第二天，沉碧山莊。
掃地的仆人在莊門前發(fā)現(xiàn)一個(gè)精致的木盒，打開一看，慌忙報(bào)給家主。江隱天跟江清流臉色都非常差――里面是一根手指和一個(gè)指環(huán)。手指已呈僵死的蒼白，沒(méi)有人說(shuō)話，這歹徒之膽大，倒是出人意料。
不多時(shí)，齊大逮回一個(gè)小男孩――江清流料到會(huì)有人送來(lái)送信，早早便令他暗中留意。昨夜齊大一直在暗處監(jiān)視著莊門，那個(gè)小乞兒前來(lái)時(shí)，他已潛伏半宿。
但小乞兒明顯只是收了幾分銀子，替人辦事。面對(duì)臉色鐵青的江清流，他嚇得瑟瑟發(fā)抖，簡(jiǎn)直語(yǔ)無(wú)倫次。只知道找他送信的是個(gè)高大男子，再不知其他。
江清流倒也沒(méi)有為難他，揮揮手放走了。等到下午，終于又有個(gè)小乞兒送來(lái)書信，要求江清流獨(dú)自一人前往城西藥王廟見面。信上尤其注明，不許其他人跟隨。
接到信，江家人都非常猶豫，江清流目前的情況，周氏和江隱天、江凌河等人都是清楚的。江凌河跟夫人李氏還是非常擔(dān)心自己兒子的安全，畢竟他現(xiàn)在武功全失，獨(dú)自赴會(huì)，等于任人宰割。
兇手第一次送信便帶上手指，可見必是窮兇極惡之徒，沉碧山莊可謂是仇家無(wú)數(shù)。李氏當(dāng)即就去找周氏，兩個(gè)人商量了半天，還是覺得不能因著媳婦再搭上兒子。
江隱天也跟族里長(zhǎng)老們商量了半天，江清流雖然武功全失，但最近的表現(xiàn)還是非常令人滿意。族里自然也不愿他冒這個(gè)險(xiǎn)。
等諸人商議完畢，前往書房去找江清流的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)書房里空無(wú)一人――連隨身侍候的催雪都不知道他何時(shí)離開的。
江隱天二話不說(shuō)，立刻派江清流之弟江清然帶人追至藥王廟。江清然雖然不比江清流穩(wěn)重，情勢(shì)卻也大抵明白的：“太爺爺，兇徒明令兄長(zhǎng)須單獨(dú)前往。我們?nèi)魩诉^(guò)去，恐對(duì)嫂嫂不利?！?br/>
江隱天目光銳利：“兇徒如此泯滅人性，你嫂嫂落入他們之手，豈有活路？！”
江清然面色一僵，江隱天復(fù)又道：“上次采花賊潛入我沉碧山莊擄走女眷一事，已令沉碧山莊門楣蒙羞。如今……清流心軟，你便應(yīng)該替他分憂?！?br/>
江清然終于明白了江隱天的意思，江隱天揮揮手，替他調(diào)派人手，令其趕往藥王廟。
那個(gè)時(shí)候，薄野景行坐在院里的梅樹下，苦蓮子在替他診脈。侍女泠音過(guò)來(lái)采集花粉，把莊里發(fā)生的事都說(shuō)了。苦蓮子震怒非常：“江隱天這是想讓那個(gè)女人死！江清流必是看破他用心，一人前往了。但他武功全失，獨(dú)自前去有個(gè)屁用！”
泠音本就是個(gè)聰明的丫頭，如何不知道江隱天的用心。她是單晚嬋的陪嫁丫頭，自然是向著單晚嬋的。知道平素單晚嬋跟這位景姑娘要好，這時(shí)候明里不說(shuō)，暗里卻是來(lái)求救了。
薄野景行端坐梅下，苦蓮子氣得不得了：“你還坐得??！幾十年前，我們不去欺負(fù)別人，別人已是謝天謝地！如今竟然被別人騎到脖子上來(lái)了！”
薄野景行撫掌沉吟：“江清流那娃娃，不是魯莽沖動(dòng)之輩。他肯前去，必有后招?！?br/>
苦蓮子蹭地站起來(lái)：“那我們就袖手旁觀、任人欺辱不成？”
