話表夏九由于跪在地上的時(shí)間略長(zhǎng)，以至于離開建晟侯府時(shí)，雙腿仍一瘸一拐地不大聽使喚，但她依舊攙扶著年邁的父親。
父女倆佝僂的身影映在鳳染的眸色里，不禁令她想起前不久夏九跑到知縣府門首撒潑放刁的情形。
可恨之人，也有可憐之處。
鳳染忽地想起什么，抱著小手爐一徑邁出門檻。寧梧見狀，立即叫住向外前行的夏家父女。
夏員外以為鳳染這是要反悔，也知夏家早就沒有什么話語權(quán)，遂認(rèn)命地闔了闔雙目。
須臾，父女二人顫顫巍巍地轉(zhuǎn)過身，躬身聽候鳳染言語。
“侯府和桑梓米鋪的關(guān)系，是如何被你們查探出來的？”
聞言，夏員外有點(diǎn)愣神，鳳染叫住他們問的居然是這個(gè)？
他側(cè)頭瞅向女兒，夏九低眉交代道：“說來也是巧合，夫人還記得我與您在博施生藥鋪里碰見過一次吧？”
鳳染想起那日，是她和王夫人還有吳家姊妹一起過去的。正是那日她知道了包夫人的遭遇，同時(shí)也了解到房家大爺?shù)碾[疾。
“那天您好心叫生藥鋪的小伙計(jì)來我們夏家送藥，我便多與了那后生一吊錢。之后詢問他關(guān)于侯府的情況，他一概不知，只在最后悄咪咪地告訴我，桑梓米鋪是他們掌柜的恩人。這博施生藥鋪里有桑梓米鋪的股?！?br/>
夏九神色慌張，好像很怕鳳染身邊的那個(gè)寧梧再一拳頭揮過來似的。
“那也不是什么秘密，那時(shí)候知道的人也不少?！兵P染玩味地睨向夏九，坦言說。
“可那日您不是出現(xiàn)在那兒了么？我便多猜了一下，老覺得您和桑梓米鋪有種千絲萬縷的聯(lián)系。然后我去找了大哥，他認(rèn)為我在胡扯，教我老老實(shí)實(shí)的不許再瞎想?！毕木庞滞赣H身后躲了躲，怯怯地道。
“夏鴻從誰身上查出的破綻？”鳳染大致猜到一些，問道。
“是大哥在一次街市夜巡里發(fā)現(xiàn)，桑梓米鋪里的一個(gè)小伙計(jì)好像是從侯府這邊走回縣上的。他不大確定，又盯了兩天，終于發(fā)現(xiàn)那個(gè)常澎夜入侯府?！?br/>
原來是在這一環(huán)上出現(xiàn)的紕漏，倒也不是什么太大的過失。
“不過我大哥回來就跟家里說，不許把這件事向外透露。怪我一時(shí)使壞心，讓家下人去浸了你們的倉庫。想來夫人就是從這里抓住的破綻。”
鳳染略略頷首，稱贊說：“夏九小姐洞察力過人，又有一片恭孝之心，若是用在正途上，未必不能有所作為。誰說女子不如男？或許夏家的門戶就該由你挑起?！?br/>
“我？”夏九不可思議地指向自己，瞬間紅潤(rùn)了眼眶。
鳳染點(diǎn)到為止，旋即又讓榮旺將他們父女送出府外。
“夫人這是何必呢？”鄧媳婦兒扶著鳳染折回屋中，不解道。
“說到底咱們和夏家沒有甚么血海深仇。待來年開春還要賃他們家的田地，還是給點(diǎn)甜棗吧。在商言商嘛，總好過樹立一個(gè)解不開的死敵?！?br/>
鳳染和夏員外定下六百畝田地的契約，這件事會(huì)由常澎那邊露面和他擬定，待過了明年正月就能落實(shí)到位。
這六百畝田地不便宜，有租子有賦稅，還有勞力和物力的投入，鳳染得回隨身空間里和靈泉好好商議一番，看看種植什么農(nóng)作物才能事半功倍，以少博多。
次日日落，康鎮(zhèn)破馬張飛地闖入侯府中。他一套威武袴褶加身，外面竟然沒著裘衣。
