楊連祁笑了笑：“你既然不愿意過(guò)去，我特意吩咐廚子按照我們晚上的吃食原樣給你做了一份，有一些我覺(jué)得甚合胃口，就想著無(wú)論如何也要讓你嘗嘗，又想及這時(shí)候你若是在自己家，怕是你父母恨不得把所有好的都留給你，可是按禮俗你今日不能回家，我怕你想家，更覺(jué)不能讓你感到委屈?！?br/>
    沈芊芊的鼻子有些發(fā)酸，好半天后，開(kāi)口道：“外面都說(shuō)你是惡少，以前我也誤會(huì)了，你其實(shí)是個(gè)很好的人，好人會(huì)有好報(bào)，你的病一定能好的?！?br/>
    “我的病是天生的，好是不會(huì)好了，死去是早晚的事兒，但也沒(méi)什么，哪個(gè)人又是永遠(yuǎn)不會(huì)死的呢？”

    誠(chéng)然如此，但健康的人面對(duì)的是大好時(shí)光，而被疾病纏身的人，卻每天都站在死亡的邊緣，這哪里會(huì)是一樣？

    沈芊芊懼怕這個(gè)問(wèn)題，不予再談，轉(zhuǎn)念想起一事：“我今兒白天得罪了楊連喜，晚上你伯母讓人來(lái)叫我過(guò)去我又沒(méi)去，他們是不是很生氣，只怕少不了在你面前罵我吧？”

    楊連祁遲疑了一下。

    何止罵，伯母還摔了幾個(gè)餐碟，堂兄甚至把案幾都砸了。

    但這些話他不能說(shuō)，他想了想，只道：“不高興的確會(huì)有的，但也沒(méi)那么嚴(yán)重，你不必放在心上?！?br/>
    “我當(dāng)然不會(huì)放在心上，我是怕他們?yōu)殡y你，你說(shuō)你……”她看他一副和善的樣子，又有點(diǎn)恨鐵不成鋼，明明是正主兒，怎么搞得像是在人家眼底下討生活一樣？

    她咬咬牙，道：“今日回來(lái)，我想好了一件事情，原本還在思索要不要跟你說(shuō)，但現(xiàn)在我決定要告訴你，答不答應(yīng)，就看你了?！?br/>
    “正好，我也有一事想說(shuō)?！睏钸B祁也道，“本在千鳶會(huì)上已想清楚了，今晚更覺(jué)確定?！?br/>
    “那你先說(shuō)。”

    “也好?！睏钸B祁點(diǎn)頭，“我打算跟堂兄和伯母商議，把楊家店鋪的經(jīng)營(yíng)權(quán)利拿回來(lái)，等到穩(wěn)定后就交給……”

    “呀，我也是如此打算?！痹掃€沒(méi)說(shuō)完，便被沈芊芊打斷。

    他把后面的話暫時(shí)頓住：“你和我想的一樣？”

    “沒(méi)錯(cuò)。”沈芊芊來(lái)了精神，“楊家店鋪的管理，你必須要收在手里，這本來(lái)就是你父母為你留下的東西，就是你不在乎，也不能浪費(fèi)了先人的心血啊，好在你總算開(kāi)竅了，以前你身體不好沒(méi)精力管，倒也可以理解，但往后還有我呢，

    你放心，我必定幫你把生意奪回來(lái)！”

    “奪？”楊連祁卻沒(méi)想用這個(gè)字眼。

    “對(duì)，奪回來(lái)?！鄙蜍奋窙](méi)聽(tīng)出他的質(zhì)疑，“誠(chéng)然我不懂生意場(chǎng)，但不試一試，又怎知沒(méi)有機(jī)會(huì)呢，大不了你出主意，我出力氣，我們齊心協(xié)力。而且，我還要跟你保證一件事，你聽(tīng)了興許心里會(huì)好受一些，也更有動(dòng)力?！?br/>
    “沈小姐請(qǐng)講。”

