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虛驚一場(chǎng)，眾人看著楚王將那個(gè)奇怪的女子抱緊艙里，議論紛紛。
“她方才作甚，中了惡么？”
“不知曉，真似中了惡。”
“怪人……”
楚王將她放下的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)她背上洇出一片淡紅的顏色。
他皺皺眉，即刻把桑叫來。再看阡陌，她仍然在哭泣，蜷著一動(dòng)不動(dòng)。
心中雖疑慮，楚王卻沒多停留，吩咐桑好生照料，轉(zhuǎn)身走了出去。
桑不敢耽擱，手腳麻利地取來干衣給阡陌換了，又搗了草藥，一邊給她敷上，一邊絮絮叨叨抱怨不止，“告訴過你不可亂動(dòng)，這是作甚……嘖，裂成這樣，今夜若發(fā)熱，可有得你受?！?br/>
阡陌沒有說話，任她整治。
思緒卻仍然停留那片山野之中，荒莽無邊。但腦海里，卻有著另一重記憶，相互重疊，龜山后面那片植被茂密的水澤里，似乎就隱藏著她熟悉的街道，還有她的家……
阡陌抹了抹臉上的淚水，只有掌心的濕潤讓她感覺到些許真實(shí)。
物是人非。
雖然在銅綠山的時(shí)候，她也有過這種感覺，但那畢竟只是一個(gè)曾經(jīng)去過的地方，無論哪個(gè)時(shí)代，她都是客人?？墒悄莻€(gè)城市，是她的家。她見過它繁華的模樣，有許多熟悉親愛的人，有她的一切。
但是在這里，它們都不存在，她的世界，只剩下自己一個(gè)人而已。
“……剛好些就如此不知輕重，若非大王救你，白白殞命江中，連尸首都尋不得。”桑滔滔不絕地嘮叨著，終于給她敷好了藥，沒多久，艙門一響，卻見楚王走了進(jìn)來。
桑連忙伏在地上行禮。
“如何？”楚王問。
“稟大王，工妾陌無大礙?！鄙４鸬馈?br/>
楚王應(yīng)了一聲，看著垂眸而坐的阡陌，臉色沉沉，“寡人記得有言在先，你須隨往征伐，不得自盡或出逃……”
“我不會(huì)再犯了。”阡陌啞著嗓子打斷道。
楚王訝然。
卻見阡陌抬頭望著他，臉上已經(jīng)沒有了迷茫，“方才是意外，我日后不會(huì)再犯，亦不會(huì)妄為，請(qǐng)大王寬心?！闭f罷，破天荒地向他伏拜一禮，低低道，“待征伐事畢，亦請(qǐng)大王守諾，放我歸舒?！?br/>
楚王未想她會(huì)說出這樣一番話來，態(tài)度誠懇地?zé)o可挑剔，堵得他一時(shí)不知道該如何接下去。
他注視著她，過了會(huì)，淡淡道，“你記住此言?！闭f罷，徑自離去。
*****
阡陌言出必行，接下來的日子，她十分配合，桑讓她做什么就做什么，就連那些味道難聞的藥汁，她也會(huì)眉頭也不皺地喝下去。
再次走出艙門的時(shí)候，已經(jīng)是三日之后。她站在船舷邊上望向四周，驚訝地發(fā)現(xiàn)這里已經(jīng)沒有了長(zhǎng)江的模樣，水色茫茫，無邊無際，船隊(duì)像行駛在大海中一般。但阡陌知道，根據(jù)方向，這里不可能是海。那么，是湖？阡陌有些恍惚，她記得，鄱陽湖在東邊，而洞庭湖，可是遠(yuǎn)得很啊……