隋御見他容光煥發(fā)，落下指間棋子，道：“就算康將軍送的是八百里急遞，雒都那邊也不可能這么快回復(fù)消息?！?br/>
侯卿塵離開棋盤，起身沖康鎮(zhèn)彎腰作揖，又引他上座。
“哈哈……卑職高興的不是雒都那邊，而是剿匪收獲頗多。除去夏家送給我們的那些糧食，還有幾伙小毛賊被我們順道端了。”
“破家值萬貫?！?br/>
隋御面上裝得淡然，實(shí)則棋盤上已被侯卿塵殺得一塌糊涂。好在康鎮(zhèn)的注意力壓根沒放在棋盤上。
侯卿塵索性橫拂衣袂，自己將這盤必勝局毀掉，繼而佯裝說：“不下也罷，不下也罷。”
隋御勾唇輕笑，側(cè)身聽康鎮(zhèn)接著道：“何止這些，還有苗刃齊呀，那條老狐貍吭哧吭哧吐出不少，我掐指算算，對(duì)付到年底準(zhǔn)沒問題。其實(shí)剿匪不算難事，但我以前老覺得那是苗刃齊的分內(nèi)事，心思都放在邊境線這邊了?！?br/>
“你把邊防守的很好，錦縣百姓有目共睹。只是在這兩國(guó)交界地帶，難免魚目混雜。脫籍逃籍的、通緝要犯避仇家的，還有東野流民……”
康鎮(zhèn)撓撓腦袋，又添了一嘴：“這幾年，我還發(fā)現(xiàn)過南鹿蠻子。”
“南鹿？”侯卿塵反問道。
“對(duì)，南鹿人，大多是從海邊偷渡上岸的。以前以為南鹿國(guó)離咱們很遠(yuǎn)很神秘，不過從那些來的蠻子口中獲悉，渡船的話也就三四個(gè)時(shí)辰的事。”
“他們來咱們這有何目的？”
“謀生。南鹿氣候炎熱，洪水泛濫，瘟疫橫行。我擔(dān)心是南鹿探子，成年男子一概殺之。小孩和女人卻是留下了，不過也放在我們眼皮子底下，恐有異常。”
康鎮(zhèn)看起來是個(gè)糙漢，做起事情倒比較周全。
“共發(fā)現(xiàn)多少人？”
“十余人吧?；蛟S還有我沒逮住的，防不勝防?！?br/>
“咱們府上那片土豆地不就在那兒么？”侯卿塵提醒道。
康鎮(zhèn)灑然一笑：“無妨，這事我老早就叮囑過丁易，他會(huì)監(jiān)視海上的動(dòng)向，而且我也會(huì)時(shí)常派人過去巡海?！?br/>
“邊軍里可有水師？”
“額……”
“要跟雒都朝廷提，不防范于未然，萬一有一日南鹿打過來，你該怎么辦？光守著岸邊？守備軍的人數(shù)需增加，錦縣這么重要的地理位置，你這個(gè)統(tǒng)領(lǐng)才管轄兩三萬軍士？”
隋御想起他的漠州鐵騎，常規(guī)兵力就有六萬以上。遇上戰(zhàn)事時(shí)，統(tǒng)領(lǐng)十萬大軍也是常有的事。
當(dāng)然也是對(duì)面的西祁太過強(qiáng)悍，那些韃子一打起仗來就殺紅眼，根本沒有人性可言。
鳳染霍地推門進(jìn)來，凝眉啐道：“你們還真是大爺啊，晚膳早就備好，不來請(qǐng)就不去吃？一個(gè)比一個(gè)譜兒大?！?br/>
康鎮(zhèn)趕緊起身，抱拳賠罪：“喲，夫人您可別冤枉侯爺，是卑職跟侯爺閑談忘卻了時(shí)辰?！?br/>
鳳染白他一眼，抱臂道：“你剛才托我的那事兒，我?guī)湍銌柫??！?br/>
“合著康大將軍來府，率先拜的不是我？”隋御猜出是何事，卻故意誚諷康鎮(zhèn)。
康鎮(zhèn)斥臉賠笑，沒奈何地說：“之前忙的不可開交，也沒顧得上她。這回終于喘口氣……”
范星舒和侯卿塵作陪，與康鎮(zhèn)同席把酒言歡。