    她胸有成竹：“等你奪回家業(yè)，把李氏母子趕出楊家，下人們必定再也不敢怠慢你的病情，那時(shí)候我也可放心了，你就送我一份休書(shū)，或者我們?nèi)タh衙請(qǐng)和離，屆時(shí)你與我便無(wú)關(guān)系，你心儀誰(shuí)，再光明正大向誰(shuí)提親，你說(shuō)，這是不是好事？”

    “休書(shū)……和離？”楊連祁愣住。

    “對(duì)，你是不是很開(kāi)心？”

    “我……”

    “不用謝我，實(shí)話說(shuō)，我先前本已經(jīng)做了將就一生的打算，可是現(xiàn)在覺(jué)得你這人很不錯(cuò)，我們不能這樣湊合在一起，這樣對(duì)彼此都是浪費(fèi)?！?br/>
    “你……這樣想？”楊連祁還沒(méi)回過(guò)神。

    問(wèn)題是，他深思熟慮才做的決定，原是為了她啊。

    他擔(dān)心這個(gè)大小姐跟著自己受委屈，才想把家業(yè)拿回來(lái)，然后全交給她，這樣萬(wàn)一自己哪一天走了，她也能在楊家站穩(wěn)腳步。

    一紙婚書(shū)兩姓相結(jié)，沒(méi)有情也必須有義，他做好了為她的余生負(fù)責(zé)的準(zhǔn)備。

    可對(duì)方做了要走的準(zhǔn)備。

    也好吧，不耽誤她，亦算是負(fù)責(zé)。

    他輕嘆了一口氣：“既然沈小姐如是說(shuō)，我答應(yīng)了便是，我在此承諾，等生意拿回來(lái)，錢(qián)財(cái)亦或者其他，沈小姐盡管開(kāi)口，只要能拿出，楊某就絕無(wú)二話，不過(guò)……縱然是和離，外人對(duì)女子的評(píng)價(jià)卻總也不公，你……”

    “這個(gè)不用你擔(dān)心，我不像你那么弱不禁風(fēng)……”沈芊芊話說(shuō)一半，又覺(jué)不合適，及時(shí)打住了，她想了一想，將人讓進(jìn)房間，于書(shū)案前攤開(kāi)紙筆，“勢(shì)不容緩，說(shuō)做就做，你們楊家竹材的店鋪一共有多少……你知道這些嗎？”

    楊連祁忽略她質(zhì)疑的目光。

    他是個(gè)病秧子，但不是個(gè)一無(wú)是處的病秧子。

    他點(diǎn)頭道：“店鋪目前只開(kāi)在濰遠(yuǎn)縣，楊家直接開(kāi)店的共有四十七家，這些店由楊家親自聘請(qǐng)伙計(jì)，一切管理都是我們來(lái)做，店中伙計(jì)只聽(tīng)從安排，所有盈利都是楊家的。

    另有十二家與其他商戶聯(lián)合經(jīng)營(yíng)，由這些商戶老板們自己聘請(qǐng)與管理人員，楊家只管理竹材運(yùn)營(yíng)，盈利五五分，每個(gè)商戶都有自己的經(jīng)營(yíng)模式，他們的要求最多，也比較愛(ài)生事兒，不過(guò)堂兄與這些老板的關(guān)系處理的都還不錯(cuò)。”

    “這么說(shuō)，聯(lián)合經(jīng)營(yíng)的這十二家最不好對(duì)付，我們應(yīng)該先從他們?nèi)胧郑　鄙蜍奋吩诩埳蟿澚艘还P。

    “不，這些店鋪的老板們自己也出了錢(qián)的，他們更看中的是生意是否做得好，至于楊家誰(shuí)跟他們交洽都無(wú)所謂，反倒是直接經(jīng)營(yíng)的店里那些伙計(jì)們，他們被堂兄收攏了心，怕是很難會(huì)聽(tīng)我們的，想從他們口里探些消息基本沒(méi)可能?！?br/>
    “這……”沈芊芊深吸了口氣，“看來(lái)這條路沒(méi)那么容易。”

