海盜風(fēng)波過去后的第三天，船隊拐入清河。
清河流域自西向東，自景國始，貫穿整個乾國后，并入博海。
清河河水并不太清，至少，現(xiàn)在楚墨看到的是這樣。
雖然沒有工業(yè)污染，但沿線堤岸疏于保護(hù)，泥土流失下，河水時不時涌進(jìn)來一股黃泥水。
四處可見垮塌的地方。
“清河兩岸這般情況，也沒見有修葺之人？
春季已然到來，雨水眼見便要多起來，這樣下去不怕出大事嗎？”
細(xì)雨霏霏中，站在甲板上的楚墨眼里有著陰霾。
如何治理水患自古便是一個難題。
“現(xiàn)在不是豐水期，情況還不是太遭，若是到了豐水期季節(jié)，清河水流揣急，咱們船隊想要逆流而上，那真得看老天爺臉色了?！?br/>
錢洪濤說道。
他沒有說每年豐水期時，清河兩岸的慘狀。
不對，清河以北，現(xiàn)在是遼國的天下。
錢洪濤下意識看向北岸。
青山如黛，蜿蜒如龍。
“江山如畫，奈何落入賊寇手中?！?br/>
沈宏同樣看向北岸，聲音中透著憤懣與不甘。
“春暖花開時，這蒼茫大地又將餓殍遍野……”
楊志遠(yuǎn)喟然嘆道。
“所以我們出現(xiàn)在這里?！?br/>
楚墨收回北望的目光，看向幾人，“為乾國子民盡綿薄之力?！?br/>
來到北地，楚墨的緊迫感越來越強。
細(xì)雨中，北岸遼國所屬地盤上，不知何時有五騎立馬岸邊，看向楚墨等人所在的船隊。
距離這么遠(yuǎn)當(dāng)然看不清人臉，也聽不到呼喊聲。
無聲相望。
又一日，楊志遠(yuǎn)指著南岸綿延青山中的豁口說道：“那里，便是定遠(yuǎn)關(guān)所在?！?br/>
定遠(yuǎn)關(guān)，奠定侯府基業(yè)的所在，那位自己的“媒人”，緣慳一面的忠武將軍王猛鎮(zhèn)守之地。
過門而不入，似乎有點不地道。
思量間，前面河道突然開闊了起來，尤其靠近定遠(yuǎn)關(guān)方向的河岸，幾乎呈六十度角凹了進(jìn)去。
“這是人為開拓出來的？”
楚墨用望遠(yuǎn)鏡仔細(xì)查看后問道。
“的確如此?！睏钪具h(yuǎn)對此甚為熟悉，“清河流經(jīng)此地的河面狹小，加之定遠(yuǎn)關(guān)連年戰(zhàn)事，兩軍爭搶河岸控制權(quán)的過程中，堤岸修了被毀，毀了又修，再后來，遼國從南洋購買的船只越來越厲害，河岸眼見守不住了，索性，就將之毀了，免得被遼國利用。
時至今日便成了這般模樣?！?br/>
楚墨多少能理解一點。
如同清河這般的天然屏障，比之護(hù)城河不知強上多少倍。
望遠(yuǎn)鏡里，旌旗飄搖，龍飛鳳舞的“定遠(yuǎn)”兩個字鐫刻其上。
“定遠(yuǎn)軍騎兵出城了?！?br/>
楚墨說道。
船隊降了半帆，逆流之下，速度已是降到極低。
“可是楚墨楚公子一行？”
一馬獨行，踏足松散的河堤邊，中氣十足的喊道。
楚墨懷疑那被清河水日夜沖刷的黃土地隨時可能崩塌。
“正是楚墨。不知這位將軍如何稱呼？”
海船吃水重，7]<手們不敢太過靠近岸邊，一句話喊得楚墨嗓子都感覺要冒煙。
“王猛請公子下船一敘。”
黑甲步軍一片嘩然。
水手船員可能有不知道王猛的，黑甲步軍又如何不知這位乾國近一二十年來，戰(zhàn)功最著的戍邊將軍。此刻，他竟然親自來迎楚墨？
楚墨略作沉吟便答應(yīng)下來。
這次出來機會難得。
下次就不知道多久才有機會來到邊關(guān)了，總歸看看才好。
“志遠(yuǎn)，錢老，你們領(lǐng)著船隊前去西寧。沈大哥陪我同去見見王將軍如何？后續(xù)我們自會追上來?！钡搅饲搴恿饔颍筒挥莺１I襲擊了。
