鳳藻宮，金頂紅門(mén)如故，夏日蔭涼，光點(diǎn)投射在大葉梧桐之上，一片斑斕，園中成串的倒吊金鐘開(kāi)得如火如荼，端得是紅深碧淺，鮮艷明媚。寢宮內(nèi)，碧玉樽、琥珀酒、珊瑚床，未失華美，可但凡知情的人，都知道如今圣眷落在葉棠華和容雪萱身上，而蔣貴妃的勢(shì)頭是大不如前了，若不是仗著生了唯一的公主，恐怕連日常用度都會(huì)被人苛刻。
蔣夫人抿了一口明前的龍井，彌漫的茶香卻掩蓋不了她心中的苦澀。
“若不是為了拉攏葉家，葉妙蓮這種人，怎么配得上你三弟，可憐他九泉之下還不得安生……”
說(shuō)到此處，她不由哽咽拭淚，蔣貴妃表情也有一瞬悲涼，但她不得不安慰蔣夫人。
“母親，這一切都是為了報(bào)仇，葉妙蓮因梁固而死，葉家深恨梁固，我們便助他一臂之力，加上這聯(lián)姻的關(guān)系，今后我們才能多個(gè)助力，對(duì)付鎮(zhèn)西侯府和姬塵！”
說(shuō)到此處，蔣貴妃面上露出一絲狠厲，關(guān)于梁固，她首先找的合作伙伴本是明珠，沒(méi)想到此女敷衍了竇嬌兒一番，便沒(méi)了下文，看來(lái)是擔(dān)心自己會(huì)對(duì)姬塵不利，道不同不相為謀，葉家雖是退而求其次的選擇，但也聊勝于無(wú)了。
獻(xiàn)帝果然很快便下了一道圣旨，將葉丞之女妙蓮賜給蔣玉衡做冥妻，葉妙蓮死得不光彩，和人通@奸已是侮辱門(mén)楣，對(duì)方還是個(gè)低賤的奴仆，葉家急于找一塊遮羞布，獻(xiàn)帝當(dāng)然不會(huì)拒絕，況且他覺(jué)得這種女人賜給蔣三，也是對(duì)其的一種懲罰。
明珠聽(tīng)聞這個(gè)消息時(shí)，心情很是復(fù)雜，蔣貴妃手上握著梁固的把柄，必會(huì)借此機(jī)會(huì)拉攏葉家，此是在她計(jì)劃之中的事，但她沒(méi)想到，蔣玉媛為了和葉家團(tuán)抱在一起，不惜將逝去的蔣玉衡也當(dāng)做籌碼。
想蔣玉衡心高氣傲了一輩子，有過(guò)無(wú)數(shù)女人，偏正妻之位上卻格外挑剔，沒(méi)想最后登堂入室頂了他妻子名義的，一個(gè)是他極為厭惡的梁琉月，一個(gè)卻是她名聲狼藉的閨蜜葉妙蓮，人生何其諷刺！
想到此處，明珠輕輕嘆息，起身拈了三株她親手所制的竹葉香，走到水邊點(diǎn)了，插在月蓮花側(cè)，合掌朝著月亮的方向拜了拜。
“終究是我害了你，望你我來(lái)生，可以化干戈為玉帛，再做朋友。”
抬頭時(shí)，周遭突然狂風(fēng)大作，水面上慢慢浮起一層白霧，依稀有人影朝她飄來(lái)，明珠大驚，還以為是蔣玉衡的鬼魂顯靈了，不由后退一步，誰(shuí)知云散霧霽，面前所站的，經(jīng)是自己的兩位師傅。
姜婳輕搖團(tuán)扇，媚眼含著嬌嗔。
“徒弟，雖說(shuō)你和那小子成了好事，身上由他的瑞氣罩體，可以暫避鬼差追捕，但這可不是長(zhǎng)久之計(jì)，等這層瑞氣慢慢散去，鬼差一樣可以拿你！”
商季常點(diǎn)頭。
“所以當(dāng)務(wù)之急，你一定要懷上他的血脈！”
和別人討論這種事，別提多么別扭了，明珠又羞又惱，嘀咕。
“這種事，又不是我說(shuō)了算！若真那么容易，我季府那些嫂嫂們也不用整天給送子娘娘燒香了！”
姜婳恨鐵不成鋼地戳她額頭。
“一次不懷，那就多試幾次呀！這種事，一回生二回熟，我看那小子也就是個(gè)假正經(jīng)，你自個(gè)送上去，難道他還會(huì)嚴(yán)詞拒絕不成？若真這樣，那不是傻就是有毛?。 ?br/>
