元月十五，傳統(tǒng)的元宵節(jié)，晚上有燈會(huì)，下午已經(jīng)人頭攢動(dòng)，大量游客進(jìn)入南京城。城內(nèi)所有捕快全體出動(dòng)，巡視各處，確保平安。
空月和馬柯二人在人流密集的街市上緩慢巡邏，正走著，突然間，背后傳來(lái)一個(gè)女人的大聲尖叫：“??！我的孩子！”緊接著是一陣嚎啕大哭。
空月和馬柯二人轉(zhuǎn)過(guò)身，循聲望去，見(jiàn)不遠(yuǎn)處街邊有一群人聚集在一起，圍成了一個(gè)圈子。
空月走過(guò)去，撥開(kāi)人群，走進(jìn)去。只見(jiàn)一個(gè)年輕女人蹲在地上，抱著一個(gè)臟兮兮的小乞丐正在嚎啕哭泣，旁邊站著一個(gè)年輕男人，也在抹眼淚。男女兩人的打扮像鄉(xiāng)村人，看樣子是夫妻。
女人抱著的孩子一只右手齊腕斷掉，一只腳彎曲著，顯然已經(jīng)殘疾?？赵聠?wèn)：“這是你家孩子？”
女人抬起頭，滿(mǎn)臉淚痕，抽泣著回答：“是的，是我家兒子，一年前失蹤了，沒(méi)想到在這里遇到！”
空月再問(wèn)：“你家在何處？”
站在旁邊的男人搶先回答：“在南門(mén)外的蒲家老莊?！?br/>
空月蹲下身，仔細(xì)看那個(gè)孩子，孩子約五六歲，滿(mǎn)臉瘦削烏黑，頭發(fā)骯臟蓬亂，衣服襤褸，雙眼無(wú)神?？赵聠?wèn)：“這是你爸爸媽媽?zhuān)俊?br/>
那孩子嘴里發(fā)出“啊、啊”聲響，點(diǎn)了點(diǎn)頭。他不會(huì)說(shuō)話，是個(gè)啞子。
女人的哭聲更凄厲了：“千刀萬(wàn)剮的人販子，怎么下得了手這么對(duì)待一個(gè)孩子！砍斷手，打折腿，還割舌頭搞成啞巴！這些挨千刀的畜生！”
空月站起來(lái)，想了想，這種事，帶回衙門(mén)還不好處理，沒(méi)有抓到幕后的人販子或操縱者，衙門(mén)也沒(méi)多少轍。
空月掏出口袋里所有碎銀子，接近二兩，全數(shù)給到女人手里，說(shuō)道：“先帶孩子回去，別讓他再作乞丐?！?br/>
女人起初不敢接，空月很堅(jiān)定的遞給她，并催促她別在城里多逗留，盡快帶孩子回家。
兩夫婦對(duì)著空月千恩萬(wàn)謝，他們長(zhǎng)這么大，從來(lái)都是被官差敲詐欺負(fù)，在他們的觀念里，官差就是天，今天第一次看見(jiàn)毀三觀的事了，官差居然掏出自己的銀兩給他們。二兩銀子可是他們兩個(gè)人勞動(dòng)兩個(gè)月才有的收入。
空月目送他二人抱著孩子離去，之后去到執(zhí)勤點(diǎn)，脫下捕快衣服，換上一套普通市井服裝，不帶刀具，再次來(lái)到街市現(xiàn)場(chǎng)。馬柯看見(jiàn)空月?lián)Q了身衣服，覺(jué)得好奇，問(wèn)：“你這是干啥，穿身?yè)Q套的？”
空月只簡(jiǎn)單回答了三個(gè)字：“有大案！”
經(jīng)過(guò)上次的暗夜刺殺事件后，馬柯對(duì)空月敬畏有加，唯唯諾諾，不敢再有絲毫冒犯，當(dāng)下也不多問(wèn)。
空月著便裝，仔細(xì)巡查各處，他在剛剛那對(duì)夫婦找到孩子的那片區(qū)域又發(fā)現(xiàn)有好幾個(gè)殘疾孩子在乞討。
空月不動(dòng)聲色，悄悄觀察這些孩子的動(dòng)向。燈會(huì)很熱鬧，這些孩子的乞討收獲也很豐厚，到深夜，人流越來(lái)越少后，有一個(gè)男人前來(lái)把所有孩子的錢(qián)全部收走。
過(guò)了一陣，人流越來(lái)越稀疏，那個(gè)男人把幾個(gè)孩子聚在一起，用一輛板車(chē)?yán)?，沒(méi)入暗夜之中。
這一切都沒(méi)有逃過(guò)空月的眼睛，空月悄悄跟蹤上去。男人把幾個(gè)孩子拉到河濱一處破舊的房子，空月暗暗記下位置，之后返回。
第二天，空月稟報(bào)鮑捕頭：“昨晚有幾名游客報(bào)告財(cái)物失竊，估計(jì)有盜竊團(tuán)伙進(jìn)駐此地，我打算追查線索?！?br/>
鮑捕頭知道空月的辦案能力，加上上次刺殺空月計(jì)劃失敗，他自己心里也有些忌憚空月，對(duì)空月基本上不作什么強(qiáng)制性要求，空月想做什么，他都會(huì)放手，不加干涉。
空月的目的是追查那幾個(gè)小乞丐背后的操縱者，但他不愿意給鮑捕頭說(shuō)實(shí)話，空月對(duì)鮑捕頭已經(jīng)存了戒心。
空月這次跟蹤的對(duì)象不是幾名乞丐，是控制小乞丐的那個(gè)男人，這叫順藤摸瓜。空月判斷，他的身后還會(huì)有人，說(shuō)不定能挖出一個(gè)龐大組織。