河面剛剛解凍不久，地面冰凍依舊，遼國海師不會在這個時節(jié)出動，應(yīng)該不至于遇上危險。
過了定遠(yuǎn)關(guān)、洛河?xùn)|路、洛河西路后，便算是進(jìn)入西寧地界了。
有楊志遠(yuǎn)這個地頭蛇在，也不虞為難一路關(guān)卡上的為難。
福船上放下了扁舟，楚墨與沈宏揮手道別后解開繩索。
即便錢洪濤再三交代，有足夠心里準(zhǔn)備的楚墨，仍舊在搖槳上岸后心有余擇。
揉了揉酸軟無力的手臂，感慨人力在大自然面前的渺小。
幸虧沈宏早年有操舟經(jīng)驗，這才在順流滑落上千米后，挨到岸邊。
“平思還是要加強體能鍛煉才行?！?br/>
沈宏笑道。
這樣的楚墨讓他覺得更加的真實。
“倒是讓沈大哥看笑話了?！?br/>
楚墨也有堅持不懈的訓(xùn)練，但主要還是體力上的訓(xùn)練。像這種要求短期爆發(fā)力的訓(xùn)練，他倒還真沒有嘗試過。
岸邊水汽重，四處結(jié)冰。
“兒郎們，咱們這幾個月吃好穿好，甲兵齊整，這里面，楚公子可沒少出力。”
王猛爽朗笑聲傳來。
“謝公子！”
上千人整齊劃一的喊聲，讓楚墨差點以為回到大學(xué)軍訓(xùn)時喊口號的感覺。
“只是作為乾國人應(yīng)盡的本分，無需謝?！?br/>
楚墨連連擺手。
這事還得從王猛寫給老太君的一封書信而起。
言及冬日以至，然邊境士卒冬衣未至，糧餉不足云云。
與西寧路的遭遇的困境如出一轍。
楚墨從趙飛燕處聽到后便去尋了戶部劉炳坤，請他代為疏通關(guān)卡。
也算是種報備。
之后楚墨便去信上官虎，請他幫忙從江南路采買棉衣、米糧等物資運送至定遠(yuǎn)關(guān)。
銀錢，以香水、美白霜、潤唇膏、香皂等物件抵扣。
“好一個本分！與公子在朝堂上所言“天下興亡匹夫有責(zé)”一樣令人感慨?！?br/>
“王將軍快別公子公子的叫著了，若不嫌棄，便喊聲平思或者老弟都成?！?br/>
面對這樣一個功勛戰(zhàn)將，楚墨怎么聽“公子”兩字都覺得別扭，更何況，侯府與定遠(yuǎn)關(guān)還有那么深的淵
“成，那老哥我就托大，喊聲老弟了?！蓖趺退斓男Φ?，“這位是……“黑騎步軍營副指揮室沈宏，見過王將軍?！?br/>
沈宏整裝施禮。
“黑騎步軍……”
這是皇上的親信。
王猛眼睛微瞇，神色冷了下來。
“黑騎步軍也好，定遠(yuǎn)軍也罷，都是為皇上效力嘛?！?br/>
楚墨看氣氛不對，笑著圓場。
“老弟說的對，都是為皇上效力……”王猛點了點頭，“沈大人，請！”“王將軍，請！”
六丈高的城墻上，瘡痍滿目。
那是戰(zhàn)爭的痕跡歲月的印跡。
這種感覺，比當(dāng)年游覽天下第一關(guān)“山海關(guān)”時的感受更深。
東聯(lián)博海，一望無垠；西倚群山，雄壯綿延，目所難及。
“定遠(yuǎn)關(guān)建在群山豁口中，依山勢而建，東西沿線六里，南北沿線四里，共有四道城門，墻寬兩丈?！蓖趺蛯④娍闯珵樾坳P(guān)所惑，介紹道，聲音中充滿了感慨。
“當(dāng)年，老侯爺便是在此地大敗遼軍，立下不世功勛?！?br/>
“老侯爺英雄事跡一直是我等楷模?！?br/>
沈宏說道。
王猛看了眼沈宏，看他神色間的確是充滿敬意，點了點了頭，未再說話。
城門緩緩打開。
與楚墨想象中的臨戰(zhàn)前緊張的模樣不同，定遠(yuǎn)關(guān)里反倒頗為熱鬧。
吆喝、叫罵聲，買賣聲，此起彼伏。
