陸冉好笑地看著譚三娘的背影，默了片刻，往后倒在藤椅上，閉著眼睛慢慢理著略有些雜亂的思緒，良久才從藤椅上坐起來，臉上笑意溫暖而明媚，招樓里的小丫頭雙兒過來吩咐道：“你機(jī)靈點(diǎn)，去園子里看著點(diǎn)鐘先生，可別喝多了酒――哎，算了，你就瞅著空悄悄問一問先生，看先生今兒是歇在寶和樓還是別處?！?br/>
雙兒得了吩咐，眼神晶亮地答應(yīng)一聲，笑著朝陸冉屈了屈膝，動(dòng)作飛快地往梨園里頭去了，不大一會(huì)兒便折回來，眼角彎彎地笑道：“鐘先生沒喝幾杯酒，這會(huì)兒精神極好，正跟泗水亭里頭的幾位大人們說笑呢。先生說他是坐車來的，一會(huì)兒就坐那車直接往城外的莊子去歇息，還說明兒一早要去福安寺找了悟大師喝茶?！?br/>
“嗯，我知道了?！标懭叫χc(diǎn)了點(diǎn)頭，“趁這會(huì)兒人多，我們也該回去了，你替我跟萬掌柜說一聲?！闭f著便示意紅蕊遞了帷帽上來戴好，由雙兒引著從閣樓上下來，繞過開滿艷雪紅的院子，一路靜悄悄地出了寶和樓角門，坐車往落霞院去了。
梨園里已經(jīng)喝到第十停酒，因著文清貴，一眾文人士子也沒多少心思品酒賦詩了，都暗自議論著這場(chǎng)空前絕后的笑話，更有甚者，直接寫了首隱喻反諷的詩出來，竟博了滿堂喝彩。
李少卿一面跟著眾人笑一面朝萬掌柜使了個(gè)眼色。文會(huì)到這兒名聲是有了，于他也算得了利。至于文家的丑事兒，還是讓這些英杰才俊們回家去議論的好！
萬掌柜會(huì)意，忙示意一眾小丫頭收了眾人的詩詞曲賦上來，呈給泗水亭的幾位爺們品鑒過一遍，這才定了個(gè)一二三四出來，順道宣布了今兒競(jìng)酒會(huì)的頭籌酒――艷雪紅。
徐世衡滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，又往園子里環(huán)視了一圈，心情極好地點(diǎn)著萬掌柜哼道：“你們東家倒是會(huì)討巧！這酒的名兒起得跟那院子里的花一個(gè)樣，怪不得先時(shí)引著咱們看，原來竟不是白看的！”
“哎喲，就這點(diǎn)心思還被二爺看穿了，實(shí)在是慚愧！”萬掌柜忙拱手討了個(gè)饒，笑得一臉謙恭，又客客氣氣地朝滿院子的人拱了拱手，語氣誠(chéng)懇地謝道，“今兒的酒各有各的好，甭管艷雪紅也好，其他酒也罷，反正讓在下這個(gè)粗人看，十種酒，樣樣都是好酒。原也是沾了文會(huì)的光，承蒙各位爺看得起。日后寶和樓這十種酒都供，各位爺若是喝著好，還請(qǐng)多多賞臉?！闭f著又跟下座的一眾商客們拱手致意。
來參加競(jìng)酒會(huì)的富商巨賈們個(gè)個(gè)都是一臉和樂，忙起身回禮。名次都有個(gè)先后，寶和樓可是今兒的東主，酒也確實(shí)極好，拔了頭籌自然在眾人的意料之中。別的酒，也不見得沒得到好處――今兒每種酒都得了不少詩詞，這里頭的好詞好句，可不就是噱頭？
一場(chǎng)文會(huì)下來，不但名流士子滿意、各地學(xué)子盛贊，連商客們都是笑瞇瞇地滿嘴贊嘆。因著這場(chǎng)文會(huì)，寶和樓聲名鵲起，各地文人士子對(duì)寶和樓贊不絕口，對(duì)淮安縣知縣陸昱則是推崇備至由衷敬服，連帶著對(duì)北邊出生的知府李少卿也多了幾分滿意。
