?白崇禧和劉存手牽手走出營(yíng)房，吩咐一個(gè)班的士兵把戰(zhàn)利品護(hù)送到連部。他對(duì)劉存說：“有消息傳來，孫先生已認(rèn)命馬君武馬先生為廣西省主席，營(yíng)部馬長(zhǎng)官對(duì)我說本部將要擴(kuò)編為警備司令部，我一連也相應(yīng)擴(kuò)編為營(yíng)。伯庸，你任營(yíng)副如何？”

    劉存吃了一驚，忙說：“小弟區(qū)區(qū)一個(gè)排長(zhǎng)，連升三級(jí)，這——”

    “嗨！以賢弟之才一個(gè)營(yíng)副還委屈了呢！伯庸你不用多慮，一切有我！”白崇禧打斷劉存的話嚴(yán)肅地說。劉存也不做作，當(dāng)即表示一切聽從大哥安排。

    來到營(yíng)門口，白崇禧突然記起此行的一件要事：“伯庸，馬長(zhǎng)官深感你救助之情，另外看了你那篇《基層士兵管理辦法》，拍案叫絕大呼人才，一直想見你一面，趁此機(jī)會(huì)要你明天到營(yíng)部一見。你交待一下，明天一早到連部，我和你一同前往?！眲⒋嬉幌肟梢皂槺闳タ赐吓砰L(zhǎng)也就欣然答應(yīng)。

    目送白崇禧一行消失在一片蒼勁的竹林后面，劉存才懷著淡淡的失落走進(jìn)營(yíng)區(qū)，吩咐李大叔晚餐加倍，然后回到房間卷上一支喇叭筒，清理自己有些凌亂的思路。

    裁縫終于在這天的太陽落山前，把一百五十套衣服和七十雙千層底送來。驗(yàn)貨時(shí)一直在邊上大吹大擂，什么衣服料子是大名鼎鼎的上海容老板廠子出的、進(jìn)口機(jī)器織的、大官才用的斜紋厚布，鞋子全是老手所制針線密實(shí)……最后從韋耀清手中接過一百大洋才歡喜離去。

    劉存宣布：每人發(fā)給衣服三套鞋兩雙，寬袖寬褲腳的是常服，衣袖和褲腳有扣子收緊的是訓(xùn)練服，要求訓(xùn)練作戰(zhàn)全部穿著訓(xùn)練服。領(lǐng)到衣服后，弟兄們興高采烈，有的沒洗澡就急急穿上，有的穿上后左扭右擺像只發(fā)情的公雞。此情形讓劉存發(fā)笑之余也頗為心酸。

    洗了澡，劉存也換上了新衣服，機(jī)織布和手工織的土布相比，的確結(jié)實(shí)耐磨好多倍。令他意想不到的是，當(dāng)他來到被火把照得通明的餐桌前，所有的弟兄都向他敬禮，而且久久未放下。他肅穆回禮，突然大喊一聲：“怎么？不想讓我吃飯？”，氣氛這才在一片笑聲中輕松下來。

    除了需要上哨的四個(gè)弟兄，所有人都可以喝酒，由于李大叔堅(jiān)定地執(zhí)行劉存只允許買二十斤酒的規(guī)定，因此也不擔(dān)心誤事，弟兄們都要求劉存講兩句，劉存倒了三碗酒，第一碗給了死去的弟兄，第二碗讓弟兄們一同端起仰頭就干，第三碗劉存走到李大叔跟前，向他老人家敬了個(gè)禮，在李大叔顫顫悠悠的注視中一干而盡。

    接下來劉存吩咐弟兄們隨意，今晚的訓(xùn)練取消，自己和幾個(gè)班長(zhǎng)坐了一桌。一個(gè)小時(shí)后，晚餐在一片笑聲中結(jié)束。

    七個(gè)班長(zhǎng)又一次集中在劉存的房間里，劉存鄭重地開口說：“我們現(xiàn)在有兩千五百塊左右的大洋和五十六根每根一兩重的金條，弟兄們議議該怎么處置？”

    七個(gè)弟兄你看我、我看你，最后一齊看著劉存，劉存說：“你們想干什么？殺了我吞掉我那份？”結(jié)果換來一輪聲討和笑罵。

    最后還是老陸開口：“既然弟兄們不知怎么辦我就說兩句。說句賣老的話，在這我年紀(jì)最大，兵齡最長(zhǎng)，但我打心底里佩服劉排長(zhǎng)，自從劉排長(zhǎng)到來以后，這變化大家都看在眼里心知肚明，怨氣少了笑聲多了，死人少了勝仗多了，就連幾個(gè)月的新兵都牛氣烘烘的。我們吃什么他吃什么，我們穿什么他穿什么，我們?cè)趺此ご蛩苍趺词茏?，哪一仗他不沖在第一個(gè)？而且智謀高遠(yuǎn)，我就一句話——服！他指哪我往哪沖！”

