伊凡娜走在凱撒的身后，與年幼的皇帝相距半個(gè)身位。緊隨其后的是比爾·牛頓和阿爾伯特·馬赫，5名御前護(hù)衛(wèi)騎士走在他們的外圍。他們沉默著，踩在冰冷的石頭上，穿過(guò)漫長(zhǎng)的走廊。長(zhǎng)廊的墻壁上，每間隔十多米插著油燈，油燈的光照范圍十分有限，使得長(zhǎng)廊看起來(lái)陰暗可怕。
伊凡娜碰觸到凱撒的肩膀，年幼的皇帝在微微發(fā)抖。我的孩子，你在害怕什么？我們可不是瑟瑟發(fā)抖、可憐的孤兒寡母。她輕輕拍了拍凱撒的背，羸弱的皇帝下意識(shí)地挺直了背脊。
長(zhǎng)廊繞過(guò)幾個(gè)彎，靜籟花園呈現(xiàn)在眾人眼前，幾棵落葉針、幾叢低矮灌木，加上幾張石凳，讓這里看起來(lái)格外清冷，與皇家的花園自然不可比，但好在通過(guò)建筑布局，隔離了外面的嘈雜聲。伊凡娜注意到，靜籟花園里有幾個(gè)圣殿騎士，或坐或站，見(jiàn)到皇帝一行，那些教會(huì)騎士們冷冷地看著，沒(méi)有行禮。
她高昂著頭，挺起胸膛，冷冷地看了看那些圣殿騎士。她明白，要不了多久，那些圣殿騎士就會(huì)為她賣命去。她高傲地踏進(jìn)禮拜堂，對(duì)離她最近的一個(gè)圣殿騎士回敬以輕蔑的冷笑。
禮拜堂足足有三層樓，地面、墻壁用數(shù)目驚人的石料堆砌而成，每一層都有用于禱告的座位，這些座位像梯田一般呈扇形分布，正對(duì)禮拜堂的中央。禮拜堂的北面，也就是正對(duì)座位的方向，大理石雕刻的七神雕像高高聳立著。
大主教穿著褐色長(zhǎng)袍，站在雷神雕像下方，作為全國(guó)上下少數(shù)不必行對(duì)皇帝和太后大禮的人，大主教向凱撒和伊凡娜微微欠身，以示禮儀。
“大主教，你好像胖了，看來(lái)最近精神不錯(cuò)?！币练材群训?。她仔細(xì)端詳大主教的臉，那張褶皺的老臉紅光滿面。
“托七神的福，我想一定是青春女神眷顧我，最近我覺(jué)得身板硬了許多。”大主教微笑著答道。
每天數(shù)量劇增的信徒和狂熱的教會(huì)武裝讓老頭子精神煥發(fā)。伊凡娜抬頭掃過(guò)那些雕像，她認(rèn)出青春女神的雕像，她的雕像下方有雕刻成山的石灰?guī)r，女神伸展雙臂，翩翩起舞。
“比爾大人捎來(lái)口信，說(shuō)太后與皇帝陛下一同前來(lái)，與我有要事商量？”大主教的眼神中充滿疑惑。
她仔細(xì)斟酌自己的話，一字一句地說(shuō)道：“今晚實(shí)在不太平，大主教想必也睡不著吧？”
“我明白了，太后和皇帝陛下，一定是到這里來(lái)，祈求七神的庇佑?！贝笾鹘厅c(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)過(guò)身，看了看七神的雕像，“不妨跟我一起祈禱：愿光明之神賦予我們之勇氣；愿智慧女神凈化我們之靈魂；愿愛(ài)之女神保佑我們之愛(ài)人；愿戰(zhàn)神粉碎我們之?dāng)橙耍辉盖啻号褓n予我們之安康；愿豐收女神守護(hù)我們之子嗣；愿雷神庇佑我們戰(zhàn)無(wú)不勝！七神與我們同在！”
馬赫大將蠕動(dòng)嘴唇，他鐵青著臉，邁前一步，鎖甲踏在堅(jiān)硬的大理石地面上，發(fā)出咚咚聲。伊凡娜用眼神阻止了他。她耐著性子，聽完大主教亢長(zhǎng)的禱告，說(shuō)道：“大主教可曾想過(guò)，除了禱告，我們可以做得更多？”