隨著寶和樓的聲名一齊流傳開來的自然還有文家大爺文清貴鬧的那場(chǎng)笑話，一傳十十傳百，以至于市井小兒都能說出個(gè)一二三來。
酉時(shí)初，宋明山搖著扇子，滿目微醺地跟在衛(wèi)景炎后頭轉(zhuǎn)回清風(fēng)樓，清風(fēng)樓的岳掌柜忙命人備了茶水熱湯，殷勤恭敬地請(qǐng)著衛(wèi)景炎的示下。
衛(wèi)景炎擺手讓岳掌柜倒了杯茶，示意宋明山坐了，手指敲打著扶手，沉吟片刻，方揚(yáng)聲叫了周川進(jìn)屋回話。
周川躬著身子進(jìn)到屋門口，直接往地上一跪，滿臉赧然地請(qǐng)罪道：“爺，小的無能，沒等打聽到確切的消息?！鳖D了頓，見衛(wèi)景炎面上并無不虞，反而帶著幾分說不清道不明的欣賞，周川眉頭跳了跳，忙斂了心神，低著頭將自個(gè)兒打聽到的事兒一五一十地說了，“小的先去查了官府的備案，寶和樓的地契房契都記在一個(gè)叫趙延平的人名下。淮安縣境內(nèi)，叫趙延平的就兩人，一個(gè)是個(gè)教書先生，根本不通庶務(wù)，另一個(gè)是個(gè)老莊頭，半輩子沒做過生意。至于別處，小的已讓人打聽去了，這會(huì)兒還沒消息傳回來?！?br/>
“寶和樓的掌柜萬勝達(dá)小的也仔細(xì)查了。這萬勝達(dá)是個(gè)孤兒，一輩子沒成家，祖籍原是湘南，隆元十九年才在隴西落的戶，從一個(gè)香油鋪?zhàn)拥幕镉?jì)一直做到了大掌柜，后頭換了幾任東主。永慶五年，萬勝達(dá)被派到淮安縣管著一家布行，據(jù)布行的老伙計(jì)說東主姓魏，身份暫未查明。永慶十七年，萬勝達(dá)在石亭縣開了家酒樓，一直管到了永慶二十五年，后頭因精神不濟(jì)在家歇了兩年。永慶二十七年八月，萬勝達(dá)才回到淮安縣接手了寶和樓。聽樓里的伙計(jì)跟?？驼f，這寶和樓的東家年紀(jì)似乎不大，萬勝達(dá)對(duì)其極為信服，卻從未提及東家的家世?！?br/>
周川說到此，停了一瞬，眼里多了抹古怪，斟酌著繼續(xù)道：“樓里的小丫頭還漏了個(gè)消息，說萬勝達(dá)有個(gè)遠(yuǎn)房侄女，偶爾會(huì)到寶和樓去。小的查了半天也沒查到這個(gè)侄女的身份來歷。也就是九月初三一早，有人瞧見城外的一輛馬車進(jìn)了寶和樓后門，后頭又往了東街的落霞院去了。小的找人問了，那落霞院如今是淮安縣知縣陸昱跟其胞妹在住著?！?br/>
“陸昱？”宋明山聽到此處，酒醒了大半，低呼一聲，忙扭頭去看衛(wèi)景炎，隨后又猛地頓住身子，擰眉默了片刻，自個(gè)兒先否定了，“聽萬勝達(dá)的口氣，不像是陸昱。我才剛還問了岳掌柜，寶和樓在隴西開了二十幾年，東家掌柜換了好幾波。最近一次，像是永慶二十七年中秋之后才換的，這跟周川查的倒也對(duì)得上。自此之后，寶和樓的生意就一天比一天好?？稍勒乒袂皟阂舱f了，永慶二十七年三月，陸昱手下的管事還四處托人轉(zhuǎn)賣手里的鋪?zhàn)印@中間可還不到半年的時(shí)間，難不成陸昱對(duì)庶務(wù)突然就開竅了？不大可能！”
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