當(dāng)看到燕軍拔營離開真定城下，直奔德州的時(shí)候，真定城里傳出了一陣陣歡呼聲，連平安郭英都松了口氣，雖然知道燕王這一走盛庸多半要倒霉，但死道友不死貧道，只要真定不失，他們就不會(huì)遭殃，兩相對比，反正總有一方要挨打，還是盛庸遭殃好一點(diǎn)。
在德州收攏殘兵敗將，鞏固了半個(gè)多月城防的盛庸一聽朱棣打不下真定，帶著大軍浩浩蕩蕩奔他來了，也趕緊做著最后的準(zhǔn)備，這次時(shí)間短暫，只有半個(gè)多月的時(shí)間，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠他布置周全，但大概是真定的堅(jiān)守給了他信心，德州雖然不如真定，但也是能守一守的，當(dāng)下也就只能把希望寄托于真定還剩的幾萬士卒了，如果朱棣久攻德州不下，他們?nèi)ヒu擾糧道，那說不定還有機(jī)會(huì)把朱棣逼回北平。
當(dāng)然想是這么想的，朱棣大軍壓境時(shí)慌也還是慌的，只是朱棣帶兵趕到德州后竟然沒有直接進(jìn)入境內(nèi)包圍德州城，反而在邊界上扎上了大營，似乎這一趟來不是打仗而是來看風(fēng)景的。
這一番動(dòng)向把盛庸看得莫名其妙，但他還是兢兢業(yè)業(yè)地每天巡視城頭城墻，并且派兵出城把德州城附近的樹林砍了個(gè)精光，周遭府縣連人帶東西全搬進(jìn)德州城，什么都沒剩下，做完這一切，他又每日不間斷地向真定派人，不厭其煩地傳著那句話--德州不比真定好守，若是朱棣得手德州，山東危矣，這時(shí)候就別計(jì)較之前的事情了，但凡德州有危險(xiǎn)，趕緊來拉兄弟一把！
然后，他便每日站上城頭，和屯兵邊界的朱棣遙遙相望，簡直快化成了一塊望夫石。
而時(shí)間，也就這么不知不覺地進(jìn)六月了。
……
徐州沛縣，東靠微山湖，西連山東府，這里是漢高祖劉邦的故鄉(xiāng)和發(fā)跡之地，也是朱棣從未打到過的地方，相比于德州前線，這里算得上是大后方了，所以北邊再怎么打得熱火朝天，這里也還是一片安居樂業(yè)的景象。
進(jìn)了六月后，暑氣自然越來越重，傍晚時(shí)分，王莊的百姓們吃過了晚飯，照常帶著家中老人孩子出門納涼，在門口的水井、街頭的古樹下聚集，鋪開小桌子，再沏上一壺茶，切兩個(gè)西瓜，談天說地議古論今，好一副悠然景象。
大地忽然震動(dòng)，一隊(duì)官兵策馬而來，浩浩蕩蕩，數(shù)千人的隊(duì)伍延綿極長，放眼望去全是騎兵，王莊的百姓們一開始還有些驚慌，發(fā)現(xiàn)那些官兵并未進(jìn)莊而是匆匆忙忙南行后，也就出來伸長了脖子看熱鬧。
這兩年北上的大軍越來越多了，戰(zhàn)事雖然沒蔓延到徐州，但老百姓們也已經(jīng)見慣了南來北往的軍隊(duì)，只是眼前這隊(duì)官兵卻有些不一樣，殺氣騰騰軍容嚴(yán)整，讓王莊的百姓們看了眼前一亮，不由暗贊一聲威武。
大軍的精氣神如何，確實(shí)能從外表輕易看出來，這數(shù)千騎兵也確實(shí)是百戰(zhàn)精兵，行伍整齊、紀(jì)律森嚴(yán)，雖然行軍速度很快，但一個(gè)個(gè)士卒策馬緊跟隊(duì)伍，目不斜視，也不交頭接耳，哪怕是這等炎熱的夏天，他們也甲胄齊全，就算汗流浹背，也沒有一個(gè)人袒胸露腹，稱得上是威武之師。
