茅庚失蹤已經(jīng)過(guò)了一個(gè)月，在這段時(shí)間里，文元一直以來(lái)都在設(shè)法找到蛛絲馬跡，想要找出茅庚的去向。
當(dāng)嫌犯的日子里，文元與頓家三妹朝夕相處，日日感受頓三妹的熾熱情意，日久生情，漸漸把那本就是子虛烏有的所謂師門規(guī)矩忘到了腦后，值此非常時(shí)刻，文元又不是那等意志堅(jiān)定之人，終于，深情少女和落魄少男在某一個(gè)吉時(shí)成就了好事，文元失卻了童子之身，卻換來(lái)了愛(ài)意纏綿。
如今文元早就回到了白溪，住在頓家大院。文元也從側(cè)面了解了王沁琴如今的狀況，王沁琴其實(shí)更多的是把文元當(dāng)玩伴，文元做了頓家女婿也未見(jiàn)王沁琴有多難過(guò)。
白溪這一段時(shí)間一下子熱鬧了許多，首先是白溪官學(xué)忽然變得比新化縣學(xué)更俏，其次是外敵商戶紛紛上門來(lái)購(gòu)蠟紙刻印器具以及粉筆，使得小小的白溪鎮(zhèn)顯得空前繁榮起來(lái)。
有傳言說(shuō)白溪官學(xué)將要升格為白溪書院，只因當(dāng)紅大儒康余梁哪里也不去，趴在白溪官學(xué)就是不挪窩，這一來(lái)，那許多一心要當(dāng)大儒弟子的學(xué)生，便只有蜂擁來(lái)到白溪官學(xué)。
還不光是縣學(xué)的學(xué)生要轉(zhuǎn)學(xué)到白溪官學(xué)，連安化縣學(xué)的學(xué)生也廣托門路，要進(jìn)白溪官學(xué)。卻說(shuō)白溪官學(xué)雖又請(qǐng)了兩個(gè)先生執(zhí)教，可原本最多就只能容納一百五十學(xué)生，哪里架得住遠(yuǎn)近的求學(xué)者蜂擁而至！于是白溪官學(xué)的學(xué)位變得格外緊俏起來(lái)。
通過(guò)頓家走門路找到文元，想由此謀得一個(gè)白溪官學(xué)學(xué)位的也大有人在，文元不像茅庚那樣不理俗務(wù)，少不得要往康老那里遞幾張條子，康老看文元的面子，考了考持有文元條子的學(xué)生，最終做主收了兩個(gè)，已經(jīng)是賣了文元莫大的人情。
文元身為嫌犯，還有能耐往白溪官學(xué)安插學(xué)生，可見(jiàn)其影響力。如今謠言一案風(fēng)頭已過(guò)，許縣令雖未行文為茅文二人公開(kāi)平反，不過(guò)卻讓羅先生出面，除了去請(qǐng)茅庚回縣，也安撫了文元一番，一樣也請(qǐng)文元返回白溪。事實(shí)上茅庚和文元已經(jīng)摘掉了金兵奸細(xì)的帽子。
文元的名聲不顯，那是當(dāng)嫌犯那一陣，但那時(shí)文元所創(chuàng)的盜版《白溪學(xué)刊》，已經(jīng)名聲極大。《新化學(xué)刊》印數(shù)不過(guò)一百五十份，而《白溪學(xué)刊》竟然要刻兩次蠟紙，印數(shù)一躍到了四百份之多。
文元高調(diào)在白溪露面之后，《白溪學(xué)刊》撰稿人是文元的消息不脛而走，知道此事的圈子越來(lái)越大，文元的名聲自然也越來(lái)越響。不過(guò)因?yàn)槊└й櫟木壒?，文元花了不少精力在尋找茅庚的事上，所謂一心不能二用，更新因此大受影響，三天一期改為了七天一期。
