往后幾天，從沙漠中航來(lái)的幽靈船一直靠在盆地崖壁的城墻邊上，上面站滿了密密麻麻正在清理砂礫的齒輪人。被撞擊的城墻上足有數(shù)百處破裂與損壞，同樣有密密麻麻的齒輪人使用各種各樣的工具，對(duì)城墻以及隱于城墻之后的承重結(jié)構(gòu)進(jìn)行維護(hù)。

    秭進(jìn)的行為無(wú)疑消耗了大量社會(huì)資源。

    若是放在落日城，秭進(jìn)這樣放船沖擊城墻的人不用多想，一定會(huì)當(dāng)街處死。

    但對(duì)齒輪人們來(lái)說(shuō)，對(duì)于這群認(rèn)為解答就應(yīng)該用全部來(lái)感受的存在體們來(lái)說(shuō)……秭進(jìn)成為了解答城的英雄。

    顧川已經(jīng)有幾天沒(méi)和秭進(jìn)說(shuō)上話了，偶然看到他，也是看到他在精神病齒輪人的擁躉中，看著那群精神病齒輪人聽(tīng)他意氣風(fēng)發(fā)地講他發(fā)現(xiàn)這幽靈巨物的故事。

    另一位主謀者京垓，如今也無(wú)限春風(fēng)得意。他耗費(fèi)了相當(dāng)一段時(shí)間，走過(guò)了十七個(gè)區(qū)域，與許多曾經(jīng)認(rèn)識(shí)的齒輪人相會(huì)與交談。

    其中也包括了鏡筒腦袋的京垓九。

    他們的關(guān)系，顧川猜得不差，與秭圓和秭進(jìn)的關(guān)系類似，是在極其接近的時(shí)間里一同誕生，以及一同學(xué)習(xí)的。

    他們是在天體問(wèn)題王國(guó)的管道里相遇的。

    當(dāng)時(shí)，九的腦袋輕側(cè)，數(shù)個(gè)色澤不同的透鏡，在鏡筒內(nèi)幽浮，排成曲折的直線，圓狀的色彩好像花瓣的開(kāi)放，層層疊疊，看向走過(guò)他身邊的京垓。

    “你和你的團(tuán)隊(duì)找到了一個(gè)了不起的現(xiàn)象，這個(gè)問(wèn)題可能歸屬于第六問(wèn)題王國(guó)。”

    有幾個(gè)門徒和他交談過(guò)關(guān)于京垓與秭進(jìn)的行為，這是他們得出的結(jié)論，九對(duì)第六問(wèn)題不甚了解，只隱約聽(tīng)別人說(shuō)過(guò)第六問(wèn)題是可以簡(jiǎn)稱為死亡的問(wèn)題。

    “我要感謝你激進(jìn)的實(shí)驗(yàn)行為，遮蔽月亮、使黃道裸露的行為給我們帶來(lái)了很多方便之處。”

    沒(méi)有眼睛，卻好像在注目。

    沒(méi)有耳朵，卻可以傾聽(tīng)。

    沒(méi)有嘴巴，卻依舊能夠張口言語(yǔ)。

    鏡筒人對(duì)此不置可否，僅僅說(shuō)道：

    “邊際效應(yīng)的利用是導(dǎo)師們所贊賞的行為，你們做得不錯(cuò)，你們利用我們實(shí)驗(yàn)的做法非常優(yōu)秀?！?br/>
    京垓向前走到通道的暗處，又問(wèn)：

    “不知道你們的實(shí)驗(yàn)是否得出了足夠多的成果？我有一位不屬于我族的朋友很關(guān)心這件事情?！?br/>
    “假設(shè)有，你很快就會(huì)在博物導(dǎo)師處聽(tīng)到。”

    鏡筒人甩了甩袖口，不無(wú)得意地往通道的另一端走去。京垓卻站在原地，等鏡筒人走出數(shù)十步。那時(shí)，鏡筒人突然停下了腳步，它說(shuō)：

    “你已經(jīng)摘去了精神性障礙問(wèn)題的歸屬，你現(xiàn)在應(yīng)該回歸到你原本的任務(wù)之中去了。第一問(wèn)題王國(guó)的門徒們正在等待你的回歸?！?br/>
    “我很抱歉，九……在這段時(shí)間里，我的想法，我的認(rèn)知發(fā)生了很多的變化。”

    京垓走過(guò)了通道的暗處，在明暗斑駁的燈光中一路走去，很快，拐過(guò)彎，鏡筒人沒(méi)再能看到他想要走往的前方了，它大聲地問(wèn)道：

    “你想要做什么？你要去哪里？導(dǎo)師們是不會(huì)無(wú)動(dòng)于衷的。”

