沅地原是赤焰郡主的封地，郡主在此修建了兩座遙遙相望的宮殿，一名沅宮，一名芷宮。芷宮還未完全修好，郡主便在一次出征中與大部隊(duì)走散，音訊全無。留在沅地的，只剩下一座沅宮，一來二去，此地也被傳為“沅宮”。
關(guān)于沅宮，歷朝歷代皆有詩詞歌賦留以傳頌。其中，溢美之辭不少，批評(píng)指摘之作，亦是占了相當(dāng)?shù)钠?br/>
遠(yuǎn)的不說，本朝開國皇帝禹高祖征伐經(jīng)過沅宮時(shí)，便在珍珠粉鋪就的墻上題詩：
“殘?jiān)珨×x東風(fēng)，故國急雨斷腸中。
歡聲陣陣知何處？嬌娃含笑看沅宮?！?br/>
此詩雖說于韻腳不合，卻點(diǎn)破了當(dāng)時(shí)國破家亡，世家大族沉迷享受不思進(jìn)取的現(xiàn)狀，以赤焰郡主的喜好豪奢，比擬世家大族在亂世中的袖手旁觀、自私自利，針砭時(shí)弊、一針見血，讓高祖一時(shí)出盡了風(fēng)頭。
如今，經(jīng)過二百年的淘洗，沅宮早不是當(dāng)年粉雕玉砌、畫棟飛檐的樣子，那些精巧瑰麗的圖騰雕像，也在歷史的風(fēng)塵中失卻顏色，有些已經(jīng)不復(fù)存在，令人多少有些神傷。
但與之同時(shí)，沅宮所在之處不再是皇家禁苑，在破敗的沅宮周圍，逐漸建立起了許多普通人民的群落。街道縱橫、紅塵翻滾，百姓的生活在調(diào)敗的前朝帝王的骨殖上汲取著養(yǎng)分，欣欣向榮，展現(xiàn)出一副平樸卻親切的樣貌。
徐竹琛坐在李鳳龍的茶室，將資料一張一張擺在桌面上。李鳳龍坐在她對(duì)面，微微瞇著眼睛。手里的茉莉香片有些冷了，卻拒絕了雨荷添茶的動(dòng)作，只是悄聲耳語，將她支走。
“怎么我的武器行也在你收集的信息之列啊，竹??？”
徐竹琛低頭看了一眼那張情報(bào)，直接抽出遞給李鳳龍：“鳳姐，如今的西北二州，以芷陽為核心，芷陽全境，又以你為尊者。四周的城池，安埠、沅宮，何處能少得了你的部署？”
她這話存了些敲打李鳳龍的意思，李鳳龍也不惱，也不翻臉，只是揣著明白裝糊涂。
“既然你把我夸得這么厲害，你在我這里查到了些什么？”
徐竹琛在桌面上的情報(bào)中選出兩張涂了蠟的紙，瘦長的手指按在紙頁上，將其推到李鳳龍面前。
“陳鐘，刀客，一月前執(zhí)行任務(wù)，于安埠、芷陽邊界樹林消失。連同他一起消失的，還有他運(yùn)送硝石所用的馬車。上月末，安埠的幾家小型鏢局皆拒絕了善因鏢局的招攬，更有甚者，以含糊不清的‘炮火’加以威脅。我的人查到，他們的倉庫里確有沒清理干凈的硝石的痕跡，芷陽失竊的硝石，大量流入了安埠的小型鏢局。
“就在兩天前，陳鐘的尸首在芷水下行處被發(fā)現(xiàn)。被劫走的馬車，仍舊不知所蹤?！?br/>
“江春水、江春風(fēng)，化雨書院設(shè)計(jì)者，沅宮人，堂姐妹。除了兩張名牒和化雨書院，我查不到任何關(guān)于她們的線索。她們最后一次被人目擊是在芷陽，十五年前，化雨書院建成的當(dāng)天，有人看到兩位鬢發(fā)斑白的婦人相偕走入書院，此后二人不知所蹤。
“金梁，化雨書院第二任，也是最后一任主人。五年前接手化雨書院，將石質(zhì)建筑改為木質(zhì)，倒賣石材小賺一筆。兩年前，書院起火，粥……阿楝在火中失蹤，金梁害怕背上人命官司，當(dāng)夜便離開芷陽。化雨書院遭焚燒后，因?yàn)闆]有在殘骸中尋到阿楝的名牒，也未曾發(fā)現(xiàn)遺骨，此事便不了了之。
