?寶公子不緊不慢地跟在來樹兒身邊走著。

    走一會兒路，寶公子用肩頭碰著來樹兒說，你好高喲。來樹兒回笑了一下，哼了一聲，并不搭腔。寶公子追問，今天誰當族長，你親爸？來樹兒皺起眉頭起勁往前走，一時兩人扯開距離。寶公子加快腳步跟上來，不知道來樹兒為何這樣。

    來樹兒知道失禮，等著寶公子走齊，慢慢說，這幾天我不能多說話。他的聲音很輕。寶公子聽著糊涂，好奇地問，誰讓你這樣的？來樹兒反手指著自己。寶公子不明白，盯著說，我和親爸年歲一般大，當是叔叔，說來聽聽吧。來樹兒不理睬。寶公子纏著說，我當你哥哥，你說給我聽聽。

    來樹兒咯咯笑起來，笑到最后，捂著自己的嘴巴用手使勁點著寶公子，搞得寶公子滿頭不解，疑惑地看著來樹兒。來樹兒問，喊叔叔？還是喊哥哥？寶公子又用肩頭碰碰來樹兒，小聲地說，這是我們倆的事。來樹兒說，好吧。

    這個時候寶公子已經喜歡來樹兒了。

    來樹兒慢悠悠地說，親爸不敢當族長。寶公子問，為何？來樹兒咧著嘴巴說，怕死，要活，舍不得。寶公子問，誰要害他？來樹兒說，抱玉讓他當族長。寶公子想想誰是抱玉，接著問，是不是讓我開窗戶的人。來樹兒稱是。寶公子想著抱玉的樣子，稱贊說，是個厲害的女人。來樹兒說，我不怕他。

    沒想到來樹兒會說出這句話。寶公子接著問，抱玉讓親爸當族長，親爸沒膽，難不成要兒子出頭么？來樹兒說，爺爺是族長，親爸是族長，早晚我也是族長，還沒輪到呢。

    寶公子吃驚：來樹兒有這種念想，不簡單。

    來樹兒繼續(xù)說，可是抱玉說我以后是大人，不是族長，神仙不讓我當族長。寶公子呵呵笑起來。來水兒問，大人和族長不一樣嗎？寶公子想不出來大人是什么，討好地說，大人應該比族長本事更大吧。來樹兒聽不懂，看著寶公子的面孔等著話。寶公子沒辦法，只得說，讓我想的話，應該是將軍、大王。

    來樹兒開心，拉著寶公子興奮地說，我得搞清楚抱玉說的是真話是假話。寶公子說，這個很難。來樹兒問故。寶公子說，別人說的話沒真也沒假，得看你自己，信了就是真話，不信就是假話，何況你還沒長大呢，還沒有老婆呢。

    來樹兒更開心了，對寶公子說，你的話真有道理。寶公子問，比抱玉呢？來樹兒仰頭想想說，我們不比抱玉，她藏在祠堂的閣樓里聽人家說話，自然知道的事情多，你比不到。寶公子稱好。來樹兒接著說，你比其他人都行。自此兩人熟絡起來。

    寶公子覺得有時機，不經意地說，我過來找個老夫人。來樹兒問，多老？比親爸老嗎？寶公子說，當然，是父母輩。來樹兒說，這里最老的是親爸。寶公子想起來水兒也說過這樣的話，不禁愕然。來樹兒說，我讓親爸幫你忙吧！

    兩人走到祠堂外頭，來水兒當面迎上來。

    寶公子夸獎來樹兒聰明，來水兒打哈哈說，人種好。寶公子還要說下去，來水兒一把扯著寶公子往祠堂里面拉，不容寶公子辯白，一勁扯進祠堂里，反手把門關上。寶公子不知緣由，等來水兒松開手，問道，來兄弟，你這是怎么了？