    她放下筆，向眼前人伸出手來(lái)：“不過(guò)沒(méi)關(guān)系，從現(xiàn)在開(kāi)始，我們就是一條船上的人，且就放手一搏吧，沒(méi)什么好怕的！”

    “好！”楊連祁也伸手，與她緊握。

    沈芊芊覺(jué)得，這個(gè)病弱的人，手卻是十分溫暖的。

    她的心忽而柔軟，想了想又道：“對(duì)了，我知道你鐘情駱妹妹，但現(xiàn)在她進(jìn)楊家實(shí)非好時(shí)候，你放心，明天我會(huì)去一趟長(zhǎng)清齋，若是有可能，我請(qǐng)駱妹妹等一等，不要那么著急婚配，等此事成了，我亦離開(kāi)，便是良辰。”

    楊連祁撫著額頭，覺(jué)得身子不大舒服，不想與她再說(shuō)了。

    窗外有風(fēng)，方才置于紙上的筆被風(fēng)吹動(dòng)，白紙上留下一路墨痕，沈芊芊回到案前，抬手間，見(jiàn)一只鴿子輕輕落在窗欞上。

    她將筆歸至筆架，再一揮袖，那鴿子撲棱著翅膀飛走了，于漫天的華燈下，閃過(guò)白色身影。

    華燈下，有人對(duì)月輕嘆。

    縣丞秦六提著糕點(diǎn)踏進(jìn)縣衙廳院，一進(jìn)院子，正看見(jiàn)李大人搖著扇子，抬頭看月。

    李大人換了一件素色外袍，未束高冠，只簪起一部分，任余下黑發(fā)垂肩。

    秦六小心翼翼走過(guò)來(lái)，朝他身后瞥了瞥，低聲道：“怎么了，牧延，又被老太太訓(xùn)斥啦？”

    官場(chǎng)之下，二人是好友。

    李牧延緊蹙雙眉，偷偷朝斜后方瞧了瞧，點(diǎn)頭。

    后方不遠(yuǎn)處的竹椅上，他的母親正拿了一個(gè)果子，都近了嘴邊，大抵還是沒(méi)胃口，又放回盤(pán)中，朝這邊看過(guò)來(lái)：“你莫要跟小六子告狀，我說(shuō)的難道沒(méi)理嗎？”

    李牧延暗暗朝秦六癟嘴：可不是么？

    秦六拍拍他的肩：“沒(méi)事兒，我去幫你勸勸。”

    說(shuō)罷走至竹椅前，將提來(lái)的糕點(diǎn)放到桌上，笑呵呵地道：“老太太，我家里人自己做的早立糕，您嘗嘗？”

    老太太表了謝意，眉目卻沒(méi)舒展，往旁邊瞪了一眼：“你看看人家小六子，家里人這么賢惠，對(duì)了，人家孩子都好幾歲了，你呢，你呢，年年都是我們娘倆過(guò)節(jié)，冷冷清清的，沒(méi)意思！”

    秦六連忙道：“不能這樣比，我比牧延大好幾歲呢?！?br/>
    “但他現(xiàn)在也應(yīng)該留意著?！崩咸闹雷樱斑@成婚，到有孩子，再到養(yǎng)孩子，都需要時(shí)間的啊?！?br/>
    “牧延的心思都花在百姓身上，他沒(méi)工夫想這些也是正常的……”

    “這事兒哪里花費(fèi)他的工夫，尋個(gè)媒人幫著張羅不就是了？”

    “這也……”秦六點(diǎn)著頭，靈光一閃，“對(duì)哦，這事兒用不著他操心啊，老太太您找媒人不就是了？”

    “我……”老太太語(yǔ)塞了一下，“我找過(guò)啊，這不是……都沒(méi)成嗎？”

    “都沒(méi)成？”他狐疑地回頭望望李牧延。

    看風(fēng)吹動(dòng)那人的發(fā)，夜色傾灑他一身月華。

    秦六回眼，皺眉問(wèn)：“不應(yīng)該啊，濰遠(yuǎn)縣的女子眼界這么高？”