說(shuō)著，還嘲諷地瞥了商季常一眼，商季常不知被戳中了哪個(gè)痛處，只是摸著鼻子輕咳。
明珠悶悶地嗯了一聲，心中卻不以為然，還一回生二回熟，經(jīng)過(guò)第一次她就好久沒(méi)敢正眼看姬塵，還要她再主動(dòng)勾引，她的臉皮往哪里擱？
唉，只怪竇氏暴斃，她注定要守孝，不然光明正大地和姬塵成了婚，便不至于像現(xiàn)在這般難堪。
三日后，蔣、葉兩府結(jié)親，雖是冥婚，蔣、葉兩府還是簡(jiǎn)單地操辦了一下，命人將葉妙蓮的牌位用紅綢包了放入花轎，繞著盛京大街小巷走了一圈，抬進(jìn)蔣府，和蔣玉衡的牌位并排供在祖祠中。
蔣府內(nèi)，蔣夫人命人擺了一桌小宴，將葉家上下都請(qǐng)來(lái)安席?？上ё詈髞?lái)的只有葉夫人一個(gè)，且她也興致不高，畢竟女兒剛剛亡故，名聲又毀得一塌糊涂，哪里還有心情吃席，精致的菜肴不過(guò)隨意動(dòng)了幾筷子，便放下了。
蔣夫人抓住機(jī)會(huì)，握住葉夫人的手，問(wèn)道。
“親家母，小滿(mǎn)那天的事我也聽(tīng)說(shuō)了，我怎么都不相信，妙蓮這孩子我是見(jiàn)過(guò)的，眼見(jiàn)那樣高的姑娘，怎么可能和一個(gè)小廝扯上關(guān)系！分明是被人潑了臟水！”
葉夫人紅了眼圈，既然已和蔣家結(jié)親，她對(duì)蔣夫人也沒(méi)那么生疏了，橫豎人都死了，有些話(huà)直說(shuō)無(wú)妨。
“親家母雙眼雪亮，自是不信，妙蓮再怎么不堪，也不至于這樣沒(méi)有眼力見(jiàn)，當(dāng)初誆騙了她的，除了梁固那混賬再?zèng)]別人！我家妙蓮一個(gè)什么都不懂的小姑娘，哪里逃得過(guò)那花叢老手的手段，至于那個(gè)下人，不過(guò)是替主子頂罪，雖被砍了腦袋，亦不能解我心頭之恨！”
蔣夫人亦和她同仇敵愾。
“這個(gè)梁固，確實(shí)不是個(gè)東西，從前我們蔣家和鎮(zhèn)西侯府關(guān)系好的時(shí)候，他為了巴結(jié)，也常來(lái)走動(dòng)，做的不少壞事我也有所耳聞！我只是不解，若是別家也就算了，親家公身為戶(hù)部侍郎，分明能輕易置他于死地，怎么卻讓他現(xiàn)在還逍遙法外？”
葉夫人目光一滯。
“聽(tīng)親家母的意思，梁固莫非有什么把柄，能為我家老爺所用？”
蔣夫人示意她附耳過(guò)來(lái)，在她耳邊一陣低語(yǔ)，葉夫人懨懨的神情瞬間精神起來(lái)，手中的帕子幾乎被她絞斷……
翌日，葉丞便在戶(hù)部衙門(mén)內(nèi)，命人開(kāi)了北檔房，親自進(jìn)去查閱卷宗，做到侍郎的位置，很少會(huì)親自去看北檔房那些不打緊的卷宗，一般都由手下的主事郎中閱過(guò)批了就完了，戶(hù)部的人雖奇怪，但也知道葉侍郎進(jìn)來(lái)剛剛喪女，招惹不得，于是取鑰匙開(kāi)了門(mén)后，便守在外頭等候。
葉丞這一進(jìn)去，到了傍晚落日之時(shí)才出來(lái)，本以為葉大人該回府用飯歇息了，誰(shuí)知他臉色凝重，竟讓人立即備馬車(chē)，徑直進(jìn)了宮。
