來(lái),蔣氏面上便帶了笑,與孫媽媽道:“就你記性好,什么都擱著記著。趕緊去吧?!?br/>
見蔣氏語(yǔ)氣好轉(zhuǎn),孫媽媽笑著應(yīng)了一聲,叫上后頭的春芽,一起去安排這些事兒去了。
·
木樨院前頭熱熱鬧鬧的,轉(zhuǎn)過(guò)月門往后頭去,瞬間清凈下來(lái)。順著青石板路往里走,沒多久,便是一排房屋。左廂房的門口有個(gè)小丫鬟守著。
見玲瓏來(lái)了,小丫鬟上前來(lái)迎,笑容恬靜,“玲瓏姑娘是么?侯爺正等著您呢?!币肆岘囃髱咳ィ樖执蚱鹆撕熥?。
屋內(nèi)內(nèi)生了火盆,暖融融的,剛進(jìn)去就驅(qū)散了身上的寒意。
書桌前坐了一位老者。玲瓏垂眸行到書桌前,行禮問(wèn)安,“見過(guò)侯爺?!?br/>
懷寧侯穆霖五十多歲的年紀(jì),鬢發(fā)花白,身材高大。不若年輕時(shí)那般壯實(shí),身體卻也硬朗得很。
“玲瓏是吧?”他聲音威嚴(yán)而又不失慈愛,拉過(guò)旁邊一張椅子,示意玲瓏坐,“七爺昨晚特意派人去傅家找我,把你的事情說(shuō)了下?!?br/>
玲瓏剛剛落座,聞言詫異地抬頭看過(guò)來(lái)。她怎么也沒想到,七爺會(huì)專程讓人去傅家尋侯爺。只為了她的事情。
而且,算算時(shí)間,當(dāng)時(shí)她都還不知道自己要來(lái)穆家的事情。七爺卻已經(jīng)提前在做安排了。
穆家和郜家是世交,關(guān)系很近,兩家來(lái)往十分頻繁。穆霖和郜世修是同輩。雖然這位北鎮(zhèn)撫使從小就性子清冷,平日里很少參加宴席或者茶會(huì),與穆霖卻關(guān)系不錯(cuò)。平素見了,郜世修也是稱呼他的字喚一聲“敬澤兄”。
對(duì)于這位弟弟的相托,穆霖自然不敢大意。
他拿出一疊銀票,與玲瓏道:“這是七爺剛讓人拿到府上的。我想和你說(shuō)說(shuō)看,這些銀子怎么用?!?br/>
雖然是個(gè)小姑娘,但銀子既是她的,他便不打算把這事兒遮掩住。直接坦然地與玲瓏道:“我知你不擅長(zhǎng)安排這些,就把我的打算講與你聽。你不要有太大壓力。一來(lái),這七爺與你的銀兩,自然歸你所有,你應(yīng)該知道它們的去處。二來(lái),也好讓你心里有個(gè)底,平時(shí)需要什么,不用束手束腳的。七爺想讓你過(guò)的隨意些,你就莫要拘著自己?!?br/>
說(shuō)完后,穆霖靜看玲瓏神色。
小姑娘初時(shí)面露愕然,而后眼中泛起了淚花。最后,她揉了揉眼睛,硬生生把淚意壓了回去,抿了抿唇,說(shuō):“您請(qǐng)說(shuō)。我都聽著,也都記著?!?br/>
穆霖暗暗頷首。不卑不亢,知道感恩,不會(huì)在嘴上說(shuō)好話聽,卻認(rèn)真仔細(xì)。
是個(gè)好孩子。
穆霖道:“一共五千兩。依我的意思,一部分用在廚里當(dāng)做你的飯食費(fèi)用。你年紀(jì)小,算上平日添菜加菜過(guò)年過(guò)節(jié)的,整年下來(lái)三百兩也足夠。另外,放五百兩給針線上,裁剪衣裳和添置首飾用。再賬房擱五百兩,算到你平日和小姐們一起出行的花費(fèi)去,平日里小姐們有的,你也有份,直接從賬房走賬。其余的我都給你存著。先給你一百兩換成碎銀子放屋里,每個(gè)月再給你十兩月例。若七爺往后再有送來(lái)的,我都給你單獨(dú)存起來(lái)。哪一部分需要添銀子了,我就給你加上。你看如何?有問(wèn)題沒有?”