“離開書院后，他一門心思做起了石材生意。因?yàn)樗?jīng)營的石材多半帶著江家姐妹的風(fēng)格，源頭很好追溯。這兩年間，他先是跑到了歌樂城，又一路向著芷陽靠近。最近一筆大型交易發(fā)生在五月底，王赫的大宴需要三十塊千鳥光紋的石板，供貨者正是金梁。運(yùn)送石板的人走的是極為險(xiǎn)僻的幽靜，故而未被你的人攔下。他們的起點(diǎn)，正是沅宮?！?br/>
徐竹琛一條一條念出紙頁上的內(nèi)容，念完后，兩紙并作一處，指尖倏然冒出一股幽藍(lán)的火光，點(diǎn)燃了兩張紙。
“按照你所說的，芷陽進(jìn)入‘禁行’后，進(jìn)出走鏢的商隊(duì)和人員的確大幅減少。但與此同時(shí)，一些小路上的進(jìn)出量急劇增加。我所掌握的情報(bào)是，那些能夠進(jìn)入芷陽的人，幾乎沒有離開芷陽的記錄。這招‘請(qǐng)君入甕’，真是有效啊。”
“但是，我注意到，”徐竹琛雪白的臉在藍(lán)光中顯得有些鬼魅般的清幽感，“五月底，一支輕裝小隊(duì)由芷陽樹林出城，前往沅宮，此后音訊全無。在此之前，唯一出城的，是帶我來到芷陽的車夫，和方才養(yǎng)好傷的羅摯。在你的筆記中，卻沒有這一條記錄?！?br/>
“鳳姐，這招‘借刀殺人’又是為了什么呢？”
李鳳龍端著茶盞的手有些酸，她將茶杯輕輕一推，杯子穩(wěn)穩(wěn)地平飛出去，正懸在徐竹琛的藍(lán)火之上。
藍(lán)火將青瓷冰裂紋的茶杯包裹，幾乎就在同時(shí)，瓷杯上的紋路被火燒透，顯現(xiàn)出四個(gè)金燦燦的大字：隔墻有耳。
徐竹琛反應(yīng)極為迅速。金字還未完全消失，她的手指已經(jīng)夾起面前的茶杯蓋，兩指用力，杯蓋向著門外飛去。
一陣清脆微弱的震響傳入室內(nèi)，是瓷器與鐵劍相交的聲音。徐竹琛力道強(qiáng)橫，杯蓋飛旋著抵住來人的鐵劍，脆而薄的青瓷在兩道勁力的對(duì)抗之下逐漸飛散，變成尖銳而鋒利的碎片，四散迸射出去。
李鳳龍手掌一抬，架起一道虛無的氣墻，阻住飛向屋內(nèi)的瓷片。徐竹琛兩個(gè)閃身出門，一個(gè)擒拿手飛出，卻被門外的人避過。
不錯(cuò)的身法，徐竹琛心想。她不欲糾纏，拍劍出鞘，便要將其留下。
那人知道自己不是屋內(nèi)二人的對(duì)手，也不敢久留，只是仗著身法還算不錯(cuò)，拼盡全力與徐竹琛周旋，尋求一線生機(jī)。徐竹琛正欲施展劍招，卻聽見李鳳龍?jiān)谖輧?nèi)哭天搶地：
“死丫頭！不是和你說了要勤儉持家嗎，我的銀戟窯珍品青瓷茶具！你再打壞什么，就等著給我打工一輩子吧！”
僅僅猶豫了一瞬，對(duì)方已經(jīng)抓住了機(jī)會(huì)，屈身一個(gè)沖刺，竟沖出回廊，飛躍到堂屋的屋頂上。眼看自己得逞，那人不由得回頭嘲諷一笑：傳聞中的李鳳龍和徐竹琛，似乎也不過如此。
就在此刻，她只覺得肩上一涼，下一秒，劇痛貫穿了她的肩頭，有什么溫?zé)岬臇|西噴涌而出，濺在她漆黑的面罩上。
黑衣人還未回頭，頸上也傳來了一陣涼意。
“別動(dòng)?！币粋€(gè)低低的女聲從她身后傳來，她們二人極近，幾乎是耳語，因而在黑夜中顯得格外曖昧，“是誰給了你勇氣，讓你覺得‘天下第一劍’是個(gè)莽撞到要把情報(bào)內(nèi)容一條一條念出聲的人？”
