歸化城外四十公里處的河套平原東北端，大青山腳下的明軍陣地上，謝清明率領(lǐng)著一群參謀在一處高坡上的觀察所內(nèi)向歸化城外的清軍陣地用望遠(yuǎn)鏡觀察著。
觀察孔外面照射進來的陽光照在謝清明黝黑的臉上，早春陽光的溫暖讓長期呆在指揮車?yán)锏闹x清明感到很舒服。從一個剛剛從軍校畢業(yè)的白面書生變成手握十萬重兵的大明最強大的第一裝甲集團軍的司令員，謝清明只用了不到五年的時間。雖然這里面有老大柳清揚的因素，但謝清明不管是在那一個位置上都能用自己令人信服的指揮能力和驕人戰(zhàn)績來證明自己足以勝任這樣的位置。當(dāng)然這中間謝清明內(nèi)心里承受的種種壓力只有他自己最清楚了。
剛剛從新疆伊犁地區(qū)參加完圍剿獨立勢力入侵部隊的戰(zhàn)斗之后，風(fēng)塵仆仆的謝清明就接到武漢大本營的命令，讓他到河套地區(qū)前線擔(dān)任北線總指揮負(fù)責(zé)指揮下一步收復(fù)山西和整個西蒙的戰(zhàn)役。
明軍現(xiàn)在部署在河套以北地區(qū)的部隊一共有明軍第第1裝甲集團軍總計三十五萬的部隊，擁有一千七百多輛坦克和裝甲車以及自行火炮，大口徑重炮一千三百多門，配屬的九個軍用機場上部署了三百多架各種型號的飛機。除了謝清明的第一裝甲集團軍之外其他三個集團軍的部隊還不全是機械化部隊。而且部隊組建時間不長，新兵較多。而謝清明的第一裝甲集團軍卻是在原來李大勇的重慶第一裝甲師和第一重裝步兵師再加上一些原來襄樊軍區(qū)的老兵組成的，是大明所有部隊中裝備最好人數(shù)最多有經(jīng)驗老兵最多的部隊。下轄兩個整編裝甲師和兩個整編重機械化師和一個輜重旅、一個舟橋旅、一個警備旅、一個教導(dǎo)旅、兩個補充旅、一個空軍混編大隊外加一個特種兵加強大隊。擁有各類中型戰(zhàn)車將近七百輛，輪式裝甲運兵車三百多輛，各種載重卡車一千三百輛，自行火炮和重炮三百七十多門，整個集團軍總?cè)藬?shù)過十萬人而且實現(xiàn)了全部機械化。
對面的歸化城也就是后世的呼和浩特位于陰山南麓，這一帶山勢險要地形復(fù)雜，對進攻一方不利。但是一旦突破了這里向東可以攻占烏蘭察布威脅京津西北門戶張家口，向南可以翻越長城進攻晉北重鎮(zhèn)大同。如此重要的地方是清軍的重點防御的地方也是死戰(zhàn)之地，如果這里再守不住的話，一馬平川之上的北京城恐怕是擋不住明軍的重炮和坦克集群。到那時已經(jīng)眾叛親離內(nèi)憂外患的滿清小皇帝就只能跟大明朝崇禎爺一樣找根繩子上吊了。
負(fù)責(zé)守衛(wèi)歸化城的清軍將領(lǐng)是鑲白旗的都統(tǒng)薩布素，這位年近五十的清軍老將是原來的攝政王載灃一手提拔起來的心腹愛將。在清軍的這一帶將領(lǐng)中素以悍不畏死敢于死戰(zhàn)著稱。滿清小皇帝在拿下載灃的時候裁掉了一大批載灃的嫡系勢力，但是對這位忠勇善戰(zhàn)的薩布素卻是青眼有加，不但沒有受牽連反而被委以重任。
武人出身的薩布素不懂朝堂之上的那些勾心斗角是怎么回事，也不想懂。對他而言載灃不管是否受寵都是他一生一世的恩人，而以國士干城相待的皇帝對他的信任和重用更需要他用肝腦涂地的方式來回報。
