燕王聽從葉蕭凌之計策，率兩萬軍士走斜谷入漢中，此行只葉蕭凌所統(tǒng)中護軍五千兵與吳質(zhì)所統(tǒng)步兵營一萬五千兵隨燕王入漢中夾擊叛黨。

    五月初九，燕王軍至南鄭城外二十里處駐營，于營中與兩位將軍商議此戰(zhàn)方略，燕王于中軍帳中，等待派去前方哨兵回程之余，坐在書案前細細觀察漢中之地形，低頭發(fā)聲問兩位將軍：“二位將軍于此行攻南鄭城有何對策？”

    吳質(zhì)，字仲實，益州漢中郡人士，景帝興和六年生于漢中郡西城，自幼聰陰伶俐，喜愛兵法書。其祖父于景帝時期為西城縣令，于任期內(nèi)因病去世，后一家遭政敵陷害，其父吳統(tǒng)只得領(lǐng)家人仆從遷至雍州弘農(nóng)。吳統(tǒng)此人勤奮好學(xué)，頗有才干，弘農(nóng)郡守觀其有大才，特任其為弘農(nóng)郡尉，因此，吳質(zhì)自幼隨父習文練武，學(xué)得一身本領(lǐng)，尤為精通兵法。成獵二年涼王起兵攻雍州，攻至弘農(nóng)時，涼王欲說服其父吳統(tǒng)為己效力，吳統(tǒng)不從，于城破后，涼王下令捉拿吳統(tǒng)，誅其一家。吳質(zhì)幸得管家報信，才得以逃出弘農(nóng)城，因此吳質(zhì)十分痛恨涼王。逃亡途中偶遇燕王平叛軍隊，燕王聽其身世深感痛心，將其收入帳下，后功績顯著提拔為步兵營將軍。

    吳質(zhì)坐于帳中并無言語，葉蕭凌見此便說道：“在下以為，殿下應(yīng)先向陛下發(fā)一請令書?！?br/>
    吳質(zhì)聽此言頗有些疑惑，面向葉蕭凌問道：“葉將軍這是何意？”

    燕王也抬頭看著葉蕭凌，葉蕭凌端起茶杯，喝了一口緩緩道來：“此行我軍奉陛下之命夾攻益州叛黨，現(xiàn)已至漢中，應(yīng)當向陛下請令進攻漢中，一來告知陛下，我軍奉命行事，二來，讓朝中大臣盡曉此事，也算燕王殿下并無渾水摸魚之意?！?br/>
    吳質(zhì)聽后不禁拍手道：“葉將軍果然足智多謀！”

    燕王也點頭道：“應(yīng)當如此，著葉蕭凌即刻寫一封請令書上報朝廷?！?br/>
    葉蕭凌拱手領(lǐng)命：“諾！”

    不出十日，朝廷傳令侍衛(wèi)到達燕王大營，“燕王接皇帝制詔！”

    燕王等人皆出營帳接詔，傳令侍衛(wèi)大聲朗詔：“成獵三年五月十八日，處皇帝策書：即日起著燕王立即進攻漢中，此戰(zhàn)刻不容緩，西南大捷，過不半載，定將叛黨一并清除?！?br/>
    燕王接下皇帝制詔后立即與葉蕭凌、吳質(zhì)商議攻城事宜，燕王知吳質(zhì)是漢中人，便問道：“仲實乃漢中人士，可有攻城良策？”

    吳質(zhì)思索片刻，難為情道：“恕在下并無良策，只因幼年時隨家父遷至雍州弘農(nóng)，對漢中也并無所知……不過前些日探子來報，漢中王劉義親自把守南鄭，且于城中囤兵八萬余?！?br/>
    燕王摸著胡須犯了難：“孤倒把此事忘了……南鄭城中守軍八萬，我軍只兩萬……除非我軍將士各個以一當十……”

    葉蕭凌看著漢中地圖默不作聲，燕王見此便問道：“蕭凌可有良策？”

    “經(jīng)在下這幾日勘察，南鄭城壯闊無比，城墻高大厚實，若不以十倍兵力圍之，定攻其不下……”葉蕭凌低頭說道。

    吳質(zhì)問道：“既然正面攻之不下，難道也無其他計策？”