玲瓏低頭看著腳尖,好半晌擠出來(lái)一句:“問(wèn)題倒是沒有。就是,就是好像……有點(diǎn)太多了。”
“不多不多?!蹦铝啬抗獯葠?,哈哈大笑,“對(duì)咱們侯府來(lái)說(shuō),是多了點(diǎn)?!逼綍r(shí)府里的小姐們?cè)吕乓粌摄y子,夫人們是五兩,“不過(guò)對(duì)于七爺來(lái)說(shuō)。這還真不算多。他既是有心要嬌養(yǎng)著你,你就使著。再說(shuō)了,他過(guò)段時(shí)間還要給你再送一些。用不完,你放心就是。”
玲瓏也不知說(shuō)什么好了,起來(lái)福了福身。
她正打算離開,門簾晃動(dòng),兩名少年次第而入。
頭先那人眉目飛揚(yáng),正是穆少寧。后面一人溫文爾雅,身高與穆少寧差不多,年歲比穆少寧略小一些。
見到玲瓏,穆少寧喜出望外,“咦?你也在這兒?聽說(shuō)七爺讓人來(lái)看你了。見著了么?”
玲瓏想了想,說(shuō):“銀子送來(lái)了。七爺那邊比較忙,人沒見著。”
兩人去給懷寧侯行了禮。
穆少寧嘿笑著拿了一把椅子擱到她旁邊坐著,仰頭看那溫文少年,指了遠(yuǎn)處另外一把椅子讓他坐。
少年十三四歲左右的年紀(jì),笑容和煦氣度溫潤(rùn)如玉,青竹般挺拔清秀。
穆少寧與玲瓏道:“這是傅家的小舅舅?!?br/>
傅家老太爺乃是當(dāng)朝大學(xué)士,致仕后回了冀州祖宅,每日里養(yǎng)花逗鳥,十分愜意。其長(zhǎng)子傅茂山如今任國(guó)子監(jiān)祭酒。侯夫人傅氏是傅茂山嫡親的妹妹,傅大學(xué)士的幺女。
而傅清言,則是傅茂山嫡子,才學(xué)甚好,雖年少,卻已有“公子如玉”的美稱。
他比穆少寧年歲小一些,算起輩分來(lái)比穆少寧還長(zhǎng)一輩。
穆少寧是按照自己的叫法和玲瓏說(shuō)了聲。穆霖聞言,輕叱道:“胡鬧!沒事兒別胡言亂語(yǔ)。”
玲瓏是七爺?shù)娜?。他和七爺沒有見面詳談過(guò)她的問(wèn)題,輩分怎么的還不知曉。不能隨意亂說(shuō)。
穆少寧嘀咕了句,摸摸鼻子不說(shuō)話了。
玲瓏上前福身,“見過(guò)傅公子?!?br/>
傅清言微笑著扶她起來(lái),“無(wú)需這樣客氣。都是自家人?!币姾顮敽盟朴惺乱c穆少寧講,他順勢(shì)說(shuō)道:“玲瓏剛來(lái)府里,怕是還不認(rèn)路。不若我?guī)ネ饷孀咦甙伞!?br/>
玲瓏笑著應(yīng)聲。
穆少寧不放心,起身說(shuō)道:“我和你們一起去。”
“胡鬧?!蹦铝剡€要問(wèn)他有關(guān)玲瓏的事情,免得到時(shí)候見了七爺后什么都不知曉,就道:“清言來(lái)家里多次了,你還有什么不放心的?就讓清言帶玲瓏到處走走,認(rèn)認(rèn)地方。你給我坐下,安穩(wěn)著些?!?br/>
到底是飛翎衛(wèi)總旗。穆少寧先前一心想著玲瓏的事情,沒有察覺。現(xiàn)下從祖父的話里咂摸出了點(diǎn)味道,就笑了笑,沒有多說(shuō)什么,繼續(xù)坐了下去。只是在玲瓏出門的時(shí)候,他不忘回頭叮囑:“你小心著些。別亂跑?!?br/>
他這話一出口,玲瓏看到傅清言的神色明顯僵硬了一瞬。
關(guān)上門走到院子里的時(shí)候,傅清言輕聲說(shuō):“玲瓏,等會(huì)兒我把你送到前面會(huì)客處。你去找穆家小姐玩,我另去一個(gè)地方,好不好?”
