?募兵以來(lái),兵農(nóng)分離，縣官費(fèi)衣糧以養(yǎng)軍。因是官養(yǎng)健兒，故稱(chēng)作官健。許稷所說(shuō)削減長(zhǎng)從①官健兵額,實(shí)際就是要與劉仕忠對(duì)著干，減他手里的兵。
眾人一聽(tīng)許稷要削兵額，自然個(gè)個(gè)咂舌。
薛縣丞剛要起身,卻被旁邊的主簿給摁住。
那主簿與他使了個(gè)眼色,許稷抬頭瞥去恰好看見(jiàn),卻沒(méi)說(shuō)甚么,反倒是繼著方才自己挑起來(lái)的話(huà)題往下說(shuō)：“高密每年不僅要撥給官健兵衣糧,連其家口之糧也要負(fù)責(zé)，種種優(yōu)待是盼其能鎮(zhèn)守家園,但眼下是如何情形,諸位比我更清楚。再者，朝廷對(duì)地方官健兵額素有規(guī)定，多征者均可不予給衣糧。如今高密既然重歸朝廷管轄，自然要按朝廷的規(guī)定辦事，若劉鎮(zhèn)將不主動(dòng)撤減兵額，我會(huì)停掉高密軍的衣糧。”
薛縣丞到底沒(méi)忍住，霍地站起來(lái)：“許明府這有些紙上談兵了吧，削減兵額這么大的事，豈是這么容易就能辦到的？若當(dāng)真停了高密軍的衣糧供給，起了兵變?cè)趺崔k？圍攻縣廨這種事也不是沒(méi)有發(fā)生過(guò)，許明府說(shuō)這話(huà)可是要慎重些?！?br/>
“慎重不慎重的，不重要?！痹S稷抬頭看他一眼，淡淡地說(shuō)：“重點(diǎn)是，高密官健兵額必須裁減，這點(diǎn)沒(méi)甚么可談的余地。”
薛縣丞又問(wèn)：“敢問(wèn)明府打算如何做？”
許稷偏頭問(wèn)吏佐：“祝暨，遣人去請(qǐng)了嗎？”
“去了去了，說(shuō)是明府請(qǐng)劉鎮(zhèn)將吃飯，大約這會(huì)兒已往這邊來(lái)了?！?br/>
請(qǐng)劉仕忠吃飯？
諸君看著面前空蕩蕩的大食床面面相覷，敢情這真是鴻門(mén)宴？不是給他們的鴻門(mén)宴，是給劉仕忠的鴻門(mén)宴？
將他們都困在這，是不讓去通風(fēng)報(bào)信？這么說(shuō)來(lái)，許稷是懷疑他們其中有劉仕忠的人咯？
諸君各懷鬼胎琢磨時(shí)，許稷則合上手中簿子平平靜靜地看著，將每個(gè)人的表情都收入眼中。
機(jī)敏的吏佐祝暨站在一旁，咳了咳道：“明府，某似乎聽(tīng)到腳步聲了?！?br/>
許稷輕應(yīng)一聲，坐得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)：“給劉鎮(zhèn)將開(kāi)門(mén)。”
“喏！”祝暨應(yīng)聲忙去開(kāi)了門(mén)，只見(jiàn)劉仕忠正大步朝這邊走來(lái)。他臉上撐起笑來(lái)，躬身推手，很是親切地問(wèn)候：“某見(jiàn)過(guò)劉鎮(zhèn)將！”
劉仕忠卻看也未看他一眼，徑直走到了門(mén)口，在門(mén)檻處停下。
到底是軍人，天生的警覺(jué)使他沒(méi)有貿(mào)貿(mào)然跨進(jìn)門(mén)。他看到了坐在食床那端的許稷及邊上一圈諸縣官縣吏，也不行禮，只說(shuō)：“說(shuō)是請(qǐng)吃飯，食案如何是空的？”
“不著急，饔人已在準(zhǔn)備了?！痹S稷抬首正視他。
她話(huà)音剛落，坐在食床對(duì)面的縣尉陳珦忽讓了位出來(lái)，躬身對(duì)劉仕忠道：“請(qǐng)劉鎮(zhèn)將入席?！?br/>
劉仕忠瞥一眼陳珦，徑直撩袍坐了下來(lái)，盯住許稷：“許明府新官上任，還未待劉某前來(lái)慶賀，便要請(qǐng)劉某吃飯，恐怕是有他事吧？”
“是?！痹S稷不和他兜圈子，“請(qǐng)劉鎮(zhèn)將來(lái)，是為削減高密縣鎮(zhèn)兵兵額一事。”
劉仕忠先是一愣，隨后竟是笑出來(lái)，不以為意道：“削減兵額？”