“定遠(yuǎn)關(guān)連年戰(zhàn)事，城里的民眾早就習(xí)慣了……有那戰(zhàn)事吃緊之時，不論商賈還是平民，全都會操起刀槍棍棒上城墻，與那遼賊殊死一搏?！?br/>
王猛很是自豪的說著。
“民心才是乾國的根基所在?！?br/>
楚墨很有感觸，“我一直覺得倉廩實方知禮節(jié)，衣食足方知榮辱，可看這些百姓，這些士卒，衣不蔽體食不果腹，卻仍舊能召之即來，來之能戰(zhàn)。
舍生忘死說易行難啊?！?br/>
“家國天下，其實，沒有國又何來的家?！?br/>
王猛對此看的清楚。
“說來還得感謝老弟送來的米糧讓定遠(yuǎn)關(guān)度過了個不算難捱的冬日?！?br/>
王猛再次感謝。
“會越來越好的?！?br/>
行走在定遠(yuǎn)關(guān)完全不同于京都的街道上，楚墨心情愈發(fā)沉重。
“大哥哥，你面生的很，是第一次來關(guān)城嗎？”
一小女孩好奇的問道。
那露在外面的肋骨，讓他對瘦骨嶙峋這個成語有了更深切的體會。
“小芳，玩去吧，這是我的客人?！?br/>
王猛摸了摸小芳的頭笑道。
“一個尉官家的孩子，七歲了?！?br/>
楚墨愕然，他以為小女孩不過四五歲。
認(rèn)識的幾個小女孩同齡人里，三皇子自然不能比。
陳子毅與小芳站在一起，陳子毅大概可以叫做地主家的兒子了。
可事實上，陳子毅家一貧如洗。
“小芳，過來。”
楚墨回過神時，朝歡快跑來的小芳喊道。
“大哥哥有什么事嗎？關(guān)城我很熟的，做向?qū)У脑挘灰晃腻X。”
小芳說著看向楚墨。
關(guān)城是定遠(yuǎn)關(guān)人對這座雄關(guān)的稱呼。
“給你塊巧克力糖，很好吃的?！?br/>
楚墨從懷中掏出塊巧克力遞過去。
“糖？”
小芳眼里爆出光彩。
“我可以帶回去給我阿媽吃嗎？她生病了?！?br/>
“當(dāng)然可以。小芳真懂事，這樣，這一塊帶給你阿媽，這一塊你自己吃好不好?！?br/>
“謝謝大哥哥?！?br/>
小芳忽然就跪了下去。
雖然她不知道什么叫巧克力，但一個糖字，就足以令她激動萬分。
便是年節(jié)十分，她也沒見過糖。
小芳將兩塊巧克拽在手里，爬起來就跑。
她要回去告訴阿媽，和阿媽分享。
也許，阿媽在吃了糖后，病就好了呢？
她的記憶里，阿爸還在的時候，就曾經(jīng)給了生病的她一小塊糖，吃了后第二天，病就好了許多。楚墨覺得心里堵得慌。
“偶有行腳商人前來，也會雇這些孩子做向?qū)?。其實就是看孩子們可憐，給點銅子的意思?！?br/>
王猛嘆道。
定遠(yuǎn)關(guān)光是供應(yīng)二十萬士卒都捉襟見肘，根本無力顧及這些關(guān)城里，土生土長的原住民以及士卒的家屬。
“若非老弟托人送了批糧食過來，去歲冬日，凍死、餓死的，怕是……”
“從這小孩，還有那些百姓的臉上看得出來，老哥待城里這些人已經(jīng)仁至義盡了。”
或許清貧，或許吃一頓不知下一頓著落在哪，但楚墨從這些人眼里看到的不是麻木，而是對生的希望。只有一個解釋，那便是這里的主帥王猛，給了他們希望。
“秋收，秋收后，糧食問題會有極大改觀。再給我一兩年時間，糧食將不再是掣肘邊關(guān)，乃是乾國的因素?！?br/>
楚墨鄭重說道。
一兩年后，不僅有新糧種，還有已經(jīng)小規(guī)模在趙家莊試種的土豆等高產(chǎn)主輔糧面世，屆時只要不是四體不勤，食不果腹將從根子上解決。
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