大主教轉(zhuǎn)過(guò)身子，擺出一副疑惑的眼神，嘆氣道：“請(qǐng)?zhí)蟊菹旅髡f(shuō)，我實(shí)在想不出，大教堂除了為那些可憐的民眾提供微薄的幫助、祈求七神的庇佑，還能做些什么？”
“外城的敵人如狼似虎、數(shù)量眾多，都城守備隊(duì)僅僅只有2000人。”伊凡娜看了一眼馬赫大將，“他們需要更多的援助，更多的人手?！?br/>
大主教點(diǎn)點(diǎn)頭，他問(wèn)道：“我們的援軍什么時(shí)候能到？雷霆堡是帝都，我相信那些各地的領(lǐng)主一定在披星戴月地趕來(lái)救駕。不妨讓我們向七神祈禱……”
“去你的祈禱！圣殿騎士團(tuán)和圣堂武士團(tuán)該像個(gè)男人去戰(zhàn)斗。我來(lái)的一路上，卻看見(jiàn)他們像個(gè)小女人似的在靜籟花園游蕩！”馬赫大將再也忍受不住大主教的裝糊涂，怒吼道。
大主教看著馬赫大將，表面上波瀾不驚的表情，眼神里卻透著一絲嘲笑。他微笑著說(shuō)道：“大人，他們是圣神的教會(huì)武裝，不是雇傭兵，也不是帝國(guó)士兵。教會(huì)武裝只為信仰而戰(zhàn)?！?br/>
伊凡娜聽出了大主教的潛臺(tái)詞，她咬牙切齒地強(qiáng)調(diào)道：“我清楚地記得，是我代表皇室同意教會(huì)恢復(fù)武裝，教會(huì)有義務(wù)回報(bào)皇室?！?br/>
“太后陛下到我這里，請(qǐng)求教會(huì)審判罪大惡極的塞巴斯蒂安等人，條件是教會(huì)可以恢復(fù)武裝?！贝笾鹘厅c(diǎn)點(diǎn)頭，加重語(yǔ)氣，“智慧女神教誨我們必須秉持公正公平之心，我做到了，我問(wèn)心無(wú)愧，所以，請(qǐng)諒解，我們互不虧欠。”
結(jié)果教會(huì)審判為你聚攏了更多的信徒，募集到了更多的教會(huì)武裝，而我死了心愛(ài)的人。
“請(qǐng)你考慮清楚哦，大主教，皇室能同意你恢復(fù)教會(huì)武裝，反過(guò)來(lái)也可以解除它們?！北葼枴づｎD插話道，他拍拍身上的紫色絲綢長(zhǎng)袍，“尼克勞斯皇帝可以做到，凱撒皇帝同樣可以?！?br/>
“比爾大人，你是打算取代皇室發(fā)話嗎？”大主教冷冷地看了一眼情報(bào)總管，“我糊涂了，雷霆王座上坐的是你嗎？”
“你！”比爾被嗆得直翻白眼。
他心里清楚得很，這是訛詐皇室的又一次機(jī)會(huì)。伊凡娜的嘴角抽動(dòng)著，她瞇起眼睛，說(shuō)道：“我也清楚得記得，你勸說(shuō)我恢復(fù)教會(huì)武裝的另一個(gè)理由，是你說(shuō)‘我們的圣殿騎士團(tuán)和圣堂武士團(tuán)，足夠抵抗1萬(wàn)人的軍隊(duì)，直到其他行省的支援趕快來(lái)，里應(yīng)外合?！?br/>
“事實(shí)證明我對(duì)了，叛軍真的來(lái)了。”大主教洋洋得意，他揮了揮右手，說(shuō)道，“不過(guò)，要讓教會(huì)武裝參與抵抗叛軍，得讓我有足夠的理由說(shuō)服他們。我也很為難啊?！?br/>
“你為難什么？”馬赫大將沒(méi)好氣地問(wèn)道，“教會(huì)武裝聽你的命令。”
