孫姜氏并不知道連翹是因何得罪了沐晟，才被下這么狠的手，被抬出來時(shí)幾乎只剩下了半條命。但是作為貼身伺候的侍婢，唯一的主子無故消失，有推卸不掉的責(zé)任，卻憐她在府中伺候多年，在外又無依無靠，帶回府宅后便一直養(yǎng)在后院。
“說吧，你是錦衣親軍都指揮使司的人，還是原親軍都尉府的人？”
床幔半遮的榻上躺著一個(gè)五官平凡的侍女，臉色蒼白得過分，骨瘦如柴的身子，像是隨時(shí)都能斷氣似的。再一眼看過去，在她腰間纏著厚厚的繃帶，連帶著綁住后背一整塊鍛造的又長又寬的精鐵，不細(xì)看還以為她背著一塊門板。
李景隆毫不客氣的問話，讓連翹捂唇輕輕咳嗽了兩聲，即使這樣，也扯動了傷口，疼得她鼻尖泛酸。
“你怎么了？”
李景隆皺眉道。
“奴婢的腰……被黔寧王的侍衛(wèi)踹折了?！?br/>
饒是李景隆，也不禁倒吸了口涼氣：“因?yàn)槭裁?？?br/>
“因?yàn)榕痉抛吡瞬辉摲诺娜??！?br/>
李景隆的眉頭皺得更緊，“你還沒回答我的問題?！?br/>
連翹苦笑道：“錦衣親軍都指揮使司也好，原燕王藩邸的人也好，有何區(qū)別嗎？反正奴婢現(xiàn)在是廢人一個(gè)，無論是哪一處，奴婢都再也回不去了?！?br/>
李景隆隔著輕薄的床?？此?，就憑這副樣子，僅是喘一口氣就足以讓她疼得死去活來。
“你是姚廣孝的人？”
連翹咬唇，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
李景隆輕嗤一聲，道：“姚廣孝也稱得上是無遺漏了，居然把眼線安插到了一個(gè)毫不相干的地方知府大宅里。這么說，就是你把去元江府的命令帶給她的？”
“帶給誰？”
“朱家明月?！?br/>
連翹道：“看來國公爺很了解內(nèi)情?！?br/>
“姚廣孝為什么讓她去元江府？”
連翹這回沒動也沒做聲，李景隆見狀冷哼了一下，哂道：“你沒跟她一起走，甘愿留下來承受黔寧王的怒氣，就應(yīng)該想到，關(guān)于她的事你瞞不了多久?！?br/>
連翹垂下眼簾，抿了抿快被她咬爛的唇瓣：“奴婢寧肯受此等重罰也守口如瓶，國公爺認(rèn)為，還有什么會讓奴婢松口屈服？”
死，她不怕。
否則不會成為一名死士。
李景隆瞇了瞇眼，顯然也知道面前這個(gè)奴婢所言非虛，有些煩躁地扯了扯衣襟，在屋內(nèi)踱了幾回步子。卻聽那侍婢幽幽地說道：“但若是國公爺真想知道，奴婢會說?！?br/>
李景隆轉(zhuǎn)過身，“你敢耍我！”
連翹輕輕搖頭，“奴婢只是謹(jǐn)遵姚公的吩咐。”
李景隆朝她睨去一眼，涼涼地道：“說，你的條件！”
或者是姚廣孝的條件。
跟那個(gè)僧人打過多年交道，李景隆怎么會不知對方裝神弄鬼、請君入甕的本事?？伤仨毰宄?，究竟是什么讓那個(gè)一向怕死怕得要命的丫頭，甘愿冒著生命危險(xiǎn)去元江那種虎狼之地。作為原燕王藩邸的心腹，李景隆與姚廣孝的地位相當(dāng)，從來只對皇上一人負(fù)責(zé)，朱明月作為姚廣孝麾下、原燕王藩邸親軍都尉府的細(xì)作，卻曾與他在建文宮中互相扶持走過五年，兩人是青梅竹馬，也是刎頸之交，她更是這世上僅剩不多的懂他的人。