玲瓏自然是答應(yīng)下來(lái)。
可是真到了前面,她又改了主意。
那對(duì)雙胞胎姐妹花正站在廳堂的門口,興高采烈地說(shuō)著話。如果要進(jìn)廳里的話,少不得要從她們身邊經(jīng)過(guò)。而且,看她們說(shuō)笑的那么開心,一時(shí)半會(huì)兒的恐怕不會(huì)離開那個(gè)地方。
玲瓏深吸了口氣,仰頭問(wèn)傅清言:“傅公子要去哪里?我跟你一起過(guò)去可以么?”
她不想麻煩傅清言??稍谶@兒人生地不熟的,她連個(gè)丫鬟婆子都不認(rèn)識(shí)。穆少宜又在屋里,沒法直接見到。只能看看能不能暫時(shí)跟著傅清言離開一會(huì)兒了。
“不是我不想帶你去?!备登逖韵氲街澳律賹幍亩冢蛧@了口氣,“只是那個(gè)地方……”現(xiàn)在許多人避如蛇蝎,“……不太適合小孩子過(guò)去?!?br/>
自打侯夫人生病后,秋棠院就成了府里避諱的一處地方。甚至于傅家有些人也不肯到秋棠院來(lái)見侯夫人了。他和父親母親一直記得姑母的好,每每有空得閑,父親就會(huì)遣了他過(guò)來(lái)探望姑母。
即便姑母現(xiàn)在已經(jīng)不認(rèn)識(shí)他了。
玲瓏有些猶豫地看了眼那對(duì)雙胞胎,細(xì)想還有什么辦法能夠避開她們。
順著玲瓏的目光望過(guò)去,傅清言這才發(fā)現(xiàn)了她的顧慮。
雖然不知玲瓏和雙胞胎有什么過(guò)節(jié),不過(guò),那兩姐妹,他是沒什么好印象的。笑容太虛,做事太功利。這么個(gè)剛來(lái)府里的小姑娘怕是應(yīng)付不來(lái)。若是特意避開她們,一個(gè)不小心被她們發(fā)現(xiàn)了,怕是更要咄咄相逼。
可是玲瓏如果不跟著他的話,就得去廳里和穆家女眷在一起。必然要經(jīng)過(guò)那邊。
傅清言斟酌了下,說(shuō)道:“不若這樣吧。你隨我一起去秋棠院。我進(jìn)去給姑母請(qǐng)安,你在外面等我,如何?”
玲瓏拼命點(diǎn)頭,答應(yīng)得很干脆,“好!”這位傅公子可比那兩姐妹好相處多了。她不怕在院門口等著。
她答應(yīng)的速度實(shí)在太快了些,傅清言忍不住笑了,覺得這小姑娘不只十分漂亮,還很可愛,就朝她點(diǎn)了點(diǎn)頭,“那你跟我來(lái)?!?br/>
姐妹倆嚇了一跳,趕緊停住。
被撞到的那位小姐當(dāng)即惱怒地指了她們氣道:“你們哪里來(lái)的野丫頭,這么不懂規(guī)矩!”
她年紀(jì)比姐妹倆略大一點(diǎn),容顏清麗,身穿櫻草色百蝶穿花遍地金褙子,戴赤金鑲紅寶石瓔珞,下巴微揚(yáng),傲氣頓顯,一看便是出自高門大戶。
雙胞胎不認(rèn)識(shí)她。但看她身份尊貴,還是不要招惹的好,倆人對(duì)視一眼,趕忙齊齊道歉:“對(duì)不起。我們不是故意的?!?br/>
“不是故意的?”沈芝雪氣狠狠地說(shuō):“隨口就說(shuō)的一句話而已,值幾錢幾兩啊!你看我衣袖都給你們弄皺了。我不管,你們賠我!”
