?五更時(shí)分，正是黎明前的黑暗。
一夜未眠的慈禧靜靜地坐在東暖閣黃緞繡龍錦墩上，她一邊出神地想著事情，一邊在側(cè)耳聆聽著外面的動(dòng)靜。跳躍的燭花在她毫無表情的臉上閃爍著隱晦的光影，連成一片捉摸不定的神氣。她右手旁的開子上擺放著幾碟精美的糕點(diǎn)和一盞清茶。幾個(gè)太監(jiān)宮女垂手立在繡簾之外，連大氣都不敢喘上一聲。因?yàn)樗麄兌贾谰謩?shì)十分緊急，皇上年幼，這一切軍國(guó)大事實(shí)際上都?jí)涸诹嘶侍蟮募珙^上。面對(duì)著未可卜知的事態(tài)，太后心情很壞，所以大家都是面帶愁容，心中恐慌。更有幾個(gè)巡夜的太監(jiān)和宮女都停止了走動(dòng)，來到東暖閣外邊，屏息等候，生怕腳步聲惹起主子心煩。
前半夜到坤寧宮中進(jìn)行的“夕祭”結(jié)果令慈禧稍稍放下了心。只是那“福肉”寡然無味，吃的胸中不適。慈禧長(zhǎng)嘆了一聲，覺得喉中有些焦渴，于是頹然抬起手來，拿起茶杯，喝了一口溫茶，打算使自己的心思冷靜一下。由于這半年來國(guó)運(yùn)日壞，慈禧已不復(fù)先前氣勢(shì)，當(dāng)年協(xié)同奕析一起對(duì)付把持重權(quán)的肅順等顧命大臣時(shí)的意氣風(fēng)發(fā)日減，而迷信鬼神的思想與日俱增，尤其是最近南方九省連帶西北諸地盡失，令她更加惶恐。于是去坤寧宮神主前默**禱告的次數(shù)也增多了。愈是國(guó)事挫折，愈是悲觀絕望，愈是憤懣愁苦，她愈是想到坤寧宮，跪在滿洲列祖的神主前禱告一番。如今連奕析也被長(zhǎng)毛擄去了，她還能依靠著誰呢？她是一個(gè)性格頗為堅(jiān)強(qiáng)的人，到坤寧宮去不全是求祖宗保佑，如古語(yǔ)所說的“乞靈于枯骨”。她有無限苦惱和說不盡的傷心話，既不能對(duì)朝臣明言，也不能對(duì)小皇上吐露。而只能對(duì)列位開國(guó)祖先的神靈申訴。她在禱告時(shí)雖然遵從祭禮不得說話，但是她滿心的酸楚就是她發(fā)自心靈深處的傾訴。這半年來。自從僧格林沁數(shù)萬精騎在數(shù)月之間被長(zhǎng)毛以詭計(jì)殲滅在畹省之地，長(zhǎng)毛迅速吞并南方九省，一向被倚重為國(guó)之長(zhǎng)城地漢臣三大帥又在極短的時(shí)間內(nèi)分崩離析，好幾萬神機(jī)營(yíng)、綠營(yíng)兵勇在辛莊寨一戰(zhàn)即潰，而洋毛子又背信撤軍，慈禧就明白亡國(guó)局勢(shì)已成，表面上故作鎮(zhèn)靜，而心中十分害怕。今日長(zhǎng)毛大軍以迅雷不及掩耳之勢(shì)將北京合圍。她知道城破只在旦夕，更加陷入絕望。她實(shí)在想不明白，究竟是怎么樣一種緣故。使得長(zhǎng)毛能夠一改頹勢(shì)，半年時(shí)間內(nèi)就呈星火燎原之局？
她忽然想到了無用地大小朝臣，不禁滿腔憤恨。在往日，大小臣工，每日除在上朝時(shí)面陳各種國(guó)事之外。還要上疏言事。可今日京師被圍，國(guó)家亡在旦夕，滿朝文武為何沒有一個(gè)人入宮覲見，獻(xiàn)上退敵良策？難道只有神機(jī)營(yíng)的這些武將所提出的死守孤城一途么？