    來水兒不說話，繞著寶公子轉一圈，回到寶公子眼前問，你叫什么名字？寶公子說，寶公子呀。來水兒追問，寶弓國的寶公子嗎？

    問到這里，寶公子有心直說，又想起自己來這里的緣由，擔心多事，末了不敢說實話，裝作輕松自在地回應道，從小家里人外面人就這樣叫我。來水兒接著問，寶弓國的寶弓王和你有沒有關系？寶公子面上搖搖頭，心里點點頭。

    來水兒覺得寶公子沒撒謊，心里的擔心卸去一半，又繞寶公子轉一圈，放軟口氣邊走邊問，你真得來找人嗎？寶公子說，正巧路過這里，受人所托進來找人。來水兒說，你找的那個老夫人，族里肯定沒有，你可以走了。

    寶公子一屁股坐下來，對來水兒說，人家咬定在來英，不找到人我不走了。來水兒問，誰咬定？寶公子說，老夫人。來水兒笑起來說，我一直在這里過rì子，沒這么大年紀的人，你沒說實話，老夫人沒說實話。

    寶公子不吭聲。

    來水兒見狀，湊近耳邊問，你把木屋整理得很像樣，準備干什么？寶公子說，我得找到人才能走。來水兒說，鬼話。寶公子說，我留下闌走了，你不喜歡嗎？來水兒搖頭說，不喜歡。寶公子正經地說，來樹兒喜歡。

    聽到來樹兒的名字，來水兒很jǐng覺，大聲說，這里真沒有老夫人，你應該走了。寶公子搖頭不應。來水兒逼著問，你想干什么？寶公子說，看你當族長。

    來水兒無可奈何，沒多辦法，自己沒有往外攆人的習慣，末了只好出去打開門，看見抱玉也回來了，就讓抱玉進來擺香，請族人進牢加儀式。

    抱玉在前頭擺設香案。

    來水兒湊上來幫忙，小聲問，他的幫手看到嗎？抱玉手里不?；睿÷暬貞?，山外路邊有幾頂帳篷，我見過的那人也在，像行商人。來水兒不經意回頭看著寶公子，惋惜地說，真是那個寶公子就好了！能成一樁喜事呢。抱玉聽不明白。來水兒接著說，快辦事吧！

    抱玉撮起三支香，面朝先祖牌位三拜成禮，面對族人將燃香高高舉在空中，任由煙香慢慢升起散開，彌漫在祠堂內外。好久好久，燃香火頭快要走到了盡頭，抱玉心里催促著來水兒上來接香。

    來水兒不動身，捱著一生中最艱難的時刻。

    寶公子走上前接過燃香，送到來水兒跟前，塞進他的手里，將他的雙手緊緊合起來。

    來水兒木然。

    抱玉趕緊伸開雙手高聲喊道，族長登位，族人歡喜。族人見狀，跟著高聲稱賀道，歡喜歡喜，族長登位。來水兒還沒醒轉過來，抱玉拖著來水兒，引著來水兒叩謝先祖。

    族人明白，來水兒已成來英族長。

    來水兒明白，自己已經是那個不想成為的人：來英族長。事情到了這里，來水兒認真地四望，族長的感覺鼓著自己舉起雙手大喊一聲，開宴，開......宴。

    眾人跟著發(fā)出喊聲，轟隆隆離開祠堂，一起來到祠堂外的空地上。

    按著來英規(guī)矩，各戶各家自備桌椅板凳，自備酒菜，已經在祠堂外擺好宴席。

    祠堂里余下幾個人圍在來水兒身邊。

    來水兒覺察身后還有一人，轉頭看見寶公子，呵呵一笑說，兄弟也在呀。寶公子笑笑。抱玉對寶公子說，你真厲害，從我手里將香火傳給來水兒。寶公子聽不出是夸獎，還是責怪。來水兒說，能站在在祠堂里，就算一家人。