    可京垓沒(méi)有回復(fù)它，鏡筒人只見(jiàn)得它最后所見(jiàn)到的那空洞的腦袋的影子，猶如深邃的夜晚。

    京垓所說(shuō)的不屬于他族的朋友就是顧川。

    那時(shí)，顧川是想要提前了解到天體問(wèn)題的一些細(xì)節(jié)性的情況，好為他即將迎來(lái)的交流任務(wù)做準(zhǔn)備。

    值得一提的是，由于幽靈船被證明的關(guān)系，連帶著，作為“見(jiàn)證者”的顧川和初云的待遇都好了很多。

    他們不再需要趁著那六分之一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)去下層精神病的私會(huì)區(qū)，而獲得了由第十二問(wèn)題的門徒們首肯的解答城內(nèi)的自由移動(dòng)權(quán)。

    這個(gè)權(quán)力體現(xiàn)在有十二個(gè)筆畫的雙圈雙杠米字型徽章的頒發(fā)。

    “這徽章，他們好像準(zhǔn)備了很多?！?br/>
    初云將這徽章別在她的飛蛾別針旁邊，別是一種開(kāi)心。

    “齒輪人在這里存在估計(jì)也有很長(zhǎng)很長(zhǎng)的時(shí)光了?！鳖櫞ㄕf(shuō)，“他們肯定與大荒上其他生存的異族做過(guò)交流，自然會(huì)有異族得到許可，進(jìn)入到類似的能夠自由行動(dòng)的處境中?！?br/>
    他們也從交流中得知了齒輪人與其他部族物資的集換處。

    齒輪人的物資，他們無(wú)權(quán)干涉，不過(guò)顧川覺(jué)得齒輪人與其他部族的貿(mào)易會(huì)是個(gè)不錯(cuò)的切入點(diǎn)。

    “我們可以為未來(lái)可能的旅行準(zhǔn)備糧食，也可以雇點(diǎn)人?！?br/>
    少年人在秭圓的監(jiān)視下忙忙碌碌起來(lái)，削些竹筒或其他的木制品、骨制品或獸皮鞣制品，這些可以用來(lái)和異族進(jìn)行交換。

    除了這些，知識(shí)更是能隨便出賣的東西，從取火到醫(yī)典的篇章，全都可以賣，沒(méi)有什么不能賣的。

    齒輪人的語(yǔ)言在這一片區(qū)域是通用的，他可以憑此與多個(gè)與齒輪人建立了長(zhǎng)期關(guān)系的部族進(jìn)行交流。

    這些部族說(shuō)來(lái)也怪異，有的沒(méi)有性別之分——按照地球的知識(shí)，在高級(jí)動(dòng)物的行列，有性繁殖對(duì)于無(wú)性繁殖的勝過(guò)是絕對(duì)的。因?yàn)橛行苑敝秤欣诨虻慕涣?，從而產(chǎn)生出更適合環(huán)境的后代，更容易在各種風(fēng)險(xiǎn)中存在更久的時(shí)間。

    但這個(gè)世界可能不是那么自然選擇的。

    而有的壓根就不像動(dòng)物，它們像齒輪人一樣帶了點(diǎn)類似金屬的或者玻璃般的異質(zhì)。很難想象這些有機(jī)體中的無(wú)機(jī)單質(zhì)是靠什么方式從自然界中提煉出來(lái)又得以存續(xù)。

    顧川好奇這些部族的生存環(huán)境，但秭圓制止了他的遠(yuǎn)去。

    “你要想清楚你是否要這么做?！?br/>
    “不能通融一下嗎？”顧川嘴上應(yīng)付，心里想著找個(gè)方法趁無(wú)人時(shí)機(jī)溜走。

    秭圓又說(shuō)：

    “不是我制止你，而是我不被允許跟你一同前往他們居住的地址。屆時(shí)，你遇到的一切將由你自己負(fù)責(zé)，我可以向你展示一些能幫助你生存的資料?！?br/>
    少年人稍微看了點(diǎn)，心思就熄了。