    老陸一席話說得弟兄們也激動(dòng)萬分，紛紛向劉存表態(tài)——水里火里，你一句話！

    劉存原以為要費(fèi)點(diǎn)心思才能說動(dòng)大家，沒想到會(huì)有這樣一個(gè)令人感動(dòng)的好結(jié)果，他深情地看著大家好一會(huì)，才把自己的打算說出來：“既然弟兄們?nèi)绱诵湃蝿⒋妫俏椰F(xiàn)在就說說：第一，明天給所有的弟兄們每人發(fā)二十塊大洋，包括李大叔，班長(zhǎng)三十我也一樣，大家都是受苦人，你們回去記得動(dòng)員弟兄們想辦法給家里捎回去，反正在這用不了什么錢。第二，老排長(zhǎng)和那四個(gè)弟兄算是廢了，每人發(fā)一百塊大洋，明天老陸粱鑄和我一起進(jìn)城。大家是否同意？”

    看到眾人同聲贊成，劉存接著往下說：“還有一件事，這是件大事！弟兄們聽了不忙做決定，哪天想清楚了再對(duì)我說也不遲。在此我先說說：如今這世道艱難，下去只會(huì)越來越亂，誰也不能保證明天會(huì)怎么樣，因此，我想把所有的金條全部交給老排長(zhǎng)，到宜山縣城東五公里外的那個(gè)山谷去，把它賣下來，一來日后所有的弟兄都有個(gè)安身之處，二來說不定能獲千百倍回報(bào)，現(xiàn)在我不能告訴你們?cè)?，同意，我們弟兄就干，不同意就?dāng)我沒說?！?br/>
    一時(shí)間大家呆住了，都在相互打量著，劉存走到書桌前，卷起一支喇叭筒，背對(duì)他們吸了起來，剛吸了幾口，耳邊就傳來這幾個(gè)人咬牙切齒的聲音：“干！”

    劉存轉(zhuǎn)過身平靜地說；“既然大家都同意，那就這么定了。我在此向大家表個(gè)態(tài)，只要我活著，絕不會(huì)令弟兄們失望！好了，耀清你等會(huì)將錢交給老陸，另外，我不在的這幾天你要給我把弟兄們帶好，訓(xùn)練不能懈怠，其他人今晚全部上哨，不能大意！”

    “是！”大家敬禮離去。

    ※※※

    百色城距離劉存駐守在滇桂邊界的羅村有將近八十公里的路程。劉存一大早帶上老陸粱鑄，騎著馬一起來到連部，與白崇禧三人匯合后就策馬急行，十一點(diǎn)剛過，不高的百色城墻出現(xiàn)在視野里。

    穿過青石條砌成的西城門，踏上連接?xùn)|西兩座城門的主街道，半程向左一拐，一行六人來到營(yíng)部大門，守門的哨兵向白崇禧敬禮，然后有些好奇地打量陌生的劉存，劉存給他一個(gè)微笑就緊跟白崇禧打馬進(jìn)去。

    剛下馬，就有幾個(gè)勤務(wù)兵迎上來。安排好隨從，白崇禧帶著劉存向大門走去，進(jìn)入雕梁畫棟的大門廳，眼前出現(xiàn)一個(gè)園林結(jié)構(gòu)的四合院。被這座寬大精美的古建筑所吸引，劉存一路東瞧西望，幾次差點(diǎn)絆倒，直到白崇禧一巴掌拍到他頭上這才回過神來。

    來到正房門口立定，白崇禧大聲報(bào)告，里面的三個(gè)人滿臉笑容迎面走來，除了馬副官外，其他兩人劉存是第一次見到，白崇禧向前面那個(gè)一身筆挺戎裝，相貌威嚴(yán)的軍官敬禮：“報(bào)告營(yíng)長(zhǎng)，一連長(zhǎng)白崇禧奉命前來報(bào)到！”

    “哈哈，健生一路辛苦了！”馬曉軍風(fēng)度翩翩地握住白崇禧敬禮的手，隨之向劉存看來，上下打量一遍才微笑著說：“這位就是一天急行上百公里，以迅雷不及掩耳之勢(shì)一舉擊斃匪首救出本人侄子的劉存劉排長(zhǎng)吧？”

    劉存忙敬禮回答：“報(bào)告營(yíng)長(zhǎng)，劉存當(dāng)時(shí)只記得斃殺匪徒一共七人，除一人斷喉?yè)魵⑼馄溆嗍且粯寯烂?，沒有留下活口，所以不知里面有無匪首?！闭f完也疑惑地望著白崇禧。

    一臉微笑的馬副官上前半步搶先解答：“劉排長(zhǎng)可能還不知道，匪徒一共四十余人，當(dāng)時(shí)健生一連的一部和煦蒼（夏威）三連的兩個(gè)排在山下正面與匪徒對(duì)峙，出于對(duì)少爺安全的考慮，只能等待我去與匪首談判，天黑時(shí)我趕到山下，尚未見到匪徒就聽到山上傳來零星槍聲，不一會(huì)對(duì)面的匪徒一哄而散逃得無影無蹤，待我們上山搜索發(fā)現(xiàn)洞里洞外一共七具尸首，健生推斷少爺已被劉排長(zhǎng)所救，煦蒼心細(xì)如發(fā)，認(rèn)出匪首，更是對(duì)每個(gè)匪徒均被一擊致命而驚訝！”他慢條斯理說完手撫下巴滿臉得色。