自古以來(lái)就有一些惡毒之人，把正常的人，主要是幼兒，誘拐或強(qiáng)搶?zhuān)刂浦?，用刀砍斧削或其它殘忍方式，把他變成殘疾或奇形怪狀、像人不像人的怪物，?zhuān)門(mén)用于乞討或操縱賺取錢(qián)財(cái)。這種現(xiàn)象叫“采生折割”。
采生折割在明代屬重大案件，一經(jīng)被查獲，直接參與人員凌遲處死，家屬不知情者發(fā)配處置，知情不報(bào)者斬首。
采生折割歷來(lái)民憤極大，對(duì)社會(huì)的危害極為嚴(yán)重，空月憑感覺(jué)、憑經(jīng)驗(yàn)都能判斷出，他已經(jīng)觸摸到了這個(gè)兇手組織的外衣。
僅僅跟蹤了那個(gè)猥瑣男人兩天，空月就有了重大發(fā)現(xiàn)。這個(gè)男人不是一個(gè)人，是兩個(gè)成年人控制著十幾個(gè)孩子，每天晚上，所有小乞丐收回河濱破屋后，留下一個(gè)人看管這些小乞丐，一個(gè)人會(huì)外出，這個(gè)人會(huì)去到一家小酒館，小飲一杯，期間悄悄把收取的錢(qián)財(cái)交給酒館的老板。
他的動(dòng)作小心且隱秘，但瞞不過(guò)空月銳利的眼睛。在現(xiàn)代的刑偵系統(tǒng)，追蹤是一門(mén)必備的技能。
空月開(kāi)始把跟蹤目標(biāo)鎖定在小酒館的老板，這是個(gè)胖乎乎的中年男人，作生意很勤快，每天深夜才收攤。酒館生意過(guò)得去，但因?yàn)槲恢帽容^偏，規(guī)模也偏小，客人不是太多。
空月也到酒館喝上酒了，空月本來(lái)不怎么喝酒，為了查案也只好時(shí)不時(shí)過(guò)來(lái)喝上二兩。酒館配菜比較簡(jiǎn)單，真正是酒館，酒有十好幾種，菜卻不多，冷菜為主，熱菜就幾種。
空月把自己打扮成一個(gè)無(wú)所事事的閑人，加上他本來(lái)就是個(gè)少年，一副人畜無(wú)害的普通長(zhǎng)相，沒(méi)有引起任何人注意。
這天下午，空月一如既往來(lái)到酒店，點(diǎn)一碟油酥花生，一個(gè)肉絲炒豆干，二兩酒，一個(gè)餅，坐下慢慢品嘗?？赵鲁缘煤苈?，邊喝酒，邊喝茶，邊吃飯菜，有意捱時(shí)間。
經(jīng)過(guò)這幾天的跟蹤觀察，確定這個(gè)酒館老板有大問(wèn)題。不止那個(gè)猥瑣男人，有不下五個(gè)同類(lèi)的人每天會(huì)來(lái)到酒館，向老板交錢(qián)，都做得很隱秘，但都沒(méi)能逃過(guò)空月的眼睛。
這個(gè)老板就是幕后？空月想，他手下如果有五個(gè)組，每組假設(shè)十二名乞丐，他就控制了六十名小乞丐，這絕對(duì)是大案件。但空月觀察了老板一天的活動(dòng)軌跡，斷定他不應(yīng)該是最終的幕后人，他的身后一定還有人。
空月坐的是最里面一張桌子，側(cè)身對(duì)著外面，他不想引人注意，但他得關(guān)注每一個(gè)人。突然，一道熟悉的影子出現(xiàn)在空月眼睛的余光范圍，空月心里一緊，他沒(méi)有轉(zhuǎn)頭去看，裝作不知道，還有意往里偏了偏頭。
進(jìn)來(lái)的是鮑捕頭，酒館老板熱情的迎上去，招呼他坐在空月旁邊一張桌子。鮑捕頭本來(lái)笑意滿(mǎn)面，也準(zhǔn)備坐下了，突然間，臉上的笑意凝結(jié)，對(duì)老板說(shuō)話的語(yǔ)氣也轉(zhuǎn)得冷硬：“有沒(méi)有發(fā)現(xiàn)什么可疑的人來(lái)過(guò)？附近好幾家人報(bào)案失竊，如果發(fā)現(xiàn)可疑的人，馬上到衙門(mén)報(bào)告！”
老板也是精明人，馬上配合：“一定一定，暫時(shí)沒(méi)發(fā)現(xiàn)可疑的人?！?br/>
空月知道，是鮑捕頭認(rèn)出自己了，語(yǔ)氣才轉(zhuǎn)換這么快，當(dāng)下不再裝，轉(zhuǎn)頭一笑：“真巧，捕頭怎么有空來(lái)喝酒？過(guò)來(lái)一起坐吧?！?br/>
鮑捕頭強(qiáng)裝笑臉道：“我只是查案順道來(lái)打個(gè)招呼，酒就不喝了，你慢用?！?br/>
話音剛落，轉(zhuǎn)身出門(mén)就走。這邊酒館老板也猜出空月身份了，對(duì)空月滿(mǎn)臉堆笑：“看不出來(lái)大人少年英雄，小小年紀(jì)就入衙門(mén)當(dāng)差了，可喜可賀！只不知大人為何連續(xù)幾天到鄙人小店，還不穿官服？”
空月暗中冷笑，真會(huì)裝，心里恐怕早就想把自己碎尸萬(wàn)段了！
空月也順著剛才的話說(shuō)道：“鮑捕頭不是說(shuō)附近發(fā)生了盜竊案嗎，我也是為此案而來(lái)，你也別多問(wèn)了，你懂的！”
老板一陣點(diǎn)頭哈腰稱(chēng)是。