安東尼花了一些功夫，才讓海格同意先派一只貓頭鷹去韋斯萊家問(wèn)一問(wèn)查理的工作場(chǎng)所。
“萬(wàn)一那里根本就不接收挪威脊背龍呢？”海格吸著鼻子說(shuō)，“萬(wàn)一那里都是成年火龍，會(huì)欺負(fù)諾伯呢？”
安東尼遞給貓頭鷹一只死老鼠——海格為諾伯準(zhǔn)備了一大堆——安撫地說(shuō)：“如果你不喜歡查理工作的保護(hù)區(qū)，我們可以試著找一找有沒(méi)有其他合適的地方。火龍幼兒園……我想魔法界應(yīng)該有這種東西吧?！?br/>
韋斯萊一家一定很忙，因?yàn)榘矕|尼遲遲沒(méi)有收到回信。
他和海格約定好相互聯(lián)系，便帶上自己的行李箱回到了倫敦的家中。
貓蹲在他的懷中，不善地瞪視著每個(gè)投來(lái)目光的路人，而老鼠在他的口袋中動(dòng)個(gè)不停，試圖把腦袋探出他的口袋，嗅嗅空氣中浮動(dòng)著的汽車(chē)尾氣和街頭食品的氣味。
安東尼拎著行李箱，終于又一次踏上自己熟悉的水泥路。信箱中塞滿了花花綠綠的宣傳單和募捐單，門(mén)口臺(tái)階旁雜草長(zhǎng)得漫過(guò)了腳踝。在圣誕假期時(shí)，光禿禿的樹(shù)枝上曾經(jīng)落滿了雪，而如今溫暖的微風(fēng)從郁郁蔥蔥的樹(shù)葉中穿行而過(guò)，吹來(lái)街區(qū)里不知哪家做的咖喱香味。
安東尼查看了水電費(fèi)賬單，從包中拿出鑰匙，擰開(kāi)房門(mén)。門(mén)剛打開(kāi)一個(gè)縫，貓就從他腳邊溜了進(jìn)去。
“安東尼先生，你回來(lái)了？”他的鄰居招呼道。他拎著垃圾袋開(kāi)門(mén)，和安東尼碰個(gè)正著。
安東尼說(shuō)：“是啊，放假了。一切都好嗎？”
“都很好?！编従有Σ[瞇地說(shuō)，“真高興再看到你，安東尼先生。今晚要來(lái)我們家吃晚飯嗎？我們都很好奇你怎么會(huì)突然去蘇格蘭做老師?！?br/>
“我真的很想去?！卑矕|尼說(shuō)，“但是，你知道的，我剛回來(lái)，需要給房子做個(gè)大掃除，還有一大堆衣服床單要洗?！?br/>
鄰居理解地點(diǎn)了點(diǎn)頭，和安東尼道了別。
安東尼一進(jìn)家門(mén)，就發(fā)現(xiàn)貓正盤(pán)踞在它最喜歡的沙發(fā)上，心滿意足地呼嚕著。遍布傷痕的沙發(fā)上還搭著一件他上次回來(lái)時(shí)穿的大衣。
他把老鼠從口袋中掏出來(lái)，拉開(kāi)窗簾，讓陽(yáng)光照進(jìn)房間里。窗戶外結(jié)了點(diǎn)蜘蛛網(wǎng)，被他用力推開(kāi)窗戶的動(dòng)靜震碎了，留下一只吊在半空的蜘蛛倉(cāng)皇地抓著蛛絲。
安東尼為揚(yáng)起的灰塵咳了幾聲，便繞著屋子喊怨靈雞。他最后發(fā)現(xiàn)它已經(jīng)在自己的衣柜中做窩了。
在圣誕假期結(jié)束前，安東尼已經(jīng)將冰箱中所有的食品清空了，并確保自己離開(kāi)的時(shí)候關(guān)閉了電閘。但是怨靈雞不知從哪兒翻出了幾個(gè)涂得五顏六色的野餐蛋，全都堆在了安東尼的衣柜里面，正興致勃勃地蹲在上面孵蛋。
柜門(mén)被拉開(kāi)時(shí)，它側(cè)頭盯著安東尼看了一會(huì)兒，低頭啄了啄身下的條紋襯衫。
“我回來(lái)了。”安東尼說(shuō)。
