大獲山的山火在次日逐漸減小，到了晚間，又下起了小雨，明躍的火焰已經(jīng)看不到，只在暗處角落尚有點(diǎn)點(diǎn)余燼。這一燒，使大獲山西南面突兀的多出一塊焦黑地段。
羅尚文元?dú)獯髶p，但撫臺(tái)那邊的壓力讓他不敢提出撤兵，又接到消息說七盤游擊羅文垣不久將來支援，便在兩天后再度包圍了大獲山。只不過這一次，他完全沒有了攻山奪城的雄心，而是分配兵馬，在大獲山麓下修筑工事、切斷水源，控扼各條下山要道，企圖將趙營困死山上。
趙當(dāng)世在前番的戰(zhàn)斗中已經(jīng)占了便宜，自不可能繼續(xù)坐困山城，他傳下命令，全營收拾輜重行李、厲兵秣馬準(zhǔn)備突圍。期間，侯大貴傷勢好轉(zhuǎn)，搖搖晃晃前來要求為前鋒，將功贖罪，趙當(dāng)世看他模樣似乎連馬也騎不了，斷然拒絕，將突圍先鋒一職交給了郝?lián)u旗。
侯大貴好生失望，耷拉著腦袋緩緩挪開，他如今已是萬般后悔，后悔自己當(dāng)初的大意輕敵。若非那一時(shí)失算，讓羅尚文這宵小占了便宜，還輪得到徐琿那廝在大獲山風(fēng)光無限，這郝?lián)u旗奪取先鋒位？
他的垂頭喪氣，趙當(dāng)世都瞧在眼里。這廝桀驁難馴，若不時(shí)常敲打，其驕慢之心必會(huì)日益滋生。在自己之下，可以有二把手，但只能是一個(gè)忠誠堅(jiān)定的二把手。這侯大貴若能以此事為鑒，慢慢改善自身，那是再好不過。倘其因受些許冷落怠慢而萌生不二之心，那趙當(dāng)世自忖絕不會(huì)手下留情。
這且不提，再說趙營定下突圍計(jì)劃后兩日，全軍準(zhǔn)備妥當(dāng)，正欲分兵行動(dòng)，卻傳來山下官軍大亂的消息。
趙當(dāng)世與眾將立高遠(yuǎn)眺，果見官軍西南營寨的東北面一片糜爛，一支人馬分三路攻入營中，縱火四突。又見其眾旗幟紛雜，裝束凌亂，似非正規(guī)部隊(duì)，倒極像此前見過的棒賊。
趙當(dāng)世心念電轉(zhuǎn)，立刻下令全軍停止突圍準(zhǔn)備，以后司堅(jiān)守大獲城，其余前、左、右三司以及馬軍哨都隨自己火速下山。
馬張氏原本都坐上了一輛由牛車改裝的馬車，倏遭變故，驚疑不定，站在車轅邊，怔怔地望著趙當(dāng)世。
趙當(dāng)世從馬車邊走過，無意間瞥見她，乃停步拱手道：“夫人勿慮，安居城中，等末將捷報(bào)！”
他外著罩甲，后披一猩紅戰(zhàn)袍，臨戰(zhàn)之際，劍眉星目，風(fēng)度奪人。那馬張氏生平所見，無論官場文武還是鄉(xiāng)紳公子，哪個(gè)有過眼前這年輕將領(lǐng)般的氣度？就是廣安縣內(nèi)的夫君，與之一比，也頹然失色?；秀敝拢谎圆话l(fā)，一雙妙目停留在趙當(dāng)世堅(jiān)毅似鐵的面頰上，竟是癡了。
趙當(dāng)世以為她受了驚嚇，又說了兩句寬慰的話。馬張氏這才如夢方醒，側(cè)背過身，對(duì)著馬車微聲道：“妾身等候軍爺凱旋歸來。”說話間，雙頰之上，已然滾燙。