前些天，忽然有人在白溪蓋了一個(gè)什么樣板房，用的磚頭是紅色的，然后就有人往頓家送了手掌大的一片紙，那紙上卻是推銷板磚的，這板磚倒也便宜。不過(guò)通過(guò)隨后獲得的進(jìn)一步消息，這樣板房的地面卻是用的水泥，文元聯(lián)系茅庚失蹤事件，覺(jué)得此事非同尋常。
再與扶國(guó)鐵、頓二寶一合計(jì)，兩人記得當(dāng)日在船上茅庚說(shuō)及毛板船的時(shí)候，就提過(guò)燒制磚瓦之事，這樣一來(lái)，蓋樣板房賣板磚的瞿家峒便有了絕大的嫌疑，而且瞿家峒也是新化境內(nèi)有數(shù)的幾家膽敢做這劫人勾當(dāng)?shù)膭?shì)力之一。
事情到此，瞿家峒便被列作了最大的嫌疑對(duì)象，但是苦無(wú)證據(jù)，一時(shí)也不好直接上門要人。瞿家峒這幫惡徒，走私茶葉道上皆知，兇蠻是出了名的，連官府都要忌憚三分，萬(wàn)一瞿賴三為了抵賴，索性來(lái)一個(gè)毀尸滅跡，那就糟了。
蘇致道也覺(jué)得不宜莽撞，因?yàn)樘K員外也沒(méi)有把握能靠蘇家的余威震懾住瞿賴三。這瞿賴三為人處事不可以常理度之，蘇員外想來(lái)想去，覺(jué)得直接找上門說(shuō)不定真會(huì)刺激到瞿家峒干出過(guò)激之事。故而蘇員外交代，此事須得有個(gè)周全之計(jì)，千萬(wàn)不可搭上準(zhǔn)愛(ài)婿的性命。
茅庚失蹤這么大一件事，當(dāng)然也及時(shí)報(bào)知了許縣令，許縣令自然是相當(dāng)重視，這茅庚知道得太多了，無(wú)論如何都要找到茅庚。所以許縣令專門讓羅先生負(fù)責(zé)此案，專門派了張海三和羅七負(fù)責(zé)跑腿。
蘇扶頓三家將嫌疑對(duì)象鎖定瞿家峒之后，羅先生覺(jué)得相當(dāng)棘手，同樣也認(rèn)為須得尋一個(gè)萬(wàn)全之策。從許縣令的角度來(lái)考慮，毀尸滅跡倒還罷了，就怕瞿賴三將茅庚轉(zhuǎn)移到別處去，茅庚這個(gè)人才絕不能便宜別的縣域，此是其一，其二嘛，茅庚是造神運(yùn)動(dòng)的知情人，落到別處萬(wàn)一泄漏了造神的一切，許縣令便一下子要從巔峰跌入谷底。據(jù)目前的情況看，茅庚可能就在瞿家峒，看起來(lái)暫時(shí)沒(méi)有性命之虞，可不能打草驚蛇，驚動(dòng)瞿賴三，萬(wàn)一茅庚被轉(zhuǎn)移到他處，超出了新化管轄，再找茅庚可就難上加難了。
盡管大家都心知茅庚十有就在瞿賴三手中，但荒謬的是，三大家子包括官府在內(nèi)，都一致認(rèn)為須得從長(zhǎng)計(jì)議，竟然沒(méi)有一個(gè)人主張直接殺上門去救出茅庚。
過(guò)了幾天，瞿家峒又玩起了新花樣，樣板房的一堵紅墻被刷成了灰色，然后各家接到了新的紙片。紙片上這次不光是賣板磚了，紙片上聲稱，新成立的“華西包工隊(duì)”可以包攬東家蓋房的活計(jì)——為東家蓋房包工包料一切全包！東家除了提出要求，其他啥都不用操心，既省事，還不貴。而且分期付錢，蓋到一半再付錢，蓋好之后還留半成，余下半成一年之后再付。此外還特別注明，砌紅色磚墻是瑤民傳統(tǒng)，東家選擇紅色磚墻可獲九折優(yōu)惠云云。
第一個(gè)找上門去問(wèn)這包攬蓋房之事的，便是李松。