一道姜黃色的身影從他身旁躥過(guò)，原本在沙發(fā)上假寐的貓甩著尾巴，興奮地?fù)湎蛄嗽轨`雞。
“要打出去打。”安東尼抱怨道，“這是我的衣柜！”
但是不論是貓還是雞都沒(méi)有聽(tīng)他的。
貓伏在他的領(lǐng)帶盒子上，盯著拍打翅膀飛起來(lái)的雞，而雞則從大衣和西裝之間擠過(guò)去，落在一個(gè)空衣架上。衣架猛地一翹，撞上衣柜背板，雞撲扇著翅膀試圖穩(wěn)定身體。隨著貓縱身一躍，衣架不堪重負(fù)地呻吟一聲，斷裂了。
“嘿！”安東尼抗議道。
怨靈雞蹲在掛桿上面，低著頭朝下看安東尼和貓。貓摔進(jìn)一大堆襯衫和毛衣之中，打了個(gè)滾，抖著身子站起來(lái)。
安東尼剛剛從貓爪子中搶救出自己的圣誕套頭毛衣，就聽(tīng)到一陣撲棱棱的聲音。雞從天而降，對(duì)著貓又啄又打，貓從衣柜的一角跳到另一角，將狹窄空間中的衣服攪得亂七八糟。一顆藍(lán)色的野餐蛋骨碌碌滾了出來(lái)，立刻被貓撲住，威脅地張開(kāi)嘴作勢(shì)要咬。
“吱?！本驮谶@時(shí)，怨靈老鼠勾著抽屜的圓鈕拉手爬上了雙層抽屜，攀著衣柜邊緣，疑惑地抖動(dòng)著鼻子，看向了里面的一片狼藉。
怨靈雞飛了下來(lái)，低下身子，威嚴(yán)地側(cè)頭打量著這個(gè)嚙齒類(lèi)怨靈。老鼠瑟縮了一下，順著抽屜滑了下來(lái)，躲到安東尼的鞋邊。
“這是老鼠?！卑矕|尼捧起老鼠，“這是雞?！?br/>
雞輕輕啄了啄老鼠，接納了這個(gè)新伙伴。貓丟下野餐蛋，一口將老鼠叼在嘴里，又跳回衣柜中，把老鼠扔在一件格子睡衣上面。
“我想我找到辦法讓你和我們一起去學(xué)校了。”安東尼干脆把掛桿上的衣服撥到一旁，也坐進(jìn)衣柜里，對(duì)雞說(shuō)，“我一直在尋找血肉魔法，卻沒(méi)想過(guò)用詛咒。現(xiàn)在我只需要知道一件事情……你想去霍格沃茨嗎？”
雞跳到他的膝上，安東尼摟住它。
“那我就當(dāng)你是答應(yīng)了?！彼f(shuō)，思索著，“接下來(lái)，我們要找一個(gè)愿意詛咒一只雞的活人?！?br/>
雞沒(méi)有作聲。老鼠把自己埋在衣服堆底下，貓正興高采烈地刨著，試圖找到自己的伙伴。安東尼伸手接住了一條差點(diǎn)甩到他脖子上的睡褲。
“你真的不能……哎，那是扣子！”
雞將他的扣子啄了一顆下來(lái)。
……
過(guò)了大概一周，安東尼終于收到了來(lái)自韋斯萊先生的貓頭鷹。不是那只來(lái)自救助站的埃隆，也不是珀西的貓頭鷹赫梅斯，而是老埃羅爾。
年老的埃羅爾差點(diǎn)一頭撞上了窗戶，幸好安東尼當(dāng)時(shí)正好要打開(kāi)窗戶，為納威送的白鮮澆水。他費(fèi)了點(diǎn)神才買(mǎi)到了合適的掛鉤，將小花盆掛在了廚房的窗臺(tái)外，一個(gè)不太會(huì)受他噩夢(mèng)影響的地方。
貓當(dāng)時(shí)正抱著雞在沙發(fā)上滾來(lái)滾去，沒(méi)工夫搭理這只累得半死的貓頭鷹。安東尼從冰箱里給埃羅爾拿了一點(diǎn)培根，但是埃羅爾虛脫地?fù)u搖晃晃，差點(diǎn)直接栽進(jìn)洗碗池里。
韋斯萊先生在信中為自己遲來(lái)的回信道歉，并感謝了安東尼送給雙胞胎的貓頭鷹。
