?簡(jiǎn)彤等人一回到滄州，兩夜未合眼的李時(shí)桐將店里生意托付給店伙計(jì)，匆忙趕到天香樓，.
“彤彤……”李時(shí)桐站在人群外叫了一聲。
簡(jiǎn)彤從人群中擠出，見(jiàn)李時(shí)桐雙目刺紅，面色蒼白，一望便知沒(méi)睡好。
“哥，你怎么了，才兩日不見(jiàn)，怎么憔悴成這樣？”簡(jiǎn)彤緊盯著李時(shí)桐焦慮的神情以及因有口難言而緊抿的唇，有點(diǎn)心疼。
“小彤，你沒(méi)事就好，沒(méi)事就好，”看到簡(jiǎn)彤毫發(fā)無(wú)傷，李時(shí)桐心上一塊大石頭終于落下，克制了半天才沒(méi)把簡(jiǎn)彤往懷里帶，“我還以為……”
“李公子好像對(duì)簡(jiǎn)姑娘的安然無(wú)恙感到很意外，”公孫訣慢吞吞插進(jìn)一句話，冷嘲熱諷，“你以為什么？以為簡(jiǎn)彤會(huì)遭遇不測(cè)？”
“我……公孫公子說(shuō)到哪去了，”李時(shí)桐一慌，說(shuō)話也不利索了，拿眼睛瞥公孫訣一眼又看向簡(jiǎn)彤道，“我是擔(dān)心她一個(gè)弱女子只身前往是否安全?！?br/>
公孫訣感覺(jué)熱血直往腦門上沖，正要予以痛斥和質(zhì)問(wèn)，卻因簡(jiǎn)彤接下來(lái)一句話咽下了所有呼之欲出的叱責(zé)。
“公孫訣，瘋了你，沒(méi)事跟我哥大呼小叫的干嘛，這事和我哥有什么關(guān)系？你這么說(shuō)是什么意思？”
“哼，什么意思你去問(wèn)他！”公孫訣冷冰冰的仍下一句話，走出天香樓。
可沒(méi)多久，他又折回來(lái)，身后還跟著幾個(gè)宮廷里的侍衛(wèi)，他們是奉皇帝之命來(lái)接簡(jiǎn)彤進(jìn)宮的，據(jù)說(shuō)也是太后的意思?！貉?文*言*情*首*發(fā)』
“哥。我有事要到宮里去一趟，你別想太多了，玉兒嫂子挺好的。”簡(jiǎn)彤簡(jiǎn)要的把見(jiàn)到凌玉兒的情況說(shuō)了一遍，其實(shí)她哪里知道，挾持凌玉兒的一伙人早在她到達(dá)以前就“準(zhǔn)備好了一切?！?br/>
“好。這我就放心了，”李時(shí)桐幾乎是喃喃自語(yǔ)的說(shuō)，“小彤，你去吧?；仡^我再找你?！?br/>
于是，簡(jiǎn)彤稍作梳洗，換了件干凈的衣裳隨幾個(gè)佩劍護(hù)衛(wèi)去了宮里，管事太監(jiān)說(shuō)皇帝目前在太和殿與幾個(gè)機(jī)要大臣議事，讓公孫訣進(jìn)宮后也去一下，而簡(jiǎn)彤則被單獨(dú)帶往慈寧宮。
“民女參見(jiàn)太后?！焙?jiǎn)彤走到珠簾玉座前，微一頷首道。
太后閉著眼睛，一手套著佛珠，一手的掌心里旋轉(zhuǎn)把玩著兩顆大玉珠，聽(tīng)到聲音。她緩緩睜開(kāi)了眼睛，忘了一眼跟前亭亭玉立、風(fēng)華正茂的簡(jiǎn)彤，淡淡一笑道：“你就是皇帝嘴上時(shí)常念叨的‘簡(jiǎn)彤’？”
“不敢，”簡(jiǎn)彤抬頭與太后對(duì)上眼，發(fā)現(xiàn)太后雖徐娘半老。卻風(fēng)韻猶存，不禁暗嘆她保養(yǎng)的好，想必年輕時(shí)定是個(gè)大美人，“民女正是簡(jiǎn)彤。”
“哀家知道了，”太后近前，又仔細(xì)端詳起簡(jiǎn)彤，眉目含笑道?！澳憔褪巧洗乌A得御膳競(jìng)賽頭名的丫頭，只可惜哀家那日偶感風(fēng)寒，錯(cuò)過(guò)了一睹風(fēng)采的好機(jī)會(huì)，今日一見(jiàn)，果然令哀家眼前一亮，皇帝眼光還真是獨(dú)到?！?br/>
“太后。您這么真是折煞民女了，”太后這一番溢美之詞并沒(méi)讓簡(jiǎn)彤有多受寵若驚，她恬靜的笑道，“許是皇上說(shuō)的有些過(guò)了，小女子實(shí)在沒(méi)什么特別之處。普通人爾?！?br/>
