楚識(shí)夏用濕手帕擦干凈沉舟滾得灰撲撲的臉，仿佛剝開白玉上的一層灰土。沉舟垂著睫毛，被楚識(shí)夏搓揉得臉頰緋紅，有種小動(dòng)物濕漉漉的乖巧。

    “是山鬼氏的刺客嗎？”楚識(shí)夏問。

    沉舟點(diǎn)點(diǎn)頭。

    楚識(shí)夏深吸一口氣，心中的疑慮和擔(dān)憂越來越重。

    如果殺沉舟只是白煥的命令，那么事情還沒有到一發(fā)不可收拾的地步；相反，如果是“公子舟”的身份暴露，山鬼氏一定會(huì)不計(jì)代價(jià)地瘋狂暗殺沉舟——沒有什么能比洛氏家主的人頭，更能彰顯山鬼氏在這場(chǎng)吞并戰(zhàn)爭中的榮耀。

    楚識(shí)夏知道，刺客一向是不擇手段的。

    “宮里為什么起火了？”沉舟問。

    “沉舟，秦王想殺你?！背R(shí)夏盯著沉舟，說。

    沉舟和楚識(shí)夏咫尺之遙，溫?zé)岬谋窍涞綄?duì)方的脖頸上。沉舟眨眨眼，沒有意識(shí)到這是個(gè)多么嚴(yán)重的問題。

    “火是他派人放的，山鬼氏的刺客也是他招來的。我還沒有找到原因，不過如果你想藏起來的話，他們是找不到你的，對(duì)嗎？”楚識(shí)夏說，“洛氏與山鬼同出一脈，你知道他們是怎么思考的?！?br/>
    “所以，白煥把你拖在火場(chǎng)里，就是為了逼我現(xiàn)身。他們找不到我，就從你身上下手?！背林鄯磫?，“你不會(huì)想跟我說，無論你遇到什么危險(xiǎn)，我都不要出來吧？”

    沉舟很不高興地看著楚識(shí)夏。

    楚識(shí)夏耐心地對(duì)他解釋：“等我調(diào)查清楚他為什么非要?dú)⒛悴豢?，你再來和我爭論這個(gè)問題，現(xiàn)在聽我的。我能保證我自己的安全，你只需要保護(hù)好你自己?！?br/>
    “我做不到?！背林劾溆驳鼐芙^了。

    “沉舟——”

    沉舟霍然起身，拎著劍推門離去。

    ——

    祥符九年，八月末。

    秋葉山居。

    “你的意思是，秦王大費(fèi)周章，又是放火燒宮殿，又是以自己為誘餌把你勾在大殿后院出不來，就是為了逼沉舟出手，好殺了他？”裴璋不可思議地總結(jié)出來龍去脈，狐疑地反問，“秦王圖什么??？”

    “好問題，我也想知道?！背R(shí)夏苦大仇深地喝下小半碗桂花酒釀圓子。

    “一直沒問你，沉舟是什么來歷？”裴璋好奇道。

    楚識(shí)夏模棱兩可道：“沉舟是我?guī)煾笓旎貋淼模r(shí)候一身病，小貓崽子似的差點(diǎn)養(yǎng)不活，好不容易撿回來一條命，就放在鎮(zhèn)北王府托我哥哥養(yǎng)。算是王府半個(gè)小公子吧?！?br/>
    裴璋搖搖頭，表示想不通，“聽起來只是有點(diǎn)江湖背景。但秦王天潢貴胄，哪怕武林盟主也不至于讓他如此大動(dòng)干戈。聽你描述，秦王似乎頗為忌憚沉舟——會(huì)不會(huì)，和他的身世有關(guān)？”

    楚識(shí)夏沉默片刻，放下小勺子，說：“你以為我沒有想過嗎？可沉舟的身世就是無從查起。他還在襁褓里就被人帶走，就連帶走他的人都不知道他是哪里來的，更別說我?guī)煾负臀摇！?br/>
    裴璋躊躇片刻，又說：“你有沒有想過，三皇子挨了打，秦王卻緘口不言，也許就是怕陛下見到沉舟——或許，陛下會(huì)知道沉舟的身世來歷?！?br/>
    庭院中一時(shí)間鴉雀無聲，唯有秋葉飄落的簌簌聲，在楓紅色的天空下堆疊。