“我們跟著弗雷德和喬治一起去領(lǐng)了貓頭鷹。我們坐了火車(chē)和地鐵，弗雷德和喬治買(mǎi)了票！”韋斯萊先生寫(xiě)道，“麻瓜多么聰明，他們養(yǎng)了好多貓狗，還為它們?cè)O(shè)計(jì)了屬于自己的房子！那位霍華德女士說(shuō)她沒(méi)有料到我們是這么大的一家子，但是她非常和藹可親。弗雷德說(shuō)埃隆原來(lái)是部里的送信貓頭鷹，莫麗有點(diǎn)擔(dān)心我們收養(yǎng)它會(huì)不會(huì)有事。但是喬治說(shuō)既然腳環(huán)已經(jīng)丟了，它就不屬于任何人了。
“他們不肯將貓頭鷹送走，但是埃隆是個(gè)挑食的家伙。部里將它喂得太好了，那個(gè)麻瓜的什么站臺(tái)也是如此……除了死老鼠，它什么都不吃。羅恩為此不太高興，因?yàn)樗灭B(yǎng)了一只老鼠。
“他說(shuō)埃隆總是用饑餓的眼神不懷好意地看著斑斑，總有一天會(huì)把斑斑吃掉。弗雷德說(shuō)那都是因?yàn)榘甙弑晃沟锰柿?，埃隆覺(jué)得它看起來(lái)好吃是很正常的。（說(shuō)實(shí)話，我個(gè)人也覺(jué)得那只老鼠吃得有些多了。）珀西說(shuō)赫梅斯就沒(méi)有想過(guò)吃斑斑。家里大鬧了一場(chǎng)。
“總之，埃隆現(xiàn)在還被鎖在籠子里。至于你說(shuō)的火龍保護(hù)區(qū)的地點(diǎn)問(wèn)題，查理正在羅馬尼亞養(yǎng)龍——隨信附上他的工作地址。我們本來(lái)想直接給他送一封信，但是埃羅爾和赫梅斯都不一定能飛那么遠(yuǎn)的距離。
“他這個(gè)暑假大概不會(huì)回來(lái)，因?yàn)樗路菀呀?jīng)用掉了一周的年假。如果你真的要去看他的話，請(qǐng)告訴他我和莫麗愛(ài)他，比爾想等他回來(lái)送他一份防火手套，珀西向他問(wèn)好，弗雷德和喬治盼望他回家，羅恩謝謝他送的圣誕禮物，金妮吻他。
“對(duì)了，莫麗希望邀請(qǐng)你在假期末來(lái)陋居。她通常會(huì)在那個(gè)時(shí)候帶孩子們?nèi)?duì)角巷買(mǎi)教材，然后我們可以從對(duì)角巷一起回去。當(dāng)然，如果你有其他的時(shí)間安排，請(qǐng)務(wù)必讓我們知道。陋居隨時(shí)歡迎你。致意，亞瑟?！?br/>
安東尼撥開(kāi)睡在桌子上的老鼠，匆匆寫(xiě)了一封回信。他告訴韋斯萊先生自己非常愿意和他們?cè)趯?duì)角巷見(jiàn)面，而且一定會(huì)給查理寫(xiě)信。
埃羅爾正顫顫巍巍地想從給白鮮澆水的灑水壺中喝點(diǎn)水，貓和雞維持著抱作一團(tuán)的姿勢(shì)，靜悄悄地看著它。它們很少能見(jiàn)到這么滑稽的貓頭鷹。安東尼幾乎為自己要將信綁到它腿上感到抱歉。
老貓頭鷹吃了幾口，便撲騰著翅膀縱身跳出了窗戶。安東尼擔(dān)心地扒著窗戶看了好久，直到看著它險(xiǎn)而又險(xiǎn)地擦過(guò)法國(guó)梧桐的樹(shù)冠，飛向遠(yuǎn)方，才撿起灑水壺。
……
海格如約給安東尼寄來(lái)了信。
再大的茶壺都裝不下諾伯了，它現(xiàn)在住在此前存放死老鼠的板條箱中，牙齒和爪子也變得更加有力了?！堆謧兊难謺?shū)》在此前小小的火災(zāi)中被燒毀了，海格很不好意思地詢問(wèn)安東尼有沒(méi)有辦法聯(lián)系到那個(gè)作者。
“如果可以的話，不要回信，亨利。諾伯最近在練習(xí)飛行，它愛(ài)上了捕獵會(huì)飛的東西?！?br/>