“雪兒,你怎能跟市井婦人似的這樣兇悍?!迸赃叧鰜?lái)幽幽的一聲嘆息,聲音如空谷而出,甚是美妙,“要我說(shuō),合該把她們擒住,質(zhì)問(wèn)她們的家中長(zhǎng)輩。也不知是什么樣粗俗的人家,才能教出這樣不成體統(tǒng)的孩子?!?br/>
說(shuō)話的女子身材高挑,約莫十八.九歲,穿青蓮色繡銀紋對(duì)襟衫。相貌十分好看,因不茍言笑神色冷淡,整個(gè)人像是脫離于凡世一般不帶有煙火氣。
沈芝雪猛地反應(yīng)過(guò)來(lái),喊人來(lái)捉住姐妹倆。
剛才在外頭的時(shí)候,六個(gè)婆子上來(lái),雙胞胎差點(diǎn)就被抓了去?,F(xiàn)在經(jīng)歷過(guò)一次有了經(jīng)驗(yàn),一看情形不對(duì),倆人忽然一起點(diǎn)頭,默契地拔腿就跑。
沈芝雪沒料到有人在沖撞她后敢逃走,愣了愣后,指了身后的丫鬟說(shuō):“把她們給我追回來(lái)!”
“不必了?!蹦巧裆涞呐诱f(shuō)道:“等會(huì)兒午宴時(shí)自然能夠看到。到時(shí)候再計(jì)較也不遲?,F(xiàn)在瑞王妃在里頭,你這樣大呼小叫地拿人,反而落了下乘?!?br/>
沈芝雪恨恨地跺了跺腳。
這時(shí)她看到旁人一人縮手縮腳地站著,看著這邊欲言又止,就點(diǎn)了對(duì)方,問(wèn):“你是誰(shuí)。在這兒做什么?!?br/>
穆少媛邁著小碎步過(guò)來(lái),福身說(shuō)道:“我姓穆,那兩個(gè)是我家妹妹。若有失禮的地方,還請(qǐng)小姐不要怪罪?!?br/>
介紹自己的時(shí)候,穆少媛特意把姓氏加重了下。試問(wèn)和傅家相熟的姓穆的人家能有幾個(gè)?唯獨(dú)懷寧侯府了。
果不其然。
聽聞她是出自懷寧侯府后,沈芝雪的臉色和緩了點(diǎn)。
“你是侯府的女兒。行幾?”沈芝雪問(wèn)。
穆少媛臉上有點(diǎn)發(fā)燙,“二?!?br/>
沈芝雪沒多想,又問(wèn):“那你和傅家的……”
她正想問(wèn)和傅家四小姐熟悉不熟悉,旁邊那神色冷淡的女子卻開口打斷了她的話。
“雪兒,你理她作甚。”那女子說(shuō)道:“懷寧侯府行二的小姐是老國(guó)公爺庶子的庶女。如此低微的一個(gè)人,還好意思借了侯府的勢(shì)來(lái)我們面前顯擺,當(dāng)真是可笑至極。就這種卑微的人,和她說(shuō)一個(gè)字都是多費(fèi)唇舌。無(wú)需理會(huì)?!?br/>
這話字字如刀刃,戳得穆少媛心口疼。她見她們兩人明顯出自高門,確實(shí)是打算借了侯府的勢(shì)來(lái)結(jié)交。誰(shuí)知對(duì)方兩三句就把她貶低到了塵埃。
穆少媛指尖掐著掌心告訴自己不要哭,硬憋著沒說(shuō)話。
沈芝雪氣惱地橫了穆少媛一眼,好聲好氣地挽了女子的手臂,“好吧,我聽六姑的。”
等到這姑侄兩個(gè)走遠(yuǎn),穆少媛揉了揉眼,咬著嘴唇落著淚,一腳高一腳低頗為狼狽地離開。
周圍靜寂下來(lái)后,傅清言方才帶了玲瓏從竹林中走出。
玲瓏望著沈家小姐離開的方向,問(wèn):“那個(gè)高一些的是誰(shuí)???”