    “我想過，”楚識(shí)夏的手一頓，勺子碰在小碗上的聲音清晰可聞，“可我不敢。”

    裴璋靜靜地看著她。

    “如果沉舟真的和陳家、甚至和皇室有淵源，這絕不是一件好事。沉舟的心性，本就不適合被卷進(jìn)這樣的詭譎的風(fēng)云中來。假如沉舟的身世真的不可對(duì)世人言，幽微到了沒有在明文上留下過只言片語的地步，揭露真相只會(huì)將他陷入巨大的危險(xiǎn)中。”

    世俗的詰難，沉舟不理解，也不會(huì)在乎。但牽涉朝堂、世族、權(quán)力與爭斗，身處其中，便如迎風(fēng)執(zhí)炬，必有燒手之患。

    裴璋不得不承認(rèn)，楚識(shí)夏的考量是正確的。居高位者不勝寒，沉舟的身世令白煥恐懼至此，想來必然復(fù)雜而敏感。

    楚識(shí)夏注視著裴璋，輕柔而堅(jiān)定道：“裴璋，你我皆是世家大族出身，讀過書、學(xué)過史。我們都知道，在帝朝、社稷乃至于歷史這般的龐然大物面前，個(gè)人皆為渺小的螻蟻。倘若有朝一日，命運(yùn)的車輪要從我們身上轟然碾過，我縱然舍生忘死，也不過螳臂當(dāng)車?！?br/>
    “我若要護(hù)他，只能把他藏起來?！?br/>
    裴璋聽完，默然良久，爾后一嘆。

    他知道自己的謀算、勸解，在這段話最后一個(gè)字落下時(shí)土崩瓦解。楚識(shí)夏知道裴璋是為什么來的。白煥對(duì)沉舟的忌憚，昭示了沉舟身世的利用價(jià)值。沉舟一副冷心冷肺的樣子，對(duì)身世必然沒有什么期待，但他同樣不會(huì)拒絕楚識(shí)夏的要求。

    可楚識(shí)夏就是不愿意，甚至連窺探帶來的小小危險(xiǎn)也一并拒之門外。

    “沉舟是江湖人，江湖兒女命若浮萍，刀尖上舔血，活一天算一天。祥符四年的中秋前夕，你因?yàn)槌林垡灰夤滦械氖伦嵛?，我原本以為你們只是青梅竹馬的情誼，你于心不忍，他心性單純而已。”

    楚識(shí)夏抬眼看著他，沒有否認(rèn)。

    “卻不知道，你珍愛他。”

    只有你愛他，待他如珍似寶。

    將一個(gè)風(fēng)里來雨里去的江湖客，一個(gè)血泊中求生的刺客，一個(gè)不知喜怒哀樂為何物的異類，小心翼翼地珍藏，猶如捧著潭水中映出的一掬月色，不忍絲毫顫動(dòng)令其破碎。

    怕他染塵埃，憂他沾風(fēng)雪，憐他眉眼低。

    “是，”楚識(shí)夏承認(rèn)，“我就是舍不得他吃這樣的苦，我就是不愿他為千夫所指，我就是不愿他同我一樣活在明槍暗箭下。說我心慈手軟也罷，責(zé)我不識(shí)大體也好。這件事，我就是不同意?！?br/>
    “人生在世，總有不可越之雷池?！迸徼奥柭柤?，說，“不擇手段的人，才更令人害怕?！?br/>
    楚識(shí)夏權(quán)當(dāng)他在褒獎(jiǎng)自己，敬了他一杯茶。

    ——

    深夜。

    月色如水，星光粲然。

    一輛馬車慢悠悠地行走在人跡罕至的長街上，馬車前掛著的燈籠搖搖晃晃。馬車夫趕著馬匹慢吞吞地踱步，馬車簾后傳來模糊而曖昧的聲響，燭光被竹骨架割裂開來。

    一連串細(xì)微的腳步聲響起，仿佛貓輕盈地踩著墻頭跑過。更深露重，空氣幽寒，馬夫嚇了一跳，抬頭一看，果然是一只碧眼的白貓，坐在墻頭上舔著爪子看他。

    下一瞬，刀劍破開馬車壁的聲音驟然爆裂開。

    女人尖利的叫聲像針?biāo)频暮莺菰谌说亩ど希R夫大驚之下，不顧被主人責(zé)難的危險(xiǎn)，一把掀開了馬車簾。赤身裸體的女人抱著被血浸透的外袍，從榻上滾落下來，瑟瑟發(fā)抖。