身為清廷的高級軍官和血統(tǒng)純正的滿人薩布素深知現(xiàn)在的大清已經(jīng)是江山板蕩風(fēng)雨飄搖，但他不愿意靠出賣祖宗、恩師、皇上像載淳那樣去給日本人當(dāng)走狗繼續(xù)茍延殘喘地活著。他寧愿跟他手下一起戰(zhàn)斗了二十年的滿蒙兄弟們一起戰(zhàn)死在戰(zhàn)場上。他很清楚就憑現(xiàn)在手下的這些部隊和裝備只能拖延明軍前進的步伐，憑借他現(xiàn)在手里的部隊想要把武裝到牙齒的明軍擋在長城以北是根本不可能的。他的任務(wù)就戰(zhàn)死在這里為國盡忠。
所謂的歸化城其實是兩座修建在一起的城市，西面的叫歸化城是明代明成祖時期修建的叫舊城，東面的叫綏遠(yuǎn)城是清朝占領(lǐng)歸化后因為原有的歸化城太小而在規(guī)劃東城墻向外擴建的叫新城。環(huán)城的西東南三面均有河流環(huán)護，河的名字叫小黑河是黃河支流黑河的源頭。城北是一片起伏的丘陵，丘陵的后面就是莽莽蒼蒼的陰山也叫大青山。守城清軍的主要重炮陣地就建在這些丘陵上。炮兵陣地的外圍是成群的永久性工事，大批的明碉暗堡依托山勢而建。要想占領(lǐng)歸化城就必須先打掉城北高地上的暗堡群和重炮陣地。
除了城北陰山腳下的制高點之外，清軍守軍又在歸化城外的幾個重點防御地區(qū)設(shè)置了大批的雷區(qū)和密集防御區(qū)，基本上是以明軍進攻必須突破的黑河沿岸為紐帶將一群群的暗堡有機地連成一個整體。所有可能被突破的地方都有正面?zhèn)让婧涂v深地帶的火力點相互支撐與配合。
守軍基本都是滿蒙部隊中的精英部隊，連歸化外圍幾個城鎮(zhèn)的守軍加在一起差不多有二十三個師將近五十萬部隊，其中尤以薩布素直接控制的六個整編師最為精銳。這些部隊是載灃當(dāng)年控制在手中的王牌部隊，全都由滿蒙兩族久經(jīng)訓(xùn)練的老兵組成。這六個整編師的部隊加在一起過十五萬人。是薩布素手中的戰(zhàn)斗力最強的部隊。薩布素將其中兩個師放在城北負(fù)責(zé)堅守制高點并保護重炮陣地，兩個師放在歸化城西沿城墻構(gòu)成的主要防御陣地上，另外兩個師部署在歸化舊城里面作為預(yù)備隊和巷戰(zhàn)主力。
由于受到歸化城所在位置的地形限制，明軍的裝甲部隊難以展開，因此謝清明在按照沙盤制定戰(zhàn)役計劃的時候便提出要逐步掃清外圍的幾個互為犄角的衛(wèi)星城鎮(zhèn)，逐漸壓縮守衛(wèi)歸化城清軍部隊的防御空間，在清軍部隊龜縮成一團的時候才能充分揮明軍的炮火優(yōu)勢和機動優(yōu)勢。將滿清的這股精銳部隊圍殲在歸化城內(nèi)是這次戰(zhàn)役最重要的目的。
為了達(dá)成戰(zhàn)役目的，從南北兩路各派出一個旅的快縱隊在部分裝甲部隊配合下迅攻占了位于歸化城南45公里處的和林格爾和位于歸化城北的武川縣城。攻占武川縣城的戰(zhàn)斗進行的十分順利，守城的清軍部隊在看到咆哮而至的裝甲車集群和大量的重載卡車之后便開始撤退，整個武川縣城基本上是完好地落到明軍手中。
