馬蹄噠噠，車輪骨碌碌碾過路面石板，悠悠踏進(jìn)深秋晨光。

    車廂內(nèi)，徐靜書憂心忡忡絞著手指：“回去時(shí)若姑父要打你，我得和你同去。當(dāng)日我倆一道出去的，沒有你獨(dú)自挨打的道理。”聲音小小，語氣卻堅(jiān)定。

    “咳，你聽他嚇唬人。他那意思就是不追究了，”趙蕎摸摸她發(fā)間的小珍珠粒，“我真沒看錯(cuò)你，有義氣！”

    念荷特意起大早幫徐靜書梳了漂亮的百合燕尾髻，用綴了小巧珍珠粒的金線發(fā)飾纏繞其間。珍珠的瑩潤光澤與金線的顏色交互映襯，雅致又不失活潑。

    “你就是太瘦，多吃點(diǎn)長胖長高……”趙蕎想了想，改口道，“隨意長胖，但別一下子就長得比我高，知道嗎？我想多當(dāng)幾年‘表姐’?！?br/>
    她倆說好的，誰高些誰就是“表姐”。

    “既你喜歡當(dāng)表姐，我就看著你的個(gè)子長，爭取一直比你低……這么多，”徐靜書兩根手指捏著，鄭重比出一絲縫隙，“總讓你做表姐?！?br/>
    郡王府內(nèi)除了表哥與姑母，就數(shù)趙蕎對(duì)她最親近關(guān)照。既趙蕎喜歡做“表姐”，那她就絕不爭。

    趙蕎高高興興才點(diǎn)了頭，不知又想到什么，臉色忽然暗淡下去，嘴角也耷拉下去。

    “表姐怎么了？”

    “你看，像大哥、你、我這樣，一大家子兄弟姐妹好好相處，誰喜歡什么就商量著來，相互照應(yīng)著長大，不給外人欺負(fù)，這有什么不好？”趙蕎難得流露了點(diǎn)脆弱神色。

    徐靜書伸長胳膊攬過她的肩，輕輕拍著，不知該如何勸慰。

    前日在宜安殿的事，加上方才出門前那場(chǎng)小風(fēng)波，徐靜書多少看出郡王府后院并非原先想的那般和睦安寧。大人之間的事她云里霧里，幾位同輩之間的事她也稀里糊涂，滿腦子疑問不知從何問起，就更不知趙蕎為什么突然低落。

    “對(duì)了，表哥讓我請(qǐng)教你件事，”徐靜書終于想到個(gè)話題，“在外要說府內(nèi)只有郡王妃與孟側(cè)妃。這是什么道理？后院的事我不明白……”

    趙蕎一聽來了精神，立時(shí)眉飛色舞，仿佛方才的脆弱低落是她眼花。

    “后院的事，說來話長嘍！”

    “能不能，”徐靜書將兩手放在膝上，做認(rèn)真受教狀，“請(qǐng)表姐長話短說？”

    “好咧！”趙蕎當(dāng)空拍拍并不存在的“驚堂木”，擺開說書人的架勢(shì)。

    ****

    趙家在前朝就是煊赫勢(shì)大的世襲異姓朔南王。

    前朝亡國、哀帝薨逝后，朔南王趙誠銘率部退守江右，以欽州為根基，逐步統(tǒng)合江右各方勢(shì)力及前朝遺民，與入侵的外敵偽盛朝隔江對(duì)峙，大小戰(zhàn)事不斷。

    萬眾一心、臥薪嘗膽二十余年，朔南王趙誠銘終于在去年初冬率眾反渡瀅江，徹底收復(fù)故國山河，于今春建朝大周，年號(hào)武德。

    趙家就此從前朝異姓王爵之家，一躍為當(dāng)朝皇家血脈。

    “你知道玉牒嗎？”趙蕎歪頭看著徐靜書。

    徐靜書點(diǎn)頭：“玉牒由專管皇室宗親事務(wù)的宗正寺記錄、保存，相當(dāng)于尋常人家的家譜?！?br/>
    段玉山教過她什么是“玉牒”，卻沒告訴她，在玉牒上，長信郡王趙誠銳，有且僅有郡王妃徐蟬、側(cè)妃孟貞兩位伴侶。

    “……瓊夫人、瑜夫人、柔姬、雅姬，”趙蕎不屑地撇撇嘴，“還有從前在欽州的好些個(gè)，我連她們的姓名長像都忘了。這些全叫‘后院人’，沒名分的，不好給外面知道。她們生的孩子在玉牒上也只能記在母妃殿下或者我母親名下，假裝是她倆生的。”

    大周在許多事上仍遵循前朝舊例，大勢(shì)上還是一夫一妻，只郡王、郡主爵及以上的皇室宗親，或于國有功的二等封爵及以上勛貴，在正房配偶之外，可酌情再添不超過兩名側(cè)妃或側(cè)郎。