軍事緊急，趙當(dāng)世并未注意她語氣有變，更看不見她此刻已然羞赧滿面，吩咐完幾個(gè)兵士好生保護(hù)馬張氏等后，疾步而去。馬張氏聽他走遠(yuǎn)，方才慢慢轉(zhuǎn)過來，眼睛的盡頭，只捕捉到趙當(dāng)世隨風(fēng)飄揚(yáng)紅袍的一角。她雙手捂頰，輕輕嘆了幾聲。
趙營兵馬休整兩日，勢若猛虎般沖下大獲山。羅尚文正調(diào)集軍隊(duì)抵抗東北來犯之?dāng)?，雖對(duì)趙營的趁火打劫有所準(zhǔn)備，但畢竟元?dú)庖褌?，左支右絀，設(shè)立下的幾道防線都被突破，趙當(dāng)世帶人直踹羅尚文中軍大營。
吳鳴鳳本負(fù)責(zé)西面防務(wù)，接到羅尚文命令，急匆匆地帶人趕向東面，行到半途，大彪人馬從斜里突襲過來，徑將其部截為兩段。他扯馬大呼，但將官星散卻是無人回應(yīng)，茫然中，兩支利箭破空而來，不偏不倚，正中其坐下馬頭。
那馬吃痛，原地亂蹦，吳鳴鳳受不住劇烈顛簸，滾到地上，手忙腳亂正要起身，早被刀刃逼住，只能乖乖受縛。
在兩路兵馬的沖擊下，羅尚文支撐不住，勉強(qiáng)殺出血路，與殘部西竄。郝?lián)u旗殺得興起，眼見東營尚有大隊(duì)兵馬，二話不說便要接仗，幸得趙當(dāng)世趕來，兩下調(diào)解，雙方才不至于動(dòng)手。
這時(shí)，趙當(dāng)世才了解到，攻打官軍東營的兵馬乃是川中巨寇爭天王袁韜的部下，而其余兩路，則為震天王白蛟龍與逼反王劉維明。
袁韜三十左右年紀(jì)，高瘦身材，頜下留著短須，皮膚黝黑，說話帶著漢中口音。他“革命”很早，崇禎元年就追隨呼九思等在陜西起事，不過一直以來都不成氣候，而后投靠張獻(xiàn)忠。崇禎七年張獻(xiàn)忠、姚天動(dòng)、黃龍等途經(jīng)四川，他便留了下來，結(jié)果發(fā)展迅猛，如今已穩(wěn)坐川內(nèi)諸棒賊中的“第一把交椅”。
他活躍于川北、川東一帶，其余棒賊大都以他馬首是瞻。數(shù)天前，奪食王王友進(jìn)來到巴州通江的他老巢處哭訴，只道羅尚文欺人太甚。這之前，白蛟龍、劉維明二營也曾在羅尚文手底下吃過癟，諸棒賊群情激奮，他便新仇舊恨一起算，會(huì)合各路人馬，來攻大獲山。
趙當(dāng)世與袁韜此前從未謀面，但這并不能妨礙兩人之間熾熱的“革命友情”。只見他們手把手，并肩走入羅尚文的中軍大帳，仿佛多年未見的老友般。
袁韜在觀察趙當(dāng)世，趙當(dāng)世也在觀察他。
兩人各懷鬼胎在帳中面對(duì)坐下。
“早前風(fēng)聞?dòng)幸还蓜萘ψ员比氪?，連破關(guān)隘，就連劍州也給打了下來，如今一見，應(yīng)便是趙將軍了吧?！痹w面帶笑容，目光不斷地在對(duì)面那個(gè)年輕將領(lǐng)的身上來回掃視。
“正是不才。”趙當(dāng)世感覺自己像個(gè)小媳婦似的被他盯著，有些不自在，便在位上挺了挺身，“久聞川中袁天王大名，今日一見，果然不同凡響。羅尚文素以敢戰(zhàn)著稱，面對(duì)天王兵鋒，也只有丟盔棄甲的份。”
