黎明時分，山下傳來公雞報曉，起初還是零星的一聲兩聲，過不多久，遠(yuǎn)近村莊里的公雞都睡醒了，彼此呼應(yīng)，響成了一片。聲音之大，傳到了山上趙高等人的落腳點(diǎn)，仍然聽得真切。

    趙高坐起來，望著東方的朝霞，殷紅如血，仿佛預(yù)示即將到來的這一天頗不尋常，不禁心跳加速。高陽也起來了，披著厚衣坐在大石的沿上，正在用毛筆在草紙上描繪出大青山的全貌。朝陽的光線照射過來，把空氣都雜染得紅了，高陽整個人就像是浸泡在雪水之中，臉龐的顏色紅得如火。

    山下被濃霧覆蓋，隨著朝陽的升起，面紗慢慢地揭開來了。

    朝陽升起之處是一片大海，目測到這里的距離不過一百里。趙高心下疑問：聽桃湖里的長老說過，大青山的東面是廣闊的草原，現(xiàn)在竟然是大海，莫非經(jīng)歷什么地震海嘯，引起了山川巨變？

    大海的西邊有一條白色的細(xì)線，應(yīng)該就是防堤。防堤里面是平原，往南延伸到原始森林，往北到亂山腳下，東西寬七十余里，南邊長二百多里。平原的西邊，由北到南坐落著一百多個村落，此刻炊煙從那里裊裊升起。

    村落西邊是一條大河，水源是從大青山流出，經(jīng)過人力經(jīng)營，讓繞著大青山的城墻由北往南流去，中間被引流了許多渠道灌溉農(nóng)家的良田，最終流向南方的森林，在那里形成了一望無際的沼澤。

    大河的西側(cè)是大青山的城墻，依山而建，形成了一個半圓，中間有一個城門，下通山下的村落。由城門往上是一條寬大的直到，此刻塵霧漸漸散去，可以看清了城墻內(nèi)的城市面貌，它是一座石城，房子的式樣和桃湖大不相同，都是一個個青色的院落，一棟棟紅色的高樓。城市的中間，有一條南邊走向的大道，兩旁是櫛次鱗比的商鋪，早起的人們穿梭其中，一副忙碌的景象。

    再往上又是一道山門，門內(nèi)南邊兩邊都是幾十余間的廂房。過了廂房，中間是一座宏偉的大殿，香霧繚繞，鐘聲悠揚(yáng)。大殿的后面，靠近山崖的地方有一個小院，院子有一個沖天的樓閣，大約有一十八層。

    趙登打量完了大青山的全貌，其他三人也都睡醒了。這時，高陽也在紙上勾勒出了一副大青山的形勢草圖。三人走過來看一會大青山，又看一會高陽的作圖。

    李風(fēng)打開了一個口袋，對大家說：“吃飯吧。”

    吃飯的時候，趙升說：“這絕對不是長老們說的那個大青山。我們現(xiàn)在該怎么辦？”

    趙高看了看四人，堅定地說：“我們不能走馬觀花一趟就回去了，我們必須弄清楚大青山里現(xiàn)在住的都是什么人?！?br/>
    高虹問：“怎么弄清楚？長老們吩咐過我們，不要和他們接觸?！?br/>
    李風(fēng)反駁道：“不和他們接觸，怎么知道過去的四十年里發(fā)生了什么事情？”

    高虹搖搖頭，說：“我知道你的意思，想扮作當(dāng)?shù)厝嘶爝M(jìn)城里去，可是我們對這里一無所知，一旦遇到盤查的，我們說不出個一二三來，豈不是都完蛋了？”

    趙高嗯了一聲，說：“我想先去摸摸山下村子里的情況。你們呆在這里等我。”

    李風(fēng)不滿意了，說：“這是什么話，要去自然是都去，要不去那就都不去，哪有讓你一個人冒險的理由。”

    高虹接著說：“咱們這次出來，趙大哥是領(lǐng)頭人，我們聽趙大哥的好了?！?br/>
    一陣沉默，趙升又問了：“咱們下去還是不下去啊？”

    李風(fēng)唉了一聲，說：“當(dāng)然是下去了。但是咱們這身打扮是萬萬不行的，得從村子里偷幾件衣服出來換上。”

    趙高對高陽說：“要不你留在這里看守著行李吧。”

    “不！”高陽搖著頭，說，“我也想下去看看，不能白來一趟?！?br/>
    大約上午的八點(diǎn)鐘，五人下山到了東方的一個叫趙莊的村子里，把人家晾曬的衣服偷了幾件換上，然后找一個偏僻的地方，把行囊藏好，順著河?xùn)|沿向城門走去。

    城門下戒備森嚴(yán)，站著兩排十多個士兵，盤查著進(jìn)出城的人們。

    石橋東邊坐著黑壓壓的一片人，都是農(nóng)夫的打扮。他們的中心坐著一位白胡子老人，一邊抽著旱煙一邊眾人說笑著。趙高五人湊過來，也蹲在地上聽他們說話。這時，一個年青人笑著問：“那時候應(yīng)該是到了下半夜了吧？”

    老人抽了一口旱煙，點(diǎn)點(diǎn)頭，說：“那頭大黃狗也是一個狠角色，趴在窩里看見人溜進(jìn)來了，它也不叫喚，只等他走近了，就猛地沖過去咬住大腿不放！嚇得他朝屋里喊‘大嫂子，是我’。屋里沒人答應(yīng)。那狗通人性，看見主人不答應(yīng)，就越來越大膽了，一口就從他的大腿上咬下來一塊肉。人家那狗的生活條件太好了，每天都是大魚大肉，不是紅燒就是清蒸，有滋有味的，所以真的看不上滑頭腿上的二兩帶血白肉，所以咬下來之后頓時感覺中了毒，哇一口吐出來，趕緊跑到河里簌簌口————”