太后見(jiàn)簡(jiǎn)彤毫無(wú)后宮爭(zhēng)寵的嬪妃那般驕縱自傲，很贊許的點(diǎn)著頭，并邀簡(jiǎn)彤一同到御花園賞花。
時(shí)下深秋，御花園秋意嫣然，日漸枯黃的樹(shù)葉在秋風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，嗚咽著飄零散落，直至悄無(wú)聲息。太后與簡(jiǎn)彤走在前頭，宮人們跟在后頭：
“要不了多久，哀家也會(huì)像這枯萎的樹(shù)葉一樣回歸塵土，世間榮華富貴終將化為棺材上的一縷塵埃?！碧竺奸g微微一蹙，喃喃的說(shuō)著。
“太后娘娘多慮，您正當(dāng)不惑之年，正是身體健康，耳聰目明之盛年，何來(lái)‘不久以后’？太后定會(huì)長(zhǎng)命百歲?！?br/>
太后被這番聽(tīng)不出真假的客套話弄得一陣心寬，黛眉舒展，但很快又嘆口氣，似有所指的說(shuō)：
“‘心寬者長(zhǎng)壽’，‘心思過(guò)勞者減陽(yáng)壽’，這是古訓(xùn)了?！?br/>
簡(jiǎn)彤豈會(huì)聽(tīng)不出這弦外之音，索性挑明了——
“太后，恕民女斗膽直言，您若有什么話不妨直說(shuō)，小女子洗耳恭聽(tīng)?！?br/>
這番直率到近乎“冒犯”的話聽(tīng)在身邊宮人的耳朵里，都有些不痛快，認(rèn)為簡(jiǎn)彤太過(guò)“放肆”，太后卻并不介意，反倒笑得越發(fā)親切：
“好個(gè)爽利的小丫頭，那哀家就直說(shuō)了。”
簡(jiǎn)彤走在太后身邊，像個(gè)耐心的傾聽(tīng)者，靜靜的聽(tīng)著，不隨意插話，直到太后說(shuō)出的一句話才讓她心里“咯噔”一下。
“……哀家聽(tīng)皇帝提起過(guò)他與你的交往，對(duì)你們之間也略知一二，”太后道，“可他現(xiàn)在要力排眾議立你為皇后，實(shí)令哀家為難，祖訓(xùn)拋開(kāi)不說(shuō)，他的正室是柳芊芊，按先后順序，理應(yīng)是她，如若皇帝一意孤行只怕日后會(huì)背上‘寵妾滅妻’的罵名……”太后越說(shuō)聲音越沉，越說(shuō)眉頭紋路越深，她幾乎是試探性的回頭看了看簡(jiǎn)彤問(wèn)，“簡(jiǎn)姑娘，你這么想。”
“太后放心，民女對(duì)皇宮無(wú)任何眷戀，對(duì)后位，更無(wú)半點(diǎn)興趣。”簡(jiǎn)彤?dāng)蒯斀罔F的說(shuō)。
太后一怔，料不到簡(jiǎn)彤回得如此干脆，倒顯得她疑神疑鬼了，有些尷尬，有些欣慰，當(dāng)然也有疑慮：會(huì)不會(huì)是這丫頭不知皇后之位意味著什么才“口出狂言”還是她一時(shí)的“搪塞之詞”？為了后位鋌而走險(xiǎn)、爭(zhēng)得頭破血流、不惜搭上身家性命的事例還少嗎？簡(jiǎn)彤仿佛看出太后的心思，也不揭破，自顧自繼續(xù)道：
“太后，小女子與皇宮緣分薄，自認(rèn)為一鄉(xiāng)野丫頭，對(duì)一切人情世故懵懂無(wú)知，一無(wú)是處，且個(gè)性倔強(qiáng)，不輕易低頭，試想，像我這般平凡無(wú)奇的女子安敢母儀天下，統(tǒng)領(lǐng)后宮？！”
簡(jiǎn)彤最后這番話說(shuō)的平靜卻振聾發(fā)聵，驚得太后半晌說(shuō)不出話來(lái)。
“難得你能這樣想，”太后頗有感嘆的說(shuō)，把戴著指甲套的手伸給簡(jiǎn)彤，顯示與其親近，“只是皇帝似乎意已訣，不是那么容易動(dòng)搖的?！?br/>
“皇上可曾說(shuō)過(guò)什么理由沒(méi)有？”
“他說(shuō)，曾有一位道士斷言簡(jiǎn)姑娘將來(lái)會(huì)‘富甲天下’，那么對(duì)朝廷對(duì)社稷會(huì)有很大的助益，所以他堅(jiān)決要立你為皇后?！?br/>
簡(jiǎn)彤聽(tīng)罷，心下不覺(jué)失笑：這等荒誕之言居然也能被當(dāng)成“理由”！