袁韜賊賊的笑了一笑道：“將軍說笑了，我等不過窮山惡水里的山匪土寇，怎能與趙將軍這等年輕才俊相提并論？”頓了頓，續(xù)問，“卻不知趙將軍出身何處，來我川中有何計(jì)較？”
起初，流寇們雖是為了反抗強(qiáng)權(quán)貴胄而起事，但延續(xù)至今，卻也形成了諸多山頭派別，一樣講究出身。一開始是王嘉胤、王自用一脈最受重視，但之間起起伏伏，各方勢力此消彼長，到了今下時(shí)節(jié)，卻是闖王、闖將、西營八大王、曹操、老回回這五家名號(hào)最為響亮。如非這五家勢力出身，而是獨(dú)門獨(dú)派的泥腿子，不但受到各方排擠，還可能面臨被他部吞并消滅的危險(xiǎn)。
趙當(dāng)世曉得袁韜是西營出身，卻也不怵，好整以暇道：“不瞞天王，在下一直為回營做事，后奉命出使八隊(duì)，這次入川，正是受了闖將的委托，來川中聯(lián)絡(luò)各路豪杰?！陛p描淡寫兩句，就與老回回和闖將都攀上了關(guān)系。
袁韜瞇眼看他，似有不信，趙當(dāng)世便從懷中取出當(dāng)初田見秀交給自己的“闖將符印”，遞給他道：“天王請看，此為憑證。”
兵士將符印拿給袁韜。袁韜不識(shí)字，見符印上龍飛鳳舞畫些字號(hào)，也不明就里，但見趙當(dāng)世一派自信，當(dāng)下便信了三分，打個(gè)哈哈，交回符印道：“趙將軍英雄不凡，我甚佩服。但所謂‘聯(lián)絡(luò)各路豪杰’，是為何意？”
趙當(dāng)世正色道：“朝廷無道，天下分崩。先有紫金王等首倡義旗，而后闖將、八大王諸雄并起，四方響應(yīng)，黔首庶黎望我義軍如望父母。但所謂‘百足之蟲死而不僵’。官府中人，窮兇極惡，勾結(jié)土豪劣紳，四面殘殺我義軍，諸路掌盤子雖均一時(shí)俊杰，但無奈分布太散，終難逃被各個(gè)擊破的下場。故在下此來，便是要團(tuán)結(jié)川中諸路豪杰，呼應(yīng)陜、豫，共襄大義！”他說畢，仔細(xì)察看袁韜反應(yīng)，但見其面色陡變、嘴角微顫，似頗為駭然。
袁韜強(qiáng)壓情緒，自思不管這姓趙的出身八隊(duì)也好回營也罷，其目的竟然是想整合川中所有義軍勢力，這不是赤裸裸地挑戰(zhàn)自己的權(quán)威是什么？只這一點(diǎn)，便不容他再呆在川中。
他的表現(xiàn)，趙當(dāng)世盡收眼底。川中大寇，以袁韜為最，若能與之合作，自然是好，但目下看來，其人貌似并無遠(yuǎn)大志向，只想在這川東、川北保持他棒賊領(lǐng)袖的地位。一山不容二虎，自己既然敢于當(dāng)面向其說出此話，那便是做好了與其翻臉的準(zhǔn)備。
帳內(nèi)的氣氛一時(shí)間急劇緊張起來。這時(shí)，從帳外走進(jìn)一人，一見趙當(dāng)世，瞠目結(jié)舌，指著他道：“你，你，不是，不是……”
那人卻正是被趕下大獲山的奪食王王友進(jìn)。他帶人追殺官兵方回，不料才入帳就看到了那個(gè)階下囚“倪大業(yè)”。
袁韜看看兩人，疑問：“你與趙將軍認(rèn)識(shí)？”