    他在齒輪人交易區(qū)的人口交易小道中向前走去。

    什么稻草人、鐵皮子人這種都還好，起碼還有個(gè)人形，介紹也都是什么落敗者或者俘虜之類的。

    但只有個(gè)蛋樣子的該算啥？

    “你好！我是一位來(lái)自遙遠(yuǎn)地方的紳士，第一次來(lái)到上弦月所照耀的地方，名字叫做混混沌沌。”它好像發(fā)覺(jué)到了顧川的注視，念出了自己拗口的不是齒輪人語(yǔ)的名字，顧川沒(méi)聽(tīng)清楚那幾個(gè)音節(jié)。它彬彬有禮地在牢籠里介紹道，“不過(guò)這里的人念不出我的名字，他們一般叫我作蛋蛋先生，據(jù)說(shuō)我是從一顆很高很高的樹上掉下來(lái)的，您要不要把我買下來(lái)，我聽(tīng)說(shuō)我非常之美味，可以混合動(dòng)物油一起炸，也可以在燒沸的水里煮。”

    顧川見(jiàn)過(guò)有人叫狗蛋，有人叫做鐵蛋，但他沒(méi)有見(jiàn)過(guò)真的人一般大的、剝了外殼的白白嫩嫩的水煮蛋。

    它有一只很小的可愛(ài)的可能是眼睛的獨(dú)眼，而它的標(biāo)簽上寫著獵物。

    “我沒(méi)有錢?！?br/>
    顧川誠(chéng)實(shí)地說(shuō)。

    不是標(biāo)準(zhǔn)意義上的錢，而是與異族做交易的等價(jià)物。他過(guò)來(lái)只是先看看情況的。

    “沒(méi)錢……你沒(méi)錢……”蛋蛋先生好像不太高興，“你沒(méi)錢就不要到高貴的領(lǐng)養(yǎng)區(qū)亂看亂摸！”

    然后它開(kāi)始唉聲嘆氣起來(lái)。

    這一趟行程，顧川只購(gòu)買了食鹽（疑似）、一種類似玉米的主食和一些異族所使用的調(diào)味料，還有一個(gè)金屬桶。

    解答城里可以用火，他便升起點(diǎn)火來(lái)，嘗試吃吃看。

    火光在秭圓的屋子里閃爍。

    秭圓照常坐在一邊，像是塊死的鐵，動(dòng)也不動(dòng)。

    初云開(kāi)始發(fā)呆，顧川看著火里沸騰的水，冒出一連串的氣霧，飄向天花板所在的地方。他在斟酌十二個(gè)標(biāo)準(zhǔn)時(shí)后，他需要對(duì)天體問(wèn)題王國(guó)做出的落日城天文學(xué)的研究的內(nèi)容。

    那時(shí)，顧川突然聽(tīng)到秭圓說(shuō)了一句話：

    “等到陳述完了，天體問(wèn)題組不再扣留你們，你們會(huì)去哪里？”

    他抬起頭，看到秭圓正看向它。

    那雙玻璃般的眼珠子干凈得沒(méi)有任何別的色彩。這是秭圓第一次、并且是毫無(wú)征兆地討論起一個(gè)未來(lái)的或者去向的話題。

    “我們會(huì)去很遙遠(yuǎn)、很遙遠(yuǎn)的地方?！?br/>
    他說(shuō)。

    “是你們出生的地方嗎？”

    “不，不是的，那地方一定既不是我們出生的地方，也不是我們認(rèn)識(shí)的任何人出生的地方，它一定是我們從未去過(guò)的，可能也是你們、與你們有史以來(lái)的所有的人從未去過(guò)的地方?！?br/>
    “你們是為了解答世界問(wèn)題而去那里的嗎？”

    “世界問(wèn)題？世界問(wèn)題是什么問(wèn)題？”

    “第八問(wèn)題和第九問(wèn)題都被稱為世界問(wèn)題?！?br/>
    秭圓側(cè)過(guò)頭去，凝視它房間里齒輪不休的轉(zhuǎn)動(dòng)，不快不慢，以相比起最開(kāi)始的五分之七倍的速度，計(jì)量著她所要度過(guò)的時(shí)光。

    “第八問(wèn)題問(wèn)世界是什么樣子的？而第九問(wèn)題問(wèn)世界為什么會(huì)是這個(gè)樣子的？”

    她輕聲說(shuō)。

    “第八問(wèn)題的解答者已經(jīng)消失了一半，它們都是離開(kāi)了大荒，然后沒(méi)有一個(gè)再能回來(lái)的。第九問(wèn)題的解答則陷入了困境，它們想要挖穿大地，直到大地的最深處，來(lái)理解這片大地的全部的構(gòu)成。但是挖到一半，底下就變成了能夠融化一切的水，沒(méi)有任何東西能夠與之發(fā)生接觸，而不融解。他們宣稱我們的大地浮在一片水上?！?br/>
    顧川追問(wèn)那融解一切的水的詳細(xì)：