“沒(méi)錯(cuò)。”許稷四平八穩(wěn)地坐著，“四千留五百守城，其余均由長(zhǎng)從官健改為團(tuán)結(jié)兵②，農(nóng)忙事生產(chǎn)，閑時(shí)訓(xùn)練。劉鎮(zhèn)將以為如何？”
她明明白白將條件都擺了出來(lái)，看著簡(jiǎn)直蠢。諸縣官縣吏一陣唏噓，心中各有嘆息，心想本以為這鴻門(mén)宴會(huì)怎樣怎樣，卻只是如此啊……
而劉仕忠更是覺(jué)得好笑，他姿態(tài)歪斜，睨了一眼許稷。他原以為這家伙那晚上能從他手里逃掉應(yīng)是有兩把刷子，卻原來(lái)還是書(shū)生意氣之輩，大話(huà)倒真是敢睜眼說(shuō)。
許稷低頭揉了揉手指頭，又抬首說(shuō)：“該問(wèn)的某都已問(wèn)，既然劉鎮(zhèn)將不愿表態(tài)，那么某這條道算是走不通了?！彼曇舻拖氯?，又偏頭看一眼吏佐：“祝暨，上菜吧?！?br/>
“喏！”祝暨高聲道：“上菜！”
一眾縣官縣吏深感莫名，搞甚么，不是才剛剛吃過(guò)嗎？驚訝之際，只見(jiàn)后廚竟是冒出好些生面孔來(lái)，約莫有是十五六人，迅速?lài)艘蝗?，將他們困在其中?br/>
劉仕忠深感不對(duì)勁，正要起身奪門(mén)逃，祝暨卻霍地沖過(guò)去將門(mén)咔噠鎖上。
“許稷你敢與我玩這套！”劉仕忠轉(zhuǎn)身指許稷怒罵。
許稷抬頭看他，絲毫不懼：“某也想和平解決冗兵問(wèn)題，但劉鎮(zhèn)將不配合，某只好出此下策?！?br/>
劉仕忠本就是易怒的性子，站上食床就要過(guò)去找許稷算賬！但許稷顯然不打算給他這個(gè)機(jī)會(huì)，一把不知從哪兒摸出來(lái)的匕首狠扎上桌面，怒氣之大令一眾縣官?lài)樍艘惶?br/>
她聲音卻仍是平穩(wěn)：“抓?！?br/>
一眾身穿便服的武人聞令便霍地沖上食床將劉仕忠摁倒，三下兩下便將其捆了起來(lái)。
“許稷你狗娘養(yǎng)的！和老子玩陰的你還嫩著！”
“哦？”許稷說(shuō)，“底氣這般足，某猜是……劉鎮(zhèn)將來(lái)的時(shí)候帶了兵？”
劉仕忠冷笑。
“帶了多少？”許稷問(wèn)。
“老子帶的兵足以將你這高密縣廨圍起來(lái)！”
許稷皺眉沉吟：“那該怎么辦呢？要某現(xiàn)在放了你嗎？”
“看你識(shí)不識(shí)相！”
劉仕忠這話(huà)剛說(shuō)完，忽有一吏佐沖進(jìn)來(lái)，飛奔至許稷身邊，俯身與許稷小聲交代了幾句，便站到一邊。
“某很識(shí)相?！痹S稷說(shuō)著停了停，在諸人都以為她要妥協(xié)之際，她忽抬頭，吩咐道：“薛縣丞?！?br/>
姓薛的全未料到許稷會(huì)在這當(dāng)口喊他，陡一回神，忙應(yīng)：“某在?！?br/>
“下他的符?！?br/>
“甚么？”薛縣丞似沒(méi)聽(tīng)明白。
那邊吏佐祝暨道：“明府讓您下劉鎮(zhèn)將的兵符?！?br/>
薛縣丞恍然，卻萬(wàn)分驚愕。他支支吾吾：“這……”
“順帶將他的嘴堵上?！?br/>
所有目光都朝薛縣丞看去，都知薛縣丞與劉仕忠有幾分關(guān)系，便覺(jué)這戲更好看了。
劉仕忠威脅：“薛令之你敢過(guò)來(lái)老子就要你的命！”
許稷拆招：“薛縣丞，他帶來(lái)的兵現(xiàn)已被繳了武器?！?br/>
薛縣丞不是甚么很大膽的人，手心冒汗，喉結(jié)不住滾動(dòng)，額角亂跳。他看看劉仕忠，又看看許稷，最終竟是穩(wěn)住心神朝劉仕忠走過(guò)去。一武人將布團(tuán)遞給他，他哆嗦著手將布團(tuán)往劉仕忠嘴里塞時(shí)，被劉仕忠唾了一口！
薛縣丞一咬牙，猛摁住劉仕忠的頭，再用力一塞，便將劉仕忠堵了口。他直了直腰背，卻沒(méi)松氣，伸手到其腰間摸到兵符，立刻轉(zhuǎn)身朝許稷奔去。
將兵符往許稷面前一放，薛縣丞一躬身，忙往后一站，表示以后與許稷一隊(duì)。