    劉存這才明白自己無意中立了一功。馬曉軍滿意地說：“劉排長(zhǎng)身先士卒帶兵有方，本以為必是身材魁梧孔武有力之猛將，那想到竟這般溫文爾雅，其實(shí)早在健生給我那份《基層士兵管理辦法》時(shí)，我就應(yīng)該知道！哈哈！好！能文能武，前途無量??！”

    眾人也隨聲附和，劉存謙虛應(yīng)答，這才分別坐下。馬曉軍向劉存介紹眾人，劉存這才知道，坐在營(yíng)長(zhǎng)左下首的那位沉著穩(wěn)重、成熟干練的黃營(yíng)副，竟然是幾年后殫盡心力苦苦經(jīng)營(yíng)廣西近十多年的黃旭初，劉存立刻滿懷崇敬向他敬了個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的軍禮，黃旭初回禮的同時(shí)心里感到一絲驚訝。在馬曉軍的詢問下，劉存面不改色又將他那套顛沛流離的苦難出身重復(fù)了一遍，眾人又是一陣感嘆唏噓，對(duì)劉存的親近感不覺中又增加了幾分。

    慶功酒宴擺在陰涼的桂花樹旁的葡萄架下，從中午時(shí)分一直進(jìn)行到斜陽西墜，一大桌十二個(gè)軍官，除了三個(gè)營(yíng)官外，劉存見到了二連長(zhǎng)黃紹竑、三連長(zhǎng)夏威，幾個(gè)連副如王若濱、陳雄、張淦等人，還有老熟人新訓(xùn)連長(zhǎng)李秀明。席間馬曉軍對(duì)劉存連聲贊譽(yù)厚愛有加，性情開朗、處世練達(dá)的黃紹竑和剽悍坦誠(chéng)的夏威幾個(gè)更是你來我往輪番敬酒，劉存也興奮的敞開胸懷不?；鼐?，搞得白崇禧勸止不住，干脆順其自然不聞不問，幾個(gè)營(yíng)長(zhǎng)營(yíng)副見此情景也開懷大笑，為劉存的率真和豪氣暗贊不已！此刻劉存自己也沒有意識(shí)到，這席間眾人有一半在幾年后，會(huì)成為自己人生道路上患難與共、志同道合的戰(zhàn)友。

    看到劉存一個(gè)小小排長(zhǎng)，竟受到大家如此器重，新訓(xùn)連長(zhǎng)李秀明非常不舒服，滿腹怨氣和失落之下，借大家酒酣之機(jī)，對(duì)劉存及其手下一擊斃敵的作為表示懷疑，開始劉存也不在意，仍然笑顏以對(duì)，盡管白崇禧、黃紹竑等人十分不快，但嫉妒之下李某聲音漸大。

    直率性急的夏威最先發(fā)怒：“李連長(zhǎng)，此事我夏某親身查驗(yàn)，難道你認(rèn)為夏某在眾人之前一派胡言？”

    李秀明也惱羞成怒心有不甘：“就算如此又待怎樣？老子就是說他劉存瞎貓逮著死耗子，誰又能把我怎么樣？老子就***不信，二、三十個(gè)槍都拿不穩(wěn)的鳥兵，他劉存兩個(gè)月就***能練成大家口中的精兵！”

    一時(shí)間鴉雀無聲。劉存酒氣一涌怒火中燒，心想你怎么說我都行，但是你不能罵我的兵和我的母親。剛想發(fā)作，恰好看到此時(shí)一群鴿子從院子前方五十米左右的空中飛過，劉存“呼”地站起拔出駁殼槍，隨手一甩“啪啪”兩槍，兩只鴿子一頭栽到院墻外。見此情景滿座震驚，李秀明更是面無人色癱坐在那里。

    劉存也不收槍，瞪著通紅的眼睛死死盯著李秀明一字一句地說：“你怎么說我劉存都可以，但你不能罵我的兵，更不能辱及我的母親！我的兵是我的弟兄，是戰(zhàn)場(chǎng)上性命相托的兄弟！我的母親此刻不知在天上還是地下，迋我劉存二十多歲的漢子如今欲報(bào)不能！誰要是再辱及我的兄弟和家人，劉存發(fā)誓絕對(duì)要他死無葬身之地！”

    白崇禧急忙一把抱住劉存下了他的槍，轉(zhuǎn)頭對(duì)馬君武及眾位同僚解釋：“營(yíng)長(zhǎng)，各位弟兄，劉存不勝酒力已經(jīng)醉了！我們先走一步，明天我讓他向各位賠罪！”

    說完摟著劉存急忙離去，劉存不情不愿，邊走邊喋喋不休：“什么東西！要是不信，明天把弟兄們叫來，老子一個(gè)排打他一個(gè)連綽綽有余……”劉存真的醉了。

    眾人面面相覷，唯有黃紹竑和黃旭初雙眼一亮，然后是一副若有所思的樣子。