    來水兒還想多說，看見抱玉正惡狠狠地看著自己，心中一驚，不解地問，還有儀式嗎？抱玉將來水兒和寶公子攏在一起，對兩人說，香火過了兩人。寶公子不解話意。抱玉指著寶公子說，你從我手里取過來。又指著來水兒說，轉手放給他。

    眾人茫然，不知何事。

    抱玉看著兩人，開口問，誰是族長？

    來水兒明白抱玉想說什么，趕緊舉起手說，我。抱玉緊緊盯著來水兒，半晌不語。寶公子自言自語地問，是不是按規(guī)矩，我也當過族長了？眾人一時無語。

    英姑沒看出眉目，朝寶公子笑笑，接著話說，我們一下子有兩個族長了。來水兒攔著眾人說，不用扯遠，族長在此，不容別人。接著捏起香束點燃，高舉過頭向祖宗告白說，后人來水兒，自今rì起做族長，必定孝敬祖宗，善待族人。

    行完大禮，來水兒正好衣服，左右看看，起步往外走去，步伐堅定。

    來水兒跨出門檻，站在陽光里，仿佛站在無盡的時空里，腿腳堅定，心頭酥軟。

    族人慢慢安靜下來。

    來水兒矜持一會兒，開口說，我自今rì起為來英族長。眾人呼喝起來。來水兒伸出雙手壓住眾人，接著說，我自今rì起保護來英族人。眾人又呼喝起來。來水兒身上的血熱起來，往前伸手又一次高聲喊道，開宴。

    族長的位置居中，親近的人坐在旁邊。來水兒讓寶公子坐在自己身邊。

    寶公子樂呵呵地坐穩(wěn)當，找話對來水兒說，我真想當族長呢。來水兒說，等你知道后果就不會這樣說了。寶公子問，什么后果？來水兒說，丟腦袋。寶公子聽不明白。來水兒說，這里到斜口關要兩rì功夫，搞不好不過今晚，趙如意要過來殺人了。

    寶公子不敢相信，連忙問，這是怎么回事呢？來水兒說，在我小時候，趙如意把來英大人殺光了，只留下小孩，走的時候留下一句話。寶公子問，什么話？來水兒說，殺族長。

    寶公子極其詫異，想不通其中的故事。

    來水兒斜著眼睛看著寶公子說，外人不要關心來英的事。寶公子楞楞地坐著，像失意人。來水兒炕過，扯扯寶公子小聲說，趕緊吃點東西，早點離開這里吧。

    過好久，寶公子嘆口氣說，我想幫你們。來水兒停住吃喝，好奇地看著寶公子追問道，想幫我的話就趕緊走吧。寶公子問，為什么？來水兒說，我膽小，見不得自己死，也見不得你死。寶公子說，我覺得抱玉說得對，我也是族長。

    來水兒聽完，忍不住哈哈大笑起來說，管你有幾個族長，就是多一刀的事。寶公子說，你們和他有大仇大恨？來水兒抱怨說，誰這道親爸親媽怎么惹上他的。寶公子說，趙如意總得講道理吧！來水兒問，誰去和他講道理。寶公子說，我。

    來水兒心里想，你是誰呀，敢充大樣。寶公子心里說，趙如意得聽我的。

    兩人說話嗆起來，眼睛互相看著。

    來水兒不耐煩，使勁壓著怒氣湊到寶公子跟前說，我瞧著誰都活得很滋潤，羨慕死了。寶公子微微一笑說，來樹兒說你怕死想活，說對了。來水兒連忙搖頭說，小孩子的話你怎么拿出來講。寶公子說，我相信！

    來水兒面子掛不住，追問道，你是不是瘋了，這是丟小命的事，怎沒聽勸呢？寶公子湊到耳邊低聲說，我有辦法讓族長活下去。來水兒思考片刻，覺得應該聽聽，很誠懇地看著寶公子。寶公子說，我?guī)湍銓Ω囤w如意，你幫我找到老夫人！

    來水兒覺得沒趣。

    寶公子追問道，你干嗎？來水兒漫不經心地說，試試吧。