許稷知道這種人沒(méi)有真心，對(duì)于沒(méi)真心的人沒(méi)必要花心思去收買(mǎi)，讓他清楚利害關(guān)系就足夠了。
她將兵符握在手中，摩挲一陣道：“你手下那些兵多的是市井無(wú)賴(lài)、獵戶(hù)悍民，他們只關(guān)心利益，只為利益賣(mài)命，而不是為某個(gè)人。變易主帥對(duì)他們來(lái)說(shuō)，并無(wú)所謂，稍一威脅便立刻變節(jié)，劉鎮(zhèn)將怎會(huì)不懂這個(gè)道理呢？”
劉仕忠怒紅了臉，額角青筋凸起，若不是被幾個(gè)身強(qiáng)力壯的武人鉗制，大約就要上前將許稷揍成肉泥。
祝暨這時(shí)上前打開(kāi)了門(mén)，陽(yáng)光照進(jìn)來(lái)，公廚內(nèi)一片明亮，外面的嘈雜聲也漸漸聽(tīng)得清楚。
“橫行縣鄉(xiāng)，魚(yú)肉百姓，縱手下挑起兵亂，這些罪名夠不夠？”許稷緩緩說(shuō)著，“倘若不夠還可加一條，綁架新任縣令，依律法起碼徒三年。”她烏黑的眸子看向他，那一眼里透著城府，像是報(bào)私仇，卻又分明說(shuō)的是正義：“某已上報(bào)州錄事參軍，想必州府會(huì)依法對(duì)此做出正確定奪。”
她拔起扎在食床上的匕首，夾進(jìn)簿子里，與縣官縣吏道：“今日暫到這里，諸君請(qǐng)回公房?！?br/>
隨后又起身對(duì)著大步走進(jìn)來(lái)的人道：“至于余下之事，麻煩朱兄?！?br/>
朱廷佐走進(jìn)來(lái)，指揮著手下將劉仕忠押走，又與許稷道：“他今日帶來(lái)的那些蝦兵蟹將還得處理，高密縣鎮(zhèn)兵營(yíng)也要去盯著，我暫先過(guò)去，改日找時(shí)間再敘?！?br/>
“朱兄辛苦，慢行?！痹S稷拱手致謝。
朱廷佐豪爽地出了門(mén)，縣官縣吏也紛紛散了去，公廚內(nèi)便只剩下收拾殘局的陳珦及許稷。
許稷出門(mén)，陳珦亦是不聲不響地跟著出了門(mén)。
許稷走到廊盡頭忽停下來(lái)，陳珦亦是止住了腳步。
許稷轉(zhuǎn)過(guò)身，隨口一提般問(wèn)道：“陳君可是認(rèn)識(shí)王十七郎？”
陳珦抬眉：“這……”稍頓又問(wèn)：“明府如何知道？”
許稷淡笑，復(fù)轉(zhuǎn)過(guò)身提醒道：“往后不要將書(shū)信隨意夾在公文中了?！?br/>
陳珦驟然明了，他那日拿出信還未看完，因臨時(shí)有事便塞進(jìn)了公文中，可后來(lái)竟是忘了，而這公文又由吏佐送去許稷那里審閱，那信定是被她瞧見(jiàn)了！
陳珦只嘆失策，跟著許稷走出廊廡，便見(jiàn)春日午后的溫暖陽(yáng)光便鋪了滿(mǎn)地。
那封信雖未署名，但許稷卻還是一眼認(rèn)出了字跡，秀整謹(jǐn)慎，出自王夫南之手。
信中言辭懇切又別扭，拜托陳珦多照應(yīng)，卻又說(shuō)千萬(wàn)不要讓她發(fā)覺(jué)出其中情委，甚至讓陳珦閱之即焚，可惜千算萬(wàn)算，忘了陳珦是個(gè)粗心大意之徒。
作者有話(huà)要說(shuō)：
王夫南：做人真難，我要放棄做人了，明天就去當(dāng)植物。
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①長(zhǎng)從：其實(shí)是長(zhǎng)期服役的意思。還有個(gè)詞叫長(zhǎng)征健兒，就是駐守邊疆長(zhǎng)期外征的。
②團(tuán)結(jié)兵：有別于職業(yè)兵。這種兵不離生產(chǎn)，不離鄉(xiāng)土，農(nóng)忙時(shí)生產(chǎn)，閑時(shí)訓(xùn)練，政府會(huì)予以相應(yīng)補(bǔ)貼。
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非常非常感謝大家，全部都收下了，頓首！