薄野景行嘿嘿一笑：“老夫若是他們，就不取手指。因?yàn)椴还苋∈种高€是脖子，代價(jià)都是一樣。”
苦蓮子重又坐下，示意泠音先下去，然后給薄野景行倒了半杯酒：“但憑谷主吩咐。”
薄野景行略略沉吟：“老夫晨間見過(guò)那斷指，指上筋脈尚未收縮，可見二人被囚之處，離此絕對(duì)不遠(yuǎn)。”
苦蓮子面色微凜，復(fù)又不耐煩地道：“你別賣關(guān)子，我腸子里沒(méi)有那么多彎繞?！?br/>
薄野景行也不理會(huì)：“齊大知道昨夜斷指被送來(lái)的時(shí)辰，小乞兒雖然不知道兇徒身份，卻至少知道兇徒所至的方向。斷指的指甲里有些許黑泥、蛛網(wǎng)的痕跡。粉塵極為細(xì)膩。所以水鬼蕉與小媳婦被囚之處，必是久置，方能有如此細(xì)膩的塵埃?！?br/>
苦蓮子眼睛一亮，薄野景行微笑：“我們知道路程，知道方向，知道他們所在的地方有許多灰塵?？偛凰忝つ空覍?。”
苦蓮子立刻起身：“屬下這就為谷主備馬！”
然后他就把穿花蝶牽了過(guò)來(lái)。
薄野景行騎著穿花蝶，穿花蝶上午已經(jīng)奉命查明小乞兒的住處、來(lái)人行至的方向。三人出門，也不算沒(méi)有頭緒。臨出門時(shí)，苦蓮子還是有些不放心：“要不要請(qǐng)風(fēng)影劍魔那老東西幫幫忙？”
薄野景行似笑非笑：“原來(lái)你對(duì)老夫已經(jīng)連這點(diǎn)信心都沒(méi)有了。”
苦蓮子冷哼一聲：“我是怕你如今這嬌滴滴的模樣，恐連兵器都握不穩(wěn)了?！?br/>
話雖如此，他卻再?zèng)]多說(shuō)。
小乞兒等在山門前，手里還握著一把糖葫蘆――穿花蝶怕他等不住，特地哄住他的嘴。他將三人帶到遇見大漢的地方，指明了方向。
因著他對(duì)附近地勢(shì)極熟，仍然在前方帶路。四人一路前行，走到時(shí)辰差不多的時(shí)候，薄野景行命他停下。她倒是不急，仍和顏悅色地問(wèn)：“娃兒，這是哪里？”
小乞兒雖然衣衫襤褸，人卻極是靈活：“爺爺，這里是個(gè)三岔路口。再往前走，就是夏家鎮(zhèn)了。左邊是山路，去七宿山的小路。右邊是大片耕地，再往前就是洛陽(yáng)方向的官道了?！?br/>
薄野景行略略點(diǎn)頭：“這附近有沒(méi)有空屋子，很多年沒(méi)人住，卻又不常有人去的地方？”
小乞兒眼睛黑幽幽的，極為明亮：“爺爺，那我們走過(guò)了，我知道有個(gè)地方，跟我來(lái)！”
四個(gè)人開始往回走，穿花蝶都將信將疑：“這個(gè)小孩靠不靠得住??！”
薄野景行不以為然：“江家勢(shì)力豈是說(shuō)笑的？單晚嬋丟失，他們私下必有打探。來(lái)人斷不會(huì)將小媳婦藏于鬧市。偏遠(yuǎn)的村落，雖然看似安全，實(shí)則更加危險(xiǎn)――村民們久居一處，哪戶不是知根知底。突然搬來(lái)的陌生人，只會(huì)更引人注目。”
穿花蝶干笑：“谷主說(shuō)是，那必定便是了。”
幾個(gè)人往前走不多時(shí)，小乞兒停下來(lái)，指著遠(yuǎn)處一片隱約坐落于林木之中的灰色屋頂?shù)溃骸盃敔敚褪沁@里了！”
苦蓮子都有幾分疑惑了：“不是說(shuō)不可能關(guān)在村子里嗎？”
小乞兒吃著糖葫蘆：“這個(gè)村子早就沒(méi)人住了。前幾年村里的人得了怪病，死的死、逃的逃?？上Я诉@么些空屋子。平日鬧鬼鬧得厲害，也沒(méi)人敢來(lái)住?！?br/>