她原以為沈芝雪就已經(jīng)夠目中無(wú)人了。沒想到那個(gè)“六姑”更甚。
傅清言道:“沈家六姑娘?!?br/>
“六姑娘?”
既是叫做姑娘,那就是還沒有出嫁??伤@然年紀(jì)不小了,玲瓏疑惑這一點(diǎn),問(wèn):“這是怎么回事?”
以沈家的門第,不該如此才對(duì)。
傅清言與她走在無(wú)人的僻靜處,輕聲道:“沈家六姑娘是沈二小姐的六姑姑,皇后娘娘的幺妹。如今已經(jīng)十九歲了,是京中有名的才女??赡芤?yàn)楹苡胁艢獾木壒剩匠H怂惶吹蒙涎??!?br/>
說(shuō)到這兒,傅清言神色復(fù)雜地看著玲瓏,覺得這些話不該和一個(gè)小孩子講。
可玲瓏求知若渴的眼神讓他不好意思不說(shuō),好半晌,傅清言才支支吾吾地道:“她年少時(shí)就心里有了人,多年來(lái)一直堅(jiān)定著非那人不嫁,誰(shuí)勸都不行,連她長(zhǎng)姐皇后娘娘勸了也不肯聽。偏對(duì)方根本不搭理她。結(jié)果磋磨到了現(xiàn)在親事都還沒定下。氣質(zhì)倒是磨得和那人有些相似,愈發(fā)清冷起來(lái),不太合群?!?br/>
玲瓏想到剛才沈家六姑娘對(duì)待穆少媛時(shí)候鄙夷又刻薄的話語(yǔ),小大人似的感嘆了句:“想不到她居然還是個(gè)癡情的。等了那么多年,也不容易?!?br/>
一抬眼,卻見傅清言神色古怪,忙問(wèn):“怎么了?”
傅清言無(wú)奈地嘆了口氣,“你可知她相中的那人是誰(shuí)?”
“呃,誰(shuí)。”
“北鎮(zhèn)撫使,郜七爺?!?br/>
“……”
好吧,玲瓏現(xiàn)在忽然覺得,那沈家六姑娘苦等愛情的故事沒那么動(dòng)人了。
這么個(gè)刻薄又嘴毒的人,居然妄想嫁給七叔叔?
憑什么哦。
·
傅清言把玲瓏送回屋里時(shí),廳中已經(jīng)沒有那么擠了。太太們有的在別的屋子摸牌,有的在園中散步,有的則和姑娘們說(shuō)著話。只還有七八位和瑞王府相熟人家的當(dāng)家太太在和瑞王妃說(shuō)話。
玲瓏進(jìn)去后,朝瑞王妃端正行禮。
老王妃笑著親自虛扶了她一把,上下打量,贊道:“是個(gè)好孩子。”
玲瓏不愿和那沈家姑侄兩個(gè)碰到,做什么都跟在傅氏或者鄧氏身后,絕不離開半步。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著那個(gè)漂亮乖巧的小女孩兒,沈靜玉的臉色有些不太好看。
沈芝雪明白,六姑特意過(guò)來(lái)傅家,就是打算問(wèn)問(wèn)那小姑娘為什么可以得了七爺?shù)那嗖A。偏偏對(duì)方不懂事,跟屁蟲一樣總是在長(zhǎng)輩們身后,讓人連說(shuō)句話的機(jī)會(huì)都沒。
侯府二房的幾位姑娘雖然沒捅出大簍子,可惹出的事兒也不少。到底是被“請(qǐng)”去了那個(gè)專門準(zhǔn)備的院子。
午宴過(guò)后,女眷們重新聚在廳里,準(zhǔn)備歇息會(huì)兒游園。
瑞王妃拉著玲瓏的手,指了她和眾人說(shuō):“我剛才瞧了這孩子很久。非常懂事乖巧,半點(diǎn)都不讓人操心?!庇峙c玲瓏道:“前些天郜家老七去王府的時(shí)候,和王爺提起過(guò)你。老七說(shuō)你最聽話不過(guò),是他見過(guò)最好的孩子。果然,他看人很準(zhǔn),就是有眼光?!?/p>