云夢(mèng)澤。沒多久，這幾個(gè)字在腦海中跳出來。
云夢(mèng)是古代楚王的狩獵之地，地廣千里，其中最為聞名的，是云夢(mèng)澤。它由無數(shù)的湖泊濕地組成，曾經(jīng)橫跨江漢，歷史上多有美名。后來，因?yàn)殚L(zhǎng)江泥沙淤積，云夢(mèng)澤漸漸分割縮小，到了現(xiàn)代，人們所說的云夢(mèng)，只剩下了洞庭湖。
阡陌眺望著這片水域，夕陽映著上面，留下桔紅的倒影。流云漫天，晚歸的水鳥成群，飛過頭頂時(shí)，遮天蔽日，壯觀而美麗。再回望，亦是煙波浩渺，她的家鄉(xiāng)也是這大澤的一部分，早已經(jīng)不見了影子。
“秦、巴使者抵郢，伍大夫已在王宮迎接?！贝牧硪贿叄瑥嫩酥圳s來的使者向楚王稟道。
楚王應(yīng)一聲，將目光從船頭那邊收回，“秦國來者何人？”
“稟大王，是公孫榮?！?br/>
“哦？”楚王目光微亮。
公孫榮，是秦國太子的長(zhǎng)子，地位非同一般。楚國剛經(jīng)歷饑荒，兵力疲弱，想要與周圍諸戎夷開戰(zhàn)，最事半功倍的方法是求援。半個(gè)月前，楚王分別向西邊的巴國和北邊的秦國派出使者，以期結(jié)盟。兩國皆做出了回應(yīng)，而秦國派來楚國的使者是公孫榮，可見秦伯對(duì)此事亦十分看重。
使者停了停，道，“大王，夫人讓小人告知大王，蔡國也派了大夫前來?！?br/>
楚王聽得這話，神色無波。
“知曉了?！彼溃f罷，站立起身，望向四周的水面和船隊(duì)。風(fēng)吹在水面上，拂起波濤萬頃，楚王迎著夕陽的光照按劍而立，年輕的臉龐意氣風(fēng)發(fā)。
“大王，”環(huán)列之尹走過來問，“今夜靠岸歇宿么？”
楚王看他一眼，未幾，卻轉(zhuǎn)向正瞭望的舟尹。
“鄂莫！”他似笑非笑，高聲道，“黑夜將至，可要靠岸躲一躲？”
舟尹和舟人們聽得這話，哄然大笑。
“大王莫取笑！我等就是這澤中的大鱷長(zhǎng)蛇，躲得何人！”舟尹大聲道。
楚王笑了笑，對(duì)環(huán)列之尹道，“不必歇宿，連夜往郢?！?br/>
環(huán)列之尹領(lǐng)命。
太陽的最后一抹余燼被天邊的云彩吞沒，夜□□臨，云夢(mèng)澤的水面上卻并未寧靜?；鸢褜⒋?duì)的四周照亮，如同游弋的長(zhǎng)龍，沖破黑暗，往西而去。
阡陌已經(jīng)習(xí)慣了船上的日子，聽著水波的聲音入睡，一夜安穩(wěn)。
第二日清晨，她被一些聲音吵醒，悠長(zhǎng)高亢，好像有人在吆喝，又好像在唱歌。心中好奇，她走出船艙去看。只見晨曦微亮，江上霧氣迷蒙，舟人們?cè)诖^高聲喊著，號(hào)子一般。而遠(yuǎn)處，有人在回應(yīng)，不知何人。
正詫異，卻見風(fēng)攪動(dòng)著霧氣，未幾，一片鴉鴉的影子出現(xiàn)在不遠(yuǎn)處，待得看清，卻見是許多的船，排列齊整，兩旁開道，船上站滿了兵士，身披甲胄，赳赳威武。
楚王的船慢慢駛前，號(hào)角聲和著異口同聲的呼喝聲，似在致敬，頗為震撼。
阡陌從未見過這般陣仗，好奇不已，眼睛在那些兵士的甲胄和各式兵器上流連，只覺看不夠。
“到了?！鄙Ｕf。