她怎么可能不知道困守孤城乃是死路！這長(zhǎng)毛重兵圍住京師，自然是猛攻不止。沒有了洋毛子們的援助。沒有勤王之師，北京城隨時(shí)都有城破的可能。想道這里她忽然又想到這次洋毛子天津衛(wèi)談判的事，更覺惱恨。當(dāng)朝廷得知長(zhǎng)毛進(jìn)入房山的時(shí)候。就有人建議圣駕北走遼東，以期保存宗廟社稷。后圖東山再起。盛京將軍都興阿也來了密奏，力主圣駕“冬獵”于太祖龍興之地，以固國(guó)家根本。自己當(dāng)時(shí)也已經(jīng)在考慮，可是奕析偏偏要倚重洋毛子！說什么友邦定然不會(huì)坐視大清覆亡，定然會(huì)仗義出手相助，不僅激烈阻撓圣駕北走，說祖宗疆土一寸也不能丟掉，更不可任由長(zhǎng)毛猖獗，責(zé)備放棄中原土地為非計(jì)。朝中為應(yīng)否北上遼東祖地的事爭(zhēng)論不休，白白地耽擱了時(shí)間。這翻過來，洋毛子們又臨陣退縮，置大清于萬劫不復(fù)之境地，背信棄義地撤出防務(wù)北京地陣地，竟然也不事先知會(huì)一聲，這樣就必然誤了“軍機(jī)”！而且這些軍機(jī)大臣也都是吃閑飯的！竟然不偵知長(zhǎng)毛動(dòng)向，實(shí)在是萬死不能贖其罪之萬一！她痛恨朝廷上都是庸庸碌碌之臣，竟沒有一個(gè)有識(shí)有膽、肯為國(guó)家擔(dān)當(dāng)是非的人！……想到這里，她怒不可遏，將端在手中地一只茶杯用力往地上摔得粉碎，罵了一句：“洋毛子背信棄義，朝臣不知為國(guó)，誤我大清，個(gè)個(gè)該死！”
養(yǎng)心殿掌事太監(jiān)安德海正在殿前，聞聲大驚，趕快進(jìn)來，跪倒地上，不敢詢問，只是等候吩咐。守在東暖閣之外的太監(jiān)宮女們也跟著進(jìn)來，跪成一片。眾人都是一副戰(zhàn)戰(zhàn)驚驚的模樣，他們知道主子一發(fā)火，這事情就不得了了！主子一跺腳，只怕這整個(gè)紫禁城中都要為之心驚膽戰(zhàn)！
很奇怪的是，這次慈禧并沒有怒氣勃發(fā)。她知道，如今這個(gè)形勢(shì)之下，自己的一舉一動(dòng)都將影響到整個(gè)北京城中地軍民士氣。她強(qiáng)自壓抑了半晌，方才說道：“小安子，現(xiàn)在什么時(shí)候了！”
安德海聽主子垂問，趕緊應(yīng)聲道：“回稟太后西佛爺問話，現(xiàn)在已經(jīng)是五更時(shí)分，天就要亮了！佛爺連日為國(guó)事操勞，今日還要應(yīng)付不測(cè)大事，請(qǐng)趕快回暖閣休息吧！”
慈禧聽到天已五更，心道這又是一天過去了。只是這大清在強(qiáng)敵圍城、外無勤王之軍的情況下，還能看到多少個(gè)日出？她心底不禁又黯然起來了。想著安德海的話很有道理，便從繡墩上起來，走進(jìn)暖閣休息。安德海一見主子起身去休息，立時(shí)大喜。連聲囑咐手下司膳小太監(jiān)趕緊給太后準(zhǔn)備溫心的早膳。慈禧進(jìn)了寢殿，隨即有兩個(gè)宮女進(jìn)來，一個(gè)用銀托盤捧來一杯溫茶，跪在她的面前，另外跪著一個(gè)宮女，用銀托盤捧著一個(gè)官窯粉彩仕女漱盂。慈禧用溫茶漱了口，吐進(jìn)漱盂，然后向鳳榻上一靠，深深地嘆了口氣。