安東尼放下信，看向一旁正在饒有興致地盯著怨靈老鼠的黃褐色貓頭鷹。貓嘗試著撲了一下，立刻被安東尼拽住了尾巴，回身狠狠給了他一爪子。貓頭鷹靈巧地飛了起來(lái)，落在廚房墻壁上的碗櫥上。
“好吧，不要回信?！彼麑?duì)貓頭鷹說(shuō)，“對(duì)了，你能飛多遠(yuǎn)？羅馬尼亞會(huì)太遠(yuǎn)了嗎？”
貓頭鷹轉(zhuǎn)過(guò)頭，輕柔地叫了一聲，責(zé)怪地看向質(zhì)疑自己專(zhuān)業(yè)能力的人。
“我猜這意味著你有這個(gè)本事?！卑矕|尼若有所思地說(shuō)，又遞給它一條培根，“麻煩你稍微等一會(huì)兒，我有一封要送到羅馬尼亞的信……只是希望那里的火龍不在鍛煉它們的飛行能力?！?br/>
……
又過(guò)了一周多，查理的回信才送了過(guò)來(lái)。貓頭鷹精疲力盡，羽毛凌亂，而且怒氣沖沖。
“安東尼教授，感謝你的來(lái)信，這真是個(gè)驚喜。來(lái)送信的貓頭鷹是霍格沃茨的送信貓頭鷹，還是你的私人貓頭鷹？我很抱歉我的宿舍在保護(hù)區(qū)的最深處，她至少穿過(guò)了一打羅馬尼亞長(zhǎng)角龍才將信送到我手上。真是個(gè)非常勇敢的姑娘，啄人也很疼。
“我們非常樂(lè)意接手一條挪威脊背龍幼龍。事實(shí)上，即使羅馬尼亞并非它們的原產(chǎn)地，保護(hù)區(qū)中依舊生活著好幾條挪威脊背龍，因此你可以充分信賴(lài)我們的專(zhuān)業(yè)水平。
“但是想要將一條龍從英國(guó)運(yùn)到羅馬尼亞并非易事，幸好霍格沃茨現(xiàn)在仍然處于假期。我聯(lián)系了幾個(gè)朋友，他們負(fù)責(zé)打擊國(guó)際上的火龍走私——他們知道好幾個(gè)方便的通道，而且正好要在一周后去英國(guó)。所以如果你和海格同意的話，你們可以一周后和我的朋友們?cè)诨舾衲麓逡?jiàn)面。具體位置你們可以自己商議，但是我提議尖叫棚屋。沒(méi)有人會(huì)去那里。
“如果你們不知道怎么把幼龍運(yùn)到霍格莫德村，可以問(wèn)弗雷德和喬治。他倆肯定有辦法——我去年在霍格莫德村抓到他們了。請(qǐng)不要告訴媽媽。
“代我向爸爸媽媽問(wèn)好，向所有韋斯萊問(wèn)好，我也愛(ài)他們。期盼你的回復(fù)。你真誠(chéng)的，查理?！?br/>
……
鑒于穿過(guò)一打羅馬尼亞長(zhǎng)角龍的貓頭鷹已經(jīng)充分證明了自己的職業(yè)素養(yǎng)，安東尼放心地讓她替自己給海格也帶了一封回信，詢問(wèn)他對(duì)一周后的安排有什么意見(jiàn)?；貜?fù)當(dāng)天晚上就到了——換了一只貓頭鷹，上一只大概是罷工了——只有簡(jiǎn)短的一個(gè)詞，“可以”。
羊皮紙的邊緣有些焦黃卷邊，而墨水模模糊糊地暈開(kāi)了，就像有個(gè)人曾經(jīng)把巨大的眼淚克制不住地滴在上面。
安東尼將貓關(guān)在臥室里，自己在廚房中接待這位來(lái)自霍格沃茨的客人。貓嘎吱嘎吱地?fù)现T(mén)，而雞跳上桌面，和貓頭鷹謹(jǐn)慎地對(duì)峙著。
“我想不需要回信了。”安東尼對(duì)貓頭鷹說(shuō)，又打開(kāi)冰箱看了看，“而且我沒(méi)有培根了。你想吃點(diǎn)……西蘭花嗎？”
貓頭鷹展開(kāi)翅膀飛出了窗戶，差點(diǎn)碰掉了納威送的白鮮。安東尼趕快把白鮮收進(jìn)房間，打算等晚上睡覺(jué)前再掛出去。
(本章完)