鐵匠李松靠著打制蠟紙刻印的鋼板，這兩個(gè)月來(lái)賺了足有一百二十貫錢，而且照這樣下去，到年底賺足三百貫不是什么難事。李松有了錢之后，覺(jué)得自己也是有錢人了，再寄居扶家屋檐下有失體面，聞知街上新冒出了漂亮的磚瓦樣板房，還能包蓋房子。李松特意抽空親自去見(jiàn)識(shí)了一番，在將樣板房屋內(nèi)屋外看了一個(gè)遍之后，立時(shí)就動(dòng)了心。
李松一問(wèn)，蓋一套有堂屋帶四間房的房子，“華西包工隊(duì)”報(bào)出包工包料的價(jià)錢是七十五貫，在第一個(gè)月開(kāi)張期有一成的優(yōu)惠，那便只要六十七貫五，若是能接受紅色外墻，還可以有一成的優(yōu)惠，湊個(gè)整數(shù)剛好六十貫。李松算了一算，堂屋一間有兩間大，總計(jì)算起來(lái)就是六間房，攤到一間房才十貫，而且地面還是水泥的。李松是知道蓋房子的行情的，山東那邊的磚瓦房，少說(shuō)也要十一二貫，再說(shuō)在白溪這里自己勢(shì)單力孤，決不可能自己去蓋房。還有個(gè)好處，這“華西包工隊(duì)”的連地皮都能給自己買好，包工隊(duì)的人熱情之至，甚至肯將樣板房旁邊一畝多地賣給李松，這處地方也算是本地繁華之所，要價(jià)也就是十五貫，李松一看就大感滿意。
連地皮帶蓋房子，加起來(lái)也就是七十五貫，自己不用操心，還是分期付錢，沒(méi)有比這更合算的了。李松現(xiàn)在手頭寬裕，當(dāng)下就拍板與“華西包工隊(duì)”成了交，兩方找鎮(zhèn)上官衙辦了文契，李松付了十五貫的地皮錢，包工隊(duì)第二日就為李松這個(gè)東家開(kāi)工蓋起房來(lái)。
扶國(guó)鐵是李松的合伙人，隨即便得知了此事，扶國(guó)鐵腦筋一轉(zhuǎn)，覺(jué)得這也許是一個(gè)機(jī)會(huì)。于是包括羅先生在內(nèi)的一干人又聚到了一起，就此商議起來(lái)。
文元心思轉(zhuǎn)得快，也覺(jué)得這是一個(gè)機(jī)會(huì)，瞿家峒包攬蓋房的人不止一個(gè)兩個(gè)，這些人中，難免有嘴不嚴(yán)的，興許可以在這些蓋房的人身上下些功夫，只要有人開(kāi)了口露了口風(fēng)，然后順藤摸瓜就好辦了。
蘇致道則認(rèn)為，蓋李松那幾間房要不了多少人，瞿家峒選十幾個(gè)口風(fēng)嚴(yán)的嘍羅并非難事。不如干脆將白溪官學(xué)蓋房子之事也包給瞿家峒，白溪官學(xué)人滿為患，急需擴(kuò)建。按計(jì)劃要蓋二十多間新房子，若是都包給瞿家峒，瞿家峒至少也得多派出三四十人來(lái)，人多嘴雜，不怕他不漏出風(fēng)聲。
羅先生也覺(jué)有理，反正瞿家峒蓋房的價(jià)錢很劃算，一舉兩得。再說(shuō)白溪官學(xué)擴(kuò)建的錢絕大部分來(lái)自康余梁的捐獻(xiàn)——每賣出一套蠟紙刻印器具，康老從中拿出500文用于白溪官學(xué)。而只要有利于找回茅庚，康老都無(wú)條件的支持。
于是，荒謬的另一件事居然也發(fā)生了！白溪官學(xué)的擴(kuò)建項(xiàng)目也包給了“華西包工隊(duì)”，官府明知瞿家峒乃是綁架茅庚的最大嫌疑犯，偏偏還要讓瞿家峒包攬蓋房賺錢，真是區(qū)區(qū)怪事！
這天，茅庚忽然想起一個(gè)制備碳酸鈣超細(xì)粉末的法子，記得是將二氧化碳通入石灰乳液中，然后氫氧化鈣和二氧化碳反應(yīng)，變成碳酸鈣，然后再過(guò)濾、烘干、粉碎，可以得到超細(xì)碳酸鈣。