    葉蕭凌思索道：“也只一策……”

    燕王和吳質(zhì)瞪大眼睛豎起耳朵仔細聆聽葉蕭凌言道：“我軍兵力不足，只能圍堵其東部與北部逃亡路線，待朝廷軍北上與我軍合力攻城?！?br/>
    燕王喝了口茶道：“唉，也只如此，別無他法……就算從后方五丈原調(diào)兵來也無濟于事?！?br/>
    吳質(zhì)也嘆息道：“殿下與葉將軍所言極是，我等也只能據(jù)守此地待援軍共擊之……”

    燕王率軍駐扎此地數(shù)月，攻南鄭不下，只得待朝廷軍北上共擊劉義，劉義軍也固守不出，至七月，暑期已至，燕王所部皆北方人士，漢中暑期酷暑難耐，將士皆無心作戰(zhàn)。這一日，葉蕭凌出營閑逛，行至一高地，周圍數(shù)十里盡收眼底，于高地望向燕王大營，只見營盤稀疏，軍士列陣松垮，巡邏兵士皆無精打采，葉蕭凌不禁感到恐慌，再以此下去，燕王軍必將不攻自破。正想著，突然西南處森林傳來一陣鶯聲，接著便看到一群灰鳥竄出樹林，向北方飛去。葉蕭凌見此跡象頗為稀奇，立即向西南森林走去，不多時，進入森林深處，只見深林處有一空地，周圍并無樹木花草，一道陽光直射空地，頗為耀眼，葉蕭凌走到陽光下并無感到炎熱，反而感受到一陣風輕輕拂過，帶來一絲涼意，葉蕭凌不禁坐了下來感受陣陣微風。

    “公子乃何人，為何私闖空地？”葉蕭凌聽身后一女子聲，回頭看到一女子，農(nóng)家裝扮，舉止頗雅，行為言語倒是與其打扮顯得有些違和。

    “失禮，失禮……在下并不知此空地為私有……”葉蕭凌急忙站起身鞠躬表示歉意。

    女子也并無生氣，平緩說道：“既是無意，也罷……只不過，觀公子相貌與穿著打扮并不像蜀地人士?！?br/>
    葉蕭凌欲掩藏自己身份答道：“姑娘好眼力，在下冀州人士，至蜀地經(jīng)商……”

    女子不禁笑道：“公子連說謊也不會……”

    葉蕭凌心里一驚，問道：“姑娘怎知在下說謊？”

    女子看了一眼葉蕭凌的腰間和靴子道：“公子這腰間令牌與腳下這雙軍靴，可不是區(qū)區(qū)商人所能穿戴?！?br/>
    葉蕭凌出營時只換了便衣，并無更換靴子，且忘記軍營令牌還掛于腰間，瞬間紅了臉，低下頭道：“在下……不是有意騙姑娘……”

    女子笑著說道：“小女子知曉，現(xiàn)漢中正處特別時期，有軍爺至此也并非罕見之事?！?br/>
    葉蕭凌不禁為此女子之見識而感到驚嘆：“姑娘如此膽大心細，頗有見識，想必也并非這林中農(nóng)戶?！?br/>
    女子直言道：“公子此言差矣，小女子自小于此林中長大，父母皆居住于此?！?br/>
    葉蕭凌感到奇怪，自己方才于高處并無發(fā)現(xiàn)這森林中有一處房屋和一絲炊煙，便質(zhì)疑道：“姑娘也在撒謊，在下方才于林中閑逛，并無發(fā)現(xiàn)有房屋建于此林?！?br/>
    女子噗嗤笑道：“難道只許公子謊言相欺，不許小女子以謊相報？”

    葉蕭凌頓時無話可說，沉默了許久，女子欲離去，葉蕭凌對女子言道：“在下還不知姑娘芳名，姑娘便要離去？”

    女子回頭看著葉蕭凌道：“今日相見是為一面之緣，若日后再見，小女子必定奉告……”言罷向林深處走去。

    女子消失于視野范圍內(nèi)，葉蕭凌忽覺處于正午時分的陽光下十分炎熱，便立即起身離開空地，回營去了。