“他們?yōu)樾叛龆鴳?zhàn)。”大主教看著凱撒，“我不是任何人的封臣，我也不是他們的領(lǐng)主。如果我說(shuō)，拿起劍吧，為皇帝陛下而戰(zhàn)，他們只會(huì)笑掉大牙，連劍都不會(huì)碰一下。除非……”
他終于肯說(shuō)條件了。“除非什么？”馬赫大將迫不及待地先發(fā)問(wèn)，“你就直說(shuō)吧，如果要出動(dòng)教會(huì)武裝，你開什么條件？黃金、帝國(guó)馬克、封地，你要哪樣？”
“你們追求的俗不可耐的東西，恰恰是我視為糞土的。”大主教瞪了馬赫大將一眼，“請(qǐng)你尊重一點(diǎn)，我是七神的代言人，別拿那種和土匪強(qiáng)盜談判的口吻來(lái)和我說(shuō)話。”
“請(qǐng)明示，大主教?！北葼栔噶酥复巴猓皵橙似炔患按M(jìn)來(lái)呢?！?br/>
“除非皇帝陛下宣誓，成為七神的被授權(quán)人?！贝笾鹘陶f(shuō)這話時(shí)，眼神中透著勝利者的意味，“換句話說(shuō)，雷霆堡脫險(xiǎn)后，舉辦冊(cè)封大典，由我冊(cè)封凱撒皇帝。”
“什么！”伊凡娜震驚地快要暈厥過(guò)去。這意味著，教會(huì)凌駕在皇室之上，意味著遲早有一天，皇帝會(huì)成為大主教的傀儡。
“把他抓起來(lái)……以叛國(guó)罪論處！”伊凡娜哆嗦著伸出手，御前護(hù)衛(wèi)騎士拔出短劍，將大主教團(tuán)團(tuán)圍住。
突然，禮拜堂的扇形座位那里，出現(xiàn)了黑壓壓的人群，他們各個(gè)粗布短衣，拿著匕首、短劍、鐵棍，占滿了禮拜堂的兩層座位，門那里又涌進(jìn)了十多個(gè)。
他早有打算。伊凡娜蒙了，那些教會(huì)的信徒、圣殿騎士、圣堂武士們數(shù)量遠(yuǎn)超她的人，硬拼根本毫無(wú)勝算。
“你這是趁火打劫、趁人之危?！北葼柕脑掚m這么說(shuō)，口氣卻軟了許多，“七神告訴你可以這么做的？”
“我可是替皇帝陛下著想啊?！贝笾鹘堂鎸?duì)短劍毫不驚慌，他的眼神停留在凱撒皇帝身上，問(wèn)道：“太后陛下，你能告訴我，凱撒皇帝頭上戴著的是什么？”
“皇冠，帝國(guó)最高統(tǒng)治者的象征?！币练材忍鹣掳?，高傲地回答道，她故意把“帝國(guó)最高統(tǒng)治者”念得響亮一些。
“不，是帝國(guó)的命運(yùn)，是帝國(guó)上下幾百萬(wàn)人的命運(yùn)?！贝笾鹘虛u了搖頭，“他們的生命，掌握在一個(gè)人的手上。凱撒皇帝陛下的頭頂上，承載著生命的重量?！?br/>
伊凡娜仔細(xì)揣摩大主教的話，不無(wú)道理。
“他們向皇帝陛下下跪，理應(yīng)得到皇帝陛下的保護(hù)?！贝笾鹘谭磫?wèn)道，“請(qǐng)問(wèn)皇帝陛下在做什么呢？他不在前線，卻在這里逼迫一個(gè)老人動(dòng)用本不屬于他的軍隊(duì)，去鎮(zhèn)壓因他而起的叛亂。世人會(huì)怎么評(píng)價(jià)？”
“你這是詭辯！”伊凡娜失去了端莊，她變得竭嘶底里，馬赫大將提出過(guò)同樣的請(qǐng)求：請(qǐng)皇帝陛下親臨督戰(zhàn)。然而我拒絕了他，當(dāng)然該拒絕，凱撒，我的寶貝才12歲。
比爾堆起笑容，他板著手指道：“教會(huì)受民眾敬仰，皇室受民眾愛(ài)戴，為了民眾，教會(huì)和皇室不是該聯(lián)合起來(lái)，共同御敵嗎？大主教，你看，其實(shí)大家的目的都是一致的呢。”