為了造出性能更優(yōu)的油墨，必須制出超細(xì)的粉末，這種超細(xì)碳酸鈣就是不錯(cuò)的油墨填料。
茅庚覺(jué)得應(yīng)該試上一試，便在自己的房間做起了化學(xué)試驗(yàn)。沒(méi)有燒杯、試管什么的，但是有瓷碗就好，茅庚的試驗(yàn)器具就是兩個(gè)瓷碗和一根空心茅桿。
在一只瓷碗中倒入石灰，攪拌后任其沉淀片刻，再將上層看起來(lái)較清澈的石灰水倒入另一個(gè)瓷碗，然后用空心茅桿向石灰水中吹氣，茅庚鼓著腮幫子不斷往碗中吹氣，便只見(jiàn)碗中本是清澈的石灰水漸漸變?yōu)闇啙?，茅庚知道這是在生成碳酸鈣，呵呵，成了！
只是自己呼吸制造的二氧化碳委實(shí)有限，不知道要吹多久才能使碗中的氫氧化鈣全部生成碳酸鈣，這真是一種考驗(yàn)肺活量的差使??！
茅庚繼續(xù)鼓著腮幫子往水中吹氣，不料向以軒這廝卻在此時(shí)闖了進(jìn)來(lái)，門哐當(dāng)一聲響，茅庚剛剛吹完一口氣，一驚之下，不吹反吸，碳酸鈣液體吸進(jìn)了口中，嘴上弄了一圈白糊糊，這一幕恰好讓向以軒看到，向以軒好奇地問(wèn)道：
“茅軍師，你這是弄甚么玄虛？”
“哦，我這是補(bǔ)鈣，哦，不，不，在下這是在練功?！?br/>
茅庚心道，咱這超細(xì)碳酸鈣，好歹也是第一代鈣片的原料，可是向以軒這廝不懂得什么叫做補(bǔ)鈣，跟他說(shuō)是對(duì)牛彈琴。
這個(gè)向以軒除了一張嘴會(huì)來(lái)事一點(diǎn)，其他方面腦子并不靈光，尤其在自己的科學(xué)知識(shí)面前完全就是一副呆萌狀。這樣的家伙，根本就可以不尿他，于是換了一副從容的口氣，問(wèn)道：
“向兄以后進(jìn)這間屋子，請(qǐng)記得敲門。對(duì)了，今日造訪寒舍，又有何貴干啦？難道又有甚么難解之事要來(lái)問(wèn)我嗎？”
往常向以軒到這里通常就是求助來(lái)的，在向以軒面前，茅庚逐漸培養(yǎng)出了優(yōu)越感。
“呵呵，是這樣，今天是雙喜臨門。”
“甚么雙喜臨門？”，茅庚有點(diǎn)好奇，很難得向以軒這么喜氣洋洋。
“這一喜嘛，是大寨之喜，告訴你，茅軍師，‘華西包工隊(duì)’包攬到蓋房活計(jì)了，一來(lái)就是三處?！?br/>
“哦！”
茅庚當(dāng)日建議包攬蓋房，覺(jué)得用瞿家峒這名字太過(guò)于土氣，便順口拿了個(gè)后世搞建筑承包最牛的華西村的“華西”二字安上，剛好瞿家峒這里位于新化的最西邊，可稱之為“化西”，不過(guò)“化西”好像欠了點(diǎn)什么，連老粗瞿賴三也覺(jué)得“華西”才叫得響。
沒(méi)想到取名為“華西包工隊(duì)”這么快就一下子承包了三處蓋房活計(jì)，真是有點(diǎn)令人難以相信啊。
當(dāng)茅庚得知，這三處分別是李松、白溪官學(xué)以及奉家時(shí)，更是驚訝不已。吃驚過(guò)后，茅庚感覺(jué)應(yīng)該是外界意識(shí)到了什么，自己也許有機(jī)會(huì)了。
接下來(lái)，向以軒便說(shuō)出了第二喜：
“這二喜嘛，就是茅軍師的喜事了?！?br/>
茅庚心說(shuō)，難道又是瑤人搶親逼婚那一套嗎！向以軒向以軒，有點(diǎn)創(chuàng)意好不好！你明知本軍師最瞧不上蠻俗的，還拿這個(gè)惡俗得不得了的事兒來(lái)當(dāng)喜事，也忒沒(méi)勁了吧！