李景隆干脆利落的話，讓連翹勾唇露出一個(gè)微笑，輕聲道：“國公爺開門見山，那奴婢便放肆了……請國公爺靠近些……”
不甚寬敞的寢房里，除了微風(fēng)帶動窗扇搖晃的吱呀聲，只剩更漏滴滴答答的響動。待連翹低語罷，李景隆面容有些古怪，卻還是道：“好，本國公答應(yīng)。”
連翹道：“下面輪到奴婢給國公爺解惑，月兒小姐此去，是因?yàn)橐粋€(gè)人?！?br/>
“什么人？”
那孱弱的侍婢抬起頭：“在元江府，有一個(gè)很特別的人，讓姚公放心不下，也使得月兒小姐非去不可。那是一個(gè)……國公爺跟月兒小姐曾經(jīng)都很熟悉的人?！?br/>
李景隆從后院的廂房出來的時(shí)候，一張俊臉陰沉得幾乎能夠滲出冰來。
“你問到原因了？”
靜謐的敞苑，沐晟站在月光的陰影里。
“問到了?！?br/>
“是什么？”
面對男子的追問，李景隆忽然一笑：“姓沐的，你到底還是不是男人。這么久的相處，就算沒有交情也好歹是你把她帶來的，她這么莫名其妙地跑去元江府送死，到現(xiàn)在你連個(gè)理由都不知道！你就是這么照顧沈家長房遺孤的？”
這句話直直戳到沐晟的底線。
“收回你的話?！?br/>
李景隆挑著鳳眸，像是絲毫沒察覺對方陰沉至寒的目光，仍自顧自地嘖嘖道：“看著倒是挺像那么回事，實(shí)際上也不過是個(gè)貪生怕死的孬種。這幾年讓元江府給嚇破膽了還是怎的，臨陣不敢自己出頭，卻無恥地讓一個(gè)女人去替你打頭陣，早知這樣何必在御前請旨，討什么發(fā)兵的圣諭，干脆窩在云南府當(dāng)你無能的黔寧王不是更好……”
話音未落，一股強(qiáng)勁的拳風(fēng)自他右后方陡然而至，讓他來不及反應(yīng)就硬生生吃下這一拳。
“再給你次機(jī)會，收回你的話?！?br/>
李景隆踉蹌地往后退了好幾步，一抹嘴角，滿手是血沫，“收回？黔寧王在別莊喝多了吧！”
男人之間很多事都是心照不宣的。就比如此刻，僅是這樣一句話就注定了無可避免的動手，而兩人誰都沒有退一步的意思。
出拳只在一剎那。
裹挾著凌厲的剛猛拳風(fēng)迅猛而來，卻被沐晟剛穩(wěn)穩(wěn)地躲過，緊跟著李景隆又是掃堂腿，捭闔開難以遏制的暴戾。沐晟一個(gè)后躍，轉(zhuǎn)過腰背，抬腿灌足了勁力踹向李景隆的腿窩處。
鋪地的青石板在李景隆躲開的一瞬，被踩得碎石崩裂，發(fā)出“咔嚓”一聲響。
像后院這種地方，平時(shí)本就少有人來，此刻又是夜半闌珊，連翹在屋內(nèi)聽到響動想出來也動彈不了，兩個(gè)伺候的丫鬟瞧見這架勢，早就嚇得躲進(jìn)了屋。
拳風(fēng)和掌風(fēng)，在寂靜的夜空中颯颯作響，隨之被毀的是天井邊的藤架，以及晾曬用的搭臺……兩人難分難解的打斗中，李景隆驀地以手觸地，單腿劈向沐晟的肩胛骨，沐晟抬手臂硬是接下了這一腿，卻同時(shí)狠狠踹向他的右膝蓋下方，又飛起一腳鏟在他的小腹上。這一下，讓李景隆猛地摔在地上，再也爬不起來。
李景隆趴在地上，一口氣沒喘上來，險(xiǎn)些沒因?yàn)橥壬虾托馗沟膭⊥此肋^去，小腿的脛骨好像被沐晟踹折了。卻見沐晟扶著小臂，額頭上冒出汗來，似乎也好不到哪兒去。
“老子早就看你不順眼，如今把你的橈骨踢折了，也算是夠本！”
李景隆說話帶喘音，說完捂著胸腹想掙扎著起來，卻疼得絲絲抽氣。