    要是他們連李大人這樣的都看不上，那么這兒至少有大多數(shù)的男子都要單著。

    “那倒也不是?！崩咸е嵛?，“但我也得挑一挑對(duì)吧？”

    “此話有理?！?br/>
    “其實(shí)我的要求也不算高?！崩咸值?。

    “就算要求高點(diǎn)也應(yīng)該，牧延擔(dān)得起?！?br/>
    “小六子你看啊。”老太太神色總算和緩了一些，“我就要求他娶的夫人溫柔一點(diǎn)，賢惠一點(diǎn)，這沒(méi)問(wèn)題吧？”

    “當(dāng)然沒(méi)問(wèn)題，不但如此，牧延的妻子，模樣也應(yīng)該萬(wàn)里挑一?！?br/>
    “模樣倒不重要，好看最好，不好看我也能接受，娶妻娶賢，樣子是其次?！?br/>
    秦六立即豎起大拇指：“老太太您真開(kāi)明?！?br/>
    開(kāi)明的老太太繼續(xù)道，“然后我希望她能知書(shū)達(dá)理落落大方，不畏外人，上得了廳堂。”

    “對(duì)，這也是正常要求，不但要能上得了廳堂，還應(yīng)該下得了廚房?！?br/>
    “下不下廚房不打緊，嫁過(guò)來(lái)也用不著她下廚?！?br/>
    秦六又是一臉欽佩：“老太太您這樣的婆婆哪里去找?。俊?br/>
    但……既然是這樣的話，不應(yīng)該很難說(shuō)媒啊。

    聽(tīng)老太太又道：“其次我希望她能有自己的事情，不是為了賺錢(qián)，但自己得活的有目標(biāo)，不必時(shí)刻圍著牧延轉(zhuǎn)，而后我還希望她能夠堅(jiān)強(qiáng)，不要一遇到事情就回去跟父母訴苦，如果錯(cuò)的是我，或者牧延，我們會(huì)親自跟她道歉，但我并不是很想同親家時(shí)常因?yàn)檫@些事兒打交道，還有，她最好不是本地人，牧延的就任地隨時(shí)會(huì)有變動(dòng)，本地人怕是將來(lái)不愿意跟著走，她還要……”

    “等一下。”秦六的臉色慢慢地不大好看了，“我想先確認(rèn)，您是希望……對(duì)方是一個(gè)遠(yuǎn)離父母，背井離鄉(xiāng)，能出來(lái)做事，卻還未婚配的姑娘？”

    “這要求不高吧？”老太太認(rèn)真問(wèn)。

    “呵呵?！彼旖浅榇ち艘幌?，“也許再過(guò)個(gè)千兒八百年，這樣的姑娘可能有?！?br/>
    可如今女子拋頭露面的本就不多，何況還是未曾出閣的，那就更少了，還要人家遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)親人，這……若不是實(shí)在有什么困難，怕是沒(méi)有姑娘愿意這樣做。

    怪不得一個(gè)都沒(méi)成。

    不過(guò)……

    他卻忽而想起了一個(gè)人來(lái)。

    他心念一轉(zhuǎn)，連忙道：“今日我倒是見(jiàn)著一個(gè)人，很符合您的要求?！?br/>
    “哦?！崩咸绷松碜印?br/>
    李牧延也走近了幾步。

    兩雙眼睛緊緊盯著秦六，秦六清清嗓子，往上一指：“長(zhǎng)清齋的駱姑娘?！?br/>
    “啪”的一聲，李牧延的扇子掉到了地上。

    秦六撿起扇子，塞回他手中：“要不明兒我親自去一趟，幫牧延說(shuō)個(gè)媒?！?br/>
    老太太喜形于色：“好啊好啊，小六子，這件事情就拜托你了?！?br/>
    那邊剛?cè)厥种械纳茸佑值袅恕?br/>
    老太太終于拿起果子吃起來(lái)，好奇抬頭：“你剛剛往上指什么？”

    “紙鳶啊?！?br/>
    “哪兒有紙鳶？”老太太盯著高處看，只看到一抹白影。

    白影帶著咕咕的叫聲，落在閣樓的亭臺(tái)上。