而隨著夜色降臨，這些騎兵也漸漸消失在了王莊百姓們的嘖嘖贊嘆聲中，但沛縣的百姓們絕對想不到，這些他們夸贊的精兵，其實(shí)是燕王的人馬。
帶兵的將領(lǐng)，是蔚州指揮使李遠(yuǎn)，嚴(yán)格來說應(yīng)該是前蔚州指揮使，因?yàn)檠嗤豕ハ挛抵輹r(shí)，李遠(yuǎn)就已經(jīng)歸降了燕王，而他今天出現(xiàn)在這里，自然也是燕王的安排。
徐州是后方，沛縣更是從未經(jīng)歷過戰(zhàn)火，朝廷大軍駐守著沿途各處城池關(guān)隘，燕王的兵馬怎么可能出現(xiàn)在這兒？
所以百姓們想不到，此地駐守的將領(lǐng)...也是想不到的。
第二天，一個(gè)驚人的消息傳開了，燕王兵馬如同天兵天將，突然出現(xiàn)在沛縣碼頭，把今夏朝廷秘密轉(zhuǎn)運(yùn)囤積于此的幾十萬石頭一把火燒光了！
要知道這些糧草可是供給前線的，當(dāng)初德州百萬石糧食被燕王擄走后，盛庸吸取了教訓(xùn)，根本不敢把軍糧一股腦囤積在前線，而是放置在了大后方，沛縣碼頭和德州碼頭經(jīng)過水路相連，前線若是需要，隨時(shí)可以起運(yùn)，就算德州有失，也不至于讓前線將士無糧可吃，可誰能想到這些糧草竟被一把火燒了？
那可是上萬船糧草?。∨婵h碼頭的大火燒了三天三夜，把河水都燒沸了，漕河下游浮起無數(shù)魚鱉，都是被活生生煮熟的。
而消息傳進(jìn)德州，每日必上城墻的盛庸聞此噩耗，差點(diǎn)當(dāng)場暈了過去。
他這才想明白朱棣為什么要一直守在德州邊界，分明就是在等這一刻！果不其然，斷了朝廷大軍后勤補(bǔ)給后，朱棣一刻都沒有耽擱，直接揮師德州城下，而與此同時(shí)，本來封鎖消息就可以堅(jiān)守的德州城，突然起了無數(shù)傳言，城內(nèi)軍民得知后方起火，糧草盡沒，不由人心惶惶，當(dāng)初濟(jì)南的事情，他們可是聽說了的！若是守下去，豈不是要重演濟(jì)南舊事？
這下好了，人心渙散，糧草已斷，縱使盛庸再怎么準(zhǔn)備周全，也沒辦法再守下德州了，也得虧他想得明白，德州城守下去只有死路一條，還不如退守山東，然后堵死那些繞后燒糧的燕軍！
九千騎兵，居然能神不知鬼不覺地繞到后方，囤積糧草的地點(diǎn)、運(yùn)輸糧草的路線、沿途駐軍的情況...燕軍到底是怎么知道的？
一路撤出德州的盛庸捶胸頓足，氣得跳腳罵娘，只能把一腔怒火發(fā)泄在那些還沒安全撤退的騎兵身上，而當(dāng)他帶著大軍堵住那些北歸的騎兵時(shí)，才絕望地發(fā)現(xiàn)，并不是自己動(dòng)作夠快，而是...別人有意在等他。
燕王的騎兵居然繞過德州，進(jìn)了山東地界！這條所謂的退路上，哪里才九千騎兵？分明是三萬朵顏三衛(wèi)精騎！
結(jié)果...已經(jīng)不用多說了。
……
消息傳回金陵，朱允炆還沒來得及抓狂，盛庸的奏章就到了，僥幸活下來的盛庸逃到山東，激怒之下言語也有些不當(dāng)了，一篇奏章洋洋灑灑都是在指責(zé)朝廷用人不當(dāng)，致使糧草被焚，后方部署盡為燕軍知悉，也總算他還記得方黃三人之前對他的回護(hù)之恩，沒有在奏章上直接點(diǎn)出這幾個(gè)名字。