    “要知道，假如這水會(huì)融解一切的話，那么大地又是怎么浮在上面的呢？大地不也會(huì)被融解嗎？”

    秭圓答不上來(lái)，只說(shuō)道第九問(wèn)題王國(guó)挖出的井已經(jīng)被堵住了，第九問(wèn)題解答陷入了困境，第九問(wèn)題的門徒們帶領(lǐng)著一般齒輪人，正在幫助天體問(wèn)題的解答組。

    “你還沒(méi)有回答我，你們是不是為了解答世界問(wèn)題而要去那里的?！?br/>
    “差不多吧……不，還是有些差別的?！彼f(shuō)，“但要說(shuō)起是什么差別，目前我還很難和你說(shuō)上來(lái)！”

    秭圓好像有些難以理解，所以沒(méi)說(shuō)話。

    不過(guò)顧川覺(jué)得這是一個(gè)關(guān)系上的突破口，他搭話道：

    “你對(duì)幽靈船是怎么看的呀？”

    “幽靈船……那可能涉及到奇異的問(wèn)題的解答罷……”秭圓說(shuō)。

    “你的思想中只有問(wèn)題和解答問(wèn)題嗎？”

    顧川笑了起來(lái)。

    “那……不然呢？”

    “你有想過(guò)你會(huì)變得怎么樣嗎？就是在很久很久以后，你會(huì)是什么樣子的嗎？”

    少年人問(wèn)。

    她說(shuō)：

    “這是歷史上有過(guò)的，是已經(jīng)有了答案的問(wèn)題。我們會(huì)嘗試拆解自己，制造新的齒輪人。特別的，我們之中成功完成了某個(gè)拆分問(wèn)題的回答的人會(huì)繼承導(dǎo)師們的遺產(chǎn)，成為新的導(dǎo)師與新的門徒。到時(shí)候，我們將不再需要執(zhí)行任務(wù)，而是作為分配任務(wù)工作的流速的人，以及協(xié)調(diào)任務(wù)的人，或者安排任務(wù)的人?！?br/>
    這是秭圓在很小的時(shí)候曾被描述過(guò)的未來(lái)。

    那個(gè)制造了她的、至今讓她感到親切的齒輪人，像是在夢(mèng)游似的，渾渾噩噩地、前后不通地跟她講述關(guān)于她所要做的一切，所要變成的一切，以及所要擁有的一切。

    那時(shí)，那位親切的齒輪人對(duì)她說(shuō)，很快，你就要繼承我既有的對(duì)問(wèn)題解答的成果，你的體內(nèi)有我的欠片，你會(huì)比那些一無(wú)所有被制造出來(lái)的齒輪人從出生開(kāi)始，就具有更高的資質(zhì)。

    “哦……”

    而那時(shí)的秭圓只是迷惘地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “所以你要替我完成使命，替我完成使命，也是替你完成使命，也是替我們?nèi)康耐逋瓿墒姑?，這是一件光輝萬(wàn)丈的事情！”

    秭圓的上一代激動(dòng)萬(wàn)分地對(duì)她說(shuō)道，就好像那些異族里即將登上部族王者的戰(zhàn)士。

    “等到我們解答了我們所要解答的問(wèn)題，齒輪人將無(wú)比偉大，這代表著世界上的一切對(duì)我們來(lái)說(shuō)，已經(jīng)不存在任何的疑問(wèn)！而到時(shí)候，我們，不，是你們將可以做你們想做的任何的事情，再也不受限于任何的物質(zhì)或精神的禁錮。我會(huì)為你感到無(wú)比的自豪，而你將會(huì)光榮所有的我們，成為我們最高的導(dǎo)師?！?br/>
    對(duì)于秭圓來(lái)說(shuō)，她并不清楚那位齒輪人所說(shuō)的“想做的任何的事情”是什么意思。實(shí)際上，她也不清楚禁錮又是怎么一回事。

    不過(guò)后來(lái)，精神病齒輪人的作為，讓她稍微理解了點(diǎn)。

    狩獵、永無(wú)止境地休息或者指揮那些被訓(xùn)練成自己仆人的異族人。

    “你好像并不很激動(dòng)……你覺(jué)得你得不到這些報(bào)償嗎？且不能有這樣的心思呀！”

    其實(shí)，秭圓并不清楚她有的是什么心思，她覺(jué)得她是會(huì)認(rèn)真地完成齒輪人的使命的，為什么還要為齒輪人的使命感到激動(dòng)呢？

