自杜府花園西側(cè)門兒出來，沿小道往向南，再折往東，行不過一里，便是商業(yè)聚集處。盂蘭盆節(jié)亦是民間一大節(jié)，雖此時(shí)天色尚早，街道上已是車馬熙熙攘攘，皆是往城外方向而去的。

    單小葵坐在馬車，臉上帶笑透過車簾往外瞧，目光不掠過兩旁匾額，米鋪糧店，布行綢緞，傾銀店首飾鋪，書畫古玩鋪?zhàn)?，各色店鋪林立，人聲鼎沸，一股市井熱鬧之氣迎面撲來。

    蘭香和菊香也久未出府，此時(shí)看著兩旁的熱鬧景致，二人歡喜異常，縮在車簾后頭，不時(shí)交頭接耳，嘰嘰喳喳，向車外指指點(diǎn)點(diǎn)。

    相比較她們的喜悅，劉媽卻面帶憂色。早起出來時(shí)，她們?nèi)セ靥?，雖抬出二老爺來，太太沒阻攔，臉兒卻明明白白的寫著不快，姑娘弄這一出，也不知日后她又要出什么妖蛾子呢。

    單小葵知她為何憂心，只是此時(shí)無瑕顧及。再者，她心里想著，和大太太終有一惱，倒也顧不得眼前這些了。

    今兒她們?nèi)サ氖嵌蠣斨付ǖ乃赦?。這庵堂就在杜府向東南，約有五六里的母橋之東，埂巷之北。雖是個(gè)小庵堂，香火倒也盛。建在不過丈寬的小道兒上，路兩旁已被賣香燭火紙馬的小攤占去大半兒，各家馬車涌堵而來，將大半條街堵得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，杜家的馬車離庵堂尚還有五十來步，已是半步也行不得了。

    單小葵只得叫車夫停車，自下了車，帶著劉媽眾人隨著人流，自側(cè)門進(jìn)了庵堂。這間說是庵堂，也是前后三進(jìn)的院子。頭一進(jìn)院子正中，供著一方半人高的青銅大鼎，鼎周擺著一圈銅盆，供人焚燒紙錢兒。

    單小葵跟著兩個(gè)婆子好容易擠到鼎邊兒，尋了一個(gè)空位，蹲下將自己備的紙錢等物拿出來燒了。又叫劉媽將備好的手指粗細(xì)的上好檀香供在鼎中。自己對(duì)著香裝摸作樣合十參拜。

    接著進(jìn)了內(nèi)院。正殿里供著如來佛祖觀音大士等眾位菩薩，依樣學(xué)樣拜了后，往功德箱里添了銀子。復(fù)又出來，跟著婆子們往兩側(cè)堂里去拜。

    東西兩邊偏殿拜過，二房跟來的一個(gè)婆子上前笑道，“姑娘，大殿后頭還有個(gè)院子，是專供擺供上香的，您隨我來?！?br/>
    一轉(zhuǎn)過殿后的圓月門兒，瞬間便如進(jìn)了另一番天地。院中青磚漫地，幾株粗大松柏樹矗立當(dāng)中，約有合圍粗細(xì)，將陽光完全當(dāng)在外頭，灑下一地蔭涼。

    青磚地坪外圍，有幾株枝干虬結(jié)老石榴樹，花盡果密，累累掛滿枝頭。此時(shí)院中已有四五戶人家設(shè)了供案，燃了香燭，參拜先人。

    劉媽幾人有樣學(xué)樣，趕忙也尋了一處案桌，將牌位供品擺上。單小葵細(xì)看，不過是時(shí)令果品如萍婆、紅棗、石榴、佛手、香椽等物。

    設(shè)了香案，擺下錦團(tuán)，單小葵又依樣拜了一回。縱是柳青娘的真身，也知她有無限委屈，心中卻升不出丁點(diǎn)悲傷之意，只有占了旁人身子的滿心愧疚。恭恭敬敬嗑了幾個(gè)頭，便起了身。一轉(zhuǎn)身兒卻見劉媽淚流滿面，菊香和蘭香也紅了眼睛。