    銀亮的刀刃從馬車后壁整個(gè)貫穿了男人的身體，男人的眼睛還沒有閉上，刀刃仍在他的身體中轉(zhuǎn)動(dòng)。那一灘白花花的皮肉轉(zhuǎn)眼就被傾瀉而下的血染紅，刀刃如蛇般飛快的抽出，失去支撐的男人軟綿綿地倒在與他交歡的女人身上。

    ——

    “刑部尚書死了?！?br/>
    一折謄抄的卷宗被扔在桌上，楚識(shí)夏推開書頁，一頁頁的往下翻。裴璋試圖耐心地等她看完，卻還是忍不住灌下兩杯茶冷靜一下。

    就在昨夜，刑部尚書對(duì)夫人托辭處理公務(wù)，實(shí)則是在群玉坊狎妓。刑部尚書一夜未歸，夫人大怒之下帶著家仆滿城搜尋，在路邊遺棄的馬車上找到了尚書的尸體。

    刑部尚書是正二品大員，此事非同小可，大理寺立刻將嫌疑人等捉拿歸案。

    “抓到的人，是群玉坊花魁秋水和尚書家的馬車夫？”楚識(shí)夏翻過一頁卷宗，語氣里帶著疑問。

    這兩個(gè)人，一個(gè)是在官府落下賤籍文書的風(fēng)塵女子，靠販賣美貌為生；一個(gè)是身家清白、三代都在尚書家為奴的車夫，過的是安穩(wěn)平順的日子。

    他們都沒有謀害朝廷大員的理由。

    “車夫供認(rèn)，是見尚書不明不白地身死，只怕自己報(bào)案歸家也難逃一死，決意逃跑?；锼墓┰~也是這么說的，尚書夫人善妒，群玉坊與尚書有染的姑娘都怕她，尚書又死得如此不光彩，所以干脆跟著車夫一起跑了?！?br/>
    楚識(shí)夏的指尖點(diǎn)在卷宗上，那一行小字詳細(xì)地寫著刀劍破開薄弱的馬車后壁，直透刑部尚書心口，還貼心的繪制了一張小小的示意圖。與尚書行魚水之歡的花魁身上亦有細(xì)微刀傷，印證了這個(gè)刺殺方法屬實(shí)。

    “劍精于刺，刀精于劈，要透過馬車壁殺人，除開刀劍精良外，刺客的身手也很重要。而刺客工于精巧的暗殺術(shù)，講究花最小的力氣直取要害，很少用這樣簡單粗暴的刺殺方式。刀劍破開馬車聽起來容易，但能做到的人不多?！?br/>
    楚識(shí)夏條分縷析地梳理完案情，才想起來問裴璋：“你和刑部尚書有交情？”

    裴璋僵硬地?fù)u頭。

    “那你拿卷宗來給我看干什么？”

    “刑部尚書，是陳黨。白煥現(xiàn)在要求大理寺徹查此案，力求將這把火燒到殿下身上?！?br/>
    楚識(shí)夏眼神微沉。

    裴璋長舒一口氣，說：“這件事是誰做的，你有頭緒嗎？”

    楚識(shí)夏翻到卷宗的最后一頁，那是從馬車壁上拓印下來的，刀劍留下的痕跡。楚識(shí)夏摩挲著卷宗上熟悉的劍痕，沒有接裴璋的話。

    ——

    已經(jīng)是深秋，雨水的寒意無孔不入地往人骨頭里鉆。

    洗鏡湖上漂著一艘巨大的船，溫暖的燈光透過狹小的窗戶，點(diǎn)燃了一場(chǎng)涼雨。肥美的蝦蟹、陳年的佳釀流水般送到宴席上，醉眼朦朧的客人傾倒在舞姬柔軟的懷抱里，絲竹之聲不絕于耳。