    眾人聽得哈哈大笑。

    老者眉飛色舞，說得起勁：“漱完口，它感覺嘴里還不得勁，又去菜園子里吃了兩口香菜刷刷牙——”

    剛才那位年青人笑出了眼淚，問：“黃大爺，您是親眼看見的嗎？”

    老者一歪頭，瞪著年青人，說：“小六子，你把我當(dāng)成什么人了？那怎么不是我親眼所見？我當(dāng)時還以為村子里進(jìn)了賊，就喊了一嗓子，于是我們家那條巷子里狗都跑出來了，組成了一個團(tuán)隊(duì)，向滑頭進(jìn)攻！”

    這時，人群外圍的一個人對同伴說：“怪不得昨晚上狗叫了一晚上，原來是進(jìn)了賊。”

    眾人還想要聽著老者講故事，老者卻擺擺手，收起了煙袋，說：“明天吧。馬王府的曹總管來了，我得過去招呼一下，看看今天有什么生意。”說著起身走出人群，站在橋邊候立著。

    只見從城門洞里走出來一位富態(tài)的中年男人，后面跟著兩名藍(lán)衣隨從，還未走過橋，老者就鞠躬問安：“曹總管，老漢向您問好啦！”

    曹總管嗯了一聲，說：“老行人，最近我們馬王府里需要人手，你給我挑二十個年輕力壯、手腳麻利的，在這兒等著我。”

    老者又鞠躬，點(diǎn)頭說：“我馬上照辦，您老就放心吧?！钡炔芸偣苋送?zhèn)里走遠(yuǎn)了，才回身走到人群前，大聲喊道：“都站好了啊?！?br/>
    這一句話也真好使，原來四處散坐著的眾人，馬上站成了兩排，等待著老者過來挑選。只見老者在人群前走來走去，一邊打量一邊隨手一點(diǎn)，說一聲“你”。那被點(diǎn)中的人就走到橋頭站立著。

    五人也站在這一群人里面。李風(fēng)小聲地問趙高：“如果被點(diǎn)中了怎么辦？”

    趙高說：“見機(jī)行事。沒有被選中的人就在這個鎮(zhèn)子上先找一個客棧住下，別忘了留下聯(lián)絡(luò)標(biāo)識。”

    老者走到了一個小伙子面前打量了一番，問：“看你好面生，你是哪個村的？”

    這小伙子支支吾吾的不回答。

    老者瞥了一眼，走過去了。

    高虹低聲問趙高：“我們是哪個村的？”

    趙高正在思考著，老者已經(jīng)走到了他的面前，自言自語：“今天來到好多后生啊?！眴栚w高：“你是哪個村的？”

    趙高回答：“趙莊。”

    老者又問：“哪個趙莊？”

    趙高回答：“南邊那個趙莊?！?br/>
    老者點(diǎn)點(diǎn)頭，伸手指了指趙高、李風(fēng)、高虹三人，說：“你，你，你，你們?nèi)齻€過去！”

    趙高臨走之前，看了看趙升和高陽，二人沖他默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，意思是說放心。

    三人剛走進(jìn)了橋邊的隊(duì)伍，就聽到身后的人群里發(fā)生一陣哄笑，回頭一看，只見從東街里走過來一個瘦瘦的高個，賊眉鼠目的，左大腿上用一塊白布包扎著。

    那個叫小六子的打趣他說：“癩蛤蟆想吃天鵝肉，肉沒吃到，反而被狗咬了一口，不好受吧，滑頭？”

    滑頭立刻紅了臉，直著脖子說：“我沒吃到天鵝肉，我看過天鵝肉，誰像你們，一個個有賊心沒賊膽！”人們看他死鴨子嘴硬，又嘲笑了一會。他也不在意，一瘸一拐地走到老者面前，說：“老爺子，無論如何您今天得給我分配一點(diǎn)活干，不然我都沒錢去看大夫了?！?br/>
    老者搖了搖頭，說：“你在這里等一等吧?！?br/>
    滑頭指了指橋頭站著的人，說：“謝謝您啦，我這就去排隊(duì)?！?br/>
    老者一把拉住了滑頭，說：“那些人是要到馬王府里去的，你現(xiàn)在一瘸一拐的，找打??？”

    滑頭分辨說：“腿上有傷，我兩只胳膊還能使勁呢?！?br/>
    老者把滑頭推了回去，說：“今天是曹總管親自來要的人，你別給我添亂！”

    正在推嚷著，曹總管帶著兩個隨從走回來，這時的隨從一個捧著一盒點(diǎn)心，一個抱著一壇酒。曹總管問老者：“怎么樣，人都找齊了嗎？”

    老者忙陪著笑，說：“齊了齊了，您現(xiàn)在就可以帶走?！闭f著就要從隨從手里接過去那壇酒。

    曹總管把口袋里掏出來一張紙遞給老者，老者忙恭恭敬敬地雙手接過來。曹總管說：“這上面寫的都是我們馬王府買的禮品，我都已經(jīng)看過了，你帶人把禮品運(yùn)到城里來。記住，不要磕了碰了?！?br/>
    老者連連點(diǎn)頭，說：“不敢不敢，我們一定萬分小心的！”

    曹總管嗯一聲，帶著隨從回城去了。

    老者沖著這二十人一招呼，說：“走吧，小伙子們，咱們掙銀子了！”