王友進(jìn)勃然大怒，抽出佩刀，叱聲道：“正是這廝誑我，引兵偷襲，格老子好些弟兄都折在了他手里！”他方才想回大獲城看看，但被人擋下來，說已被趙營占了。趙營是什么他納悶之下正想來問袁韜，見這番場景，頓時(shí)豁然。
他提刀上前，要砍趙當(dāng)世，不防暗里被侍立在側(cè)的郝?lián)u旗絆了一跤，摔了個(gè)狗啃泥。他一邊大罵，一邊爬起：“你個(gè)龜兒子，不把話說清楚老子和你沒完！”再想動(dòng)手，袁韜早使人將他箍到了遠(yuǎn)處。
趙當(dāng)世滿臉尷尬，訕訕道：“在下新來乍到，與這位兄弟有些誤會(huì)。但那時(shí)保命要緊，只能說些丘黎鬼話，還望見諒?！?br/>
袁韜一聽，對(duì)趙當(dāng)世更為側(cè)目。這廝年紀(jì)輕輕，手段忒狠，一來便將王友進(jìn)打下山，奪了大獲城，若假以時(shí)日，還不知要搞出些什么把戲。細(xì)思恐極，自危之下，殺意漸濃。
“哈哈，我等義軍，具是一家人。這大獲城無論誰拿了，都是一樣的?！痹w忽然笑了起來，王友進(jìn)不服，伸著脖子還要爭執(zhí)，忽見他一眼瞪來，心下一凜，頓時(shí)低首不語。
趙當(dāng)世連連擺手：“這怎使得，這大獲城本便是在下無奈接管，如今奪食王復(fù)來，自是要物歸原主的。只不過我營中物什繁多，要收拾完，恐還要數(shù)日，還請奪食王給個(gè)面子，容我準(zhǔn)備。”
王友進(jìn)焉在那里，垂首看地，一言不發(fā)。袁韜替他道：“這是自然，趙將軍遠(yuǎn)道而來，我們待客本便不周，這點(diǎn)通融還是有的?！毖哉Z之中，根本不把王友進(jìn)這個(gè)事主放在眼里。
“不知趙將軍接下來如何計(jì)劃？”坐在袁韜下手處的震天王白蛟龍忽然發(fā)問。趙當(dāng)世朝他看去，赫然發(fā)現(xiàn)其眼中好似帶著某種期盼。
趙當(dāng)世想了想道：“我前邊已說，愿同川中各掌盤子一路，凝心聚力，共圖大事。當(dāng)先傳信四方，聯(lián)絡(luò)各部，徐圖后舉?！闭f著，瞥一眼袁韜，“天王義薄云天，想來必會(huì)助在下一臂之力?！?br/>
袁韜無言以對(duì)，只是汗顏：“那，那是自然……”
二人心思各異，又談了一會(huì)兒，話不投機(jī)，趙當(dāng)世即告辭回山。臨走特意走到王友進(jìn)前打聲招呼，王友進(jìn)冷哼兩聲，頭也不抬。
及趙當(dāng)世離去，他才掙脫束縛，小跑兩步上前，跪在袁韜面前，淚如雨下：“天王，姓趙的這個(gè)外來戶狂妄無比，目中哪還有咱們川中這些老人？今日他能搶我大獲城，明日未必不會(huì)騎到天王你頭上。若不盡早將其除去，我等將永無寧日！”
袁韜心中有氣，一腳將他踹個(gè)底朝天，狠聲罵道：“你個(gè)夯貨蠢材，怪不得要丟大獲城，姓趙的兵甲整齊、士氣如虹，又仗有大獲山險(xiǎn)要，如何便能攻打？強(qiáng)如羅尚文，不一樣只能頓兵山下？姓趙的狡詐，絕非一日可除，還得從長計(jì)議?！?br/>
王友進(jìn)見天王動(dòng)怒，唯唯諾諾不敢再言，只是在心里咬牙切齒——這自己的東西說什么也得要拿回來！