司膳小太監(jiān)很快引了手捧早膳地宮女匆匆趕來。慈禧朝御案上望了一眼，御案的右端堆放著許多軍情文書，都是在圍城以前送來的。向著這些未曾批閱地一堆軍情文書上投了一眼，輕輕搖頭。又一次想著數(shù)年來自已垂簾聽政，內(nèi)憂外患連年不斷。直至今年方有剿平長(zhǎng)毛之望，卻不料形勢(shì)突變，竟而國(guó)運(yùn)衰竭以至眼下有亡國(guó)之兆，不禁一陣心酸。
司膳小太監(jiān)看看主子忽而憤恨、忽而悲戚的神色，趕緊輕輕揮了揮手，要手捧早膳地宮女們趕緊將早膳送了上來。小太監(jiān)跪道：“太后，請(qǐng)用早膳！”
慈禧正在想著今日長(zhǎng)毛可能大舉攻城，如果城破。那后果可就不令人堪憂了。所以這司膳的小太監(jiān)跪在跟前請(qǐng)用早膳地話他根本沒有聽到，甚至沒注意有這么多的奴才跪在自己地面前。司膳小太監(jiān)伏在地上等了一會(huì)，沒聽見太后回話。不禁偷偷抬起頭，向慈禧看過去。一看到太后面上的神情，他心中明白，暗暗嘆息了一聲道：“太后西佛爺！奴才等恭請(qǐng)佛爺用早膳！”
慈禧抬頭看了看跪伏在地上的司膳小太監(jiān)，不由輕聲嘆了口氣。她此刻心里著實(shí)堵的慌。亦是一口東西也吃不下，她揮揮手道：“免了吧！哀家今早不想用膳！”
小太監(jiān)一驚，怕自己沒有聽清，正想再一次請(qǐng)?zhí)笥眯┰S早膳，但太后心情極其煩躁地?fù)]手說：“早膳免了。下去！”
司膳太監(jiān)見主子面有慍色，當(dāng)下不敢言語(yǔ)，叩頭退出。等候在養(yǎng)心殿正殿門外的后宮總管太監(jiān)安德海。知道太后不肯用早膳，不覺在心中嘆了口氣。正在沒有辦法，恰好醇親王奕讓等人將防諸事安排妥當(dāng)之后，從城防入宮向太后稟事。安德海大喜，趕緊上前迎住奕讓一行，將太后不肯用早膳之事悄悄對(duì)他說了。安德海湊近醇親王和幾個(gè)大臣道：“七王爺！這北京城中情勢(shì)只有您老知道的最清楚，今日京城最為吃緊，太后不用早膳，如何處置大事？別人不敢多功，勸也無用。七王爺，我想您老的話太后也許能聽，請(qǐng)勸勸太后用膳吧！如今非常之時(shí)，太后更應(yīng)為國(guó)保重，若是太后都垮了，那大清就沒希望了！”
奕讓等人猛然一驚，對(duì)著安德海目瞪口呆，說不出一句話來。但是他們清楚地知道太后為何難以入食，不禁在心中長(zhǎng)嘆道：“哎，不知道太后為國(guó)事竟操勞到如此地步！”他們神色鄭重地對(duì)安德海點(diǎn)點(diǎn)頭，表示自己心中明白，又將幾個(gè)侍膳的太監(jiān)、宮女留在殿外，自己等人跨過朱漆高門檻，轉(zhuǎn)身向東暖閣走去。
從昨日得知天津衛(wèi)談判失敗，恭親王于萬軍之中為長(zhǎng)毛所擄，奕讓等人已經(jīng)知道國(guó)勢(shì)危在旦夕！但他們畢竟擁有著富可敵國(guó)地財(cái)富，更有著顯赫的尊貴地位，豈會(huì)輕易舍棄眼前的一切？但是長(zhǎng)毛勢(shì)大，能否守住北京還真是未知之?dāng)?shù)！由于明白了亡國(guó)之禍已經(jīng)來到眼前，他們心中產(chǎn)生了一個(gè)不可告人地設(shè)想。他們?cè)O(shè)想，如果能拼死抵住長(zhǎng)毛攻勢(shì)，再加上吉林烏拉的伊克唐阿大軍勤王，或許能夠?qū)㈤L(zhǎng)毛擊退，那是最好！倘若伊克唐阿大軍未至，“長(zhǎng)毛”業(yè)已破城，那自然要先留后路！