?青桐去了一趟天然居，唐鈞告訴她孟九思已有多日未來茶樓，此時也許是在城東褚園中。
褚園即是當(dāng)日孟九思帶青桐回去的那座宅院，這園子本是前朝聞名天下的畫師褚飛鶴的宅第，曾有人為了他的一幅《尋隱圖》不惜一擲千金，修建了一座雅致的宅院贈予他，名曰褚園。
一幅畫，何以價值若此？傳聞那幅畫是褚飛鶴嘔心瀝血殫精竭慮的絕筆之作，他花了許多年的時間，一日復(fù)一日地走遍天臺山周遭一帶，將山勢湖泊溪泉松林村落農(nóng)田都細致地表現(xiàn)在了他的畫里。
然而此畫之中鳥獸蟲魚應(yīng)有盡有且栩栩如生，卻獨獨不見一人半影，畫名又緣何稱作“尋隱”？無人，誰去尋？無隱者，怎么尋得到？
眾所周知，天臺山一帶并無隱士，褚飛鶴為何會如此命名那幅畫？一時間，世人眾說紛紜，莫衷一是。有人說，那是因為褚飛鶴醉心于作畫，犯了癡癲之癥，有人說，那是因為他的技藝已達爐火純青無人能及之境地，天縱英才，常人無法領(lǐng)會個中三昧。
據(jù)說不少燕國與梁國的丹青妙手曾專程來詢問褚飛鶴此畫奧義，他都回絕以“無可奉告”四字，因此還得罪了不少人。饒是如此，他的《尋隱圖》依然為天下人稱道，他的畫技依舊為天下人欽慕。
此畫問世后不久，褚飛鶴便終日深居簡出，閉門謝客，世間再無他的畫流傳的消息。
后來，據(jù)稱他一病不起，卻執(zhí)意不愿求醫(yī)問藥，終而凄楚辭世。再后來，他的褚園也因無人問津而頹敗荒廢，直到十年前孟九思來到齊國，通過官府中人買下了這座園子，加以修葺，園名未作更改，仍是褚園。
青桐曾笑著對孟九思說過，園子叫褚園，主人卻姓孟，也真是奇怪，孟九思便將這園子的來歷告訴她，她好奇心大漲，追問那幅《尋隱圖》的下落，可惜的是，那幅畫早在甲子年間改朝換代之時便流落散佚，她不無可惜地感嘆連連。
孟九思取笑她不懂畫卻一副知之甚深、附庸風(fēng)雅的樣子，她只無賴道，那也是天生的才華，天予不取，反受其咎。
青桐又追問褚飛鶴其人其事，孟九思只說傳言他脾性古怪，終身未娶，其余則無從知曉了。她興致勃勃地猜測了一番，一會兒說褚飛鶴也許有傾慕不已的女子，然而那女子嫁作他人之婦，他心傷不已，寧可孤獨終老，一會兒說這個褚飛鶴或許喜歡的是男人，然而此情不容于世俗，終是隱忍，孤獨一生……孟九思笑罵她胡言亂語，口無遮攔。
青桐在天然居未尋到孟九思，便打算直奔齊都城東褚園，可是一路上聽見人們都在談?wù)撊首哟蠡橹?，加上三皇子府又在去往褚園的路上，她忍不住湊過去瞧瞧熱鬧。
天色將昏，婚禮也該進展到最熱鬧的時候了，婚禮取其諧音——昏時成親，大概就是這個意思了。
她望著三皇子府，張燈結(jié)彩、人聲鼎沸，她十分好奇，真想混進去瞧瞧這兒的婚禮，終是因有所顧忌，便嘆了嘆氣，埋頭離去了。
來到褚園，孟九思卻是不在，她與舒欣閑話了幾句便悻悻離開。青桐剛走出褚園，就迎面遇見了黎輕綃，她心中本就失落，此時見了這個女子更是不暢，說她毫無妒忌之心是假的，因為比之黎輕綃，她一無美色，二無才藝，她甚至有些自卑和惶恐。
因為她與孟九思之間的關(guān)系太過微妙與虛渺，仿佛是一個美麗易碎的夢，她生怕有一天一個外力觸動拴住他們兩人的那條紐帶，將他們的情意撕裂得支離破碎。
紐帶？他們之間的情意果真有牢固的紐帶嗎？她與他相識的日子太過短暫，且又無浪無風(fēng)，平靜似水，而黎輕綃與他已是多年的舊識，或許已是患難之交，又或許已有深情厚誼。她總是會忍不住懷疑自己與孟九思之間是否真有那所謂的紐帶，她又憑借什么能夠與他相依相守？她也常常被自己問住——她為何就這樣與他互表心跡了？難道是因為她在這個世界太過孤單，便就匆匆尋找一個借以寄托心靈與情思的人？
青桐想，假如哪天他對她淡漠了，或是她對他不再依戀了，他們互相不再如此親近了，她該如何面對他，屆時她又會作何想？
斬不斷三千煩惱絲。