    琴弦繃裂的聲音突兀刺耳。

    大理寺卿隨著眾人的目光看過去，面頰白生生的琴師羞赧地垂下頭去。有人偏偏愛“曲有誤，周郎顧”的風(fēng)雅，調(diào)笑著舉起酒杯去攬琴師的腰肢。大理寺卿興趣寥寥地低頭喝酒，想著早點(diǎn)結(jié)束這場(chǎng)宴飲。

    變故發(fā)生在頃刻之間。

    金樽猛地跌落在地，酒液四濺。

    大理寺卿身邊的客卿像是嗅到血腥味的野獸般猛地抬頭，一把將大理寺卿拽起來。大理寺卿茫然地抬眼望去，一截鐵刺貫穿了客人的咽喉，靦腆的琴師在眾人的尖叫聲中后撤，甩去鐵刺上的血珠。

    那張春花般的臉上神情冷漠得不似活人，琴師在后撤的一瞬間拋出掌心里的武器，射滅了船上的燈火。大理寺卿驚恐地發(fā)現(xiàn)人群中有人做出了和她一樣的動(dòng)作，有倒酒的侍女、客人的小廝……甚至客人本人，船艙瞬間陷入了黑暗中。

    “果然來了。”大理寺卿聽見這個(gè)新來的客卿低聲說，笑聲中帶著隱隱的瘋癲。

    客卿一把將大理寺卿按倒在桌案下，大理寺卿只聽見刀劍碰撞的聲音，少而清脆。船艙里的人都不敢大聲呼吸，唯恐下一瞬刀鋒就落到自己的喉嚨上。

    鮮血噴濺的聲音沉悶低啞，仿佛野獸喉嚨里發(fā)出的低吼。

    燈光又亮起來了。

    大理寺卿這才發(fā)現(xiàn)自己臉上濺了一層溫?zé)岬难?，正緩緩地往下流。他趴在低矮的桌案下，看見傾覆的酒盞、破碎的屏風(fēng)和亂七八糟的桌案。

    舞姬袒露著雪白的胸口，手中握著腰帶般的軟劍，卻被一柄長劍刺穿心口釘死在松木地板上，鮮血浸透薄如蟬翼的輕紗；紫衣的貴公子趴在翻倒的桌案上，后頸露出半截薄而利的斷刃，像是被踩斷頸骨的蛇；滿臉堆笑的小廝手上握著細(xì)長的鐵鞭，但鐵鞭卻纏繞在他的脖子上，絞斷了他的頸椎。

    所有人都死了，到處都是血。

    大理寺卿微微顫抖著，看見十幾個(gè)人站了起來。

    這些人有的穿著琴師的長袍，有的披著舞姬的輕紗，有的華服未褪、衣冠楚楚，但他們所有人臉上都扣著銀色的鬼面具，仿佛一群面貌相同的鬼影。

    站在最中間的人是個(gè)身形挺拔修長的少年，他穿著一身黑衣，緩緩從屏風(fēng)上拔出長劍。長劍脫離屏風(fēng)的瞬間，宴席主人——內(nèi)閣官員楊海延的尸身墜落在地。

    客卿艱難地抬起頭，伸手試圖去抓他的衣角，聲音嘶啞，“公子舟……”

    站在少年身側(cè)執(zhí)燈的少女一腳踩在他的頸椎上，阻止他往前爬。

    “江南湖上一戰(zhàn)，洛氏十鬼死了九個(gè)。這筆血債，洛氏今天討回來了?！鄙倌曷曇舻统恋匦嬉还P血債的完結(jié)。

    “霜衣。”少年喚了一聲，手指往下一勾。

    洛霜衣會(huì)意，隨手接過一把劍，貫穿了客卿的后心。

    “家主，那邊還有一個(gè)?！庇腥颂嵝?。

    大理寺卿看著那個(gè)名叫霜衣的少女提劍走來，驚恐得幾乎忘記呼吸。

    被稱作“家主”的少年卻按住了洛霜衣的肩頭，淡淡地說：“這個(gè)就算了?！?br/>
    「沉舟：老虎不發(fā)威你當(dāng)我hello kitty」