    忙叫她們，“來，你們也給老爺夫人磕個(gè)頭，有什么想說的，只管說；有什么想訴的，今兒也好好的訴一訴?！庇蛛S手自荷包里取了幾錢銀子遞于跟來的兩個(gè)婆子，笑道，“媽媽們辛苦了，這些拿去尋個(gè)地方吃茶歇歇腳兒。我們?cè)谶@里略停一會(huì)兒?！?br/>
    這兩個(gè)婆子心知她們主仆在府中光景，今兒好容易出來拜一回，怕是要哭一場(chǎng)。自己正不耐煩，突見了銀子，復(fù)又歡喜起來。其中一個(gè)笑著略推了兩下，就接在手中，安慰?jī)删?，又囑咐莫走遠(yuǎn)之類的話，一徑去了。

    這幾人一走，單小葵就在五六步開外的夾竹桃叢下坐了。

    劉媽滿面淚痕，伏在錦團(tuán)上嗚嗚咽咽低泣，哭個(gè)不止，嘴里念念叨叨，雖聽不清楚，想來不過是她整日常說的，諸如自責(zé)她沒照顧好柳青娘，又或叫已仙去的二位保佑她日后平樂安康等語罷了。

    菊香蘭香跪在劉媽身后，見她磕頭，她們兩個(gè)也跟著磕頭。亦是淚水長(zhǎng)流。

    這讓本來毫無悲傷之意的單小葵，眼中慢慢的也蓄出些淚意來，呆呆望著三人，思緒卻跑到如何盡快出府等上面兒去了。

    劉媽哭了半晌，將一腔委屈盡訴于供臺(tái)，心中暢意，抹了淚起身。轉(zhuǎn)眼瞧見她瘦小身子獨(dú)坐花蔭下，面色凄然，眼中淚水盈盈欲滴，頗有“有苦不敢言”之態(tài)，不覺傷心又起，復(fù)跪下痛哭起來。

    中元節(jié)祭拜先人不過是個(gè)節(jié)儀，是個(gè)心意，少有象劉媽這樣痛哭不起的。這不由的都叫人猜測(cè)，許是日子過得不順，或是受委屈，故而借機(jī)哭訴。

    因而后院中的幾戶人家見她哭得傷心，嘴里嘟嘟噥噥，偶爾能聽到“早去”“丟下女兒”“沒個(gè)貼心的人”等字眼兒，更坐實(shí)心中猜則，不住的這邊瞧。

    單小葵覺察到眾人的目光，趕忙一抹眼淚，過去扶劉媽。劉媽積了四五年的傷悲憂心，哪是一時(shí)能收得住的。不但不起，反將單小葵一把抱住，口中哭泣低叫著“我苦命的姑娘”“我命苦的小姐”。

    單小葵很是尷尬，笑也不是，推她也不是。只得一手拍著她的肩，胡亂安慰道，“人都說苦盡甘來。咱們的壞日子都過盡了，好日子該來了…………我也不覺得苦。有飯吃，有衣穿，又有房舍能遮寒。哪里苦來？”

    悄菊香和蘭香使眼色，她二個(gè)也忙上前拉劉媽，“劉媽，你這樣哭，夫人和老爺?shù)叵掠兄?，如何能安心……?br/>
    “我就是要讓他們不安。好狠的心，丟下年幼的女兒就這樣撒手去了……”在幾人勸說下，劉媽漸漸的收了聲，拿出帕子抹了把眼淚鼻涕，嘴里猶說道。說完又在供案前恭恭敬敬跪下，嗑頭道，“老爺夫人地下若不保佑姑娘，老婆子我日日都要來哭訴一回……”

    單小葵見她不哭了，立時(shí)松了一大口氣。剛用手背抹了一把額上的汗意，就聽一個(gè)蒼老的婦人聲音，長(zhǎng)嘆，“唉，怪可憐見的……”聲音不大不小，恰巧落在單小葵耳中。