人和人之間大都如此，到底是怎樣的東西將才能將人與人牢牢地拴在一起呢？若說親情還有不容更改不可選擇不可斷絕的血緣關(guān)系來維系，那么友情、愛情的存在靠的又是什么呢？是日久的相識相知養(yǎng)成相伴的習(xí)慣，是互相扶持走過一段段風(fēng)雨歷程所建立的情誼，是喜悅的共享與悲傷的分擔(dān)，是發(fā)自內(nèi)心的關(guān)懷與牽掛……
可是，若有一天，我們其中的一方不再如故，另一方還能獨自維系這一份情意嗎？若是雙方都不再如故，這條紐帶便會煙消云散。即便雙方都信誓旦旦地說什么天長地久?？菔癄€，那也不過是無法兌現(xiàn)的空頭支票。
維系人們情意的紐帶為何物，維系情意的程度有多深，仍是沒有答案。
黎輕綃滿含深意地看著葉青桐，問道：“葉姑娘來尋孟樓主嗎，不知為的何事？”
“沒什么事，就是想來串串門，閑聊聊?！?br/>
“孟先生這幾日有事要辦，故而時常不在褚園之中。恐怕很難得空與葉姑娘閑聊?！?br/>
青桐想，言下之意是閑人勿擾？并且，你倒是比我更了解他的行蹤。她道：“多謝黎姑娘告知，我這就走，等他得空再來尋他吧，告辭了！”
黎輕綃看著她轉(zhuǎn)身離開的背影，忽然開口道：“葉姑娘請留步，姑娘似乎對輕綃很是抵觸，不知輕綃做錯了什么，是否哪里惹惱了姑娘？”
青桐轉(zhuǎn)身，扯出一絲笑容道：“黎姑娘想多了，你怎會以為我抵觸你呢？”我不過是有些嫉妒你罷了……
“葉姑娘還對那日流云湖畔輕綃所提及的橘絡(luò)之事耿耿于懷嗎？你不必擔(dān)心，孟先生已派人助她渡過了難關(guān)。”
“是么，那真是要謝謝你們了！”
黎輕綃掩嘴輕笑一聲道：“葉姑娘說得哪里話，孟先生對你可是上心得很呢！”
青桐干笑了幾聲，并未答話。
黎輕綃見她并未露出半分小女兒嬌羞之色，定定地看著她繼續(xù)說道：“我們這些人，跟隨孟先生久了都知道，他那樣的人啊，又豈是輕易便被別人牽絆住的。”
青桐揣度了這話許久，黎輕綃到底想表達什么，是輕視青桐，認(rèn)為她配不上孟九思，勸她不要對孟九思有所妄想嗎？青桐裝作糊涂附和道：“是啊，你們跟隨他久了，自然比我更了解他?！?br/>
“所以葉姑娘，若是不了解一個人，便不要自以為懂他知他，否則白白讓人笑話了去！”
“黎姑娘說得對，子非魚，安知魚之樂，子非我，安知我不知魚之樂，這樣的道理我還是懂的。”
“你好自為之！”
“多謝黎姑娘好意相告。”
離開了褚園，青桐一直在琢磨黎輕綃話中的意思，各種猜測各種假設(shè)，終是不了了之。她望著川流不息的街巷，望著漸漸升起的燈火，忽而豁然了，自己與孟九思的事，與旁人無關(guān)，她何必那樣周道地考慮他身邊所有人的感受，她又何必在意旁人的眼光？不論前方路途平坦還是曲折，不論收獲的是喜悅還是悲傷，她都應(yīng)該勇敢地走下去，不是嗎？既然此生能夠遇見一個可與她相知相依的人，這是她的幸運，她又有什么理由為這事煩憂呢？
想通了，便也心情舒暢了許多，她的步伐也變得輕快了許多，不一會兒便來到了三皇子府外，前來賀喜的人越來越多，她有些目不暇接。
晚照余暉黯淡，暮色沉沉，深秋的涼意漸漸襲來，三皇子府中卻鑼鼓喧天、暖意融融。
云楊領(lǐng)著一眾隨行使臣與幾個齊國的鴻臚寺官員來至三皇子府賀喜，遠遠瞧見青桐朝府門之處張望著，便與為首的官員打了招呼，又與隨從耳語了幾句，轉(zhuǎn)身向她走來。
“葉五小姐如何會在此地？”
“同燕二皇子一樣?！?br/>
“怎的站在此處張望而不進去？”
“囊中羞澀，沒有拿得出手的賀禮。”
“呵呵，葉五小姐真會開玩笑，丞相大人與令兄長自當(dāng)送禮，你又何必在意這賀禮之事?！?br/>
“他們送禮所以進了府，我無禮可送，故而進去不了?，F(xiàn)在我想進去瞧瞧熱鬧而不能，當(dāng)然需得在意這賀禮之事?！?br/>
“不若隨云楊一道進府賀喜?！?br/>
等的就是這句話，青桐心中喜悅，面上卻故作為難道：“燕二皇子好意，青桐萬分感激，且也十分樂意隨你進去，只是家父與兄長也在三皇子府上，若是……”
“葉五小姐若是真想進去，云楊自有讓你避而不見的辦法?！?br/>
“那就有勞燕二皇子了！”