“很好，比爾大人，關(guān)于這，我正要給你們上堂歷史課?！贝笾鹘虈@了口氣，“初代皇帝在得到雷神的幫助，穿越迷霧森林后，最終統(tǒng)一了帝國(guó)，從此，他改信七神，就連皇冠也有雷神化身神鹿的特征。從一開始，皇室和教會(huì)就親密無(wú)間，就連大騎士巴克·勃朗寧，都不忘記在攻占玉華城后修建教堂，傳播七神信仰?！?br/>
“這我倒是知道?！北葼柭柭柤?。
“之后，暴君尤迪特·魯?shù)婪蚧实墼斐闪说蹏?guó)的混亂，彼得皇帝懇請(qǐng)教會(huì)成立武裝力量，幫助皇室鎮(zhèn)壓暴亂，成千上萬(wàn)的教徒們?yōu)榛适覡奚?。”大主教深深地嘆了口氣，皺著眉頭，“然而，尼克勞斯皇帝卻反過(guò)來(lái)鎮(zhèn)壓教會(huì)，逼迫教會(huì)解除武裝、宣告投降?！?br/>
彼得皇帝統(tǒng)治末期，教會(huì)武裝已變得皇室無(wú)法掌控。伊凡娜感到背脊發(fā)涼。老頭子提醒了我，我在重蹈彼得皇帝的覆轍。這時(shí)窗外響起幾聲巨響，伊凡娜趕緊抱住凱撒，年幼的皇帝睜大淚眼，眼神中充滿恐懼。凱撒只差哭出來(lái)了。不，不對(duì)，彼得皇帝一定很無(wú)助，所以才求助于教會(huì)，就像現(xiàn)在的我和凱撒。
“你想說(shuō)明什么？”馬赫大將轉(zhuǎn)動(dòng)手腕，短劍呼呼作響，“教會(huì)和皇室的斗爭(zhēng)由來(lái)已久？”
“大人，你的目光太短淺，我簡(jiǎn)直對(duì)牛彈琴?！贝笾鹘痰淖旖巧蠐P(yáng)，嘲笑馬赫大將，他的眼神不離伊凡娜和凱撒，“漫漫帝國(guó)史，唯有教會(huì)和皇室親密無(wú)間，帝國(guó)才強(qiáng)大。初代皇帝自不必說(shuō)，彼得皇帝與教會(huì)一起開創(chuàng)了又一個(gè)盛世?！?br/>
“花言巧語(yǔ)！”馬赫大將對(duì)凱撒說(shuō)道，“別聽他的，皇帝陛下，他就是個(gè)道貌岸然的偽君子！”
“你的短劍刺過(guò)來(lái)啊，我絕不會(huì)眨眼睛?！贝笾鹘汤湫σ宦?，“皇室因?yàn)榻虝?huì)不肯參與權(quán)力的斗爭(zhēng)，對(duì)七神的代言人痛下殺手。很快這個(gè)消息會(huì)傳遍全國(guó)，而你們覺(jué)得，憤怒的信徒和圣殿騎士會(huì)放任你們離開？”
“住手！你這蠢驢！”伊凡娜阻止馬赫大將。
“請(qǐng)回答我，太后陛下、皇帝陛下，你們?cè)敢饨邮芪业慕ㄗh嗎？”大主教問(wèn)道，“不答應(yīng)也沒(méi)關(guān)系，收起劍，我就當(dāng)你們沒(méi)來(lái)過(guò)。說(shuō)到底，那些叛軍的目標(biāo)是雷霆王座，當(dāng)雷霆堡血流成河時(shí)，民眾會(huì)問(wèn)，他們憑什么得不到皇帝的保護(hù)。好好想想，或許，皇帝陛下此刻去前線更合適？畢竟，皇冠的重量可不輕啊?！?br/>
沉默就像毒藥，時(shí)刻煎熬著伊凡娜的心。她不能離開，她知道離開意味著失敗，意味著死亡。她知道，如果答應(yīng)了，凱撒將會(huì)受制于大主教，但如果不答應(yīng)，同樣是死亡。我該怎么辦？她咬緊嘴唇，因?yàn)榫o張，背后已被冷汗?jié)裢浮?br/>
突然，她感到右手臂有動(dòng)靜，被她摟著的凱撒站了出來(lái)。
(本章完)