到時(shí)候皇上和兩宮能夠脫下龍袍鳳冠，換上民間便服，由安德海等幾位忠心不二的太監(jiān)們用心服侍，逃出紫禁城和皇城，藏匿在事先安排好的僻靜去處的小戶民家，過幾天再逃出京城，輾轉(zhuǎn)北逃，必會(huì)有辦法逃到遼東！如今當(dāng)他們親自目睹了城外長(zhǎng)毛大軍地威勢(shì)之后，趕回來向太后合議的時(shí)候，這一個(gè)設(shè)想又浮上他們的心頭。這一幻想，在現(xiàn)在又有了進(jìn)一步地延伸。他們想，既然派去傳詔伊克唐阿率軍勤王的詔書業(yè)已發(fā)出，要是北京守不住，只要兩宮皇太后皇上能夠逃到伊克唐阿軍中，圣駕就可以平安逃往遼東。大清也就有了風(fēng)云再起的機(jī)會(huì)！由于懷著這一設(shè)想，他們一定要?jiǎng)裾f兩宮進(jìn)膳，使太后能保持著較好地身體，以防不測(cè)之變。當(dāng)他們跪到慈禧面前，勸請(qǐng)慈禧用早膳時(shí)，慈禧望望他們，沒有說話。她想著今天長(zhǎng)毛可能猛力攻城，可能破城，她自己和大清兩百四十九年江山，還有自己的一家人和眾多皇親、大臣，都要同歸于盡。自從昨夜“夕祭”以后，她一直反復(fù)地想著這一即將來到眼前的慘禍，心中焦急煩亂，無心飲食?，F(xiàn)在她看著匆匆趕來地奕讓等人，似是有了些主心骨。她不禁問道：“七王！這城外之事如何了？長(zhǎng)毛有什么動(dòng)靜沒？”
奕讓和都興阿互相看了一眼道：“回稟太后，我等已經(jīng)按先前所議，已經(jīng)將城防布置完畢！長(zhǎng)毛雖圍城，卻見我京師軍民同仇敵愾，未敢擅動(dòng)，請(qǐng)?zhí)蠓判?！依臣等之見，太后還是要善待自身，為我大清保重身體！如京師軍民知太后無心食膳，定然心有不安，太后應(yīng)為大清計(jì)，為萬民計(jì)，還是用上些許早膳吧！”
這幾個(gè)大臣又一次懇求太后用膳，禁不住在聲音中帶著哽咽。慈禧的心中更覺難過，輕聲說：
“你們先起來吧，哀家地心中很悶，不想用膳了?！?br/>
奕讓靈機(jī)一動(dòng)，隨即說道：“太后應(yīng)該為天下臣民勉強(qiáng)進(jìn)膳。倘若我大清能度過眼前難關(guān)，伊克唐阿的救兵能夠及時(shí)趕到，北京城就可以轉(zhuǎn)危為安。若是我遼東精兵來到必然在東直門和朝陽(yáng)門外與長(zhǎng)毛有一次惡戰(zhàn)。到那時(shí)，佛爺乘輦登上城頭。遼東數(shù)萬將士遙見城頭佛爺親臨，必會(huì)歡聲雷動(dòng)，勇氣倍增。太后，不用膳，傷了圣體，如何能夠登城？”
聽了奕讓的這幾句話，慈喜的臉上微露笑意，點(diǎn)頭說：“好吧，那哀家就用膳好啦！”
雖然已經(jīng)盡量“減膳”，但是御膳房依然捧來了十幾樣小菜和點(diǎn)心。慈禧只吃了一小碗蓮子燕窩粥和幾個(gè)精美的早點(diǎn)，忽然想到伊克唐阿救兵可能又是一次空想，今日長(zhǎng)毛必將猛力攻城，便不再吃下去，立刻神色黯然，投箸而起，對(duì)奕讓說道：“哀家吃不下去了！醇親王，你立刻傳下上諭，辰時(shí)一刻，令列位臣工至養(yǎng)心殿東暖閣早朝，不得有誤！”
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