隋御望向鳳染，細(xì)長(zhǎng)的鳳眼里寫滿“哀怨”。這“哀怨”是為郭林而生，鳳染心里明鏡。
郭林很有資格坐在這里，可他卻沒來，他現(xiàn)在恨不得一刀捅了康鎮(zhèn)！
飯畢后，寧梧真與康鎮(zhèn)同游后院大花園。鳳染本來還叫榮旺把前院金甲塢打掃出來，但這二人都不嫌冷，放著暖烘烘的屋子不待，非愿意去外面挨凍。
郭林氣得四肢發(fā)抖，開始還暗戳戳地跟在他二人身后，后來干脆出現(xiàn)在他倆三丈之外。
范星舒不知打哪冒出來，在旁邊狠敲郭林的腦袋，低聲道：“郭呆子啊郭呆子，你咋這么命苦呢？”
“少挖苦我，滾！”
范星舒把他拉到一處假山后，說：“你這么跟著人家教人厭煩，知道不？”
“我跟著誰了？這侯府每一寸地方我都可來去自如。我是干什么的？我就是守護(hù)侯府的家將！”郭林扯著大嗓門哇哇地喊，生怕康鎮(zhèn)和寧梧聽不見一樣。
康鎮(zhèn)和寧梧無視郭林的存在，二人假裝心無旁騖地慢步下去。
“寧姑娘答應(yīng)單獨(dú)見我，我真受寵若驚?！?br/>
寧梧嗤笑一聲，冷冷地說：“康將軍，咱能好好說話么？”
康鎮(zhèn)被噎了一下，訕訕地發(fā)笑：“我這是實(shí)話。我瞧你好似圓潤(rùn)不少，看來夫人待你甚好?！?br/>
寧梧下意識(shí)地摸了摸自己的身子，她日日勤于練習(xí)，從不敢偷懶半分，怎么會(huì)胖了呢？康鎮(zhèn)那兩只眼睛有什么毛??？
“你找我就是為說這個(gè)？那說完我回去了?！?br/>
寧梧有點(diǎn)后悔單獨(dú)見他，她以前只覺得郭林的腦子憨憨傻傻的，現(xiàn)在發(fā)現(xiàn)康鎮(zhèn)也如此。
“別，別走啊。”康鎮(zhèn)一把抓住她的臂腕，激動(dòng)地道。
不遠(yuǎn)處的郭林暴跳如雷，別以為大晚上的他就看不見，康鎮(zhèn)那登徒浪子居然又占寧梧的便宜！范星舒連捂帶拖，費(fèi)了九牛二虎之力才把郭林給拽走。
“不要臉的，他摸她，你看見沒有！”
范星舒喘著大氣，相勸道：“寧梧想打康鎮(zhèn)易如反掌，她要是不愿意，康鎮(zhèn)根本就近不了身。你啊，別盯著康鎮(zhèn)了，趕緊自己找找原因。你日日跟她相見，卻讓一個(gè)外人捷足先登，慚愧不慚愧？”
郭林被戳到痛處，氣急敗壞地跺腳捶墻。
寧梧將手腕稍稍一轉(zhuǎn)，警告地說：“康將軍請(qǐng)自重?！?br/>
“你別走，我馬上就松開，我真是君子……”
鳳染宛如老母親附身，在屋中來回踅步，跟熱鍋上的螞蟻無樣。
“不然娘子也去后院里瞧瞧?！彼逵凵椅⑻?，笑道。
“也？”
“我們可憐的郭林定會(huì)跟著，范星舒那湊熱鬧的性子也不會(huì)缺席。至于大志他們，沒準(zhǔn)也能在暗處看熱鬧。”
鳳染沖到隋御跟前，撐案說：“康鎮(zhèn)和郭林會(huì)不會(huì)打起來？”
“懸……”
“不行，那我得去盯著點(diǎn)。”
鳳染趕緊叫來鄧媳婦兒，要她提燈隨自己趕過去。
隋御拉住她，苦勸說：“娘子，寧梧不是小孩子，她有自己的思想，你不用這樣?！?br/>
鳳染一手揮開他，邊往外走邊說：“郭林和康鎮(zhèn)愛怎么打怎么打，我是擔(dān)心寧梧沒忍住，再把他們倆全打趴下！”
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