薄野景行放小乞兒離開，苦蓮子給了二人一人一粒藥丸：“含在嘴里，辟毒?！贝┗ǖp功不是蓋的，一邊馱著薄野景行，一手拉著苦蓮子，仍然起落靈活。
他也是個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的，入了村之后，沿著地上的腳印往前走――這里少有人來(lái)，這些腳印當(dāng)然不是憑空出現(xiàn)的。三人不多時(shí)便到了一處廢棄的大宅門口。
這宅子在村里算是頗為氣派的，只可惜如今落滿灰塵，蛛網(wǎng)密結(jié)。薄野景行跟苦蓮子藝高人膽大，直接就從大門進(jìn)去。
因著單晚嬋跟水鬼蕉都不會(huì)武功，這里只有兩個(gè)大漢看守。二人正在里面擲骰子呢。薄野景行笑瞇瞇地站在門口：“別停，玩完這把再說(shuō)?！?br/>
兩個(gè)大漢毫不領(lǐng)情，抽刀怒喝一聲，直撲過(guò)來(lái)。
他們也算是用刀的好手，手中九環(huán)金刀揮舞虎虎生威。但是兩寸厚的刀身劈至薄野景行面前的時(shí)候，突然無(wú)端斷裂。
二人面色一變，定睛一看，才見一縷鮮紅如發(fā)絲般纖細(xì)的絲線――就是這么一個(gè)東西，竟然不費(fèi)吹灰之力地割裂了鋼刀？！
兩人對(duì)視一眼，俱是一驚。隨即抽出小刀，再次猱身而上。薄野景行興致缺缺：“本座無(wú)影之劍，豈能作烹羊宰牛之用?！?br/>
穿花蝶會(huì)意，徑自避過(guò)兩名大漢，進(jìn)入后宅。兩名大漢自然撲向苦蓮子?？嗌徸映槌鲆徊冀?，迎風(fēng)一抖，兩大漢白眼一翻，頓時(shí)跌倒在地。
內(nèi)宅也是一片灰塵，雜草叢生，沒(méi)人足背。穿花蝶都不用打量，跟著痕跡往走前，很快就來(lái)到一間臥房之前。
門上掛著鎖頭，窗戶都已被木條釘死。薄野景行從他脖子上下來(lái)，站好不動(dòng)。穿花蝶開門撬鎖本就是長(zhǎng)項(xiàng)，上前用藏在發(fā)絲中的金絲一捅，門鎖輕而易舉地打開。
薄野景行背著雙手，慢條斯理地踱進(jìn)去。單晚嬋正一臉戒備地看著門口，見進(jìn)來(lái)的是他們，還以為自己是在作夢(mèng)。過(guò)了好半天，她猛然撲上去，抱住薄野景行：“小景――”
薄野景行輕輕拍拍她的背，房中水鬼蕉坐地上一動(dòng)不動(dòng)――他身上還圍著單晚嬋的襯裙呢，一動(dòng)就露屁股蛋子。
“喲――”穿花蝶圍著他，跟狗看見包子似地轉(zhuǎn)了幾圈，“這是什么新潮的打扮？！”
水鬼蕉怒瞪了他一眼：“脫件衣服給我！”
穿花蝶很快就看出了端倪，然后哪里還肯脫衣服給他。二人鬧了半天，還是苦蓮子看不過(guò)，脫了件外衫扔給他。水鬼蕉火速穿上外衫，這才起身：“師父，谷主?！?br/>
苦蓮子冷哼：“還嫌不夠丟人？！”
水鬼蕉不敢說(shuō)話，趕緊站立一旁?？嗌徸幼焐喜徽f(shuō)，見他手掌傷勢(shì)，還是丟了個(gè)小藥瓶過(guò)去。水鬼蕉剛剛接過(guò)藥瓶，單晚嬋已經(jīng)過(guò)來(lái)。
她幫著拆開他左手包裹的布條，那傷口上血已凝固，藥粉難以粘著。單晚嬋幾乎沒(méi)有思索，紅唇微張，輕輕含住了傷口。
待傷口清理干凈，她打開小藥瓶，把藥粉撒在在上面，然后重新包扎。旁邊三個(gè)人都是人精，這時(shí)候氣氛頓時(shí)有些微妙。
水鬼蕉輕輕收回手：“先回去吧，江家想必急壞了?！?br/>
單晚嬋點(diǎn)點(diǎn)頭。
回到山莊，莊里大部人都已隨江清流前往藥王廟，江隱天見到單晚嬋，臉色卻并不好。最后還是周氏將單晚嬋帶回房里更衣。