阡陌向前望去，果然，江岸就在前方，而更遠(yuǎn)處，高大的城墻在霧氣中若隱若現(xiàn)，只能望見一角。
郢。
阡陌微微仰頭，目光凝住。
*****
郢是楚國的國都，對(duì)于它始建的時(shí)間，說法不一。而楚人似乎喜歡把作為國都的地方都稱作郢，所以地點(diǎn)也數(shù)度變遷。現(xiàn)代留下的那座郢都遺址，阡陌沒有去過，聽爺爺說，只剩下了城墻和些許屋宅的遺跡。
楚王歸來，迎接的人很多，一眼望去，服色綺麗，冠蓋如云。
司馬鬬椒四十多歲，身形高大，威風(fēng)凜凜。楚王下船登岸，他上前，領(lǐng)著眾人向楚王行禮，聲音洪亮，“拜見大王?！?br/>
“司馬?！背跷⑿Γ芰硕Y。他看看眾人，“令尹何在？”
“稟大王，父親抱恙，未得迎候，令臣向大王告罪。”令尹鬬般的兒子鬬克黃向楚王拜道。
“哦？”楚王道，“未知病勢(shì)如何？”
“其病在足，父親行動(dòng)不便，別處無礙?！濒`克黃答道。
楚王頷首。
一番敘禮，楚王登上了馬車，前呼后擁地入了城。阡陌和桑跟從人們走在一起，眼見著楚王的馬車被黑鴉鴉的人影吞沒，估摸著自己要一路步行。
但沒多久，一名寺人過來，說楚王有令，讓阡陌乘車。
阡陌訝然，旁人亦投來好奇的目光。
“那是大王新納的姬妾么？”從楚王母親蔡姬宮里來的寺人錄，望著車上的阡陌，饒有興味地對(duì)寺人渠說，“生得可真不錯(cuò)?！?br/>
寺人渠搖頭：“不是姬妾?！?br/>
“哦？”寺人錄問，“那是何人？”
“她么，”寺人渠笑了笑，緩緩道，“她是大王在河里發(fā)現(xiàn)的寶貝?！?br/>
跟現(xiàn)代的城市比起來，郢并不算雄偉。它的街道沒有動(dòng)輒幾車道的大馬路寬敞，房子也并不高，甚至并不是所有的房子都能用上瓦。
不過，這里卻是自有一番趣味。各式各樣的房子，有的簡(jiǎn)樸，有的華麗，有的矮小，有的高大，構(gòu)在一起，用現(xiàn)代人的眼光去看，不見得處處周全，卻是生氣勃勃。聽說楚王歸來，許多人都涌到街上來看，喧囂熱鬧。阡陌坐著牛車上，看著那些人的衣飾，聽著他們的話語，覺得自己在參觀一個(gè)盛大的展覽。
遠(yuǎn)方，另一座高大的城墻佇立，隱隱可見飛檐巍峨，如同座上的神靈俯視眾生。桑告訴她，那就是王宮。
越近王宮，房子越漂亮，圍觀的人也越少。當(dāng)馬車走進(jìn)宮城高大的城門，氣氛已經(jīng)變得嚴(yán)肅。而城墻后面，視野倏而開闊，一眼望去，只見高臺(tái)錯(cuò)落，殿宇鱗次櫛比，氣勢(shì)雄渾。阡陌雖然也看過各種新造的復(fù)原建筑，但如今看著，仍覺得不一樣，新鮮震撼。
到了王宮前，阡陌一眼就看到了伍舉。
他與一眾大臣立在階前，身上的衣服很正式，與在銅山時(shí)所見，多出了幾分肅然之氣。
“大王，”見禮過后，伍舉道，“秦國公孫榮至矣。”
說罷，引身后一人上前。
楚王看去，只見那是個(gè)與自己年紀(jì)相近的青年，頭戴高冠，腰佩長(zhǎng)劍，臉上帶著些日曬的麥色，卻是精神奕奕。
他朝楚王走來，璜佩的輕撞聲不掩步履矯健。
“拜見大王。”公孫榮行禮，聲音朗朗。
楚王看著他，未幾，莞爾還禮，“公孫惠來，有失遠(yuǎn)迎?！?/p>