沐晟站穩(wěn)了，右手一扭左臂的關(guān)節(jié)，“嘎巴”一聲，骨折處又被扭回來，“本王勸你閉上嘴，別不識抬舉。”
李景隆見他面色如常，似只是崴了一下并沒什么大礙，一時(shí)氣急攻心，直接爆了句粗口。
沐晟走到他跟前，居高臨下地看著他，“如果你不愿意說出你知道的，本王也不強(qiáng)人所難。但之前發(fā)生的一切，都是本王與她之間的事，若本王再從你嘴里聽到一句，可不敢保證曹國公還能平安等到戰(zhàn)事結(jié)束，無恙地回京交差?！?br/>
李景隆被這樣的不屑徹底激怒了，眼底怒火大盛，“姓沐的，你真當(dāng)自己是云南藩王就了不得是嗎？膽敢威脅欽差大臣，你這個(gè)云南藩王還想不想當(dāng)了？功高震主，驕橫跋扈，只需本欽差一句話，你小心你的腦袋！”
這是足以讓任何封疆大吏都為之震顫的話。
沐晟勾唇露出一抹很冷的笑，幾分瘆人，“本王不懷疑曹國公你的能耐，但是本王懷疑，國公爺有沒有機(jī)會去說。”
李景隆惡狠狠地瞪著他，“你還敢怎樣！”
“放心吧，畢竟，你也是她的舊識……”男子的面容浸在一片漆黑的夜里，疏淡的月光落了他滿肩，“看在她的面子上，本王也不會對你怎樣?！?br/>
遠(yuǎn)在元江府的朱明月，并不知道這次負(fù)責(zé)率領(lǐng)二十六衛(wèi)羽林軍的欽差，就是李景隆。
盛夏的時(shí)令，也是西南邊陲多雨之際，尤其是元江府?dāng)[夷族居住一帶，雨水甚多，積雨集中，常會發(fā)洪水。擺夷族的竹樓因此下層架空，墻又為多空隙的竹篾，樓板和墻面用竹籬或木板制作，一防潮濕，二散熱通風(fēng)，三可避蟲獸侵襲，四可避洪水沖擊。
竹樓的第二層則設(shè)有走廊、涼臺、堂屋和寢房——堂屋設(shè)火塘，是燒茶做飯的地方；外有開敞的前廊和曬臺，既明亮又通風(fēng)。寢房是一個(gè)大通間，男女?dāng)?shù)代同宿一室，席樓而臥，僅僅是用黑布蚊帳作為隔擋。室內(nèi)陳設(shè)簡樸，幾乎是竹制品，壁多無窗。
朱明月是官家小姐，又是宮里出來的，再怎么跟著沐晟在外顛沛勞頓地趕路，住的也是單獨(dú)寬敞的大帳，睡的則是小羊皮鋪熱火燙過的暖地鋪，哪里見過這種席地而臥的竹板屋——僅隔著一道竹門，里面是主人寢房，睡著玉嬌的一大家子。
陽光和風(fēng)從竹片縫中透進(jìn)來，幾乎一宿未合眼的少女揉了揉酸疼的脖頸，聽到竹樓外傳來的一兩聲雞鳴。
寨子里已經(jīng)有村民早起耕作，從竹樓上下來，外面的小徑上隨時(shí)可見背著竹簍、拿著竹棍的婦女。清晨的陽光照耀在她們的臉上，略黑的膚色，纖瘦而高挑的身材，三三兩兩，相攜交談而笑語盈盈，顯得恬淡而安逸。
朱明月略顯嬌小，穿著一身擺夷族女子的服飾，卻極顯身量：明艷的金葵色筒裙長及腳踝，上身的衣衫剛好齊腰，緊緊裹住身子。束腰的是一條純銀腰帶，襯得腰肢不盈一握，走起路來婀娜多姿。
“這位邵多麗是外鄉(xiāng)人吧！”
有抓著漁網(wǎng)的擺夷族婦女從旁邊經(jīng)過，見她一直沖著芭蕉樹上的果實(shí)瞧，就笑著踮腳去摘了一串鮮黃的芭蕉給她。蕉身極小，皮上斑點(diǎn)似芝麻粒，煞是可愛。