戶(hù)部尚書(shū)陸遠(yuǎn)在家中聽(tīng)到這個(gè)消息，右眼皮直跳，才穿戴整齊，坐了轎子要去葉府問(wèn)個(gè)究竟，當(dāng)街卻遇上御林軍穿街而過(guò)，直奔鎮(zhèn)西侯府方向，御林軍右統(tǒng)領(lǐng)王榮添認(rèn)出陸府的轎子，勒馬行禮，陸遠(yuǎn)趁機(jī)問(wèn)道。
“王統(tǒng)領(lǐng)這樣匆忙，莫非是出了什么大事？”
王榮添有些意外。
“大人身為戶(hù)部尚書(shū)，竟不知道此事么？不知大人可還記得前年陛下生辰，梁固獻(xiàn)了一幅長(zhǎng)約丈許的‘錦繡江山圖’?！?br/>
陸遠(yuǎn)點(diǎn)頭。
“確有其事，‘錦繡江山圖’乃三百年前畫(huà)圣洪春海遺作，可謂傳世名畫(huà)，梁少將能尋到真跡獻(xiàn)與陛下，真是有心了，記得陛下龍心大悅，梁少將也因此事，不久后才升了少將之職，怎么，此事難道有什么蹊蹺么？”
王榮添冷笑一聲。
“其實(shí)那幅畫(huà)，是偽作，大人的屬下葉侍郎方才拿了一份戶(hù)部北檔房的陳年卷宗進(jìn)宮面圣，那卷宗乃前朝遺留的皇帝陪葬物一覽，上頭記載，那幅‘錦繡江山圖’，早已在一百五十年前，被瀕死的頤宣帝焚燒殉葬！”
陸遠(yuǎn)沉默，他少年時(shí)才春闈就入了戶(hù)部，供職多年，也曾閱過(guò)那些零碎卷宗，所以這件事他其實(shí)是知道的，當(dāng)時(shí)他曾暗中感嘆，梁固好大的膽子，竟然敢用仿品獻(xiàn)壽，還是一幅敏感的‘江山圖’！
但在朝為官，講究一個(gè)處事圓融，梁固是鎮(zhèn)西侯的義子，有些事與己無(wú)關(guān)，裝聾作啞便好。葉丞是前年才到戶(hù)部，一上任就是侍郎，這些雜事自然沒(méi)有做過(guò)，怎么會(huì)無(wú)緣無(wú)故突然跑去北檔房？
“陛下看了這卷宗，勃然大怒，偏偏那年陛下過(guò)完生辰之后，北疆就遭了匈奴侵?jǐn)_，丟了不少疆土，現(xiàn)在出了此事，陛下怎能不聯(lián)想起那幅假冒的‘錦繡江山圖’，梁固這禮，竟是個(gè)詛咒了！陛下怎能不怒？這不，當(dāng)即命屬下前往鎮(zhèn)西侯府拿人，事出緊急，屬下就不叨擾大人了！”
說(shuō)著向陸遠(yuǎn)抱了抱拳，策馬離去。
陸遠(yuǎn)坐在轎中，只覺(jué)一陣頭疼，隨從在外請(qǐng)示。
“大人，咱們還去葉府么？”
陸遠(yuǎn)疲憊地靠在椅背上，擺擺手。
“回去吧！”
葉妙蓮的事，他也有所耳聞，葉丞為女報(bào)仇心切，不惜虎口拔毛，作為父親他也可以理解，畢竟自己的女兒陸清池也曾遭受過(guò)類(lèi)似的暗算，只是，葉丞這一做法，無(wú)疑與鎮(zhèn)西侯府為敵了，自己還是離葉家遠(yuǎn)些，以免受到波及。
鎮(zhèn)西侯府此時(shí)，可謂一地雞毛，因?yàn)檎腥侨~妙蓮的事，梁固被梁康狠狠鞭撻了一頓，正在大堂內(nèi)罰跪，不想就被破門(mén)而入的御林軍扭綁起來(lái)押上了囚車(chē)。
梁康和梁瑞武聞?dòng)嵹s來(lái)阻止，王榮添便將前因后果說(shuō)了一遍，陪笑著抱了抱拳。
“侯爺，屬下這也是奉旨行事，還請(qǐng)?bào)w諒?！?br/>
梁康知道梁固攤上了大事，自己也無(wú)力阻止，只得擺手放行，本來(lái)看到梁康趕來(lái)，還頗有些得意的梁固，一瞬變了臉色，在囚車(chē)中瘋狂掙扎叫喊。
“義父！義父救救固兒！二哥已經(jīng)不在了，固兒實(shí)在不想義父膝下只剩大哥一人伺候啊！”