    她抬頭往那邊兒一瞄，正與這老婦對(duì)了眼兒。她頭發(fā)花白，面容黑容，皺紋遍布，作普通的莊戶婦人打扮，微紅的雙目中滿是憐惜之意，單小葵忙禮貌地遞過去一個(gè)笑臉。

    這老婦人原也是有感而發(fā)，不想?yún)s叫她聽見。即聽見了，不就好立時(shí)丟開，便就起身往這邊兒走了兩三步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)笑著道，“我聽這位嫂子哭得傷心，方要上前勸，又不敢。這會(huì)子即不哭了，就聽我老婆子一句勸，這人的命數(shù)都是沒準(zhǔn)兒的。今兒不好，明日未必不好?！?br/>
    劉媽忙拿帕子揩眼角，整衣笑道，“正是呢。倒是我的一時(shí)失態(tài)，擾了您了?！闭f著往她供的香案上瞧，不瞧不打緊，一瞧卻嚇了一跳，那香案上擺著一溜五個(gè)黑漆漆的牌位。

    張口要問，突見這老婦是孤身一人，她心中一動(dòng)，忙把要問的話咽了下去。

    那婦人卻似不甚在意，回頭瞧了一眼，嘆息，“是我的兒子兒媳孫兒……”

    一句話讓單小葵主仆幾人面面相覷，頓生惻隱之心，又見她面目平靜似是已到麻木境地，心中更是同情憐憫，一時(shí)倒不知如何搭話。

    默了好一會(huì)兒，劉媽嘆息強(qiáng)笑道，“人都去了，老媽媽也別太傷心了?！庇謫?，“現(xiàn)今只余您老人家一個(gè)么？”

    那老婦人笑道，“不是。還好，我老頭子還在呢。總算有個(gè)伴兒?！?br/>
    劉媽便借著這話，問她身子可好，以何為生。今兒來的皆是傷心人，際遇相似的人總是容易打開話匣子。不一會(huì)兒劉媽便和這位老婦人混熟了，二人你一言我一語說著各自苦難往事。

    這位老媽媽原是池州府人士，老頭子姓徐，人稱她徐婆。家中原是發(fā)大水，兒子兒媳女兒孫子皆命喪水中，偏她老兩口被人救了起來，一路逃荒到南京，如今已有十來年了。這老兩口先是幫人做工，漸漸攢了些銀子，就在城郊一處土山腳下，開了一大片荒地，現(xiàn)在以種菜為生。

    劉媽也挑那些能說的，說了柳青娘的事。只說家里遭了難，父母雙亡，來投奔親戚云云。

    正說著，突見跟來的小丫頭慌慌張張的跑來道，“姑娘，不好了，咱們的馬受了驚，踢了人。”

    “什么？”單小葵幾人皆是一驚，她忙起身問道，“馬好好的怎么就驚了，那人呢？傷得可嚴(yán)重？”

    小丫頭白著臉搖頭，“不知馬怎么驚的，好象是什么人家過路開道，把馬嚇驚了。那老頭正躺在地上打滾，不讓瞧……”

    徐婆一聽“老頭”二字，趕忙上前問道，“姑娘，我問你，是個(gè)什么樣的老頭？”

    “花白頭發(fā)山羊胡子，瘦瘦小小的，穿著一身打著補(bǔ)丁的衣裳，腳下還穿著爛草鞋。那人賴皮的很，非說是老吳故意使馬踢他……”小丫頭氣憤的道。

    徐婆一聽慌了神，急急忙忙往外走。劉媽方才已知是她家老頭子陪著一道兒來的，就在外頭等著。見她如此光景，忙問，“徐婆，可是你的家人？”

    “聽著形容象是他……”徐婆腳不點(diǎn)地往外走，口內(nèi)嚷著，“這作孽的老頭子，不讓他來，他非要來。來了又就不進(jìn)來，只會(huì)添亂?！?br/>
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