負(fù)責(zé)進攻南面和林格爾的部隊卻遇到了極大的麻煩，戰(zhàn)斗在一開始進攻的明軍便遇到守衛(wèi)那里的清軍的頑強抵抗，在損失了三輛輕型坦克和兩輛裝甲車之后明軍的部隊才攻入鎮(zhèn)內(nèi)，鎮(zhèn)子里的逐屋爭奪戰(zhàn)持續(xù)了三個多小時，兵力和火力都處于劣勢的清軍守軍憑借對環(huán)境的了解一直堅持跟明軍纏斗不休，最后被壓制在鎮(zhèn)子北面幾個大院子里面的大約六七百名清軍依然負(fù)隅頑抗死斗不退，由于這里距離歸化城南的清軍飛機場距離很近，在戰(zhàn)斗打成膠著狀態(tài)的時候清軍的援軍迅趕到。幾千人的騎兵部隊在十幾輛清軍裝甲車的掩護下向和林格爾鎮(zhèn)內(nèi)的明軍起迅猛的反擊。
立足未穩(wěn)的明軍被兇悍的蒙古騎兵追的滿鎮(zhèn)亂串，要不是明軍的裝甲部隊迅消滅了大部分清軍的裝甲車，明軍的步兵部隊差一點就被趕出鎮(zhèn)子。原來的清軍守軍在得到援軍支援之后士氣大振，利用黑夜當(dāng)中明軍的重火力難以充分揮的缺陷，在迅調(diào)整了戰(zhàn)術(shù)之后，頭腦靈活的清軍指揮官開始派出小股部隊從四面穿插到明軍部隊的側(cè)面緊緊纏住明軍部隊使得明軍的炮火不敢隨便開炮，同時派出敢死隊穿屋鑿墻靠近明軍的裝甲部隊然后出其不意地沖出來，用身上綁的炸藥包連續(xù)炸毀了十一輛明軍部署在鎮(zhèn)內(nèi)的裝甲車和坦克。
戰(zhàn)斗是從2月24日傍晚開始的，一直打了整整一個晚上直到2月15日凌晨。明軍一個滿編旅加上一個裝甲營差不多七千五百多人三十幾輛戰(zhàn)車，打到最后還剩下四千多人，戰(zhàn)車只剩下幾乎打光了所有彈藥的五輛坦克七輛裝甲車。而且只占據(jù)著和林格爾鎮(zhèn)不到五分之一的一個角落。大批的傷員送不出去，彈藥剩下的也不多了。帶隊的旅長被清軍的迫擊炮炮彈擊中身負(fù)重傷，現(xiàn)在是由一名姓陸的副旅長在負(fù)責(zé)指揮。這個從海外回來的軍校優(yōu)秀學(xué)員在如此艱難的困境中難得地保持著冷靜的頭腦。他先是命令迅向集團軍司令部如實報告這里的戰(zhàn)況請求增派援兵和醫(yī)護部隊。同時在鎮(zhèn)內(nèi)的陣地上只留下了少量偵查部隊負(fù)責(zé)監(jiān)視清軍，其余的部隊從明軍控制的出口全部退出鎮(zhèn)子并在鎮(zhèn)子外面建立兩道環(huán)形野戰(zhàn)工事，剩下的坦克和裝甲車分成兩組并配屬部分步兵部隊組成兩支反擊分隊前出負(fù)責(zé)在明軍挖掘工事的時候擋住清軍的進攻部隊。鎮(zhèn)外的明軍炮兵設(shè)置在兩道環(huán)形陣地后面提供炮火支援，由一個加強營差不多八百人的步兵部隊負(fù)責(zé)炮兵陣地外圍的防御。剩下的部隊除了兩個營的預(yù)備隊之外全部進入陣地。
因為夜戰(zhàn)占了便宜而士氣高漲的清軍向鎮(zhèn)外的明軍陣地連續(xù)起了三次沖鋒全都無功而返，大批的蒙古騎兵連人帶馬被打死在明軍的環(huán)形工事前面。
幾次打退了兇悍的騎兵部隊的沖鋒之后，明軍部隊的混亂局勢開始漸漸平靜下來，被追著打了半個晚上損失慘重的明軍終于喘了口氣