單晚嬋沒(méi)有什么心機(jī)，換了衣服也就出來(lái)。隨后整個(gè)江家氣氛都有些悶沉――周氏面上也無(wú)喜色，單晚嬋回來(lái)的時(shí)候，只穿著外裙，恐怕是貞潔難保了。
江家的媳婦，這樣不清不白，可如何是好？！
周氏面色不善，同江隱天說(shuō)了這事，江隱天陰沉著臉，半天突然冰冷地丟下一句話：“江家不可以有失節(jié)的媳婦?！?br/>
周氏對(duì)單晚嬋到底還是有些感情，雖然知道這話的意思，也是半天沒(méi)動(dòng)。江隱天看過(guò)去：“我說(shuō)得不對(duì)？”
周氏沉默了。江隱天復(fù)又道：“清流年輕，尚不識(shí)大體。你莫非也老糊涂了？去吧，趕在他回來(lái)之前?！?br/>
周氏進(jìn)到單晚嬋房間里的時(shí)候，單晚嬋剛剛沐浴完畢。周氏一揮手，身手的仆婦送上來(lái)一碗?yún)⒉瑁骸昂攘税桑瑝簤后@?！?br/>
單晚嬋施禮謝過(guò)，端起參茶慢慢飲盡。周氏突然深深地嘆了口氣：“孩子，老身也知道在江家你不快樂(lè)。但是這個(gè)家族兩百年以來(lái)，沒(méi)有人敢快樂(lè)?！?br/>
單晚嬋不知道她為何突然這么說(shuō)，正要問(wèn)什么，突然頭腦一陣昏沉?！疤棠獭彼蛑苁仙斐鍪郑瑓s突然歪倒在桌上。
周氏轉(zhuǎn)過(guò)頭，又過(guò)了一陣方才揮手。她身后，有個(gè)年過(guò)六旬的婦人上前，熟練地用金箔封住單晚嬋口鼻。外面立時(shí)有人抬了一具棺木上來(lái)。周氏站在窗前，一直沒(méi)有回頭去看。
過(guò)了好一陣，那個(gè)年過(guò)六旬的婦人終于再次進(jìn)來(lái)：“太夫人，已經(jīng)妥當(dāng)了?！?br/>
周氏深吸一口氣，年老干枯的手擦過(guò)眼角，目光渾濁：“木香，你說(shuō)清流一直無(wú)后，會(huì)不會(huì)是我們江家的報(bào)應(yīng)?。俊?br/>
那個(gè)名叫木香的婦人聞言，忙將她扶出去：“太夫人不當(dāng)這樣想，江家百年基業(yè)，本就是子孫奉獻(xiàn)。上蒼若真有眼，當(dāng)會(huì)看到這個(gè)家族的犧牲和心血?！?br/>
夜間，江清流回返的時(shí)候，只得知一個(gè)消息――單晚嬋自盡殉節(jié)。江清流右手緊握成拳，大步闖進(jìn)江隱天的住處。江隱天正與其他長(zhǎng)老議事，見他進(jìn)來(lái)，只是淡淡道：“何事如此莽撞？”
江清流幾度強(qiáng)忍：“晚嬋到底在哪里？”
江隱天神色疏淡：“下人沒(méi)告訴你么？她午后歸家，于住處上吊殉節(jié)。這樣的貞潔女子，才不愧是我江家的兒媳婦。”
江清流右手揚(yáng)起，一拳砸在他面前的紅木方桌上，即使內(nèi)力未復(fù)，也是木渣橫飛。江隱天與他對(duì)視，他第一次寸步不讓：“我問(wèn)你她在哪里？”
江隱天揮揮手，示意身邊的長(zhǎng)老們都退下。等到人都離開了，他終于站起身：“不論她在哪里，都已經(jīng)只是一具尸體。你待如何？殺了我和你太奶奶，為她報(bào)仇？”
江清流站在原地，只覺得肺部都已經(jīng)變得僵硬，他吸入的空氣如同牛毛細(xì)針，縷縷刺心。江隱天拍拍他的肩：“男子漢大丈夫，何患無(wú)妻？終有一天你要長(zhǎng)大的，我和你太奶奶撐不了多少年了。英雄氣短、兒女情長(zhǎng)，這樣的你，怎么撐起這個(gè)家族?！?