梁固叫喊的聲音越來(lái)越遠(yuǎn)，直到消失不見(jiàn)，梁康也沒(méi)有回頭，比起淌眼抹淚的蔣蕊，梁瑞武卻是一臉冷漠。
“這上不得臺(tái)面的東西，盡干些下作事！被葉丞報(bào)復(fù)，也是自食其果，只是可惜了父親這些年對(duì)他的栽培，咱們鎮(zhèn)西侯府又白折了一臂……”
龐朧煙混在女眷當(dāng)中，假惺惺地抹著眼淚，心中卻是大石落地，因?yàn)槿~妙蓮做了她的替死鬼，梁固和葉家結(jié)下了梁子，心情極其惡劣，這幾日沒(méi)少對(duì)她拳打腳踢。
龐朧煙按著隱隱作痛的肋骨，眼神無(wú)比陰森。
你對(duì)我無(wú)情無(wú)義，我就讓你死無(wú)葬身之地！今后在這鎮(zhèn)西侯府，固然要看盡嘴臉，好歹沒(méi)有性命之憂(yōu)了，只要得到蔣蕊的歡心，今后在鎮(zhèn)西侯府站穩(wěn)腳跟也不難。放眼鎮(zhèn)西侯府的女主子，梁端陽(yáng)被掃地出門(mén)，蔣蕊的貼心人只剩那個(gè)柔弱善良的大兒媳史秋凝，等著瞧吧！等蔣蕊知道她這個(gè)好媳婦和自己的丈夫有一腿時(shí)，也不知是什么表情！
芒種過(guò)后，便到了梁固處死的日子，明珠提出要隨姬塵、季明錚一同前去觀刑，季明錚本是反對(duì)的，認(rèn)為她一個(gè)女孩子家家的，這種太過(guò)血腥的畫(huà)面，還是少看為妙，但姬塵居然同意了，此前梁瑞英的死，明珠便親眼目睹，小姑娘臉上的表情除了解恨之外，完全無(wú)半絲恐懼。
不同于梁瑞英，梁固被處了絞刑，得保尸身完整，算是獻(xiàn)帝對(duì)鎮(zhèn)西侯府的恩賜，可是梁固被麻繩吊死時(shí)，兩眼凸出，舌尖半吐的摸樣著實(shí)猙獰可怖，還有曾被他玩弄過(guò)的女子準(zhǔn)備了泔水往他尸身上潑，引得百姓紛紛起哄叫好。
鎮(zhèn)西侯府的人行事低調(diào)，等行刑官差走了以后，才擠進(jìn)人群，把梁固的尸體放下來(lái)，灰溜溜帶走。
人群散了，明珠等人也打道回府，親眼目睹仇人之死，季明錚兄妹兩都沉浸在別樣的情緒中，氣氛十分沉悶，姬塵難得地命虛宿掉轉(zhuǎn)馬車(chē)到青弋江邊。
殘陽(yáng)如血，層疊的山巒嵌在一瀉千里的江水中，與粼粼碧波交相輝映，岸邊停泊著一排龍舟，隨著波浪悠悠蕩蕩。
姬塵牽著明珠走到湖邊，季明錚自覺(jué)地在后頭不遠(yuǎn)不近地跟著。
“再過(guò)些日子便是端午，青弋江上要賽龍舟，場(chǎng)面很是壯觀?！?br/>
季明錚在后頭道。
“先帝還在時(shí)，便很喜歡看賽龍舟，聽(tīng)說(shuō)當(dāng)時(shí)立下一道規(guī)矩，拔得頭籌的隊(duì)伍，將到皇宮太液池為皇帝劃一回御舟，得賞金千兩，這個(gè)規(guī)矩到百里衡這里，也沒(méi)有變?！?br/>
明珠眺望滔滔江面，天高水闊，心情也輕松了許多，三人沿著江邊的柳堤散了會(huì)心，到日頭埋進(jìn)水中，才折返馬車(chē)。
回首間，一艘小舟驀然闖進(jìn)明珠的視線(xiàn)，舟上一長(zhǎng)身玉立的男子執(zhí)簫吹奏，熟悉的背影讓明珠心中一驚。
“怎么了？”
見(jiàn)明珠停下腳步，姬塵轉(zhuǎn)身問(wèn)她。
明珠揉了揉眼睛，待要上前一步將那人看清楚，男子已矮身鉆進(jìn)船艙之中。
“沒(méi)什么，看到一個(gè)人，有些奇怪……”