冰冷的劍鋒貼著黑衣人的頸項(xiàng)轉(zhuǎn)了一圈，抵住她的咽喉。她身后的人將她按在胸前，趁她分神，一手飛速地卸掉她的下巴，又扯下她遮掩面貌的黑色面罩，看也不看便團(tuán)成一團(tuán)，塞進(jìn)她合不攏的嘴中。
肖楝擒住黑衣人能動(dòng)的一條手臂，反扣在她背上，輕輕盈盈從屋頂上躍下。
她沒有錯(cuò)過兩個(gè)人的交流，也沒有錯(cuò)過徐竹琛看向她時(shí)，那寫滿了“我們阿楝就是可靠”的眼神。
肖楝笑了一下，走到插著天青水墨云母石的紫檀木桌前，將黑衣人綁好，這才入座：“你們方才說到哪了？”
李鳳龍揉了揉眼睛，無奈道：“小蓮花呀，你家的徐竹琛，方才在桌面上蘸著水，寫給我看‘阿楝今晚為了隱蔽行動(dòng)，穿了一身干練的黑衣’。演這一刻鐘的戲，我連你今天一日三餐吃的什么都知道了。”
肖楝不自覺地勾起嘴角，面上一絲一毫不好意思也沒有。她將徐竹琛的劍還給她，二人眼神相觸時(shí)，盡是含情脈脈。
李鳳龍實(shí)在受不了這個(gè)肉麻的氛圍，裝模作樣地搓了搓手臂，感嘆道：“哎呀，老了老了，受不了。”也不知道是受不了忽冷忽熱的天氣，還是受不了眼前膩膩歪歪的兩人。
她索性將眼神投到被捆起的黑衣人身上，替她合上下巴后，從懷中掏出一本花名冊(cè)，隨手一翻，笑道：“這不是之前請(qǐng)?jiān)复髸?huì)上末席的周堂主嗎？怎么今日有空，來做我武器行的梁上君子？”
周濟(jì)技不如人，也沒什么好說：“李老板，周濟(jì)輸了。這筆懸賞金，看來只能假手他人了?！?br/>
她的眼光冷冷地落在肖楝身上：“我只聽聞李老板的兩位食客還在養(yǎng)傷，卻不想你們二人已經(jīng)恢復(fù)。周濟(jì)失算，甘愿為您賣命?！?br/>
肖楝與徐竹琛對(duì)視一眼，又看向周濟(jì)，忍俊不禁：“周堂主，倘若我家老板說不接受您的投誠，您又要如何呢？”
周濟(jì)的臉一下子變得蒼白，又迅速紅透了，她咬著牙道：“不，不可能，我，我周濟(jì)并非無能之輩，只是、只是這次……”
眼見她語無倫次，李鳳龍這才笑著開口：“好了，周堂主，我知道你是什么樣的人。你的加入，我準(zhǔn)許了?！?br/>
“只是——”肖楝拖長了聲音，補(bǔ)充道，“下次想要投誠，不必如此大費(fèi)周章，與‘天下第一劍’比試切磋。我們李老板，哦，不，我們耀陽盟主李鳳姐已經(jīng)決定了，廣招天下英雄。你已經(jīng)是這幾天的第五個(gè)‘刺客’了。”
周濟(jì)的面色又是一陣紅白，她的右臂一陣抽搐，想來方才是一直忍著痛，此刻眉頭蹙起，真的要哭出來了。
徐竹琛看她倆這樣調(diào)戲周濟(jì)，不由得有些無奈地笑起來。她看了一眼肖楝，見她點(diǎn)了頭，便將指尖又凝聚起一股藍(lán)火，瞬間打入周濟(jì)右肩。
肩膀中的痛覺如同化掉的堅(jiān)冰，一瞬間融化在火焰中。周濟(jì)愣愣地看著眼前的幾人，渾然不覺繩子已經(jīng)斷開，自己也恢復(fù)了行動(dòng)能力。
“方才說過了?！崩铠P龍坐在徐、肖二人中間，笑容中透出一股鎮(zhèn)定自若的氣勢(shì)：“我啊，耀陽盟主李鳳龍，廣招天下英雄。”
她左右環(huán)顧了一遍，見徐竹琛和肖楝分明隔著她在眉目傳情，忍不住腹誹：當(dāng)然了，單身的英雄更好。