但他不好提，金陵城里正在轟轟烈烈進(jìn)行“倒方黃運(yùn)動(dòng)”的徐輝祖和李景隆可不會(huì)不管，一聽德州大敗，盡入敵手，徐輝祖都要?dú)獐偭?，親自帶頭寫奏折彈劾方黃三人，這下連原本準(zhǔn)備一致對外的削藩少壯派都坐不住了，他們聯(lián)合徐輝祖手下的武將勛戚，還有李景隆的議和派，乃至一些原本墻頭草兩邊倒的中間派官員，瘋狂上書彈劾方黃齊三人，朝野間一片聒噪，所有人的聲音這一次都統(tǒng)一了，眾口一詞地指責(zé)方黃之流無能，一時(shí)間口誅筆伐，奏折像雪花一樣飛向了御書房。
這下原本氣急攻心的朱允炆也有點(diǎn)吃不消了，消息是中午到的，這還沒開朝會(huì)，真要百官上殿，那會(huì)是個(gè)什么景象？
這下也顧不得追究盛庸這廝打了敗仗還問責(zé)朝廷的事了，朱允炆連忙找來方孝孺三人，當(dāng)看見御書房內(nèi)堆積成山的彈劾奏折，還有那封怒氣滿溢的戰(zhàn)報(bào)奏表后，三個(gè)人都沉默了。
是夜，黃子澄府書房的燈亮了一整晚，已經(jīng)好久沒湊在一起的方孝孺黃子澄齊泰三人對坐無言。
過了許久，黃子澄才嘶啞著嗓子開口：“接連大敗，糧草被焚，文武百官群情洶涌，陛下...今日你們也看到了，連陛下也對我們起了怨言，如今情形，舉步維艱啊?！?br/>
齊泰冷冷開口：“洪武朝攢下的家底，已經(jīng)損耗得差不多了，戶部府庫已空，兵員征調(diào)也吃力至極，依周禮改革的事也還在吞銀子，這些...都是咱們輔政搞出來的結(jié)果，陛下不該惱怒嗎？”
黃子澄愣了愣，沒想通自己這老伙計(jì)今日怎么跟吃錯(cuò)了藥似的，他有些惱羞成怒：“你...”
最終還是方孝孺出來打了圓場：“患難之際，更當(dāng)同舟共濟(jì)，何必爭吵？”
沉默再一次降臨，又過了片刻，齊泰才開口道：“如今朝中百官竟有半數(shù)以上對我們不斷攻訐，連武將勛戚都湊熱鬧上書彈劾，城中百姓也怨聲載道，陛下現(xiàn)在還能撐著，但過不了多少時(shí)日，怕也是要拿我們安定朝野和軍心了...依我看，還是該主動(dòng)一些才是?！?br/>
方孝孺湊近了些：“齊尚書有何想法？”
“我主軍事，以行主政事，國家到此境地，我二人難辭其咎，與其被百官彈劾下臺(tái)，不如主動(dòng)上書請罪，如此一來，只負(fù)責(zé)周禮推行一事的孝直先生還可留在朝堂，以圖后計(jì)?！?br/>
黃子澄猛地抬頭，怔怔地看著自己的老伙計(jì)，方孝孺也趕忙起身推辭：“萬萬不可，我怎可一人獨(dú)留？”
齊泰全然當(dāng)沒看見黃子澄的眼神，只按住了方孝孺的手：“孝直先生莫要推辭，朝中群情洶涌，不給他們一個(gè)交代，陛下豈不為難？只要孝直先生還留在朝中，我二人終究有出頭之日，再說我和以行兄暫時(shí)離京，也未嘗不是好事，起碼憑這個(gè)，能讓那假借靖難之名起兵造反的燕逆不敢南下！”
他霍然站起：“我二人告罪辭官，他還有何理由靖難？只要能拖住他一時(shí)半刻，我和以行兄自可在江南募兵，待危難局面一解，朝廷...還是那個(gè)朝廷！”
“只是江山社稷和陛下，都要托付給孝直先生了?！?br/>
方孝孺見他說得鄭重，也沒敢再推辭，只是跟著起身肅然一揖：“必不負(fù)二位所托！”
黃子澄張了張嘴，終是什么都說不出來，只能幽幽一嘆。
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