“邵多麗”是擺夷人對已成年尚未婚配的美麗少女的稱呼，朱明月聽得懂?dāng)[夷族的族語，有些不好意思地接過黃澄澄的芭蕉，朝她點(diǎn)頭道：“阿玉家的。”
那婦女聞言一笑，“邵多麗這么說，可知道不僅是咱們寨子，其他村寨里的平民女子也都姓‘玉’，那你是哪個(gè)玉家的呢？”
朱明月也跟著笑了，回手指了指那半山腰的竹樓，“玉嬌家里的?！?br/>
那婦人恍然了悟，帶著羨慕的神情道：“寨子里都聽說玉嬌家的巖笙娶了一位孔雀般美麗的新媳婦，這次特地回來探親，還打算上門去道聲恭喜呢，想不到果真出落得跟天仙兒似的，玉嬌家可真有福氣。不知邵多麗是哪個(gè)族的？”
“彝族。”
“黃草壩過來的？”
朱明月點(diǎn)點(diǎn)頭。
那婦人感嘆地說道：“路可不算近呢?！?br/>
朱明月微笑以對，片刻，輕聲問道：“我想打聽一下，土司老爺是不是住在曼臘寨子里？”
那婦人一怔，道：“是啊，怎么了？”
“早就聽說元江的土司老爺威名，更聽說曼臘寨子里住著四百多戶人家，氣派非常，想去見識見識。不知道曼臘寨子怎樣走？”
婦人笑道：“曼臘寨和咱們曼聽寨離著不遠(yuǎn)，順著這條路一直往北走，過了曼聽河的浮橋，再經(jīng)過一座壩，瞧見椰樹最茂盛的地方，就是曼臘寨子了?！?br/>
“那曼景蘭寨子是不是就在曼臘寨旁邊？”
那婦人聞言臉色陡然一變，“你打聽這個(gè)做什么？”
朱明月眨著眼道：“聽人說，曼景蘭寨子比土司老爺?shù)穆D寨子更氣派、更漂亮?！?br/>
婦人抓了抓漁網(wǎng)，像是有些緊張、又有些疑惑地道：“邵多麗初來乍到，可別亂走亂闖呢。假若覺得悶了，就讓玉嬌帶著你上山去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，且是曼臘寨子也無妨的。這樣吧，趕得早不如趕得巧，我先帶你過去瞧瞧。”
這婦人也不管對方是否要拒絕，就先行帶路往前走，順著小路七拐八拐走過一段，不多時(shí)，就來到了一處又長又寬的河灣。由北向南流的河道，宛若一個(gè)天然的屏障，將河流兩岸的土坡和濕熱綠植阻隔開來，幾棵大榕樹生長在河邊，散落在樹下的石塊被沖刷得渾圓光滑。
“就是這里了?！?br/>
那擺夷族的婦女抬起手，給她指了指對面，“過了這條曼聽河，再翻過那道土坡，就是土司老爺?shù)穆D寨子?！?br/>
辰時(shí)剛過，河兩岸陽光和暖。
朱明月望著那鏡面一般清澈無瀾的河流，近灘處的水幾可見底，隱約可見游魚，通體鱗片鮮亮，被陽光一照斑斕多彩。
還有那所謂的浮橋，是在幾條并列的竹筏上面鋪設(shè)竹板而造成的。正逢多雨時(shí)節(jié)，河面溢漲，浮橋多處幾乎與水面平齊，河道最深的地方水已然漫過了橋面，且邊緣遍布青苔，稍不留神就可能刺溜一下滑進(jìn)河里。
“這真的是去曼臘寨子的必經(jīng)之路？”
那婦人“呵呵”笑道：“那還能有假，村里人去曼臘寨子，都是從這里走的呢?！?br/>
“可我怎的聽說，這曼聽河里養(yǎng)著食人魚呢。”
少女巴掌大的小臉，一雙黑眸點(diǎn)漆似的，眼皮微抬往河水里一撩，道：“喏，就是那些?？瓷先テG麗無比，卻尖牙利齒，兇殘得很。若不是處置犯了錯(cuò)的人，平常很少有村民會來這里……”
……