    她的疑問(wèn)很久沒(méi)人可以給她解答，于是她很快就忘掉了。

    秭圓生命的最初是在侍奉上一代的過(guò)程度過(guò)的。那位上一代在秭圓誕生后，還在繼續(xù)拆卸自己的身體。

    在她拆掉自己最后一部分之前，也是秭圓的成人禮之前，他曾和另一位齒輪人帶著秭圓、秭進(jìn)還有其他幾位與他們同時(shí)誕生的人，來(lái)到解答城的外圍。

    當(dāng)時(shí)，秭圓問(wèn)：

    “我們來(lái)到這里要做什么呀？”

    她帶著秭圓仰望上弦月，清且淺的月光落在他們的身上，把她的軀體照得格外明亮。她說(shuō)：

    “你看，這是月亮，月亮是不是很美？”

    秭圓說(shuō)：

    “嗯，很美……”

    她便拖著殘軀，激動(dòng)萬(wàn)分地對(duì)秭圓說(shuō)道：

    “而我們第十問(wèn)題的目的之一就是到達(dá)月亮，將月亮納入我們已知的視野，秭圓，這是一件多么偉大、多么了不起的夢(mèng)幻的舉動(dòng)??！從來(lái)沒(méi)人做到過(guò)，只有我們能做到！”

    秭圓說(shuō)：

    “是的……非常偉大?！?br/>
    “而且還不止如此。”她帶著秭圓前往高地，在荒蕪的沙漠之中遠(yuǎn)眺群山，激動(dòng)萬(wàn)分地繼續(xù)說(shuō)，“第八問(wèn)題的解答，將告訴我們世界的模樣，你可以去各種各樣的地方，知道一切。第九問(wèn)題的解答到第十二問(wèn)題的解答，將告訴我們?nèi)f事萬(wàn)物是如何變成現(xiàn)在這個(gè)樣子的，也將指導(dǎo)我們現(xiàn)有的萬(wàn)事萬(wàn)物將會(huì)變得怎么樣——我們可以對(duì)我們的未來(lái)進(jìn)行預(yù)知，我們將會(huì)擁有無(wú)窮強(qiáng)大的力量！我們可能可以……永遠(yuǎn)地存在……”

    “是的，我感到萬(wàn)分光榮?！?br/>
    秭圓說(shuō)。

    過(guò)去的記憶，與對(duì)未來(lái)的想象，在荒沙之中混在一起，飄著夢(mèng)想與光榮的味道。

    直到死前，她的上一代一直在和她說(shuō)解答了問(wèn)題的齒輪人的光榮、以及解答完問(wèn)題后、齒輪人整個(gè)種族的光榮。她對(duì)秭圓說(shuō)知道了世界，就等于掌握了世界的命運(yùn)，還對(duì)秭圓說(shuō)解答完成后、你的名字將會(huì)永遠(yuǎn)地刻在種族甚至世界的歷史上，為所有的智慧生命所瞻仰。而你將會(huì)像導(dǎo)師們一樣，指導(dǎo)未來(lái)無(wú)數(shù)的齒輪人們……

    但那時(shí)的秭圓和現(xiàn)在的秭圓一樣，在聆聽(tīng)中，被聲塔傳了話。

    聲塔叫她去執(zhí)行一件任務(wù)。

    從前那次的任務(wù)是用水桶去裝水然后潑洗一個(gè)大型設(shè)備，這次的任務(wù)是讓她問(wèn)顧川：

    “你是不是通過(guò)了正廿的語(yǔ)言學(xué)檢驗(yàn)？”

    正廿的語(yǔ)言學(xué)檢驗(yàn)標(biāo)準(zhǔn)是能夠自我介紹與介紹他人，能夠描述物質(zhì)的組成或者物質(zhì)所在的環(huán)境。

    “對(duì)，怎么了？”

    “我要替你們，向天體問(wèn)題的門徒進(jìn)行述職。我述職后，就是你們陳述的事情了?！?br/>
    她起身，朝外走了。

    顧川問(wèn)她：

    “你有沒(méi)有想過(guò)離開(kāi)這里，去其他的地方？”

    秭圓頓了一下，她沒(méi)有回頭：

    “到我把我拆解之前，是不可以的，因?yàn)槲业囊磺卸疾粚儆谖?，都屬于我的王?guó)?！?br/>
    她走的時(shí)候，水已經(jīng)燒開(kāi)。被水煮開(kāi)的類似玉米的食物飄著一股若有若無(wú)的香氣，混在朦朦水霧里，聞不真切。